直到普提萊用了三十秒的時間，在煙霧繚繞的通道里，向泰爾斯講述了讓后者安全出城的途徑。
總結起來——泰爾斯抽搐著臉色看著表情自然的普提萊——就是：
跟我來。
往前走。
然后微笑。
沒了。
“等等，等等，等等！”泰爾斯難以置信地盯著陶醉在煙霧里的普提萊：“什么叫做‘一直往前走’還有‘向接頭人友善地微笑’？”
普提萊深深地抽了一口煙，緩緩吐出一個完美的煙圈。
“而且沒有喬裝打扮也沒有……”對于對方語焉不詳的講解，王子報以深深的擔憂和鄙視：“接頭人是誰？什么時候見面？他要怎么把我送出……咳咳咳……”
普提萊的煙氣把通道里本就昏暗的視野攪得云里霧里，而煙草的刺鼻氣味也嗆得泰爾斯咳嗽連連。
“見諒，殿下，”普提萊泰然自若：“這一個月來，光是龍霄城跟在我身后的尾巴就夠我喝一壺的了，連抽煙的功夫都欠奉。”
“請放心，接頭人會找到你的，”面對泰爾斯充滿指責的眼神，普提萊輕輕一笑：“而你要去的地方還是比較安全的，至于不喬裝，是怕他認不出你來……”
泰爾斯瞇起眼睛：“他？”
普提萊兩步走到他面前，笑著攬上他的肩膀，把泰爾斯向外拉。
“好了，少說廢話，”普提萊咬著煙嘴，再次吐出一口煙：“殿下，我這就送你出發！”
泰爾斯的疑惑不減反增。
“什么？”
王子捂著鼻子皺起眉頭，艱難地在煙霧里尋找腳下的路：“可是你就說了這些……”
然而話剛出口，他就被普提萊按住手掌，捂住了嘴巴！
普提萊表情嚴肅，對他做了個噤聲的手勢。
泰爾斯一驚，不知不覺地屏住呼吸，只用鼻子緩緩地吸氣。
但普提萊又吐出一口煙氣，他的嘴巴還在一張一合：“相信我，說這些已經夠了……我的路子絕對安全……”
踏，踏，踏。
普提萊冷冷地帶著他往前走，一路不停。
他們中間穿過一道岔道，在煙霧的掩護中，遠遠走向下一盞不滅燈。
泰爾斯越走越心驚。
他這是……在防備誰？
泰爾斯清醒過來。
他知道的。
在這個地下暗道里，普提萊要防備的就只有……
直到走到一道與周圍的土墻同樣難看的暗門面前，身后的通道已經重歸黑暗，全然不見的時候，普提萊才停下腳步，頓了數秒鐘，回頭傾聽著什么。
一會兒之后，他深吸一口氣，放開泰爾斯。
“看來確實走了。”
普提萊放下已經熄滅的煙斗，面色稍松。
泰爾斯難以置信地看著他，輕聲道：“怎么回事？”
為什么要……
但普提萊很快回答了他的疑問。
“既然秘科的人已經走了，”瘦削的中年勛爵靠上墻壁，嘆息道：“那么，就是時候了……”
中年男人的臉在不滅燈的照耀下來回閃爍，灰塵灑落在他的肩膀上，印出點點污漬，但普提萊完全沒有要去拂拭的想法。
泰爾斯心中一動。
他好久沒有看到這樣的普提萊了。
上一次，似乎還是六年前？
昏暗的燈光下，普提萊整理了一下情緒，這才緩緩開口：“聽好了，殿下，接下來我要說的，是基爾伯特那個道貌岸然的老狐貍，絕對不會跟你說的話。”
“他只會滿眼星星地鼓勵你去做一個好王子，把王國帶上頂峰。”
“也不會是神秘異常的秘科，會告訴你的話。”
“他們的原則永遠是‘越少越好’，無論是知情人，還是參與者。”
泰爾斯越聽越奇怪。
基爾伯特和秘科都不會告訴我的……
“普提萊，”王子不可置信地看著他：“什么知情人，什么參與者？”
普提萊抿了抿嘴，眼角的皺紋讓他更顯疲憊。
“殿下。”
“我們付出那么大代價救了你出來，你剛剛卻那么問，‘值得嗎’，”普提萊緊皺雙眉，倒提著手里的煙斗，連煙灰灑出來都不再在意：“那可不僅僅是出于內疚，對么。”
“您也在懷疑。”
泰爾斯霎時一怔。
他用帶著懷疑的目光，打量著普提萊：
“你要說什么？”
普提萊閉上眼睛，緩緩地吸了一口氣，又慢悠悠地吐出。
“我要回答你的，是那個疑惑：那個從我數十天前來到龍霄城，你就開始存有的疑惑。”
泰爾斯的臉色凝重起來。
普提萊睜開了眼睛。
“殿下，”普提萊像是下定了某種決心，他正色道：“您曾經問過我，我在過去六年里究竟去哪兒了，又為什么現在才出現，來把你帶回國內？”
“為什么是現在？”
泰爾斯先是微微蹙眉，然后，滿懷疑惑的他，才在普提萊不太正常的眼神下輕輕點頭：“是的？”
狹窄的通道里，泰爾斯和普提萊各靠著兩側墻壁，默默相對，看著彼此在燈火的光影下，半明半暗的面孔。
“你是對的，”普提萊輕聲道：“我們并不是突然心血來潮，或是覺得六年太久了，才想要把你救出來的。”
“我們，包括暗中監護了你六年的秘科，在六年后突然出現在龍霄城，就要救你出來——是有原因的。”
泰爾斯的瞳孔微微聚焦。
他的心跳慢慢加快。
“你是說……”
普提萊又吸了一口氣，仿佛這個動作要耗費他極大的勇氣：“我想，有些事情你得知道……至少知道一些部分。”
泰爾斯心驚膽戰地發現：普提萊的語氣竟然有些微微的顫栗。
連他也不知不覺開始緊張起來了。
“殿下，您還記得，六年前的龍霄城發生了什么事情嗎？”
“呼，”泰爾斯呼出一口氣，去開啟那些不太愉快的回憶：“我倒是想忘記，災禍襲城，巨龍重臨，倫巴弒君還有……”
可普提萊近乎粗暴地打斷了他。
“不，”瘦削的勛爵冷冷地道：“不僅僅這些。”
“六年前的那一天，在我們看不見的暗處，在英靈宮和盾區之外，還發生了其他的一些事情。”
泰爾斯的眼睛慢慢瞪大。
其他的……一些事情？
“相信您看出來了，我年輕的時候在米迪爾王子手下做事，”普提萊談起了過去，他的聲音聽上去有些難受，“有時候，我會跟秘科走得……比較近。”
“所以，我在六年前的危機里，才能那么快速地找到應有的支援。”
泰爾斯心中一凜，重新開始打量眼前的男人。
是啊。
我看出來了。
只是……這是你第一次承認。
普提萊·尼曼。
普提萊長長地嘆出一口氣，似乎依舊在回憶過往：“六年前，就在我們頭頂上的王國秘科龍霄城總部，還沒有改建成現在這間棋牌室。”
“那時，它只是一間旅店，”普提萊的疲憊感溢于言表：
“那天夜晚，我就是得到了此間主人的幫助，才取得支援，搜集資源，下令行動——您得以脫離牢獄，多虧了他。”
泰爾斯下意識地向上看去，當然，他只能看到一片凹凸不平的天花板，帶著墻角處的若干蛛網。
就連鼻子里也盡是地下室特有的陰冷和微潮。
棋牌室。
旅店？
秘科總部？
王子垂下頭，疑問依舊：“然而？”
普提萊如他所想地點點頭。
“然而。”
“就在我們闖入宮中，與倫巴決出勝負的那個上午。”
普提萊的語調沉重，語氣憂傷：“這家旅店的老板，王國秘科埃克斯特分部的最高負責人，潛伏在此將近二十年的特級情報官，凱倫·布克。”
“死于非命。”
泰爾斯先是一驚，然后轉了轉眼珠。
他可以理解普提萊的悲傷，也能理解死于非命的蹊蹺，但是，這跟對方要說的事情……
泰爾斯連忙追問道：“情報官死于非命？發生什么了？”
普提萊的眼神黯淡下來，面容在燈火的搖曳下扭曲了幾下：“入室搶劫，強盜在布克的背部捅了四刀。”
泰爾斯蹙起眉頭：“但是……”
“對，布克是我多年的老朋友了，”普提萊未卜先知地點點頭，猜中泰爾斯所想：“我了解他的能耐，哪怕那個災禍與龍俱臨的夜晚確實很混亂，也沒有哪個入室搶劫的強盜，能取走布克的命。”
一語不發地望著他，耐心地等待對方繼續說下去。
下一句，普提萊就說到了重點。
只見普提萊瞪起眼睛，嘴唇微顫，面色嚴肅：“但真正可怕的，是他所記錄下來的東西——布克記錄在旅店賬本里的秘科暗號。”
“在那幾天里，他遇見了某些人，找到了某些東西，得到了一些零零散散的線索，殿下。”
“過去六年，我和秘科就是在追查布克死后留下的這些線索，”黑暗中，普提萊側過了臉避開燈光，把整張面孔沉入暗色：“直到最近，才追查到了一些成果。”
泰爾斯心中略急：“什么成果？”
普提萊先是緩緩地吐出一口氣，像是要排除什么似的，爾后再深深地吸入一口氣，仿佛在聚集著什么似的，只聽他略顯沙啞的嗓音疲憊地響起：
“一些舊事，一些連黑先知都無法保持鎮靜的，足以撼動整個王國的，可怕之事。”
泰爾斯瞪大了眼睛：“什么？”
黑先知？
撼動王國？
普提萊沉重地點了點頭。
“從那一天起，我們明白：您其實并不安全，星辰王國也并不安全。”
“所以，您的營救事宜，被提升為王國乃至秘科最緊急的要務，”他帶著難言的憐憫和哀傷，望著泰爾斯：“所以，在六年后的今天，復興宮方面才決定不惜一切代價，把你帶出埃克斯特，帶回永星城。”
泰爾斯呆滯住了。
他不明白。
普提萊似乎舒出了一口氣，渾身放松下來：“這就是答案，就是我過去六年所為何事的答案，就是你倏然回國出于何因的答案。”
但是泰爾斯仍未松氣。
他猛地站起身來。
“什么，到底是什么？”
泰爾斯急急地盯著普提萊，尋找著措辭，忍不住提高音量：“六年前，六年前在龍霄城，在我們頭頂上究竟發生了什么事情，才足以撼動整個星辰王國？”
但是普提萊讓他失望了。
對方搖搖頭：“不，殿下，我言盡于此。”
泰爾斯頓時著急起來：“但是……”
普提萊舉起一只手，打斷了他。
“因為我也不知道，”普提萊臉現憂愁與凄苦：“我不知道，更不敢相信，自己所發現的是否真相，更不知道，我所理解的真相與秘科所看到的真相，與……”
他頓了一下。
但普提萊還是繼續開口。
“……與王座上的陛下，與他所相信的真相，是否一致，偏差多少？”
陛下？
一陣不知從何而起的寒意，襲上泰爾斯的背脊。
普提萊突然抬起頭，像是找回了力氣：“謹記，殿下。”
他的聲音發緊，語速加快，內里透著一絲難掩的苦澀：“在這件事上……不要相信任何人，不要篤定任何事，不要囿于任何印象——有時候，甚至眼前的情景，也可能是謊言和假象！”
泰爾斯越聽越疑惑。
他在說什么？
究竟怎么回事？
終于，普提萊就像是喘不過氣來的垂死病人，終于在周遭呼入了第一口空氣一樣，在渾身顫抖中冷靜下來，回復悠長的呼吸。
他手里的煙斗，都幾乎要被掰斷了。
可是普提萊的下一句話，就讓泰爾斯遽然失態！
“殿下。”
“你必須這么做，也應該這么做……”
“關于血色之年的真相，關于您自己的身世，”普提萊沉重而悲哀地道：
“都只能由您自己去發掘，去追查，去證實。”
那一刻，就像有人在他的耳邊敲響戰鼓一樣，泰爾斯一個激靈！
王子的思緒飛速地運轉起來，不同尋常的思維在瞬間抓出無數匹配得上的信息。
血色之年？
泰爾斯下意識地抓住胸口，那里，努恩王多年前給他的復興宮地圖緊緊地貼在衣襟里。
可是，血色之年難道不是第二王子賀拉斯……
難道不是黑劍他們刺殺……
還有，我的身世？
可天空王后不是說了，龍語名字……
泰爾斯臉色蒼白，他又想起了塞爾瑪在他臨行前的叮囑：
艾希達，吉薩……
他的大腦越來越亂，盈余的情報和信息幾乎要讓他迷失了。
普提萊，還有黑先知，秘科，甚至凱瑟爾王……
他們到底……
發現了什么秘密？
知道了什么秘密？
跟我知道的秘密，究竟有多少重合？
泰爾斯微微一晃，緊靠在墻上。
通道里恢復了寧靜。
好幾秒后，王子才慢慢抬頭，木然地看著眼前的人。
看著中年男人死寂的目光。
普提萊看向暗門，輕聲嘆息：“到時間了。”
“您該出發了，殿下。”
這是普提萊的道別詞。
暗門打開。
一個少年緩緩地走出暗道，爬出一個洞窟，繞過作為掩飾的矮墻廢墟，走入這個偏僻無人的巷道。
他停下了腳步，慢慢地抬起頭。
少年呆呆地站在露天的龍霄城里，站在這個堆滿雜物的角落里，思緒混亂。
遠處，皓月已然升空。
照亮他歸家的路途。
就在此時。
“哈哈哈——”
巷道外的遠處，一個粗魯難聽的嗓門憑空炸響！
“哈哈哈，這不可能！”
泰爾斯一驚，下意識地貼上墻壁，屏住呼吸。
“我們尊敬你，所以我們沒有在開玩笑，”另一個略顯冷酷的聲音響了起來：“龍霄城不同以往了，這事兒必須解決，弓區的新老大們已經表態：只要你肯答應，他們就愿意……”
那個粗魯而兇暴的嗓門再次響起，似乎毫不在意禮貌地打斷了前者：
“你們知道，幾個小時前，英靈宮里那個垂眉毛的死人臉也來找我，目的跟你們差不多，說的話也差不多。”
粗魯的嗓門模仿著他話中的那個‘死人臉’：“他可比你們幾個威風多了，背著那柄難看的刀，帶著兩排衛隊氣勢洶洶地踏進盾區，把刀砸在我面前，一副瞪誰誰死的樣子，要債似地開口：‘以龍霄城女大公的名義，我需要那個王子的下落。’——哈哈哈哈哈哈，我好害怕啊！”
可是粗魯嗓門的大笑里只有諷刺，完全聽不見他所言的懼怕之意。
泰爾斯微微一凜。
“你是說，”另一方，第三個聲音響了起來，似乎和之前那道冷酷嗓音是一伙兒的，他小心翼翼地問道：“那個瘋狂的隕星者，親自帶人來找你了？”
隕星者？
聽見熟悉的名字，泰爾斯把思維扯回現在，拋去多余的情緒。
聽上去……像是兩方在對峙，粗魯的嗓門一方是少數，另一方是多數。
“哈，你知道我怎么回答他的嗎？”粗魯兇惡的嗓門再次響起，充滿了不屑：“你們可要聽清楚了，因為我也準備這么回答你們……”
下一刻，聽上去似乎是那個粗魯嗓音的主人，對著地面狠狠地啐了一口：“呸！”
“我他媽管你是隕星者還是操星者，女大公還是母大公——”
“統統滾他娘的蛋！”