他為什么在這里？
每一次走在復興宮的廊道里，馬略斯都忍不住這樣問自己。
狹小的石窗透出幾絲光線，將這一層走廊分割成無數黑白相間的碎片。
而他就穿行在光影里，在晨間的寒氣中，忽明忽暗。
很快，馬略斯腳下的路在眼前分岔：一條去向他常去的王室寶庫與守望人密室，一條去向他最討厭的衛隊值宿室。
他為什么在這里？
馬略斯毫不猶豫地走上其中一條。
因為他注定要在這里。
路過復興王時代“智相”哈爾瓦（他智珠在握的樣子依舊那么刺眼）的珍貴畫像，這位守望人與經過的兩名王室衛隊后勤官打了個招呼，然而敏感地察覺：他們的態度很奇特。
很正常。
畢竟昨夜過后，閔迪思廳成了整個王都關注的中心。
馬略斯淡然想道。
更何況，那個真正承受著這些壓力的人……
馬略斯輕車熟路地拐過一個轉角，推開一扇木門，走進衛隊的第一值宿室。
“所以，維阿，新年有什么福利？”
馬略斯在掛著排班名單的墻壁前停下，一邊跟室內的人打著招呼，一邊解下自己的佩劍掛上劍架。
觸及武器，遇到他者。
他的終結之力在體內覺醒，如同本能。
整個世界安靜下來。
荒蕪。
死寂。
冰冷。
沉重。
晦暗。
直到有人驚擾。
“馬黛茶。”
值宿室的另一頭，一個年輕男人——掌旗官維阿苦著臉放下茶杯，從滿是文件堆的書桌后抬起頭來：
“有個商團從桑特群島帶回來的，苦得夠嗆，在王都沒銷路。”
“于是后勤翼就廉價搞來了一大批，‘有助提神’。”
“至少他們是這么說的。”
維阿心情抑郁，原因未知。
馬略斯控制著臉部，做出一個讓人感覺真誠的笑容。
“不錯，”守望人端起茶壺，給自己倒了一大杯：
“苦，這很有后勤翼的風范。”
馬略斯嘗了一口，嘴里的味道讓他狠狠蹙眉：
“特別適合你們這工作。”
但平素貧嘴的維阿這次卻不接茬。
“別看我，馬略斯大人，”維阿無奈地舉起手：
“今天，我只是個記錄的。”
看到維阿反常的謹慎，馬略斯一頓。
他不止是抑郁，還有努力掩飾的緊張。
但是為什么？
腳步聲從內間傳來。
死寂的世界里出現了新的波動，吸引了馬略斯的注意。
“你遲到了，”一個聲音在值宿室里響起，沉穩卻嚴肅：
“馬略斯勛爵。”
這聲音充滿了不快。
守望人回過頭，一個年歲與他相當，有著一雙細眼和一對薄唇，渾身貴氣讓人不適的男人走出內間，來到他面前。
是他。
馬略斯面色不變，心中微微嘆息。
為什么自己依舊會感到失望？
他早知道他要來，不是么？
“我沒想到來的是您。”
馬略斯放下茶杯，露出笑容，與來人正面相對：
“塔倫勛爵。”
沃格爾·塔倫——昨夜才見過面的副衛隊長兼首席掌旗官，對著他輕哼一聲：
“是啊，我也沒想到。”
馬略斯點了點頭。
沃格爾不高興。
在死寂的世界里，他告訴自己。
對方想要某物，卻求之不得，是以憤懣異常。
守望人轉過頭問維阿：
“蓋坦呢？”
“我記得，一般是他負責記錄？”
書桌后，掌旗官維阿認真地盯著筆下的文字，對守望人的話恍若未聞，似乎打定主意，死不抬頭。
“掌旗翼今天很忙，人手不足。”
回答他的是沃格爾。
這位首席掌旗官冷冷道：
“多虧了昨夜。”
馬略斯微微一笑。
“很忙？以至于，身為一把手的您都要親自上陣？”
守望人轉過頭，直視沃格爾那對柳葉般的眼睛：
“來做……文書工作？”
沃格爾沒有回答他，只是移步到書桌后，在維阿身側拉開一把椅子。
馬略斯瞥見，維阿偷偷地向旁邊挪了一點。
下一秒，沃格爾突然寒聲道出一句古語：
“騎士聚滿。”
此言一出，馬略斯與維阿齊齊一肅。
盡管心中另有所想，但守望人不得不與維阿一起正色回應：
“唯從帝令！”
他不知道這套古禮的意義何在。
但從有記憶里，王室衛隊就施行著這樣的規矩。
似乎這樣就能找回帝之禁衛的風采。
他只能遵從。
氣氛變得凝重起來。
沃格爾默默地盯著他，仿佛要測試他此話的真偽。
幾秒后，副衛隊長方才點了點頭：
“鎖門，我們開始。”
維阿深呼一口氣，起身照做。
他從鎖柜里拉出一個黑色的箱子，從里面取出一塊瀝晶和一塊粗糙的卵形石。
馬略斯目光一凝。
“那么，尊敬的衛隊守望人托蒙德·馬略斯，請坐下。”
維阿一邊恭謹地請馬略斯坐下，一邊在墻后拉開一道鐵閘。
鐵閘下的墻面刻滿了古怪卻精致的紋路，寫著許多可能只有皓首窮經才能知曉一二的古代符文。
維阿顯然不懂這些，但這不影響他遵照流程，將瀝晶和石頭鑲嵌進墻里紋路復雜的孔洞中。
動作小心翼翼。
熟悉，卻也敬畏。
維阿蓋上鐵閘，幾秒后，鐵閘的縫隙里發出奇妙的微光。
“這是什么意思？”馬略斯緊緊盯著那些光芒。
“復聲石，”維阿興高采烈地回答，看來他也覺得很是新奇：
“很厲害對吧，據說這樣它就能運作起來……”
馬略斯打斷了他：
“我知道這是什么。”
“我問的是為什么。”
維阿愣了一下，下意識地看向沃格爾：
“您知道，王室衛隊里的重大記錄，一般都需要留下永世檔，特別是掌旗翼……”
沃格爾突然咳了一聲。
維阿立刻收聲正色。
“終結歷680年1月4日晨，根據《禁衛圣約》，王室衛隊的掌旗工作現在開始。”
“留檔目標是衛隊守望人，托蒙德·馬略斯。”
這位掌旗官翻開記錄本，中規中矩：
“我是特等掌旗官維阿·寇登，負責本次的見證和記錄，同行的有首席掌旗官沃格爾·塔倫，他將領導今天的……”
但沃格爾直接打斷了他：
“夠了。”
“瀝晶很貴，我們簡省些。”
在維阿尷尬的神色中，沃格爾接過談話的主導權。
“首先，關于昨夜在閔迪思廳……”
沃格爾翻開手中的一頁記錄，直視眼前的馬略斯，冷冷道：
“無論沖動下場還是代理決斗，身為親衛隊長，你知曉其中利害。”
“為何沒有阻止，反而縱容泰爾斯王子的沖動之舉？”
馬略斯的目光從鑲嵌著復聲石和瀝晶的墻面上收回，不再看那個在六百年里被無數業余人士修修補補，現在只能算勉強能用的古老復聲法陣。
他回到昨夜。
“我既無權，也無力干涉王子殿下的決定。”
“他既發話，大庭廣眾之下，我不能與他相左。”
沃格爾發出意味不明的哼聲：
“是么？”
“但我怎么覺得，你昨夜挺想跟上級相左的呢？”
他沒變。
馬略斯望著沃格爾的臉龐，上面是一如既往的多疑、刻薄與敵視。
就跟十八年前一樣。
當時，沃格爾、法昆多、施泰利，包括他自己，他們還都只是青蔥的騎士學徒，就算出身最高、資歷最深的沃格爾也只是王室衛隊的選拔生，甚至不算正式的衛隊成員。
只是一群年輕人，仰望著曾經的傳奇，渴望著虛幻的名譽。
卻在已然懂事，即將成人的年紀。
目睹血色的噩夢。
驚慌失措。
茫然失序。
馬略斯搖頭：
“您一定是誤會了，塔倫勛爵，昨夜我和你……”
但沃格爾絲毫不給他說完話的機會：
“丹尼·多伊爾，那個D.D，你手下的一等護衛官。”
首席掌旗官低頭審視著一頁文件：
“他昨晚的表現很是不堪，甚至乎恥辱。”
“為一己之私，妄自行動，置王子安危于不顧，對上級命令恍若不聞。”
沃格爾抬起頭：
“是這樣嗎？”
馬略斯與沃格爾靜靜對視著。
在十八年的時間里，他和沃格爾，他們這一代的年輕人戰戰兢兢，努力把自己塑造成當初最景仰，卻也是最陌生的樣子。
從選拔生，到試訓者，再到二等官，一等官……
直至如今。
以為只要這樣。
就能掩蓋曾經的恐懼與絕望。
成為大人。
再去教訓新一代的年輕人。
“是的，”馬略斯痛快地道：
“他昨晚很愚蠢。”
沃格爾哼了一聲，意味不明。
“至于一等先鋒官，嘉倫·哥洛佛……”
首席掌旗官換了一頁紙：
“據我所知，多伊爾就是從他手中掙脫，以至于危及局勢的。”
“是這樣嗎？”
馬略斯突然覺得有些困。
但他不能當著他們的面打呵欠。
不禮貌。
不太禮貌。
“我不能否認。”馬略斯端起手邊的馬黛茶，一邊掩蓋呵欠，一邊在死寂的世界里感受著苦味的刺激。
這讓他很是振奮。
后勤翼偶爾也會干好事，不是么？
“所以他們理應受到懲罰，你同意嗎？”
沃格爾的訊問聲中，維阿在一旁沙沙記錄著什么。
“守望人？”
馬略斯把鼻子從茶杯里抬起，淡然微笑：
“當然。”
沃格爾看了他很久，似乎要確認對方真的是這個反應。
他抽出一份報告，倒著推到馬略斯面前：
“很好，那你簽個名，我會把它送呈首席刑罰官法昆多。”
“看在你的面子上，掌旗翼不會追究其他人的責任……”
馬略斯看向眼前的掌旗官報告，從里面抓到幾個關鍵字眼：
瀆職。
僭越。
忠誠。
處理。
馬略斯抬了抬嘴角。
但他還是順從地抓起筆，翻開報告。
“別擔心，雖然錯已鑄成，但我認為，無論是多伊爾還是哥洛佛皆情有可原，不至于進衛隊禁閉井。”
沃格爾依舊目光熠熠地盯著他，嘴里的話軟了不少：
“我建議法昆多，只把他們降格為二等……”
馬略斯淡然如故，他在草稿上試了試墨，嗯了一聲：
“那您還真是寬宏。”
他不是。
沃格爾很渴望這么做。
馬略斯告訴自己。
來彰顯他未曾在別處得到的權力，來麻木他在別處感受到的痛苦，來覆蓋他幾十年如一日的煩躁。
世界依舊死寂，讓馬略斯更清晰地感受到沃格爾的情緒。
但他這么做了，卻依舊未能滿足。
就像復仇填補不了空虛。
未來彌補不了過去。
“但毫無疑問，這兩人已經不適合再待在泰爾斯王子身邊。”
沃格爾話風一轉：
“我認為他們應該回到原先的雙翼，反思待命，衛隊會盡快推薦替代人選……”
馬略斯一面點頭一面看著報告，隨口道：
“只有一個小問題……”
沃格爾一頓：
“什么？”
復聲法陣微微閃爍，維阿蹙起眉頭，試探地敲了敲墻面。
“在泰爾斯王子和全隊的見證下，我已經執行了刑罰，”馬略斯的態度似乎毫不在意：
“多伊爾和哥洛佛，兩人也付出了應有的代價。”
沃格爾沉默了幾秒。
“何時？”
“就在今晨。”
“具體記錄在次席刑罰官格雷·帕特森那里，當然，我相信雨果·富比也會盡快上報到掌旗翼的。”
沃格爾沒有說話。
但在死寂的世界里，馬略斯感覺到，對方傳來的壓力正在上升。
就像煮水的爐子。
“今晨……”
沃格爾呼出一口氣：
“昨夜的事情，這么著急宣判處理，是否失之倉促？”
“確實倉促，”馬略斯舉筆蘸了蘸墨水：
“無奈泰爾斯王子盛怒難抑。”
“強令之下，我們不敢拖延。”
沃格爾狠狠蹙眉。
馬略斯則一絲不茍地鋪平報告，準備在這份處理報告上，簽一個他人生里最工整完美的簽名。
好幾秒后，眼前的副衛隊長才緩緩憋出一句話：
“是么？”
沃格爾死死盯著馬略斯：
“泰爾斯王子，他這么刻薄寡恩，不近人情？”
那一刻，旁邊的維阿突然覺得有些氣悶，不得不專心致志地維護起復聲法陣。
好像他真的懂那玩意兒似的。
馬略斯聳聳肩，輕笑著開始書寫字母：
“哈，你無法想象。”
沃格爾垂下眼眸，望著馬略斯的優美筆跡：
“你確定罰以當罪？”
“我不知道，”馬略斯蘸了蘸墨，搖搖頭：
“當然，您若覺得殿下有失公允，需要重新量刑，也不是不能理解……”
副衛隊長一掌拍上桌面。
馬略斯的筆停了，他抬起頭來，看向眼前的沃格爾。
他不需要在自己的死寂世界里漫步，也能感覺出對方的情緒。
“不必了。”
沃格爾緊緊地盯著馬略斯，不容反駁地將那紙報告抽回去。
名字簽了一半，筆尖在被抽走的紙上拉出一道長長的墨跡。
維阿深深低頭——這孩子在掌旗翼浸淫已久，懂得察言觀色。
“一般情況下，我們一罪不二罰。”
沃格爾面無表情。
當著馬略斯的面前，他將手中的報告撕成碎片，扔進紙簍。
“當然，我忘了。”
馬略斯放下筆，向對方笑笑：
“謝謝您的提醒。”
真可惜，那是他最好的簽名。
沃格爾他沉默了很久，直到消化完當前的情緒。
幾秒后，首席掌旗官抬起頭時，已經是姿態完美，態度端正。
“據我所知，你已經與泰爾斯王子共處了超過兩個月。”
沃格爾掃去方才的不快，他重新抽出一份報告，回到當前的工作：
“這段時日，殿下的性格如何？”
性格。
那孩子的……性格？
馬略斯的眼神微微渙散。
“打架不要命。”
他慢慢地道：
“輸了還嘴硬。”
沃格爾皺起眉頭，低頭看向報告：
“不止是武藝，也可以是……”
掌旗官一頓：
“其他方面？”
馬略斯微微一笑：
“殿下在北方的生活，也許王國秘科會更清楚。”
沃格爾抬起目光：
“但我在問你。”
兩人之間停頓了一霎。
馬略斯靜靜望著沃格爾。
就像他們年輕時一樣。
“吟游詩。”
馬略斯慢慢開口，一臉不以為意：
“他挺喜歡這玩意兒的，讀了挺多，唱的也挺好，可惜的是一手魯特琴……”
“被他彈得像貓叫春。”
沃格爾再度蹙眉。
“他喜歡自言自語，還喜歡下棋，但棋藝臭得堪比D.D。”
“他去哪兒都喜歡抱著本書，裝文化人，”馬略斯端起茶杯，漸漸覺得這里頭的茶水也不是那么苦：
“但他從來不翻看。”
“其他呢？”沃格爾打斷他：
“比如……某些異常？”
馬略斯提起目光。
沃格爾面不改色：
“我們都知道，王子是天才，與常人不同。”
與常人不同。
守望人在只有他自己知曉的死寂世界里待了一會兒，這才輕哼一聲，回到現實。
“嗯，殿下那張仿佛抹了毒的嘴，從不饒人，但很奇怪，他平時的性子卻是溫溫吞吞不急不慌。”
馬略斯重新露出會心的笑容：
“包括一些這年紀常見的無病呻吟，憂郁氣質。”
“你懂的，童年缺愛……”
沃格爾有意咳嗽了一聲！
“注意你的用詞，馬略斯勛爵。”
馬略斯歉意一笑。
真有趣。
守望人站在死寂的世界里，看著前方的無限荒蕪。
沃格爾一直活在煩躁與空虛中，怒火中燒。
但他依然在敬畏。
在恐懼。
“還有其他嗎？”
“有，雖然我不太清楚細節，可殿下有一點，很讓衛隊的人揪心……”
沃格爾抬起頭，作傾聽狀。
“從各種跡象看……”
馬略斯略一思考：
“泰爾斯王子他或許，嗯。”
守望人點點頭頭，正色道：
“更喜歡男人？”
那一瞬間，正在喝茶的維阿被茶杯里濺起的巨浪撲了一臉，連忙擦拭，狼狽不堪。
沃格爾手中的報告被扯得變了形，褶皺凌亂。
值宿室里無比寂靜，尷尬莫名。
唯有復聲法陣還在敬業地運轉
“馬略斯。”
沃格爾面無表情，但他的聲線沉了下來：
“你知道嗎，我們用了復聲石。”
他陰仄仄地道：
“這段永世檔……”
“是會流傳千年的。”
馬略斯笑了。
“是啊，我知道。”。
守望人看向發著微光的復聲法陣，笑容如新年問候，虛假不已：
“所以我們盡量真實，不是么？”