泰爾斯在心里輕輕地打了個響指。
開始。
“漢森勛爵，”泰爾斯猶豫著道：“我那晚跑到紅坊街，結果在一個棋牌室里，遇到了一個藍衣的怪人。”
莫拉特點點頭，笑著鼓勵他繼續。
部分真實。
不能說謊。
泰爾斯在心底里重復著。
“他說，他身邊一個能說話的人都沒有了，要我來看看他的‘棋盤’。”
“看完了之后，他就突然胡言亂語起來，說什么他們跟人類打過仗，但是打輸了。”泰爾斯露出害怕的表情。
把部分的真實，跟莫拉特所知道的真相連接起來。
就能避開這個“人形測謊儀”。
“然后，他就發瘋了，他要把我捏成球！”泰爾斯顫抖著，打了個哆嗦。
“孩子，沒事，你已經安全了——然后呢？”莫拉特安慰地看著他，鼓勵眼前的男孩繼續。
“我覺得好害怕，也好難受，喘不過氣來。”泰爾斯的記憶回到那天晚上的紅坊街，那種窒息的感覺，就像再次經歷一樣，無比真實。
到現在為止，他沒有說謊——莫拉特感受著泰爾斯的情緒。
經歷過那樣的事情，在那種災禍手里活下來，這孩子也確實不容易了。
泰爾斯瑟縮了一下，雙臂抱著身子。
“最后隱約聽見他在說，他找到了一個‘失控’的人——而他們在終結之戰后，人越來越少了。”
莫拉特的神情終于肅穆起來。
失控？
看來，那個新生的魔能師僅僅在第一階段，還沒有……
“誰？”黑先知凝重地問：“孩子，他說了嗎？那個‘失控’的人是誰？”
泰爾斯哆嗦著搖搖頭：“那個怪人沒有說——他只是很得意地說，他會引導那個人，而那個人無法拒絕他！”
“然后約德爾就出現了，刺了他一劍。”
莫拉特呼出一口氣，眼前浮現出一個得意洋洋的瘋子，在殺人前自言自語的瘋狂模樣。
看來約德爾沒有隱瞞。
莫拉特從鼻子里呼出一口氣，布滿皺紋的丑臉微微一抽。
泰爾斯則輕輕呼出一口氣。
部分真實——看來我是蒙混過去了，不，戲得繼續演下去。
“——可是約德爾說他不會死，十幾年之后又會回來的。”泰爾斯顫抖著補充道。
“漢森勛爵，他們說你知道得最多了，這是真的嗎？怪人還會回來？”
莫拉特心事重重，此時的他敷衍地點點頭：“是的，無上劍并不完整，只能封印魔能師一小段時間。”
“但請您寬心，王國秘科不會讓他接近您。”黑先知皺著眉頭，心緒已經飛到了閔迪思廳之外。
今晚的目的已經達到了。
一，從約德爾嘴里確認了氣之魔能師的消息，還獲取了額外獎勵——新生魔能師的存在。
二，親眼見到了星辰未來的繼承人。
三，給他留下了一個深刻、值得這個年紀的他永生難忘的印象。
“感謝您的坦誠和配合，”莫拉特深鞠一躬，抬起頭來時，已經是嚴肅而認真的眼神：“請您做好準備。”
做好準備？
泰爾斯有些疑惑。
莫拉特深深看了他一眼，點點頭：“時間有些不好把握，但我有預感，就在最近了。”
只聞他冰冷嘶啞但蒼老肅穆的聲音，回蕩在貴族宴會廳內：
“泰爾斯殿下。”
那一刻，男孩張大嘴巴，渾身一震！
殿……殿下？
所以說……
但莫拉特沒有要解釋的意思，只見他一揮黑袍，回身就走。
“噔——噔——噔！”拐杖拄地的聲音有節奏地響起。
泰爾斯終于回過神來。
“等等！漢森勛爵！”他從椅子上站起來，對著黑先知的背影大吼道：“XC區的三個孩子，還有那個酒保的消息……”
“他們還活著，似乎有人在兄弟會里庇護他們。”莫拉特腳下不停，頭也不回地道。
他還有更重要的事情去做。
“可是，您能否告知我——”泰爾斯向前追了兩步，焦急地出言，他想知道更多細節。
“他們都是我的朋友——”
“孩子！”莫拉特的聲音陡然升高，把泰爾斯震得停下了腳步。
“你不是國王，甚至還不是王子！璨星的血脈！”
“等你成為星辰的繼承人，等你變得足夠強大，再來談保護他們的問題吧——否則這些過去，終有一日會成為你的弱點。”黑先知走近了大門，蒼老的聲音響起，似乎充滿了——不忿？
“而我長達六十年的秘科經歷告訴我——避免讓敵人嗅到你弱點的唯一方法。”莫拉特停下腳步，回頭露出一個猙獰的笑容。
泰爾斯心中一凜。
“就是把身上的每一個弱點，”莫拉特緩緩舉起手，在滿布皺紋的笑顏中，輕輕捏拳：“徹底消滅。”
“你明白了嗎？還不是殿下的……泰爾斯殿下？”
泰爾斯怔怔地看著他。
莫拉特再次轉身，拍了拍大門。
門外的守衛整齊地將大門打開，露出外面基爾伯特和姬妮焦急的身影，面具護衛約德爾則孤零零地站在另一邊。
前兩者都焦急地望過來，姬妮甚至直接無視莫拉特，無禮地大步跨過門廳，走向泰爾斯。
“別擔心，三位，”莫拉特呵呵笑道，點了點地面：“星辰有一位優秀的繼承人。”
“有朝一日，王國秘科將成其臂膀，為他所用。”
基爾伯特皺著眉頭，看著眼前的黑先知一拐一拐地越過他。
“漢森勛爵！”
就在此時，廳內的泰爾斯突然開口！
“你呢？你消滅自己的弱點了嗎？”
莫拉特一怔，他抬起頭，看向大廳另一邊的小男孩。
那一刻，泰爾斯突然覺得，不近人情的黑先知身上，有股莫名的情緒流過。
“當然，”在眾人的目光下，黑先知，莫拉特·漢森斬釘截鐵地道：
“徹徹底底，一個不留。”
然后他就離開了閔迪思廳。
只有一旁的約德爾，不為人知地捏緊拳頭。
“姬妮女士，基爾伯特先生，我沒事！”笑著對焦急詢問的姬妮和基爾伯特搖了搖頭，泰爾斯轉向約德爾，認真道：“說起來，有件事我要先做。”
在基爾伯特皺起的眉頭，和姬妮的驚訝目光下，只見七歲的小男孩向著剛剛去而復返的面具護衛，伸出右手。
“約德爾！我需要你的護衛，”泰爾斯堅定地道。
“請護送我，前往瑟琳娜·科里昂女士的房間。”
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“沒有繼承人？”
“這話從只有一個女兒的你嘴里說出來，倒也恰當。”凱瑟爾陛下把雙臂支在桌上，輕輕呼出一口氣。
“我趕了兩天兩夜的路——幾乎只比信鴉慢了幾分鐘——不是來跟你相互嘲諷的，凱。”瓦爾也語氣不善地開口，充滿了戰士特有的率直和粗豪：“盡管我也很愿意看到你從那該死的王座上滾下來。”
“如果事情到了最壞的一步，你在北邊準備得如何？”凱瑟爾沒有在意瓦爾的語氣，他低下頭，手指在長桌上的西大陸地圖上移動。
“斷龍要塞已經進入緊急狀態，”亞倫德公爵脫下鏈甲手套，往桌子上一丟：“但索尼婭再三強調，王室的三百常備軍跟當地征召的五百民兵，根本不足以應對那頭巨龍的怒火……她需要增援。”
“多少？”
“以埃克斯特南部三位大公的戰爭潛力而言，她還需要至少八千裝備精良，訓練有素的士兵，來確保要塞不失。若還要確保北境到中央領的道路安全，則要一萬五千人。另外，還要一千名熟練奔馳的騎兵，輕騎可以，重騎最好，保證在固城守御之外的應變能力。”
隨著瓦爾的話，凱瑟爾皺起眉頭。
“我知道有些獅子大開口，但你得承認她說得有點道理——斷龍要塞已經被攻破過一次了。而埃克斯特比我們更擅長冬日作戰，跟我們接壤的那三個大公這幾年來一直在招兵買馬。”
“我在出發前一晚已經召集了手下的封臣。十天內，他們會率著士兵源源不斷地增援要塞，加上我旗下的直屬軍隊，至少有五千人，包括三百騎兵——當然，質量上不保證。”瓦爾脫下了另一只手套，把雙手放上不滅燈上烤暖。
“不只是那三位大公。”凱瑟爾默默地站起身來，走到窗邊，從高聳的復興宮往下望去，盡是王都夜色下的萬家燈火：“從北港的永世油，到南岸領三郡的瀝晶礦，自要塞和約以來，他們等這一天等了太久，何況……還涉及到云中龍槍的繼承人。”
“所以這已經不可避免了，凱。派出你的信使，同時磨利你的長劍。”像個戰士，多于像個貴族的寒堡城主瓦爾，搓了搓凍得通紅的手，咬著牙道。
“所以，現場真的留下了那句話？”凱瑟爾五世目光深邃，天藍色的瞳孔反射著王都的夜景：“星辰若在，帝國永存？”
“對，就是你們那該死的，熱血沸騰的家族格言——雖然我封鎖住了消息，但你知道暗室的能耐。我猜，努恩王一得到消息，至少在明面上就會開始動員封臣和軍隊，否則無法安撫他的領主們。若以埃克斯特全國的戰爭潛力來說——”瓦爾·亞倫德公爵冷哼一聲，把雙手從燈上收回，臉色不愉：
“——我還是建議你，先召集中央領的直屬封臣，接著準備好召喚各大領主，就連遠在南海群島的修卡德爾家也要動員。一旦戰爭爆發，從圣樹王國到瑟拉公國，鋼之城和自由同盟，甚至東大陸的夙夜，發動我們所有的盟友。”
“但事情還遠沒到最后一步，”凱瑟爾看著窗外王都的夜景，輕輕捏緊拳頭：“努恩王也不是頭腦發熱的少年。”
“你以為還會有和平解決的機會嗎？你知道，遠遠不是那句話的問題！”北境公爵怒意滿滿，狠狠地一拍桌面：“兩邊都有希望它發生的人，所以這件事就他娘的發生了！”
兩人沉默了一陣。
“哼，”凱瑟爾輕哼一聲，低下頭，吸進一口入冬的氣息：“你說，如果米迪爾還在，他會怎么做呢？”
“我怎么就沒法跟你溝通呢？”毫不客氣的瓦爾怒氣沖沖地站起來：“還是說你坐上了那個王座就變傻了？現在不是緬懷你那位圣人兄長的時候，凱！我們的國家，我們的土地，我們的人民正面臨戰爭的威脅！”
“你以為我是為什么趕回來的！你知道我有多憎恨你！但在你，在星辰有難的時候，誓言所在，榮譽所牽，整個北境都會站在你的身后——這次是身前！”
凱瑟爾盯著瓦爾，盯著這個他從小一起長大的同伴，一動不動。
“我已經趕回來了，就在你面前！聽說庫倫的老寶劍也在永星城養病，凱文迪爾家的小子則住得不遠，南垂斯特的獨眼龍一天之內就能從峻林城趕來。只有法肯豪茲和特巴克，荒墟和刃陵城都有段距離，需要發急令去召喚。搞定我們六個，十三家望族也會一個不落地趕來。”
瓦爾怒目圓睜地看著至高國王。
“是時候了，凱。”
“頒布星辰總詔令。”
“十九家貴族將再一次齊聚王都，為你而戰。”
“為星辰而戰。”