“是嗎。”
凱瑟爾聽完了瓦爾的陳述，臉色異常復雜。
“但為什么會是你呢，你本該是個高尚的人，一個純粹的戰士，你有自己的信條。”
“哈哈，”瓦爾莫名地笑起來：“為什么不能是我呢？”
凱瑟爾一頓，悲哀地看向瓦爾胸前到下巴的傷疤：“你曾經是我最信任的朋友和兄弟。”
“我們一起在王都長大，是最好的搭檔，最親近的兄弟，比米迪爾那樣的親兄弟還要好。”
“我們甚至約定好，要迎娶彼此的妹妹。”
“夠了，”瓦爾猛地抬頭，眼中盡是怒火：“你不許提到李希雅和康斯坦絲，你不配。”
泰爾斯心中一動，眼前浮現出李希雅·亞倫德與康斯坦絲·璨星——身形孤獨的大主祭與那個小小的石甕。
國王神色黯然：“我知道你恨我，可我以為那都是因為李希雅——作為領主，你依然忠誠于我，忠誠于星辰，你心底里的信條依然高尚而不可侵犯。”
“難道不是嗎？我的確恨你，但是，”出賣了北境的北境公爵，憤懣地道：“我所做的一切，都是為了星辰！”
國王瞇起眼睛：“什么？”
瓦爾·亞倫德踏出群臣的隊列，眼神堅毅：
“如果我能成功——只要付出些許的代價，短暫的流血，星辰與龍，西陸的盾與刃就會翻開新的一頁。”
“在遠古帝國的時代，亞倫德是統治北地行省的至高家族，倫巴則是反抗暴君的起義王魁索·倫巴的血脈后裔——仇恨與對立從千年前流傳到現在，早在血液中生根，但若我們這樣的死敵都能和解，還有什么不可能？”
泰爾斯嘆了一口氣。
不，你們不是和解，是利益的交換。
瓦爾上前一步，神色狂熱地環視眾人：“兩國之間的矛盾與仇恨，會因為我和倫巴之間的英雄情誼與忠誠合作，而黯然失色！兩國的血裔，我們的兒女將訂立婚約，他們的子嗣會同時繼承星辰王國與埃克斯特——星辰與龍，兩個偉大的國家合二為一，想想看，北方巨龍的英雄熱血，灌入偉大帝國的后裔之軀！”
瓦爾激動地道：“我們也許無法重現帝國的輝煌，但是一定能消弭掉北境的戰火——戰火再也不會重燃，血色之年那樣的災難再也不會發生！北境將永享和平！”
“去你的和平。”澤穆托伯爵狠狠啐了一口。
瓦爾不管不顧，捏緊右拳：“甚至更進一步：一個新生的強權將鼎立西陸，我們一手持盾，一手執刃，劍指康瑪斯聯盟，瓜分那群商人的土地，補益我們自己——打破西陸三強的均勢后，余者皆不足為患，西陸很快就會重歸一統。”
“所以，”北境公爵咬著牙，環視著貴族與官員們：“這都是為了星辰，為了它不再承受災難，為了它最終的強大，為了星辰與龍的永久和平。”
泰爾斯皺起眉頭。
一旁的拉塞爾男爵咳嗽了一聲，尷尬地開口：“關于這個，我以為……”
“砰！”
凱瑟爾五世一拳砸上左側的護手！
“閉嘴，埃克斯特人，我們的賬一會兒再算。”至高國王的聲音力道萬鈞，不容置疑地道：“現在是星辰的內務。”
拉塞爾一時語塞，竟說不出話來。
國王緩緩地起身，居高臨下地面對著瓦爾。
“為了星辰？”
凱瑟爾五世少見地須發皆豎，一臉怒容：“背叛自己的國王和封臣，這是為了星辰？出賣北境的土地和人民，這是為了星辰？為了王位，不惜帶來死傷枕藉的戰爭，這也是為了星辰？”
“凱瑟爾·璨星。”
瓦爾·亞倫德攥緊雙拳，面向國王。
“你以為自己就比我高尚嗎。”瓦爾顫抖著，似乎在強忍著情緒：“你，你們璨星家族，不配對我指指點點！”
下一秒，他失態地咆哮起來：“你們璨星王室，就是這個國家最大的禍亂來源！是你們帶來了地獄，帶來了十二年前的災難！直到現在，我們還在為你們的過錯贖罪！”
泰爾斯不由自主地捏緊拳頭，滿廳的人則齊刷刷地看向國王，不少人臉懷異色。
國王緊緊地閉上眼睛：“血色之年？”
“血色之年？哈！血色之年！”瓦爾凄涼地笑著，舉起雙手，緊握成拳。
泰爾斯心里的疑惑越來越大，他看向基爾伯特：血色之年，到底有什么不可告人，卻又至關重要的秘密？
只聽瓦爾憤恨地道：“那場災難過去，人人都只記得璨星王室被屠戮一空，只記得特巴克家只剩下孤女！誰會記得我們北境的付出和犧牲！”
十五歲的萊安娜女公爵深吸一口氣，閉上眼睛。
“誰會記得，當埃克斯特的兵鋒犁過我們的土地，留下多少鮮血，多少尸體，多少寡婦和孤兒！”
“誰會記得，當血色之年結束，全國都在歡慶要塞和約的時候，北境幾乎死掉了四分之三的男人和二分之一的女人！剩下的老幼，要在寒冬里出門覓食，否則就活活餓死在家里，而出門覓食的人，有一半都活活凍死在野外！”
“我冠上北境守護公爵的頭銜，第一件事不是幫他們找食物，而是把那些已經餓死、凍死的人重新埋好，否則他們的尸體，就會被餓得走不動路的饑民們挖出來吃掉！”
“你見過那種景象嗎，王都的少爺！”
“誰會記得，我的父親，在寒堡被攻破后不肯投降，他的頭顱被吊在寒堡的城門前，整整一個月！我把他解下來的時候……而我每天進出自己的城堡，都會看見那個該死的城門！“
“溯光之劍賀拉斯王子，深入埃克斯特的重圍，英勇不屈，死戰不退，身受十一創，壯烈捐軀——何等光榮！但是又有誰會知道，我的兄弟們，亞倫德的兒子們，一直到死，都緊緊護衛在他的身側！羅翰、庫爾還有諾蘭努爾！”
“星辰王子的遺體被莊重地抬回王都，而他的身旁，我的兄弟們卻被埃克斯特的刀斧手活活砍成了肉泥！我只能在事后，把那堆混著泥土和血肉的粘稠肉碎，撈回來下葬！”
“有誰記得他們！”
“我姐姐和妻子的馬車，失蹤在兵荒馬亂的野外，十二年里再也沒有音訊，關于她們，我做了無數的噩夢——天知道她們遭遇了什么！”
“你居然還敢說，我只有一個女兒當繼承人？你覺得我為什么把自己七歲的女兒送往終結之塔？是為了培養她做繼承人嗎？狗屁！我把女兒送去終結之塔——是害怕當我不在的時候，米蘭達會被餓紅了眼的饑民們，翻過已成廢墟的寒堡，活活吃掉！”
凱瑟爾五世緊緊地閉上眼睛，大廳里不少人回憶起那段歲月，不由得低下頭顱。
只聽瓦爾顫抖著道：“經歷了那樣的地獄，五年前的荒漠戰爭，你，凱瑟爾·璨星，怎么還敢嫌我們兵力少？嫌我們的軍隊不如五年前壯盛！嫌我們連騎兵都湊不夠五個沖鋒隊！”
“你以為我恨的人是你？你以為我恨你沒有娶我的妹妹？恨你辜負了她，讓她成為了終身不嫁的祭祀？”
“不！”
“我恨的是璨星！是你們這個該死的家族！”
“一切的災難，都是你那個有妄想癥的白癡父親，是你那個把無禮當幽默的叔叔，是你那個心思陰沉的王長兄，是你那些自以為是、目中無人又一無是處的兄弟們，是你這個生來就流著帝國暴君血液的，至高國王的錯！”
“是這個，總是跟災禍搞在一起的璨星家族，為星辰帶來血色之年，帶來這樣的地獄！”
災禍？
跟災禍……搞在一起？
泰爾斯悚然一驚，下意識看向身邊的基爾伯特。
但后者只是緊緊抿著嘴唇，一言不發。
“你以為自己是某種悲情君主？只剩一人的璨星王室？不！”瓦爾瘋狂地咆哮道：“你從來在乎的，就只有你自己，你的意志，你的世界！你以為，自己走到今天都是為什么？你們在血色之年的一切，都是你們咎由自取！”
“就跟你那該死的父親一樣，你和他，都知道自己的選擇會帶來什么，但你們從來都不在乎！”
“你從來就沒有了解過自己的封屬，沒有關心過自己的臣民，沒有在意過身邊的人——鐵腕王！他們這樣叫你的時候，不覺得諷刺嗎——你哪里是鐵腕，根本就是冷血！”
情緒達到頂點的瓦爾，凄然絕望地咆哮著：
“薩里頓和詭影之盾，為什么不把你們一次殺光呢！”
“如果不是你們把那怪物帶回來……”
國王猛地睜眼，斷喝出聲：
“夠了！”
凱瑟爾神情激動，怒斥著亞倫德：
“瓦！”
“你還是跟以前一樣蠢，一樣笨，一樣偏激固執！”
凱瑟爾死死盯著瓦爾，眼中復雜莫名。
“你只相信你愿意相信的事情。”
“你就像塊愚蠢的鈍木頭，無知得可笑。”
瓦爾喘著氣，怔怔地看著國王。
“衛兵，”國王頹然地坐下，疲憊地道：“把亞倫德公爵押去地牢吧。”