三天后。
今天早上的永星城，剛剛下過一場雪，道路泥濘臟污。
但閔迪思廳前的道路卻被灑掃得一干二凈。
幾架馬車已經陸陸續續地駛來。
“時間有些緊迫，據說倫巴大公并未撤軍，而是繼續陳兵邊境——不知道是努恩王沒有約束他，還是已經約束不住他了。”
基爾伯特和穿戴整齊的泰爾斯站在三樓的書房里，看著窗外駛入閔迪思廳大門的馬車。
基爾伯特臉色凝重地道：
“看來試探性的沖突無法避免。雖說有穆男爵以及薩瑟雷女勛爵坐鎮要塞，澤穆托與福瑞斯家族也承諾全力支援，但聽說接到公爵下獄的消息后，寒堡以及亞倫德的封臣們一片混亂……我們最好早點趕到，以消弭兵禍。”
泰爾斯輕輕點頭，靜靜的聽著基爾伯特的匯報。
“按照慣例，作為一名星辰王子，殿下您需要有四名教導者，分別從文法、禮儀、歷史、軍事上給您以指引，以及一名侍從官，一般而言是您今后的臂助，還有兩名護衛……”
“但您出使在即……只能一切從簡，等您歸國時再補足。”
“考慮到要去的地方是陌生埃克斯特，此行的目的又是致歉，所以我們不得不縮減隨員，除了喬拉帶領的三十名璨星私兵之外，有三人是特別的人選。”
“一名教導者——等會兒我將為您介紹一位識見淵博的學者，作為本次出行的副使；一名侍從官——人選已經有了，正在馬車上；而一名護衛——您的安全過于重要，必須是經驗豐富的極境高手……”
泰爾斯聽到這里，不禁一怔。
“教導者和護衛的人選……基爾伯特，你的意思是，你和約德爾，甚至姬妮……都不會隨我出行？”
基爾伯特露出一個無奈的笑容。
“嗯，”他淡淡地道：“我是要塞和約的簽字人，在埃克斯特作為‘陰謀家’而臭名遠揚……我在龍霄城出現，只會給您帶來不必要的麻煩。”
“至于約德爾……”
基爾伯特搖了搖頭：“在北地，十年來，有五位聲名卓著的極境強者，俗稱‘五戰將’，分別在努恩王以及幾位大公手下，地位與我們星辰王國里，執掌傳奇反魔武裝的‘三名帥’相當。殿下您要是遇上其中任何人，煩請千萬不要提起‘戴著暗紫色面具的高手’以及他現在是星辰至高國王的秘密護衛這一點。”
泰爾斯一愣。
經過一個月來的學習，星辰的三名帥他倒是知道……但是埃克斯特那邊的五戰將……
只見前外交大臣嘆了口氣：“約德爾……與他們每個人都有過節……”
泰爾斯花了一秒鐘理解這句話，然后抽搐著臉龐道：“每……每個人？什么樣的過節？”
基爾伯特只是默默地盯了他一眼。
泰爾斯吸了一口氣，露出無奈的笑容：“好吧……我猜是比較麻煩的那種……”
王子在心底里的疑問又多了一個。
約德爾的過往。
他究竟做了什么事，才能同時招惹“五戰將”？
就好比一個人要同時與“三名帥”為敵——那簡直不可想象。
“而姬妮女士……”基爾伯特看著窗外的馬車停下，陸陸續續下來幾個人：“她的身份比較敏感……您知道，她與國王的關系……”
泰爾斯嘆了一口氣：“這么說，除了科里昂家的‘盟友’們，我大概不會見到熟面孔了，對么？”
“這正是我要說的事，”基爾伯特臉色一滯：“您真的，要帶上科里昂家的人？”
泰爾斯臉色嚴肅地道：“我畢竟對他們做出了承諾——我不喜歡食言。”
而且，瑟琳那老妖婆雖然討厭，但是她的確在關鍵時刻，用血族的傳音，幫了我的忙。可以說是救了我的命也不為過。
泰爾斯皺起眉頭：“他們畢竟有一位極境高手與兩位超階高手，瑟琳娜又希望倚靠著我的身份來實現復位，是可資利用的籌碼。去北地的路上，他們可以改頭換面躲在隨員里……”他頓了一下，想起那個健壯的身影：“而且……”
“陛下他，允許了不是嗎？”
“當然，那是一位星辰王子的承諾……是璨星的承諾，”基爾伯特輕呼一口氣：“只是，在星辰國內，有國王和我們的勢力在側，他們不敢過于放肆，而在人生地陌的埃克斯特……希望他們不會帶來麻煩。”
“畢竟，我和約德爾都不在您身邊，”基爾伯特皺起眉頭：“要小心那個老管家，克里斯……總覺得他的名字在哪里聽到過。”
“嘿，別忘了，”泰爾斯白了基爾伯特一眼：“是誰促成這個盟約的。”
基爾伯特露出一個完美的笑容，抬了抬自己的帽子。
“還有，基爾伯特，我昨天跟你說過的事情……”泰爾斯露出擔憂的表情：“下城區……”
基爾伯特從鼻子里呼出一口氣：“是的，殿下，既然您的身份已經無需保密，而閔迪思廳也已經恢復了進出……我昨天下午就派人前往下城區了，最遲今天晚上就能有回報——要混進那個地方可不容易，秘科的人比我們更適合——查探那些乞兒和那個女酒保的事情。”
“我會通信告知您最新的情況，那時想必您已經在路上了，如果可能，我會盡力照顧他們，盡管我們幾乎沒有下城區的人手。”
“謝謝。”泰爾斯感激地看著前外交大臣：“這樣我就不用去找莫拉特了。”
“但您必須了解的是……”
“黑先知的話不無道理，殿下。”基爾伯特略有猶豫，但他還是抬頭道：“您跟他們畢竟不一樣。”
泰爾斯的目光停滯了一下。
“而且，跟您靠得太近，對他們而言不一定是好事……您的幫助于他們而言，可能一無所用，甚至帶來災難。”
泰爾斯沉默了一會兒，露出一個難看的笑容。
“我知道。”
我知道的。
他點點頭，吐出一口氣，轉過身，整了整自己的領子。
“米迪拉！準備好了嗎？該出發了。”
一陣奇怪微弱的金屬摩擦音，從房門外傳來。
米迪拉·羅爾夫，搖搖晃晃地，踩著一對奇怪的金屬義肢，走進他們的視野，對著泰爾斯輕輕鞠出一個不怎么合格的躬。
基爾伯特眉毛輕動。
羅爾夫的頸部和半個面部，都被一片奇怪的銀色面具所覆蓋，擋住了血肉虬結的喉部與臉上的刺青，但更奇怪的是他膝蓋下的這對義肢。
星辰王國與鋼之城的矮人們交好，連帶著國內的工匠技藝也受益匪淺——心靈手巧的御用匠師們只花了兩天時間，就為羅爾夫打造了一對簡單的義肢——兩塊富有彈性，可耐磨損的優質鋼片，彎曲成L型，再擊打成彈性出色的J型，以瀝晶加固彎曲點，再制作一個固定板，連接在膝蓋上，扣連上他的腰帶，讓羅爾夫勉強能不借助拐杖而徒步行走。
當然，戰斗中的騰挪閃轉，就要靠他自己的馭風異能了。
泰爾斯挑了挑眉毛：“不錯嘛，就是膝蓋以下的部分太吸引眼球了……下次還是用褲子蓋上吧。”
米迪拉·羅爾夫低下頭，抽出一疊釘在一起的紙張。
基爾伯特突然意識到，對方不是在猶豫，而是在翻找著手上的手語圖紙。
笨拙的羅爾夫找到了他要的那張圖紙，他看向泰爾斯，舉起右手拳頭，手腕彎曲，輕輕點了兩下。
是。
泰爾斯輕輕一笑：“很好，你欠缺的只是熟練：手語還有義肢都是——正好，在路上也能繼續課程。”
羅爾夫露出一個笑容，又找到另一張紙，做出一個手勢。
謝謝。
基爾伯特嘆了一口氣：“既然決定了要隨殿下去北地，去埃克斯特——希望你能認識到此行的艱難，并盡心盡力保護好殿下。”
羅爾夫微微低頭，這一次，他不用翻找“小抄”，而是回憶起該有的手勢，比劃了一下。
不明所以的基爾伯特皺起眉頭，最后只能無奈地看向泰爾斯。
“他說，”泰爾斯笑著回答：“盡力。”
基爾伯特吐出一口氣，無奈地搖搖頭：“好吧，至少是個傳遞密信的好法子……”
這個他們從蔓草莊園里救出的，出身黑幫的異能者……不，他是超階，雖然在戰斗上還很稚嫩，但嚴格說起來已經算是異能戰士……究竟因為什么事，對殿下如此心服口服？
泰爾斯輕輕揮手，打了個響指：
“很好，出發吧。”
——————
閔迪思廳的大門處。
“最近過得如何，老朋友？”
幾架馬車前，基爾伯特伸出手，與領頭一位瘦削的男子緊緊握手。
“很糟，”瘦削的男人臉色很不好看：“永星城的行政效率遠遠不如西荒的前線營地。我到王都來就是為了大圖書館的文獻，卻在一個月前丟失了高級出入證明，所以我只能在王都一直等到現在——結果他們跟我說：補辦需要半年。”
“我猜你大概是旅費用完了，所以才會來找我的……”基爾伯特笑瞇瞇地回答。
“而你又給我找了這么一件麻煩的差使……”瘦削的男人嘆出一口氣，用打量的目光看向泰爾斯。
“你也不想我直接給你錢不是嗎？”基爾伯特側身，讓出泰爾斯的身影：
“這位是普提萊·尼曼勛爵，來自西荒領的鴉啼鎮，我們以前在同一個家庭教師底下學習，”基爾伯特向泰爾斯介紹著眼前不假辭色的四十歲男人：
“普提萊曾經作為吟游者，周游過半個世界，對大陸地理與各國風俗都知之甚深，在北地也待過許久——殿下您跟我抱怨過，對世界的基本情況不甚了解，我想普提萊會是個好人選，他將作為副使和您的教導者，一路北上。”
“普提萊，這位就是第二王子，泰爾斯殿下——他的聰慧將嚇你一跳。”
普提萊——瘦削的男人臉色不悅，卻依然舉起右拳到胸口，向泰爾斯行禮。
“很高興有機會向您請益……普提萊，我可以這么叫你嗎？”泰爾斯笑著回禮。
“當然，你是王子，怎么叫我都成。”普提萊無所謂地聳聳肩，絲毫沒有見到星辰王國唯一王子殿下的激動和恭謹。
“抱歉，他的脾氣有些古怪，但我想您會佩服他的學識，以及豐富的經歷。”基爾伯特笑著對泰爾斯道，絲毫不擔心舊友的輕慢會引起第二王子的惡感。
泰爾斯看著眼前瘦削的普提萊，又看看他腳下的高地靴，臉上不動聲色，但心里卻深深地嘆了一口氣。
命運啊。
是他。
奎德發瘋的那天，第六屋的人在西城門碰到了一個穿著高地靴的瘦子，臉色難看又不肯施舍，于是萊恩和凱利特就給了他一個“教訓”，摸走了他身上唯一的一張卡。
璨星大圖書館的出入證。
當時，自己還以為他是哪位落魄的學者。
泰爾斯在別人看不到的地方翻翻白眼：真抱歉，普提萊先生，你的圖書館出入證，正在下城區的某間廢屋里。
基爾伯特帶著他走向下一個人。
那是一個二十歲上下，腰間佩劍，臉色堅毅而身形挺拔的年輕人，面目平常，但眼神犀利。
“這位是陛下和我一致選定的人，將擔任您的侍從官——無論在北地的埃克斯特還是回來后在星辰——他前幾個月才剛剛從終結之塔歸來，”基爾伯特看著眼前的年輕人，眼神里是復雜難辨的情緒：“懷亞·卡索。”
泰爾斯馬上反應過來，疑惑地看向基爾伯特：“卡索？”
“嗯，希望這不會引起您的反感，畢竟，裙帶關系……可我保證他是經歷重重篩選后，留下的精英，”基爾伯特嘆了一口氣：“可他的確，也是我的兒子。”
年輕人——懷亞·卡索看也不看自己的父親，向著泰爾斯恭謹地行禮：“初次見面，泰爾斯殿下。”
“我的劍與智慧，皆為您所用。”
“在余生里，我必竭誠為您效勞。”
泰爾斯有些尷尬，一見面就“余生”“一世”的，這樣真的好么？
但他還是臉色愉快地點頭回禮：“一路上就依靠你了，懷亞。”
懷亞恭敬地低頭：“此命此身，供您驅策。”
泰爾斯又在心底翻了個白眼。
基爾伯特明明很善于社交啊，但他的兒子怎么……
有點……該說嚴肅還是愣？
但他也感覺出來，懷亞似乎與基爾伯特不太對路。
父子關系冷淡？
基爾伯特嘆了一口氣，和泰爾斯繼續向前。
這一次，泰爾斯在看到那個斗篷下的身影時，不用介紹，就驚奇喊出聲來：
“是你！”
那個斗篷下的嬌小身影，叉著腰轉過身來。
“是啊，”對方大大咧咧地道，既沒有恭謹也不見冷淡，反而讓人感覺真誠：“就是我！”
基爾伯特（似乎在見過他兒子后便是如此）面無表情地道：“您應該見過這位，她與約德爾一樣，本是陛下的秘密護衛之一，此次陛下特意將她調出……”
“喂喂喂，什么調出啊！凱瑟爾可使喚不動我！”掩蓋著面目的斗篷女子打斷了基爾伯特的話，她毫不客氣地走到泰爾斯身前，看著目瞪口呆的王子，左手一拍他的肩膀，右手拇指指向自己：
“小子，我叫埃達！”
“埃達？”
泰爾斯一愣：“艾達·王（Ada_Wong）？”
“咚！”
在基爾伯特和其他人難看的臉色下，埃達狠狠敲了了泰爾斯的腦袋一下！
“什么‘Wong’！我又不是遠東的夙夜人……”在泰爾斯齜牙咧嘴摸著腦袋的當口，她吹了個口哨：“聽好了，我叫埃達·羅拉卡特·吉賽……“
埃達似乎遭遇了什么障礙，只見她死命撓著自己的頭，整整幾秒。
最后，斗篷女子還是無力地放下手，失落地道：
“唉，算了，名字太長，我有時候都記不住……你就叫我埃達得了。”
泰爾斯瞠目結舌地看著埃達。
只覺得原本嚴肅的人生觀被刷新了一次。
但是……這種被敲腦袋的感覺……真是熟悉呢。
他眼前浮現幾個熟悉的身形——不知道婭拉，還有那幾個孩子怎么樣了，他只從莫拉特嘴里得到一些語焉不詳的消息。
“埃達女士，”基爾伯特臉色鐵青：“下一次，還請您注意對殿下的舉止……”
泰爾斯摸著漸漸不再痛的腦袋，注意到基爾伯特雖然不滿，但是完全沒有要問責的意思。
所以——他也默認了：這家伙敲王子腦袋的權力？
“這又怎么了！”埃達不滿地道：“難道我不能敲他嗎——當年我敲閔迪思腦袋的時候，連凱拉都不敢有什么意見……”
泰爾斯臉色一僵，注意到基爾伯特沒有反駁。
等等。
閔迪思？凱拉？
是王室里的哪位閔迪思？
凱拉，難道是王室里的極境高手——兩百年前的“狼敵”凱拉·璨星？
她聲音聽著很年輕，但是……
泰爾斯抬起眼睛，看向埃達——她究竟多大年紀了？
泰爾斯艱難地提起笑臉：
“埃達女士……呵呵，您可真是……特別活潑呢。”
“對啊！”
斗篷下的埃達似乎很開心，一拳砸在手掌上：“我全家也都是這么說的！”
“就因為這個！他們把我趕出來了！”
泰爾斯毫不掩飾地，狠狠翻了個白眼。
基爾伯特狠狠咳嗽了一下，吸引了幾架馬車的注意：
“諸位，如果沒有問題的話，大家可以到了路上再磨合……相信大家都知道此行的目的地和任務。”
“但如果都沒有什么疑問的話，我們就上車吧，”他高聲道：“陛下和幾位公爵，都在北城門，等著為使團送行。”
喬拉點了點頭，三十名璨星私兵忙碌起來。
基爾伯特向著泰爾斯點點頭，送他上了馬車。
一臉嚴肅的王子侍從官——懷亞·卡索臉色不佳地盯著形容古怪的羅爾夫，但還是在泰爾斯的笑臉下，跟著隨風之鬼以及第二王子，上了同一個車廂。
“普提萊！”
基爾伯特喊住了正要上車的瘦削男子。
普提萊面無表情地轉過身。
只見前外交大臣，基爾伯特·卡索伯爵臉色凝重地道：“我把王子，把整個星辰的未來，交給你了。”
“你游歷過半個世界，從晶碧城海戰，血色之年，荒漠戰爭，同盟內戰，鋼與樹之亂，到東陸的翰布爾繼承戰爭以及夙夜戰亂，你見識過無數的戰爭和戰亂——你知道那多么殘酷，而你們此行就是為了星辰消弭戰……”
“行了！”普提萊打斷了舊友。
這個瘦削的男人，還是一副不悅的臉色，但眼中卻冒出精光：
“我接下了。”
“與十二年前，一樣而已。”