閔迪斯廳。
飄著小雪的訓練場上，一個小小的身影執著沉重的厚木劍盾，在腳步交錯與劍盾格擋間，擊開面前一個衛兵的木劍。
泰爾斯氣喘吁吁地支著木劍，重新直起身子，大喊道：“再來！”
他的練習對象，閔迪斯廳的璨星私兵首領，喬拉正為難地看著泰爾斯。
“殿下他這樣有多久了？”
訓練場的一側，基爾伯特·卡索伯爵一臉擔憂地，問著身旁的一個璨星私兵。
“早上到現在，訓練已經持續三個小時了，大人。”衛兵同樣擔憂地道：“而昨夜，殿下書房里的燈，整整亮了一宿……喬拉大人甚至讓我們通宵守在門口，里面無論發生什么動靜，都要第一時間沖進去。”
基爾伯特嘆出一口氣。
昨天那次不同尋常的使節會見過后，第二王子就回到了閔迪斯廳。
基爾伯特則接到陛下最緊急的命令：為王子殿下的北上出使，做好最周全的準備。
畢竟，健壯的信鴉，來回永星城和龍霄城用不了幾天……他們隨時可能出發。
昨天一整天，他與一眾官員和大大小小的領主貴族，都在各種事務——從殿下的侍從官、出行日程到國書措辭，甚至還有北境公爵下獄后的北境善后事宜等——里忙碌著，直到現在才有空來閔迪斯廳看一眼。
但真正讓基爾伯特擔心的，是泰爾斯的精神狀態——畢竟，不是每個孩子，在被父親作為籌碼，拿去平息戰爭的時候，都能平靜面對。
比如現在，殿下他大概正在為陛下看似無情的決定而……
基爾伯特抬起頭，驚訝地看見泰爾斯喘著粗氣，擺了擺手，扔下手里的劍。
“休息一會兒，吃午飯去——都練了這么久了，你怎么沒提醒我。”泰爾斯擺擺手，疲憊地道。
如釋重負的喬拉連忙點頭答應，而泰爾斯則開始解開手里的盾牌。
基爾伯特快步走上前去。
“殿下，”前外交大臣小心翼翼地道：“恕我直言，您舊傷未愈，實在不應如此……耗費身體。”
“不必擔心，基爾伯特……看，我的傷都好得差不多了，”泰爾斯熟練而迅捷地脫下左邊的盾牌，活動著自己的左臂，齜著牙道：“短短三天……也許我真的是某種怪物也說不定。”
基爾伯特頓時語塞，他沉著臉道：“殿下，請不要這么胡思……”
“好了好了——畢竟是我自己的身體，又在這個世界上活了好幾年……”泰爾斯打斷他，嗤笑一聲：“難道我還不知道嗎？”
“這種奇怪的體質，多半是因為，我那個比魔能師還要神秘的母親吧？”
泰爾斯笑著道，一邊細細觀察著基爾伯特的神情。
他期待著從對方的反應里看出點什么。
是的。
從到閔迪思廳不久，國王談及他母親時那古怪的態度開始，泰爾斯一直都在懷疑。
從古怪神秘的魔能，到奇怪的大腦思維，無緣無故的記憶閃回，再到簡直不像人的身體恢復力……
還有最可疑的一點……自己被璨星王室尋回之后，無論他想不想，都無法掩飾的屬于“穿越者”的異常——無論談吐、見識、反應，還是短短一個月內熟識文字的學習能力，泰爾斯都自知是極不尋常的。
然而，無論是基爾伯特還是他那位名義上的父親，除了初始的驚訝之外，卻對此反應寥寥，似乎本來就該如此。
似乎泰爾斯生來就該是這副模樣。
尤其是第一項和最后一項，再結合上李希雅與國王的態度，他幾乎可以百分百地肯定：這與自己那位素未謀面的母親有關。
讓一國之王和神的代言者忌憚到不愿提及，瑟蘭婕拉娜——她究竟是什么樣的存在？
當然，泰爾斯對此早就有了一個結論。
想想約德爾在閔迪思廳，想想亞倫德在復興宮所說的話吧。
跟災禍糾纏在一起的家族。
泰爾斯看著自己的九芒星徽記，嘆了一口氣。
他的母親很有可能是一位……
一直到確認以前，他都竭力不朝這個方向去想。
但他必須去探究這個答案——從國王和李希雅的異狀，到他的中間名，他不愿意放過任何可能的資訊。
哪怕結果可能不太好。
基爾伯特深深皺起眉頭。
果然。
殿下他，早就開始懷疑了。
“殿下，”基爾伯特吐出一口氣，搖頭道：“我不方便置喙您的出身，但您要知道，您身上繼承自陛下的璨星血脈，也是源自遠古帝國、綿延到最終帝國，是人類史上最高貴的血統——帝室血脈，卡洛瑟家族……也許此等古老、偉大的血統里還蘊藏著什么不為人知的秘密……”
泰爾斯暗嘆一聲：果然是外交官，從表情到措辭——滴水不漏。
只好另外想辦法去“小蝌蚪找媽媽”了。
“行了，不必擔心我想太多，”流著汗喘著氣的泰爾斯坐下來，抖動著自己的靴子，把里面的沙子倒出來：“反正暫時也不是什么壞事。”
而且，血統、種族，怎么可能會有高下之分嘛。
于是王子愉快地道：“至于我的母親——反正我總有一天會知道，而我的當務之急，是北邊那個飄著龍旗的國度。”
基爾伯特一怔，他瞥了一眼遠處收拾著訓練器具的喬拉，又為難地看向泰爾斯：“殿下，我想，陛下昨天派您出使時所講的話，絕不是字面上的意思……”
“我知道，國王他有自己的考量。”泰爾斯抖下最后一靴子沙土，從地上爬起來。
基爾伯特擔憂地看著他：“正是……所以，您完全不必如此地……額……沮喪……”
“什么？”
泰爾斯蹙起眉頭。
但他隨即明白了什么。
“怎么？”
王子轉過頭，失聲而笑道：“你以為我剛剛的劍術練習……是在自暴自棄，或者發泄怒火嗎？”
基爾伯特挑了挑眉毛。
“我的天……”
泰爾斯一拍腦袋，苦笑道：
“唉，既然都要去那個陌生的國度了……我怎么樣也要把自己準備好吧，雖然七歲的身體做不到什么，但至少我要把北地軍用劍術練熟，學會騎馬，遇到危險時，至少知道如何保命，不是嗎？”
“如果運氣好，練出了終結之力……”
基爾伯特忍不住打斷他：“殿下，即使在有著特殊訓練傳統的終結之塔里，有著特殊際遇，從而提早覺醒終結之力的人，最年輕的記錄也要到十二歲——一般而言的覺醒時間是十六歲……而七歲……額……”
泰爾斯聞言，尷尬地干笑一聲。
他撓著頭，訕訕地低聲道：“是么，我還以為這就跟刷熟練度一樣呢。”
“但是，”可基爾伯特依然懷疑地看著他：“您真的……知道并毫無芥蒂地……理解陛下的用意？”
“開什么玩笑，好歹我也是個抗壓能力MAX的研究生——咳咳——心理素質過硬的第二王子……”泰爾斯不以為意地拍拍身上的塵土，往書房走去，準備開始午餐和文字功課：
“好吧，其實在聽到他說要殺了我，來補償埃克斯特的時候，確實被嚇了一跳。”
“但我用了一個晚上，翻文獻查資料——閔迪斯廳的資料實在太少了，排列也不科學——好歹明白了一些陛下的打算。”
基爾伯特注意到，泰爾斯在稱呼凱瑟爾五世時，不是用“國王”就是用“陛下”，他在心底默嘆一口：果然，殿下對于陛下的認可……還是有所芥蒂嗎？
“想聽聽我的看法嗎——關于我前往埃克斯特的事情？”泰爾斯捏著酸痛的脖頸，齜牙咧嘴地道。
基爾伯特恭謹地微微一躬：“鄙人洗耳恭聽。”
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黑暗中。
莫拉特那獨特而嘶啞蒼老的聲音沉沉地傳來：“這都讓他跑了？”
回答他的是嗓音輕快明亮的拉斐爾：“我們的人也覺得很奇怪——似乎那個怪醫生已經看穿了陷阱，毫不猶豫地回返，暗殺組的人手撲了個空。我們幾天來一直在埃克斯特與星辰的東部邊境，也就是福瑞斯家的孤老塔與特盧迪達家的再造塔之間逡巡，但再也沒有拉蒙的蹤跡。”
莫拉特把下巴抵在雙手之上，細細沉吟著：“即使傳承已經滅亡了六百多年，但法師就是法師——無論如何高估也不為過，但他明顯是有備而來……”
黑先知微微抬頭：“我們的羅網不可能撲空，他一定有幫手……黑劍暫且不提，兄弟會的另外兩大殺手呢？反彎刀和獄鎖鐮？或者接近極境的琴察和羅達？”
拉斐爾無奈地搖搖頭：“我們由始至終，都沒發現反彎刀和獄鎖鐮出現在附近的消息，其他兄弟會干部的援手也絲毫不見，不過……”
拉斐爾微微蹙眉。
莫拉特目光一凜。
拉斐爾繼續道：“倒是最近一周里，六大巨頭的安東和羅達都回到了永星城——除了‘頭狼’拉贊奇·費梭還在南方之外，琴察、羅達、蘭瑟、安東和莫里斯，六巨頭里的五人都齊聚王都……”
莫拉特猛地舉起手，止住了拉斐爾的報告。
他的表情不斷變幻，在停頓了幾秒之后，黑先知深深呼出一口氣。
“五人齊聚？”
“哼。”
莫拉特閉上眼搖搖頭：“我知道拉蒙的幫手是誰了，不是兄弟會里的人。”
拉斐爾目露疑惑。
莫拉特輕輕睜眼，目光里盡是犀利：“先把消息露給我們的是‘暗室’，而秘科的精銳暗殺組卻在兩國邊境撲空——這不是明擺著的么。”
拉斐爾恍然抬首。
莫拉特沉默了很久。
“呵呵，”黑先知輕笑道：“看來，拉蒙根本不是什么法師，我們，又被北邊的那個老太婆擺了一道啊。”
“但她用假消息來吸引我們的注意，絕非毫無理由……她幫助的是兄弟會，那么后者……究竟想掩蓋些什么呢？”
“把北邊的人手撤回一半，重點排查這幾天兄弟會的動靜……五人齊聚絕非毫無來由……“莫拉特啞然失笑：“居然敢跟埃克斯特的‘暗室’做交易，蘭瑟這小子，不愧是諾福克之外，我最出色的弟子啊……”
就在此時，拉斐爾手邊的一個黑布覆蓋的籠子里，突然傳來一陣劇烈的響聲。
拉斐爾面無表情地打開籠子。
里面探出一個似鳥又似鼠的，拳頭大小的頭顱，渾身沾著鮮紅色的黏液，張開帶尖牙的嘴，遞出一片紙，又迅速地縮回去。
莫拉特看也不看那個猙獰、奇怪而詭異的生物，只是盯著拉斐爾。
后者看著小小的紙片，臉色越來越差。
拉斐爾放下紙片，臉上前所未有地凝重。
“我們收到報告，血瓶幫八大異能戰士為首的兩位，“幻刃”凱薩琳和“紅蝮蛇”涅克拉，一前一后地出現在萊沃爾城。”
“而兩天前，我們在鄰近的，鋼之城的眼線……”
他沉重地道：“發現了，血之魔能師的蹤跡。”
莫拉特瞳孔猛地一縮！
“看來，釣到了大魚啊……”莫拉特露出笑容。
拉斐爾沉吟著，自言自語道：“可是……居然藏在鋼之城……這么多年……難道列王廳的矮人們一無所覺嗎？”
莫拉特閉眼搖了搖頭：“因為落日女神的緣故，三百年來，列王廳跟黑蘭女皇的關系越來越差，燃風之炮更是蹊蹺地陷入冷卻狀態——他們手上連一件能用的傳奇反魔武裝都沒有，就算知道了，也只能裝聾作啞。”
拉斐爾皺起眉頭，輕嗤一聲。
“確定是血之魔能師嗎，具體的回報呢？”黑先知捏緊手里的拐杖，凝重地道。
但他隨即注意到，拉斐爾只是臉現悲哀，嘆出一口氣。
年輕的白衣人低下目光，攤開那一張紙。
“沒有回報。”
他沉沉地說。
莫拉特猛地抬頭，鋒利難擋的目光直直刺向拉斐爾。
等待著他的解釋。
年輕的白衣人吐出一口氣，幽幽道：
“我們之所以發現了血之魔能師……”
“是因為……”
“我們從鋼之城到萊沃爾城，一整路的眼線……三十四人……”
“全部罹難。”
拉斐爾默默地道。
“而且……”
“血肉四散，無一全尸。”
“吻合我們記錄中……血之魔能師的風格……”
他沒有再說下去。
半晌。
莫拉特深深嘆了一口氣。
“它在向秘科示威：王都之外，它隨時能找到我們每一個人。”
“果然，是那個該死的……”
他嘶啞地道：
“殺人狂魔。”