泰爾斯淡然地看著貴族們明槍暗箭的爭吵，黯淡地低頭。
權力，程序，戰爭，兵力，王位。
他輕輕嘆出一口氣。
這就是我所要面對的未來嗎？
他突然覺得，本來那個未知而詭異，提起他無限好奇心的世界，變得有些無聊。
“西里爾，”一邊的庫倫公爵不滿地瞪了法肯豪茲一眼：“你每次都非要這么直白嗎？”
星聚廣場上，震天的吼聲遠遠傳來，聲音嘈雜，夾雜憤怒與狂熱，聽不真切。
而群星之廳里，旁聽的平民和小貴族們，直接爆發了洪水般的抗議！
“無恥的領主！這是篡位！”
“但我們需要繼承人！萬一國王在前線出了意外……”
“叛徒去死！璨星才是我們的王，那是神圣的誓約！”
“這都是為了星辰！我們必須站在一起，迎擊埃克斯特！”
公爵們沉默地交換著眼神，伯爵們則竊竊私語。
“肅靜！肅靜！”基爾伯特竭盡全力地維持著秩序，但收效甚微。
直到星辰的至高國王，凱瑟爾五世雙目冒出精芒。
他緊握閃著星光的神秘權杖，從王座上直立而起！
他用威嚴的嗓音高聲怒喝：
“繼承人？”
群星廳霎時安靜下來，所有人都盯著國王的健壯身影。
“真是好時候啊！偏偏在星辰有難，我們必須合作抗敵的時候！”
國王雙手搭上權杖，鋒利的目光盯著他身前的廓斯德·南垂斯特。
只見獨眼龍緩緩地舉手到胸前，在國王面前單膝跪下。
“原諒我，陛下，但這是次考驗，”廓斯德穩重而認真地道，讓人感覺到他話中的真誠，“我相信，星辰原本衰弱而分散的力量，將在龍與星辰的對峙中，再聚為一。”
“誰都知道，逼立繼承人的首位建言者，必受眾怒之責。”
“但我難道是為了自己，為了南垂斯特能登上王位嗎？”
廓斯德抬起頭，獨眼中目光清澈：
“陛下，您大可將南垂斯特排除在繼承人選之外。”
“一切為了星辰——請您立下繼承人，或至少定下選擇繼承人的方法——那樣，星辰必將重回西陸之巔，甚至再現帝國榮光。”
凱瑟爾緩緩步到他的面前，冷笑道：“廓斯德，有時候我也分不清你的大義凜然，到底是真心還是假意。”
“但對星辰有利，”獨眼龍公爵沉著地回答：“何論真心假意。”
“我也想像過這個局面——但卻是在高等會議上，本不必如此難看的，”達斯坦伯爵的聲音傳來，他穩穩地站起，走到廓斯德身后，同樣單膝跪下：“但是陛下您的國是會議，把這場正當的勸諫，變成大庭廣眾下，逼宮也似的沖突。”
“但我們都有足夠正當的理由，”索雷爾伯爵從后面走來，單膝跪下，嚴肅地道：“為了這個曾經偉大，現在卻千瘡百孔的國家，再度復興。”
“就靠換個國王？”基爾伯特氣得臉孔變形：“你們戴上王冠，星辰就能變成帝國？”
“沒有那么簡單，”博茲多夫伯爵也陰沉地走上前，穩穩跪下：“而是把原本高高在上，為所欲為的國王——化成我們的一員，想我們所思，作我們所為。君主與貴族本為一體，因權力的高下而分離……現在，我們重歸一體。”
“凱文迪爾從終結之戰起便追隨璨星，此言此誓絕不更動，”詹恩深深低頭，哀傷地道：“但我想，維護星辰的安全與前途，也是托蒙德一世陛下的心愿，他會理解的。”
三色鳶尾花公爵斷然立起，加入跪地的人群。
法肯豪茲不合時宜的笑聲，再次不合時宜地響起：“意思是要實行選王制？哈，還真是‘讓我們來分擔陛下的重擔’啊！如同埃克斯特一樣？”
“比埃克斯特更好——我們有千年的帝國底蘊。”南岸領的拉西亞伯爵，臉色復雜地看了詹恩公爵一眼，上前跪下。
科恩難以置信地，看著自己的父親老卡拉比揚伯爵，也默默地跟著拉西亞伯爵跪下。
凱瑟爾五世冷冷地俯視這些公爵和伯爵們，一個個單膝跪下。
“這不是璨星王室的錯，而是那頂王冠的錯，那張王座的錯，那根權杖的錯。”庫倫公爵在此時嘆出一口氣：“既然王脈已經斷絕，為星辰計，陛下選立繼承人，也未嘗是一件壞事。”
東海領的兩位伯爵，哈維亞和阿蒙德，在庫倫公爵發話之后，也默默上前跪下。
“明明的可恥的逼宮，”擁王黨人之一，戈德溫伯爵咬牙切齒地道：“你們是怎么做到，還能理直氣壯，大義凜然的？”
“您還看不出來嗎？”德勒·克洛瑪伯爵沉穩地離座跪下：“這是大勢所趨。”
復興宮下，人群里嘈雜的聲勢越來越大。
“咚！”瓦爾一拳捶上石座的扶手，目色生寒：“有時候，我真為你們惡心。”
他捏緊拳頭，垂首道：“巧得不可思議的戰爭，巧得不可思議的勸諫……還有被犧牲的北境……”
凱瑟爾五世直直地看向他，眼神獨特而難懂。
在國王意蘊不明的目光下，只見北境公爵緊緊閉上雙眼，吸入一口氣。
他眉頭涌動，似乎在劇烈地斗爭著。
最后他像是下定決心一樣，向凱瑟爾睜開。
但瓦爾沒有看國王的眼睛，豪氣的北境公爵，此刻落寞而失望地道：
“但如果這樣能換來北境，換來星辰的穩定安全……”
“凱，也許你該考慮考慮。”
他手下的兩位北境伯爵，皆垂首啞然。
凱瑟爾五世的眼神黯淡下來。
他轉過身，不再看自己舊時的好友。
看著瓦爾的猶豫與愧疚，西里爾·法肯豪茲公爵再次尖利地大笑起來。
“看來，陛下您的選擇，只有直選繼承人，或者立下選王制咯。”
只有凱瑟爾五世，面無表情地站在群臣之上。
手中緊握的唯有一把權杖。
泰爾斯突然覺得，自己的父親如此孤獨。
如果沒有找到我，那今天的局面會是如何？
正在觀看這一切的泰爾斯，突然一陣眩暈。
又來了。
一道過往的記憶，來到他的眼前：
吳葺仁坐在一間極小的教室里，跟眼前的一位教授，以及兩位同學報告著：
Poggi繼承了韋伯的德意志學術傳統，圍繞權力，考察封建國家的形成……
不！不能是現在！
泰爾斯狠狠按著自己的兩鬢，壓下那道記憶閃回。
但當泰爾斯的注意力重新回到群星之廳時，他的耳邊，最終傳來凱瑟爾五世不怒自威的話：
“看來，我不立下繼承人，是連仗都沒法打了。”
“好啊。”
“那我便立下繼承人。”
詹恩的眉頭微蹙——那種不安定感越來越強。
凱瑟爾五世看也不看地上的貴族們，緩緩坐下。
那句泰爾斯一直以來，都在等待的話，終于響起：
“讓他見見大家吧，基爾伯特。”
來了。
泰爾斯的大腦一片空白。
他強自咽下一口唾沫。
他看著基爾伯特一揮手。
暗廂里，眼前一個暗門猛地打開，里面是一道長長的臺階，不知通向何處。
群星之廳里開始了紛紛的議論。
公爵和伯爵們都保持著鎮定，但對視之中，都從彼此眼里看見疑惑。
泰爾斯整了整自己的領結。
泰爾斯。
男孩呼喚著自己這個世界的名字。
是時候了。
泰爾斯果斷地踏下臺階。
當成另一場游戲就好。
一步。
又一步。
“恕我不明白您的意思，陛下……”地上的達斯坦伯爵抬起頭，直視凱瑟爾：“您選擇的繼承人不在此廳的貴族之中？”
至高國王只是冷冷地看著他，一言不發。
狹窄的通道里，泰爾斯緊緊捂著自己的額頭。
記憶再次閃回。
但他依舊咬牙，堅定地向前走著。
睜眼，是群星之廳。
閉眼，則是另一個自己，在記憶的碎片里活著。
封君和封臣間的紐帶，帶著強烈的個人感情與私人色彩……圍繞權力的爭奪，逐漸變質，秩序崩潰，協調不穩，周期發作的混亂暴力……統一的封建制度，最終零散破碎……
但封建制的興起，依然是我們試圖穩固公共統治的，一次可貴努力……
Poggi也認為，在這一過程中，權力的正當性，君主的統治界限，國家的責任與傳統，甚至法律的重要性都進入了歷史的視野里，并受到了肯認——這是封建制度留給后續國家最寶貴的遺產……
但我們仍然要問，Poggi的觀察和分析，究竟遺漏了什么？
究竟遺漏了什么？
“陛下，您已經選好繼承人了嗎？”獨眼龍，廓斯德·南垂斯特抬起蘊藏深意的獨眼，環顧一圈：“似乎特巴克家，和西南部的兩大望族都沒來？”
至高國王依舊沒有理會他。
泰爾斯來到一個側門前，已經能看到群星之廳外圍的平民們。
不，不是側門。
他意識到，眼前的這個門，正通向廳內的中心——二十石座。
是正門。
衛兵們表情嚴肅，但還是有些人忍不住看向他，看向他身上的徽章。
看清的一剎那，不少人呼吸加速，有的人甚至失態地前傾。
但一位首領模樣的衛兵嚴厲地將他們呵斥回去，然后恭敬地向著泰爾斯行禮，讓出前往廳內的道路。
然而就在泰爾斯正要準備抬步的時候。
“去吧。”
“你會比他更好。”
泰爾斯猛地抬頭！
只看見那個衛兵已經轉身離去。
空留下一個著甲覆盔的背影。
約德爾。
泰爾斯捏緊拳頭。
是你？
同樣，已經有廳內外圍的平民看到了，在門外的這個小男孩。
他們開始竊竊私語，相互示意。
記憶閃回如潮水散去。
男孩感覺自己的體內，似乎多了一股力量，讓他更加精神。
泰爾斯深呼吸三口。
不過是又一次游戲。
不過是又一次，論文答辯。
泰爾斯清除掉一切情緒，一切表情，踏上星藍紋路的地毯。
開始他的路途。
他向前，踏過最外圍的普通平民。
一個打扮有些土氣的郊外鄉紳，捅了捅身邊的一個在城鄉之間跑腿的朋友。
“那是誰？”
“小孩子也能進來？”
“也許是個貴族？”
“這么小？”
“欸，你看到了嗎？那個小孩，穿得真漂亮。”
“快趕上男爵家的小姐了。”
泰爾斯目不斜視。
他向前，踏過由商人、工匠、農民、行首們組成的臺階席。
一個肥胖的馬車商人有些驚訝。
他拉了拉兩位同業的胳膊。
“看那個孩子！”
“是遲到的貴族嗎？”
“這裝束，可不是小貴族那么簡單！”
“你認識他身上那個徽記嗎？”
“有點眼熟，以前拉過一隊客人，他們拿著的卷軸有那個標記。”
“怎么這個時候進來？”
泰爾斯腳步不停。
他向前，踏過榮譽役兵與政務官僚組成的座席。
近郊一個小村子的審判官看到了他。
他皺起眉頭，低頭在另一個市政廳的簽核官耳邊低語。
“看看那個族徽。”
“那是……我的天啊！”
“怎么可能？”
“我也覺得不可能，你不會認錯吧？”
“我處理過上百封國王的手令！怎么可能認錯！”
泰爾斯毫不理會。
他向前，踏過勛爵、男爵等低階貴族們的無靠石座。
一個抽著煙斗的男爵眼中精光一閃，差點咬住嘴里的煙斗。
他俯身前傾，拍拍好友的肩膀。
“難道那是……九芒星？”
“什么？這……”
“你想的和我一樣嗎？”
“差不多。”
“那現在……”
“是啊，不愧是鐵腕之王。”
泰爾斯不管不顧。
他向前，踏過子爵、伯爵等中等貴族的石座。
一位榮譽伯爵難以置信地張開嘴。
他不用通知其他人，許多貴族已經看到了泰爾斯。
“那是……”
“國王在上……這，要怎么收場？”
“不對，這么多年來一點消息也沒有……”
“難道是流落在外的私生子……”
“那領主們……”
“唉，這潭水太深了……”
“等著看好戲吧。”
人群的議論聲、嘈雜聲、吵鬧聲越來越大，最后演變成騷動和轟然。
人們紛紛站起身來，前傾著身體，爭相看向那個神秘的，身帶金銀九芒星的男孩。
最中心的石座里，科恩奇怪地轉頭，看向騷動的源頭。
一個身著貴族服飾，別著九芒星別針的男孩，臉色嚴肅地走上前來。
科恩看著那個九芒星，愣在原地。
那個男孩……身上為什么會有，璨……璨星的族徽？
泰爾斯面不改色地踏上十三石座。
基爾伯特向他眨了眨眼。
坐著的三位公爵看清了眼前一步步走來的男孩。
他們再也不能保持淡定。
瓦爾震驚地看著走來的男孩，拳頭緊握。
“這……你在開玩笑嗎？”
庫倫緊皺眉頭，肥胖的身體前傾。
“那個男孩……身上的徽記……”
西里爾則磨著可怖的牙齒，眉間抽動，咬出幾個單詞。
“啊啊……這還真是……出乎預料。”
至高國王輕輕抬頭，眼神中寒光與笑意并存。
只聽他輕笑道：
“各位，來見見泰爾斯。”
單膝跪地的領主們紛紛回頭。
看清男孩面貌的一剎那，南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾的瞳孔即刻伸縮起來。
他。
他？
他！
凱瑟爾重新開始摩挲他的權杖，再一次道出滿具威信與厚重的話：
“他是我的兒子。”
“璨星王室唯一的血裔。”
泰爾斯右手前擺，左手背后，向著國王深鞠一躬。
他轉向滿地的領主們。
“日安，各位大人。”
泰爾斯聽見自己這么說道。
那是泰爾斯第一次，對著星辰里手握重兵，宰制王國的尊貴領主們說話。