11月16日下午，紅坊街中心。
本該熱鬧非凡，燈紅酒綠的街區，此刻卻都是星藍色制服、輕甲的巡防隊士兵，以及黑藍色制服的警員，在被破壞得七零八落的房屋與道路上，帶著擔架、物資和記錄本等，來來往往。
“這邊還有一具！”一位巡防隊士兵招了招手，和聞訊趕來的同僚一道，從一根倒塌的橫梁下，拖出一具已經變形的人體。
“這個還有呼吸！”又是一聲急促的呼喚，從遠處傳來。市政廳雇來的醫生和治療者，包括從一些神殿志愿而來的祭祀，都急急忙忙地湊上前去。
西城警戒廳的一級廳長洛比克·迪拉，正站在一處塌屋堆出的小山上，腳下踩著一片血跡侵染的建材。
他剛剛用笑容送走了幾位衣著與后臺同樣光鮮亮麗的市政廳政務官，禮貌地聽取并虛心接納了他們諸如“你看看這本該是你們的責任怎么就搞成這樣你知道我們市政廳也是要上班為人民服務的嗎哪有空來這里浪費人力”之類的愚蠢抱怨。
洛比克的后方，是一道大遮蔽傘拉出的空地，這是臨時清理出來的停尸處，此刻正擺放著近百具尸體，有無辜市民的，也有黑幫的。不少官員們戴著口罩，拿著紙筆在尸體周圍來來往往，尸體時不時被聞訊趕來或急尋已久的家屬們認出，隨后自然是一陣撕心裂肺。
有些家屬認出了官員的制服，情緒激烈的甚至直接沖上來，卻被一旁早有準備的士兵和警員們拉開。
洛比克垂下頭，深深嘆了一口氣。
幸好是冬天，蒼蠅還未聚集。
洛比克踩著一塊裂成五六瓣的招牌——看樣子似乎是某個棋牌娛樂室——一臉僵硬地走下去。
一枚精致的劍士棋子，從血跡下的廢墟里掉出。
洛比克停住了腳步。
他緩緩彎下身子，撿起這個棋子，拍掉上面的灰塵。
但棋子上的血跡已然凝結，擦拭不去。
這幫混蛋。
洛比克臉色鐵青地看著手上的棋子。
這枚劍士棋子，剛好缺了那只拿劍的手，像是在突然的大力下折斷的。
廳長轉過頭，看向廢墟一側，那里，一個披著暗紅色皮制外套的男人同樣看著這一切。
紅色外套的男人轉過身子，也看向廳長不滿的表情。
“我不會同意的！”洛比克斬釘截鐵地道。
“你確定？”紅色外套的男人露出臉來，瘦削的臉龐上布滿胡渣，語氣卻充滿不善之意：“這可是血瓶幫和那位大人的請托。”
“涅克拉！這可不是我們原先說好的！即使那位大人，也不會同意你們把紅坊街炸成廢墟，還帶走了——快兩百條人命！”警戒廳長咬著牙，幾乎是強忍著憤怒，一字一頓地吐出話來。
“然后你們現在還想要——他們的尸體？”
洛比克覺得，自己的不滿快要突破天際了。
但是那個被他稱為涅克拉的男人，雖然臉上充滿了冰寒之意，卻毫不在意地道：
“這可不準確——毀壞的僅僅是街區中心的十幾幢房子不是嗎？”
“而且我真不知道，原來整整一夜都袖手旁觀的西城警戒廳長大人，也具有正義感與憐憫心啊——說起來我們昨夜也損失了不少人不是么。”
人渣，你們黑幫火并，難道還指望我出人手去幫你嗎？洛比克憤怒地想。
“這是我們血瓶幫的損失，也是那位大人的損失，當然也就是廳長大人您的損失。”涅克拉繼續道。
這個人渣，西部前線為什么要驅逐他？應該直接把他的腦袋砍下來！
洛比克在心底咒罵了一聲。
涅克拉語氣不善地道：“所以，為了那位大人的利益，不過一些尸體，您還是可以做主的吧？”
但洛比克沒有按他的預期服軟。
廳長踏著重步來到涅克拉面前，距離近得幾乎快碰到他的鼻子，滿眼怒火地道：
“我才不管你們這群血瓶幫的渣滓死了多少人——我是遵從那位大人的命令，但他也沒說你們這幫渣滓會玩出這樣的禍事！今天早上，所有王都人都知道了，你們在紅坊區沒事炸東西玩！連御前會議都在討論西城區的黑幫械斗！”
涅克拉的眼神變了。
他毫不退縮地向前一步，抵上洛比克的額頭，死死盯著廳長的雙眼，滿具痛恨與怒火地道：
“那你就該知道，我們的怒火絲毫不比你少！血瓶幫從不茍且，血債自有償還！”
洛比克也被涅克拉挑釁似的回答激起了怒火。
“少提你們的那檔子破事！尤其你們這幫沒用的失敗者！”他破口大罵道：
“血瓶幫從不茍且？你信不信，如果我現在把警力和巡防隊都撤走，你這個人渣根本連紅坊街都走不出去！”
涅克拉不忿地皺起眉頭，眼中的怒火越來越盛。
洛比克則毫不示弱地回瞪他。
周圍的巡防隊成員注意到了這邊的情形，默默地往這邊靠近。
有兩位身為終結劍士的隊長，已經神色一冷，把手按上了腰間的劍柄。
涅克拉的余光掃到了這些士兵們，心下一凜。
這個大青皮，真是有種。
他同時注意到，在警戒線外看熱鬧的居民中，幾道別有用心的目光也一直盯著這里，時不時消失掉，又換幾道新的目光，重新冒出來。
該死的兄弟會。
紅坊街畢竟已經不屬于血瓶幫了。
考慮到警戒廳的力量和兄弟會的威脅，涅克拉強壓下心里的不滿，退后一步。
氣之魔能師已經失蹤了，至少在血之魔能師回來以前，我們必須服軟。
該死的大青皮，還有那個該死的大貴族。
“我為我的言行道歉——洛比克·迪拉勛爵，”他把重音咬在“勛爵”上，瘦削的臉上綻放出笑容，垂下頭鞠了一躬，好像之前的憤怒都是假的一樣。
這個鞠躬不太標準。
“我們確實不應該為您帶來這樣的困擾——我這就離開，去向公爵大人請罪。”
涅克拉靦腆地笑了笑，轉身就走。
直到背后傳來預想的應答。
“等等！”
洛比克緊緊捏著拳頭，告訴自己不能沖動。
可惡。
該死。
果然，當初那一步踏出去，我就不能回頭了么。
洛比克無力地搖了搖手，將正要圍上來的手下們揮退。
涅克拉的嘴角得意地彎了上去。
只見洛比克廳長痛苦地閉上眼睛，過了好一陣，才顫抖著嗓子，低聲道：
“該死——好吧，你們可以拿走尸體，但不能超過二十具！而且必須是無人認領的！”
涅克拉臉上的笑容終于變得真誠起來。
“遵命——勛爵閣下。”
他再次熱情地稱呼洛比克的爵位。
無人認領的尸體？涅克拉心里輕蔑地笑道：既然是血瓶幫要的尸體，那自然是“無人”認領的。
不是么？
真是愉快的警民合作。
涅克拉又不標準地鞠了一躬，轉身就走。
洛比克看著他的背影，搖了搖頭，無力地問道：
“你們究竟要那些尸體干什么。”
“替大人物們招待幾個老朋友，”涅克拉頭也不回，卻語氣悚然地道：
“要準備宴席。”
涅克拉消失在視線里，同樣消失的，還有人群里幾道監視的目光。
洛比克低下頭，在腳下的一灘血跡上，看見自己的倒影。
那是一個頭發斑白，皺紋滄桑的無助中年人。
洛比克心里一陣厭惡。
他深吸一口氣，看了看手上的棋子，只見那枚獨臂的劍士，向著他微笑。
警戒廳長臉色悲哀地松開手，轉身離去。
那枚沒有佩劍的劍士，則摔落在血水中，取代了洛比克的倒影。
———————————————————
下午六點，閔迪思廳。
“四個五人團，分工明確，配合默契，都是超階的首領，率領凡級的好手——盡管身手不凡且經驗豐富，但從裝備和身份來看，確實是雇傭而來的。”
基爾伯特從一具尸體邊上站起來，揮揮手讓守衛們將其抬下去。
“敢于襲擊王室產業的雇傭兵和冒險者——如果不是雇主許諾的報酬豐厚，就是有自己信心能規避風險。”
中年貴族背著雙手，站在一樓的大廳內，壓下心里對合作者的厭惡，對著空無一人的角落道：
“作為曾經的冒險者，你怎么看？”
虛空之中傳來嘶啞的聲音：
“兼而有之，且后者居多——雇主沒告訴他們實話，‘你們不會遇到超階以上的高手’或者‘守衛不會超過二十人’之類的。”
“或者他們的雇主也未想到，我們的守衛力量遠遠超乎尋常的產業——而且還有你在。”中年貴族答道。
一具具尸體被從樓梯、廳頂、走廊上抬下。
基爾伯特看著守衛們將入侵者抬出，并清理血跡，低頭沉思著。
“但還是太簡單了。”
他喃喃道。
“盡管我們加倍了閔迪思廳的守衛人數，盡管有五十名訓練有素的凡級乃至超階的終結劍士，盡管他們只是被雇傭來試探——我們還是處理得太輕松，太簡單了。”
身側抬著尸體走過的守衛們沒有理會自言自語的基爾伯特。
仿佛這位中年貴族是在對著空氣說話一樣，直到約德爾的身影憑空出現在他的身邊。
“他們并沒有決死的覺悟，也不打算對守衛造成殺傷。”帶著面具的秘密護衛低聲道：
“如果我再晚一點出手的話，他們應該就要撤退了。”
基爾伯特深深地皺起眉頭。
“這不對，就算只是試探，他們這樣的態度和手段也太輕率了，簡直就像——”
約德爾恰到好處地答話道：“——就像找上門來送死一樣。”
灰白發色的中年貴族點點頭道：
“如果他們的雇主真的是我們所預想的那幾位，則他們必然清楚，若我們真有重要的秘密，那這樣的配備根本無濟于事。”
“那他們究竟為何？掩護其他人？”
約德爾搖搖頭：“我沒感覺到其他人。”
“沒有其他人的話——”
就在此時，基爾伯特和約德爾同時抬起頭，看向門外。
夕陽下，一架普通馬車踏在通往閔迪思廳的大道上。
基爾伯特聽完一位守衛的匯報，點點頭道：“是姬妮到了。“
“那個女人，”基爾伯特皺著眉頭，“原本最討厭坐馬車之類的狹小車廂了——看來為了掩人耳目，也是克制了自己的好惡呢。”
聽完這句話，約德爾猛地抬起頭！
基爾伯特起初還在奇怪這個看不到表情的秘密護衛，為什么這么大的反應。
但隨即，他也臉色大變，吃驚地回望約德爾。
掩“人”耳目——
不會吧？
“你不是說沒感覺到其他人嗎？”基爾伯特臉色鐵青地問。
約德爾轉頭看向樓上，身形閃爍。
“我留了八個終結劍士在樓上——”但沒等基爾伯特的話說完，約德爾就消失在了眼前！
等等，沒感覺到其他“人”的話——
基爾伯特狠狠地一拍腦袋！
“所有人！全速向三樓集合！保護目標！”
——————————————————
泰爾斯冷汗淋漓，緊張地看著眼前的男人。
就在剛剛，面前這個身著華麗褶袖衫與名貴皮靴的白臉成年男子，突然出現在他和八名終結劍士之間！
無風，無聲，無氣，無痕。
然后，泰爾斯用余光瞥見：身后的八名終結劍士，先后從頸間飆射出鮮血！
等泰爾斯完全轉過頭的時候，他們已經全部倒在地上，只能抽動著，發出無意義的低聲呻吟。
他不是沒遇到過強大的敵人，例如魔能師艾希達就是一例，但泰爾斯卻真的沒有遇到過如此突兀出現的敵人。
突兀得泰爾斯的視覺神經甚至都反應不過來！
他完全沒有看到對方是如何移動的。
泰爾斯下意識地想大叫，但眼前卻突然出現了一只右手！
這個穿著品味不錯的男人，突然捂住了他的嘴巴。
泰爾斯還是看不清他的動作。
就連“隨風之鬼”羅爾夫那樣的高手，動作雖然迅捷猛烈，但至少也有軌跡和殘影啊！
但眼前這個男人移動右手的動作——則完全沒有。
就好像動畫跳幀一樣。
掙扎無果的泰爾斯放棄了浪費體力。他冷靜下來，竭力平復著心臟的跳動，看向眼前的男人。
這個身材略高于約德爾的男子，整齊的金發疏平在額頭后，碧色的瞳孔顏色清澈，盡管臉色是病態般的蒼白，但他真的——泰爾斯只能這么形容——非常英俊。
跟艾希達偏陰柔的俊俏比起來，這個男人可謂是“陽光瀟灑”那一類型的，加上他簡單但高雅的衣飾品味，出門必然能迷倒一片女孩。
可惜，泰爾斯在他的身上，卻完全感受不到任何的暖意。
男人的身上傳來一股好聞的香水味，哪怕土鱉如泰爾斯，也認得出來，這完全不是那些集市上的小市民們抹的廉價香水。
現在，這個英俊的男人，咧開蒼白的嘴對他笑道：
“本來只是活動活動筋骨——可瞧瞧我，發現了什么？”
“一個短生種的幼崽。”
短生種？
泰爾斯抓住了這個特別的用詞。
“你身上的味道——嘖嘖，真是美味呢。”
“果然，美食總是在意想不到的地方啊！”
但下一刻，神色輕松的金發男子突然臉色一變。
他捂著泰爾斯的手再次閃爍變幻，下一刻，泰爾斯就被他捂著嘴挾持在了懷里。
“發現得真快——那個面具，我又對付不了，”英俊的金發男子喃喃道，“打包回家再吃好了。”
“還好太陽快下山了。”
這是泰爾斯聽見的最后一句話。
下一刻，他的眼前就被一陣滾燙的血紅色所包圍，一陣天旋地轉。
閔迪思廳里的景象像是旋轉起來，而且越來越小。
在意識消失前，泰爾斯隱約看見，約德爾的面具，出現在那八具終結劍士的尸體中間。