“等等！”
就在泰爾斯和尼寇萊對話時，在一側房頂上觀望的埃達突然低下頭，驚呼開口：“我下面……”
下一秒，巨大的聲響傳來！
埃達腳下的木制屋頂突然碎裂！
街道上的隊伍里，眾人齊齊變色！
泰爾斯帶著擔憂看向埃達消失的房子，卻被怒容滿面的尼寇萊扯著馬韁向后退：“護衛陣型！”
撲通！
重物落地的聲音。
在北地人緊張有序的腳步聲中，屋里傳來精靈護衛不忿的怒喝：“你是誰——”
但埃達的話還未說完，兵刃交擊聲就急促地響起！
“叮——鏘——鐺——鏘——叮——叮——鏘——鐺……”
泰爾斯陡然色變：一秒之內，金屬碰撞的交擊聲居然連續響了十幾下！
連呼吸的時間都欠奉！
就像是疾風中不住響起的風鈴一樣。
同時震驚的還有尼寇萊和賈斯汀，他們不可置信地對望一眼。
十五次交擊？
那就是說，一秒的時間里，交手的兩人……
“叮。”
最后一聲落下，交手的聲音戛然而止！
還未等泰爾斯的思維反應過來，隨著風聲急響，一個黑色的陌生身影就瞬間破窗而出！
直撲泰爾斯！
泰爾斯遽然變色：埃達輸了？
從埃達摔下屋內，到黑色身影破窗突襲，前后相距還不到四、五秒鐘！
甚至，從盡數交擊聲開始算起，不過一秒鐘的接觸……
埃達就輸了？
寒意從泰爾斯的內心升起，那個瞬間，他想起了六年前，那個突破重重圍困的可怕刺客：巴安奈特·薩里頓。
但是沒有時間給泰爾斯考慮了：在尼寇萊的怒喝，以及大公親衛有條不紊的陣型里，那個突襲而來的身影堪堪落地。
因為來時已經清理過周邊，所以尼寇萊把大部分的護衛都放在外圍，反而對從歸途中冒出來的入侵者松懈了防備。
黑色的身影落地有些踉蹌，但他顫巍巍地起身時，距離泰爾斯只有數米距離。
他身形狹長，甚至要高出身高中等的尼寇萊一個頭，全身上下都裹在色澤深沉的黑袍里，不見面孔，不見皮膚。
仿佛最純凈的黑夜。
然而，他的手上卻握著兩把細窄的長劍，劍刃還不到兩指寬。
“動手！”
尼寇萊果斷下馬，最先暴喝出手。
旭日軍刀從他的背上出鞘，全力劈出。
從后方趕來的賈斯汀也兵刃在手，含怒出擊。
圍護著泰爾斯的六名大公親衛則死死攔在他身前。
就在此時，隨著一聲爆響，入侵者身周突然冒出濃濃的灰煙！
“是煉金球，退后！”
阻礙視野的灰煙中，傳來尼寇萊惱怒的大喝：“保護好王子，找尋掩護！我來對付他！”
周圍的北地人們紛紛圍上前來，圍殺刺客，部分大公親衛們則掩護著王子，向著街道的另一側后退。
隨著煙霧變濃，泰爾斯只覺得眼前的視野模糊起來，只能勉強看到那個黑色身影和尼寇萊的背影。
“殿下！”
懷亞奮力把泰爾斯拉下馬匹，跟羅爾夫一起將他向后拖，威羅和杰納德，包括其他星辰人，都死死地擋著前方，站定在大公親衛的身后。
泰爾斯腳踏實地，掙脫懷亞抓得過緊的手：“先把陣型擺好……”
就在此時，在煙霧的模糊視野中，王子勉強看見：黑袍的入侵者舉起了雙劍。
那個瞬間，泰爾斯只有一種感覺：
下雨了嗎？
“叮叮當當——”
空氣里，叮叮當當的細密金屬聲連綿不斷，不絕于耳，幾乎毫無停歇！
就像無盡的暴雨，在可怕的狂風里，猛烈擊打著脆弱的屋檐。
“叮鐺鏗鏘——”
悅耳動聽。
驚心動魄。
這暴雨般的交擊聲，幾乎要蓋過北地人們撲上前來的怒喝聲。
然而在這一刻，在濃煙的中心，沒有人比尼寇萊本人更加震驚了。
無他。
他被壓制了。
在拔刀接戰的剎那，尼寇萊才剛剛揮出第一刀，格上敵人的一道劈擊時——
“叮！”
敵人的劍刃就即刻趕來，刺出下一擊！
毫無停頓。
尼寇萊心中一緊，獨有的命運之折霎時從骨節里發源：在去勢已盡的關頭，他的刀鋒立刻上折，擋住第二擊。
“鐺！”
但這不夠。
因為對方剛剛回抽的第一把劍，又不用緩沖也似地削出了下一劍！
“鏗！”
命運之折再度發動，尼寇萊臉色發紅，死死擋住第三劍。
不夠。
敵人的第四劍，卻從另一只手里突破濃煙，再度襲來！
“鏘！”
依然不夠！
尼寇萊幾乎有種要窒息的錯覺。
第五劍。
“當！”
第六劍。
“鏘！”
一秒之內，敵人的雙劍以不可思議的速率的交替進擊。
而尼寇萊驚駭地發現：他跟不上對方的出劍速度！
第七劍。
第八——
“叮鐺鏗鏘——”
隕星者所能做的，只有不斷地用終結之力壓迫身體，在灰色濃煙中拼命趕上對方的劍速！
在本就影響視線的灰煙中，他面容扭曲：自己幾乎要看不清敵人的動作了。
“鏗！鏘！”
聽著耳邊同步傳來的復數聲響，尼寇萊陡然一驚！
不，不僅僅是他。
那一個瞬間，在濃煙里同入侵者交手的人，還有賈斯汀。
他在敵人的另一邊，與尼寇萊一樣，咬牙苦苦支撐！
尼寇萊和賈斯汀，兩個身經百戰的大公親衛，兩個方位，甚至還有一個是極境。
卻被敵人用交替來回，媲美暴雨的恐怖劍速，生生壓制。
“叮叮當當——”
響聲不絕。
而黑袍人的雙劍，卻隨著每一次揮舞，速度越來越快！
怎么可能？
“叮！鏘！”
僅僅兩秒，尼寇萊就迫不得已在對方的第九劍中后退一步，心中驚顫：怎么會有……這么快的劍速？
這是隕星者的戰斗生涯中從來沒有遇到過的情景。
他的骨頭在呻吟，刀鋒在顫抖，肌肉在咆哮！
可尼寇萊知道：他的格擋和攔截快到極限了。
但敵人的雙劍卻沒有絲毫停頓，反而越發快速！
“鏗！”
第三秒，賈斯汀咬著牙，腳下一顫，身形一晃——他沒有跟上敵人的下一劍。
黑袍人瞬間抓住了機會，他右腿蹬地躍起，越過賈斯汀的頭頂！
“叮叮當！”
他在途中擊出迅捷三劍，格開尼寇萊和賈斯汀的進攻，還反攻一劍！
隕星者心中一震，他終于在挫折和沮喪中明白：自己碰上了不可抵擋的敵人。
可能是沒有見過的終結之力。
用了三秒鐘，就突破了他和賈斯汀的聯手封鎖。
三秒鐘！
自己只能格擋、格擋、再格擋，卻毫無還手之力——這怎么可能！
尼寇萊驚詫地看著空中翻過賈斯汀的黑袍人，看見對方的身形騰起三人高的高度，漸漸隱沒在濃煙中。
飛向泰爾斯的上空。
隕星者恨恨咬牙，手中的旭日軍刀隨著胸中的憤怒，爆發出可怕的溫度：他已經準備好，用傳奇反魔武裝擊破對手。
就在此時。
“啊啊啊啊！”
精靈護衛——埃達那道特有的、充滿惱怒和不爽的嬌喝聲，突兀地從空中響起！
“給我下來！”
尼寇萊瞳孔一縮，只見一道刀光從看不清的煙霧里閃過。
在灰色濃煙中飛起的黑袍身影猛地一顫！
隨著刀光閃過，黑袍像是被一只看不見的手從空中狠狠撞擊，不但去勢盡消，還向著地面墜落而去！
“咚！”
刀鋒刺破衣物的悶響中，黑袍人墜地倒下。
他一動不動，被死死扎在了地上。
“當啷！”
敵人的雙劍循聲落地，被隨之落地的埃達一腳踹走。
精靈罵罵咧咧的聲音響起：“他媽的，雙劍使得快就了不起啊——”
尼寇萊這才呼出一口氣。
還好……
攔下他了。
呼呼——
大風刮起，羅爾夫用自己的異能刮散了阻礙視線的煙霧。
濃煙漸漸散去，尼寇萊緊皺眉頭，他看向四周：驚魂未定的大公親衛們圍了過來，全心戒備地趕向黑袍人和埃達的位置，將他們團團圍住。
“圍死他！”
尼寇萊不爽地下令道著：“別讓他碰到武器！”
“頭兒，”賈斯汀握著手臂上的一處傷口，不可置信地看著他：“那家伙，那么快的劍速……怎么可能做得到？”
尼寇萊看著濃煙里被圍住的身影，凝重地沉思著。
“我想起來了。”
“很久以前，卡斯蘭還在衛隊里的時候給我們演示過，”尼寇萊皺著眉頭，拉起賈斯汀，向著黑袍人走去：“那種幾乎要超越聲音，瞬間極速的雙手快劍式：‘暴雨’。”
“卡斯蘭？超越聲音？暴雨？”
賈斯汀先是迷惑地自言自語，隨即像是突然想起了什么，驚愕地轉過頭：“可那不是獨屬于……”
“嗯，暴雨般的極速雙劍式，這種技藝，獨屬于卡斯蘭的那位終結塔同期，”隕星者嚴肅地點點頭，回憶著剛剛交手的感覺：“萊爾登血戰里的傳奇女武神，翰布爾王室欽封的‘領旗者’騎士……”
他帶著些許不敢相信的語氣，默默道：“‘雨中之心’茉莉·洛蘭。”
“你是說……女騎士洛蘭？”賈斯汀臉色一變，他連忙轉向那個黑袍人，驚道：“怎么可能——‘雨中之心’，她，她不是三十年前就戰死在東大陸的翰布爾了嗎？”
尼寇萊拍拍他副手的肩膀，搖搖頭：“我們很快就會知道怎么回事了。”
煙霧中，他們一起走向那個躺在地上的黑袍人。
“嘿！”
煙霧散去后漸漸清晰的視野里，埃達矮小的身影出現了。
只見她插著腰，指著被她的彎刀死死釘在地上的黑袍身影不斷地叨叨：“你的身手嘛，欺負欺負小白臉就算了，還想偷襲我……”
尼寇萊看著埃達的這副樣子，不由得皺起眉頭。
但下一刻，精靈護衛的嘮叨聲就戛然而止！
“誒——誒！”
埃達死死瞪著地上的人，張大了嘴巴，滿臉無辜而驚恐地看著周圍的人：“這這這這……”
尼寇萊臉色一變。
他顧不上嗆人的煙霧還未完全散去，三兩步趕到跟前，推開親衛們。
尼寇萊親手抓向那個黑袍人，然后渾身一震！
他發現了不妥。
尼寇萊拔出埃達扎在地上的彎刀，‘撈’住地上的那個“人”，面色凝重地站了起來。
周遭的士兵們看清了他手上的東西，齊齊一片嘩然！
隕星者手上抓著的是一件黑袍。
一件空蕩蕩的黑袍。
它的下擺毫無憑依地垂落，在空中來回晃動。
只有黑袍。
沒有任何活物。
尼寇萊死死地盯了手上的黑袍幾秒，這才瞪大眼睛，向副手投去詢問的眼神。
“沒有，頭兒，”賈斯汀知道他想問什么，同樣吃驚地搖搖頭：“我們剛剛把這里圍得水泄不通，沒遇見突圍的敵人，更沒人逃得出去。”
“搞什么……”埃達顫巍巍地道，雙手緊緊地所在胸口，緊張地四處張望，一副見了鬼的神情：“我明明丟中了啊……”
“怎么不見了？”
尼寇萊瞪著難以置信的雙眼，看看黑袍，又看看四周士兵的困惑而訝異的臉龐。
他低下頭，試探也似地，踢了踢地上的那對細劍。
雙劍聽話地被踢開，昭示著自己存在，并不是虛幻。
尼寇萊深吸一口氣，這才猶疑地開口：“賈斯汀，剛剛跟我們交手的……”
“的確是個大活人吧？”
賈斯汀勛爵微微張口，欲言又止：“我……”
沒有人說話。
現場只有那件黑袍，還在不住擺蕩，跟地上的細劍一起，散布著詭異的氣氛。
此時此刻。
“殿下，殿下！”
凄厲的呼號聲傳來。
尼寇萊一驚，連忙轉身。
是懷亞。
不遠處，在黑馬珍妮的身邊，懷亞·卡索，這位王子侍從官正像一個瘋子一樣，瘋狂地推開身邊的人。
他死命搜尋著視野內的每一個身影，面上是克制不住的驚惶：“泰爾斯……泰爾斯殿下！”
“怎么——”
驚疑不定的尼寇萊只來得及說出一個詞，注意到他的懷亞就惶急地朝隕星者撲來，卻被身旁的一個大公親衛死死攔住：
“喂，北地人……殿下，殿下呢？”
侍從官惶恐地問著每一個人：“有人看到殿下了嗎？”
什么？
散去的煙霧中，隕星者下意識地轉向黑馬珍妮的方向。
但他卻只能看見一群驚慌失措的星辰人，以及外圍同樣不知所措的親衛們。
威羅矮下身子，著急地人群的角落里尋找，杰納德在人群中穿梭，不時攔下一個人，皺著眉頭打量他，又失望地放開。
少了一個人。
少了……
這個念頭閃過隕星者的腦海。
他隨即僵在原地。
那一刻，無論是賈斯汀，還是埃達或羅爾夫，所有人反應過來的人紛紛變色！
“啊？”這是不知所措的埃達。
羅爾夫則瞪著眼睛，死死抓住懷亞，面向他瘋狂地打著手語。
但隕星者更為粗暴干脆地搶上，一把推開羅爾夫，雙手扯住懷亞的領口，表情猙獰地質問道：“發生什么了！”
“王子——王子在哪兒？”
但懷亞一副幾乎要崩潰的樣子，他顫抖搖頭，語氣滿懷驚恐和擔憂：“沒有，沒有，刺客來得太快……煙霧太大，聲音太響，太混亂……我拉著殿下從馬上下來，我再去抓他，卻只能抓到杰納德……”
杰納德臉色難看：“不可能，你們交手的時候，王子前一刻還在我身邊……怎么會……”
尼寇萊壓抑著怒氣低吼一聲，將失態的懷亞一把推倒在地上。
但沒人顧得上在此時處理北地人與星辰人的關系了。
“是被那個刺客擄走了嗎？”
埃達驚恐地對尼寇萊道：“他跳起來的時候，避開了我的飛刀，從空中把泰爾斯擄走了？”
臉色蒼白的尼寇萊猛地抬頭，看向距離他們最近的房頂。
那里，站著一個先前攀上屋頂，警戒周遭的大公親衛，手執弓弩。
“沒有，頭兒！”
那個親衛站在高處，一臉疑惑地道：“從剛剛到現在，哪怕是濃煙的時候……無論是街道、小巷、屋頂，任何稍高的地方……我用白刃衛隊的榮譽和性命擔保，沒有看到任何人離開！其他人也一樣！”
尼寇萊咬緊牙關，又轉頭看向從身后趕來的一個大公親衛。
那個親衛只是搖搖頭：“地面四周的出入口，都被我們剛剛布置的哨崗看得好好的，從刺客現身到剛剛為止，都沒有人進出——我們對過了口令和面貌，也沒有人冒充自己人。”
尼寇萊徹底呆滯住了。
那怎么會？
天上沒有，屋頂沒有，地面沒有，巷道也沒有……
周圍數百米的距離，沒有人出入，也沒有人偽裝……
王子就這么憑空……被人擄走了？
在這條街道上，無論是北地人還是星辰人，他們齊齊目瞪口呆，面面相覷，不知所措。
隕星者轉向周遭的戰士們，幾乎要把自己的牙齒咬碎在嘴里，氣急敗壞地下令道：
“整隊，搜查！從這里開始，到我們最外圍的封鎖線，周圍的每一堵墻，每一個小巷，每一座房子，每一道溝渠，乃至每一個人的身后！”
“攔截每一個可疑的人——我們的哨崗和封鎖線還在，不可能有人從這里無聲無息地離開！”
凝重而詭異的氣氛里，臉色同樣不佳的巡邏隊和大公親衛們轟然應諾。
他們各就各位、訓練有素地執行自己的職責：移動，整隊，散開，搜尋，所有人都焦急而緊張地左右張望，尋找著目標，不肯放過任何一個角落。
以懷亞為首的星辰人也準備行動，卻被幾個冷冰冰的大公親衛死死攔在原地，只能著急地等在原地。
等待北地人搜查的結果。
但幾分鐘過去了。
“東邊的四條巷道，什么都沒有！”
“麓湖宅邸周邊，很干凈！”
“斧區到矛區的交叉路，沒有任何人！”
“棋牌室內外都找遍了！”
“南邊的房屋全部搜尋過了！”
“左邊的溝渠，沒有線索！”
“我們就差把刺客出現的房子給拆了，除了破碎的屋頂，連只蒼蠅都沒有！”
無論是巡邏隊還是大公親衛，他們的搜尋都沒有結果。
聽著屬下的回報，尼寇萊的表情越來越難看。
終于，賈斯汀帶著人，從最后一個小巷中走出，對著臉色鐵青的尼寇萊搖了搖頭。
“刺客出現的時候，我們的哨崗和封鎖線都是完好的，從制高點到地面要道，方圓二百米，滴水不漏，刺客的煙霧也沒有影響他們，”賈斯汀的聲音聽著很艱難：
“但是……他們沒看到任何人突圍。”
“任何人。”
尼寇萊幾乎要把眼珠瞪出來了，他怔怔地望著自己的副手，石化在原地。
所有人都沉默了。
情況很清楚：周圍沒有，外面也沒有。
他們找不到那個身影。
那個十四歲的身影。
那個能影響西陸兩大國未來的身影。
像是平白無故消失了一樣。
“操……”尼寇萊粗重地喘息著，對著四周的建筑目露兇光，仿佛懷疑著每一堵墻的后方。
怎么回事……
怎么回事……
懷亞和羅爾夫擔憂地對望，彼此搖了搖頭。
“不可能，”埃達凝重地道：“這也太奇怪了……”
他的身側，賈斯汀勛爵深深皺眉。
“頭兒……”
面孔扭曲的尼寇萊轉向副手：后者呆呆地望著地面。
“死了三十年的‘雨中之心’突然出現又憑空消失，現在再加上泰爾斯王子……”
賈斯汀勛爵臉色蒼白地看著那件空空蕩蕩的黑袍，又看看地上不住晃動的雙劍，死命地眨著雙眼，仿佛不敢相信自己的眼睛：
“我們，難道我們真的是……”
“撞見鬼了嗎？”