“咚！”
兩大碗熱騰騰的肉湯，被顧重重地砸在桌子上。
在一旁的冷水里洗著臉的泰爾斯和小滑頭，愣愣地抬起頭，看著毫無表情的顧。
先前被恐慌和驚懼所蓋住的饑餓感，突然回到了第二王子的肚子里。
“我特地用了永世油加熱——炊煙在室內就會散去，沒人會發現我們，”顧淡淡地道，他在兩人對面坐下，右邊的粗濃眉毛微微一挑，似乎別有深意：“當然，這不便宜，我會記賬的。”
小滑頭的肚子恰到好處地響了。
女孩怯生生地看了看身邊的男孩——泰爾斯咽了咽口水。
“怎么了？”
顧看著兩個呆呆的孩子，皺起眉頭，不耐煩地道：“還在等我恭敬地奉上餐巾和葡萄酒嗎，我尊貴的少爺和小姐？”
話音落下。
泰爾斯和小滑頭對視了一眼，彼此眨了眨眼。
下一秒，兩人就像是松開韁繩的馬，雙雙撲上椅子，捧起各自的肉湯，咕嚕咕嚕地喝了起來。
“別急，”顧看著他們倆狼吞虎咽的樣子，嘆了一口氣：
“等你們填飽了肚子，再來說正事。”
短短的幾分鐘，兩個困餓已極的小孩就喝完了各自的肉湯，齊齊靠倚在凳子上，摸著鼓脹的肚子，呼哧呼哧地喘氣。
小滑頭還打了個飽嗝，怯怯地低下頭。
泰爾斯滿足地呼出一口氣。
“所以……”顧把右手搭上左手背，手指如波浪一樣緩緩敲擊。
“我，我們需要幫助！”還不等顧說下去，緩過一口氣來的泰爾斯就抬起頭，急急地道。
“是啊，這我看得出來……”顧打量著他，眼里表現出鄙夷：“說點我不知道的。”
在泰爾斯的目光下，顧毫不在意地道：
“比如，這個混亂的夜晚——現在是凌晨了，兩個小孩為什么會在早該被疏散的鎧區里瞎逛？”
“比喪家之犬還狼狽？”
泰爾斯微微一怔，下意識地道：“我們……”
但他的話語戛然而止，王子猶豫著張了張嘴，又重新閉上。
成為王子以來的經驗和直覺都告訴他，將你所知道的情報和盤托出，有時候換來的不一定是真誠和諒解：看看瑟琳娜和黑劍吧。
“我們遇到麻煩了，”泰爾斯深深地呼吸，認真地道：“我們需要在不引人注目的情況下，前往英靈宮，您能幫我們嗎？”
“我們會給您報酬的！”
顧的手指不再動彈，他握緊了雙手，一動不動地盯著泰爾斯。
男人的眼神很平靜，仿佛無風無波的湖面，卻無來由地讓泰爾斯一陣心慌。
他不得不正襟危坐起來。
這個遠東人……
怎么感覺怪怪的？
就在泰爾斯感覺快要堅持不住的時候，顧終于慢慢開口：
“英靈宮？”
“又是一樁貴族們自相殘殺爭權奪利的戲碼？”
顧翹起嘴角，露出耐人尋味的冷笑。
遠東男人的一雙黑眸極度深沉，這讓泰爾斯看不清他的瞳孔。
“暗中從鎧區去英靈宮，你知道這有多難嗎？距離、坡度、城閘，路禁，以及昨天到現在的戒嚴封鎖線……”
顧在昏暗的光線下望著泰爾斯：
“我可以騰出地方收留你們，但是將你們悄無聲息地送進英靈宮，還卷入上層貴族們的政治斗爭？”
遠東人搖了搖頭，眼角的冷意讓泰爾斯不寒而栗：“抱歉，卡斯蘭的人情還沒那么大。”
他拒絕了。
泰爾斯轉過頭，擔憂地看了小滑頭一眼。
他們不能就這么待在這里，坐以待斃。
倫巴的行動，努恩的遇刺，他們遇到的意外，這些事情都是需要……
“那聯絡呢？”
泰爾斯抬起頭，忐忑地道：“你無法送我們過去，但是否能幫我們聯絡到某些人？”
在泰爾斯擔憂的目光下，顧笑了。
“雖然不輕松，但并非不可能，”只見顧瞇起眼睛：“給誰傳話？”
泰爾斯眼前一亮。
然而他張開嘴巴，話才剛到嘴邊，便被顧打斷了。
“小心選擇，孩子，別選那些我要站在英靈宮門口大吼才能聯絡到的人。還有，”顧微微低頭，由于光線的緣故，他的一雙眼睛被籠罩在黑暗里，只聽他略帶深意地道：
“如果你的處境真的很危險，那最好找個信得過又不引人注目的人選，畢竟我也不想惹上麻煩。”
聽著顧的話，泰爾斯怔住了。
他剛剛第一個想到的是普提萊。
埃達說，那位副使閣下發動了人手來尋找自己，那也許他可以派人……
王子在心底里搖搖頭。
泰爾斯不知道倫巴在龍霄城的布控有多嚴密，但如果局勢真的如預想中那樣壞，那以普提萊為首的星辰使團，一定會成為倫巴重點關注的對象。
特別是在災禍肆虐后，各區戒嚴的現在，他們會很顯眼，即使找到了這里，半路上被敵人攔截的幾率也很大。
同理，忠于努恩王的人——比如尼寇萊也是一樣。
他需要另一個人選。
泰爾斯皺起眉頭：一個他信得過的人，一個與他和努恩王都有著秘密協議，卻在表面上中立，所以不引人注目的合適人選。
最好，還要有些手段和門路，不至于得到消息之后也有心無力。
泰爾斯的瞳孔逐漸聚焦。
“事實上，”泰爾斯深吸一口氣，與顧對視：“我正好有這么一個人選，他的消息渠道也很廣——你絕對有辦法聯絡到他。”
顧的目光停留在他的身上。
整整五秒過后，遠東人緩緩點頭。
泰爾斯松了一口氣。
幾分鐘后，顧換上了斗篷，站在門口。
“我不知道會去多久，畢竟找門路也需要時間——也許幾十分鐘，也許更長，”遠東男人嚴肅地道：“在此之前，好好待著，別亂動我店鋪里的東西。”
泰爾斯只能點頭表示知曉。
顧在木窗旁觀察了幾分鐘，等到確認情況后，他的手握上門把。
“顧先生，”光線漫進了肉鋪，在他要出門的時刻，泰爾斯突然出聲道：“謝謝你。”
顧露出奇異的神色，回頭望了他一眼。
遠東人似笑非笑地點點頭。
但顧出門前的最后一句稱呼，讓泰爾斯大驚失色。
“請耐心等待吧，”只見顧回過身，傳來幽幽的語句：
“尊貴的王子殿下。”
話音剛落，顧就關上了小門，將肉鋪重新留在昏暗之中。
只剩下泰爾斯，呆呆地愣在原地。
王子殿下轉過頭，和桌子旁的小滑頭面面相覷。
所以，他早就知道了我的身份？
才會一直沒問。
看著顧消失其后的那扇小門，泰爾斯捂著額頭，痛苦地嘆出一口氣。
一個滿大街跑的邋遢小孩很顯眼嗎？
艾希達、黑劍、顧……為什么感覺所有人見到他的第一眼都認識他？
泰爾斯轉了一圈，看著周圍的案板和剔骨刀，無奈而沮喪地聳聳肩。
他吃力地爬上餐桌旁的椅子，抱起他的木杯，喝了一口水。
他的余光瞥見一旁的小滑頭。
只見女孩呆呆地望著桌面，面無表情。
泰爾斯在心底默默嘆息。
“睡一會兒吧，”泰爾斯放下水杯，出聲道：“你應該很累了。”
“啊？”
小滑頭像是突然驚醒一樣，從出神的狀態中醒過來，呆呆地望著泰爾斯。
泰爾斯抿起嘴，無奈地搖搖頭。
“你需要休息，我們可能一會兒還要趕路。”看著神思不屬的女孩，泰爾斯盡量用最溫柔的語氣道。
然而小滑頭只是怔怔地看著他。
“泰爾斯，”只聽小女孩失落地道，“我感覺自己像是在做夢。”
小滑頭低下腦袋：“一個噩夢，做不完的噩夢。”
泰爾斯的呼吸頓時一滯。
小滑頭的聲音有些囁嚅：“先是阿萊克斯小姐，然后是龍霄城里的怪物，現在是努恩陛下……”
女孩在眼鏡后的眼睛里突然充滿了晶瑩。
“這一切……什么時候會結束呢。”
泰爾斯閉上眼睛，心里有著說不出口的沉悶和難過。
她只是一個孩子。
比科莉亞，比萊恩，比辛提大不了幾歲。
她被迫著目睹了這一切。
“快了。”
泰爾斯聽見自己飄忽地道：“很快，這一切都會結束……都會好起來的……”
然而，他自己的心里，一個灰暗的聲音在替他說出另一句話。
當你成為沃爾頓的那一刻起，這一切……
便永不結束。
他聽見自己違心地道：“等你我們回到沃爾頓家族，以及忠于沃爾頓的人之中，我們就安全了。無論出于什么目的，他們一定會保護龍槍家族的血脈……”
小滑頭聞言顫抖了一下。
她的哭腔越來越明顯：“泰爾斯，我，我不想成為，成為塞爾瑪，我不是沃爾頓……努恩陛下說的事情我，我做不來……”
泰爾斯沒有說話，只是捏著拳頭，看著地下。
“真的，”小滑頭吸了一下鼻子，雙目通紅，“我只是一個從孤兒堆里撿來的小女仆，不是……不是沃爾頓小姐。”
泰爾斯仍舊一言不發。
“而且，我是個女孩。”
“這里是北地，歷史上從來沒有……無論是貴族還是平民，都不會允許我，允許一個女孩成為大公的，”小滑頭取下自己的眼鏡，痛苦地搖著頭：
“你讓我走吧，我沒法按照陛下說的，跟你……我會搞砸的，我什么都不懂！”
看著不斷啜泣的小滑頭，泰爾斯緩緩抬起頭：
“可以。”
小滑頭的啜泣猝然一止。
“什么？”她抬起頭，帶著未消的哭腔，疑惑地問。
泰爾斯淡淡地道：“你可以走。”
小滑頭愣住了。
“努恩王去世了，尼寇萊生死不知，至于邁爾克……”泰爾斯平靜地看著她，跳下椅子，向前邁步：“現在，沒人會再逼你成為塞爾瑪·沃爾頓了。”
泰爾斯緩緩走近。
小滑頭頗有些驚異地向椅背縮了一下。
“你仍然有機會遠離這一切：龍霄城一片混亂，一個失蹤的女仆不會引發注意，”頂著小滑頭驚疑的目光，泰爾斯繼續道：“更別提英靈宮里發生了那么多事情……”
小滑頭猛地吸了一下鼻子。
“真的嗎？”
女孩的聲音帶著一絲驚疑，但這種驚疑又隨即轉為恐慌與怯意：“可是……你為什么……”
泰爾斯停下了腳步，站在離她的椅子幾步遠的地方。
他松開了捏緊的拳頭，直視著女孩的碧綠雙眸，翹起嘴角。
“因為你是你。”
“也許有時候余地很小，但是，每個人都可以，也應該選擇自己究竟是誰……”
泰爾斯輕輕闔眼，又迅速睜開。
“你會成為，你選擇要成為的那個人。”
那個瞬間，他的腦海里閃過艾希達質問他的話，也閃過姬妮女士告訴他的故事，閃過約德爾在陰影之境里的坦白，更閃過基爾伯特站在三王畫像前的激動表情，以及璨星墓室里凱瑟爾的孤寂身影。
思慮萬千的他，頗有些無意識地繼續道：
“雖然，我們總是被生活，被他人，被社會，被無處不在的權力逼迫著成為……他們想要你成為的人。”
小滑頭呆呆地看著泰爾斯，看著這個奇怪的男孩露出苦澀的笑容。
擦干凈的女孩眨巴著眼睛，下意識地問道：“比如……成為王子？”
泰爾斯的目光一凝。
他靜靜地看著小滑頭，默默嘆出一口氣：“對。”
“比如王子。”
“因此，如果你想要逃避，想要放棄，想要遠離，我不會阻攔——甚至會幫你。”
小滑頭似乎已經被嚇傻了，她一動不動地看著泰爾斯。
第二王子嘆了口氣。
他的耳邊響起了凱瑟爾的話：
在被冠以璨星之名開始，為星辰而戰，為星辰而死，以及……為星辰而生。
他的目光重新聚焦，直直射進小滑頭的雙眼中。
“但在那之前，你想好自己究竟是誰，想要成為誰了嗎？”
小滑頭的眼眶微微張大：“什么？”
泰爾斯搖搖頭，沒有理會她的疑惑，自顧自地繼續道：
“你是小滑頭？是代寫作業的小女仆？是藏書室里的書迷？是塞爾瑪·沃爾頓？是無辜卷入這一切的倒霉蛋？”
小滑頭愣在了原地，呼吸慢慢紊亂起來。
“在阿萊克斯眼里，你是她的卑微女仆，在努恩王眼里，你是沃爾頓家最后的落子，在天空王后的眼里，你是個戴著她眼鏡而不自知的有趣女孩，”泰爾斯平靜地道：“但在你自己眼里呢？”
“你是誰？”他問出那個他們第一次相遇時的問題。
小滑頭的眼神越來越迷茫。
“因為一時的恐懼或者過去的習慣，而選擇變回小滑頭，與因為一時的虛榮而選擇成為沃爾頓貴女，或者因為一時的壓力而選擇逃避這一切——在我看來，這些在本質上都沒有區別，都不是你真正想要的，都是你被逼著，成為一個你完全沒有準備好要成為的人。”
剎那間，沉默和寂靜籠罩了這間小肉鋪。
小滑頭呆呆地坐在椅子上，看著站在眼前的泰爾斯。
眼里滿布迷茫和惶恐。
“那你呢，”幾秒后，小滑頭像是從水里掙扎出來的人，茫然舉頭，想要找到一根救命的稻草：“你覺得我是誰？我難道不應該是小女仆嗎？”
“你？”
泰爾斯笑了。
他搖搖頭：“你是運氣欠佳，是個跟我一起被卷入這些麻煩事里的倒霉蛋。”
小滑頭眼神一黯，低頭撅起嘴。
泰爾斯看著她的眼睛，輕輕呼出一口氣：
“但你也是個勇敢且堅強的女孩，跟我一起經歷了噩夢和地獄，還一路堅持到現在的女孩。”
泰爾斯露出兼具苦澀和欣慰的微笑。
“如果是你成為女大公——在我看來，無論是努恩王還是倫巴大公，你都比他們好得太多。”
小滑頭重新抬起頭，她的眼里閃現出訝異和驚奇的光芒。
“在我看來，成為沃爾頓，你也并非毫無準備。”
在小滑頭的目光下，只聽泰爾斯繼續道：
“你在耐卡茹的藏書室里閱讀多年，對里面的書籍倒背如流，對歷史典故如數家珍，你替阿萊克斯完成作業，也許甚至比她還稱職，而且……”
泰爾斯有些出神地想起昨天的事情，仿佛那已經是好幾年前的過去，記憶中的畫面已然泛黃。
“面對那樣的怪物，哪怕在最絕望的時候，在我最危險的時候，你也不曾丟下過我——即使最后的結局有可能是痛苦地死亡。”
王子看著小滑頭的眼睛。
小滑頭抿了抿嘴，擦干臉上的淚痕。
“再告訴你一個秘密吧。”泰爾斯開口道。
小滑頭眨了眨眼睛。
泰爾斯的眼前，浮現出一個壯碩強健的身影，以及那雙迫人的天藍色眼眸。
“在我成為王子的時候，我的……父親也問過我相似的問題，”泰爾斯的眼神飄忽，他的思緒已經不在這間肉鋪里，而是飄向了遠方的永星城：
“‘你做好準備了嗎？’——他是這么問的。”
他無意識地輕笑了一下。
“你怎么回答？”小滑頭期盼地問道。
泰爾斯轉過眼，回望著她：“我說，‘沒有’。”
“然后呢，”女孩眼前一亮：“你父親是什么反應？”
泰爾斯靜靜地看著小滑頭的雙眼，一動不動。
直到后者有些不好意思地偏過頭。
幾秒后。
泰爾斯嘆了一口氣：
“他說，‘無妨’。”
“因為，‘命運會幫你做好準備。’”
“他就是這么告訴我的。”
小滑頭怔住了。
泰爾斯從鼻子里呼出一口氣，仿佛剛剛除掉了最大的枷鎖。
王子露出他所認為的，最自信的笑容。
“所以，別急，別慌，你的選擇有很多，”泰爾斯輕輕握住小滑頭的手，真誠地道：“等我們逃出這里，再來睿智地選擇你自己是誰，選擇你要成為的人——你要走還是要留，我都不會阻攔。”
小滑頭呆呆地看著他。
“在此之前，你什么都不用想，你只是和我一起亡命求生的忠實伙伴，”泰爾斯定定地盯著她：
“這就夠了。”
小滑頭驚訝地看著他。
像是第一次認識他一樣。
小滑頭抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”
泰爾斯挑了挑眉：“現在，去睡會兒，我們需要體力和精神。”
小滑頭乖巧地點點頭。
泰爾斯嘆出一口氣。
總算把她安慰下來了。
泰爾斯轉過身，爬上自己的椅子。
顧的椅子有些軟——不知道是用什么木料做的。
“泰爾斯，”小滑頭在身后低沉地道：“謝謝你。”
泰爾斯頓了一下。
“不，”他低下頭，頗有些失落：“本來就是我把你卷進來的。”
否則，她還是一個窩在藏書室里看書，只須擔心阿萊克斯的小女仆。
不是么。
兩個小孩躺回各自的椅子，暫時安心地閉上眼睛。
“泰爾斯，”閉上眼睛的黑暗中，小滑頭怯生生的聲音再次傳來：“你真的只有七歲嗎？”
“為什么懂這么多？”
正在調整臥姿的泰爾斯，聞言撲哧一笑。
他睜開眼睛，看見小滑頭閉著眼睛，側臥在椅子上。
這讓泰爾斯想起后者在他房間的床邊酣睡的情景。
“誰知道呢，”他輕輕地滑下椅子，走到墻角，“沒準，我已經三十七歲了呢。”
像往常一樣，泰爾斯貼著角落靠墻躺下，雙手枕著腦袋，感受著地面和墻壁的雙重保護，心里安定許多：“只是不顯老。”
身旁傳來小滑頭的失笑聲。
泰爾斯也笑了。
自己選擇，選擇你要成為的人——他也在心底里對自己這么復述著，同時想起自己在艾希達離開前，對魔能師所說的話。
我會度過這場災難。
我會活下去。
然后選擇我要成為誰。
沒人可以逼迫。
沒人能夠阻擋。
他輕輕地閉上眼睛。
疲倦和困頓，不可阻擋地襲來。
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