泰爾斯下意識地推著輪椅，周圍的環境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌憚。
這是少年想到的第一個詞。
他凝重地望著輪椅上的莫拉特，不小心觸碰到黑脈藤蔓，激得后者一陣收縮。
該死。
就算知曉了“讀心”的真相，就算渡過六年的歷練，就算已經自認頗有準備……
黑先知還是那個黑先知。
縱然沒有線索沒有證據，卻依然能循著欺瞞與謊言的氣味，嗅到真相。
他的父親，他的祖父，至高王座上的統治者們，他們是怎么面對這個老怪物的呢？
他們怎么放心這樣的一條毒蛇，一個從頭到尾都寫滿了陰險的黑暗人物，在自己的御前會議里擔任要職，手握情報大權？
泰爾斯死死握住輪椅。
但更關鍵的是……
那一瞬間，刃牙營地和白骨之牢里的一切，無論是快繩、薩克埃爾還是小巴尼，他們一一掠過泰爾斯的眼前。
你們受盡折磨，千辛萬苦地逃出生天……不是為了換一副枷鎖……
那些人……
他們背負的債，他們受過的苦，他們經歷的痛……
泰爾斯繃緊了手臂上的肌肉。
“殿下？”
莫拉特依舊沒有回頭，只留給泰爾斯一個空洞而瘦弱的后腦輪廓。
與他所帶來的無盡陰霾恰成反差。
泰爾斯輕輕抬起頭。
“我不知道你在說什么。”
“什么要犯？”
那一刻，少年默默道，不行。
無論黑先知有多令人生畏，都休想從他這里突破。
他必須守住這條線。
無論代價幾何。
莫拉特冷笑一聲：
“相信約德爾肯定跟你說過，別在我面前……”
“說謊？”泰爾斯猛地開口，打斷黑先知。
莫拉特微微側目。
“你說得對，”決定既下，泰爾斯不再多想：
“我確實撒謊了。”
“就在此刻，就在你面前。”
王子表情欠奉，下一句話更是語氣冷漠：
“那又如何？”
黑先知身形一頓。
廊道里冷清昏暗，唯有泰爾斯自己的腳步聲，毫不顧及地往復回蕩，蓋住惡魔藤蔓的瘆人響聲。
“我說謊了。”
帶著緊咬牙關毫不在乎的意志，泰爾斯冷冷道：
“因為我不想告訴你真相，又不想彼此鬧得難堪。”
“而你那該死的讀心異能——我不知道有多少是真的——每次都要把這層默契撕開，不留余地，把我們一同生生地逼進墻角？”
莫拉特慢慢地扭頭，以一種罕見的眼神打量起泰爾斯。
但泰爾斯還未說完，他死死回望著黑先知，竭力忘掉初次見面便生根發芽的恐懼：
“為什么。”
“為了證明你能這么做？為了顯示你的權力？為了拿到想要的籌碼？為了以此要挾我掌控我？”
泰爾斯呼喚起獄河之罪，竭力穩定自己的心跳呼吸，封鎖住可能的感情流露。
他想象著，此刻的自己變得鐵石心腸，刀槍不入。
走廊里安靜了一瞬。
“因為這是我的工作，孩子。”
莫拉特緩緩開口，嗓音沙啞干枯，喜怒不形：
“居安思危，抹除威脅。”
泰爾斯腳步一頓。
輪椅急停了下來，帶動莫拉特身形微晃。
腳步不再，昏暗依舊，廊道里只剩下輪椅上的惡魔血肉來回縮脹，蠕動卷曲，詭異的窸窣聲給氣氛添加了又一絲死寂。
“那這就是我的選擇，勛爵閣下。”
幾秒后，星湖公爵不帶感情的聲音響起：
“我說謊了，出于我的利益和考量。”
“那又如何？”
看不見的角度里，黑先知微微瞇眼。
“而你用錯了稱呼，莫拉特，”第二王子平視前方的黑暗：“這里沒有‘孩子’。”
“只有泰爾斯·璨星。”
莫拉特沉默了一瞬，隨后輕哼一聲。
“您的選擇？”
“即便您的選擇可能危及王國？”
“即便您的任性可能違背您父親……”
泰爾斯狠狠一掌，拍在莫拉特的輪椅上，既震得上面的惡魔藤蔓一陣劇烈蠕動，也將黑先知的話盡數封死在巨響中。
“那就讓他來找我。”
黑先知眼神一凝。
下一秒，泰爾斯手上發力，緩緩將輪椅轉過來，讓風燭殘年的老人面向自己。
同時也逼著自己，與這位聲名在外的秘科總管，正面對視。
“去吧，去告訴他。”
泰爾斯的聲音很輕，卻毫無感情，冷得讓人瑟縮。
“告訴他我在宮外潛藏了一支熟知宮禁、身手不凡的前衛隊要犯，”他的話風陡然一轉：
“好讓我在關鍵時刻發動政變，拿下復興宮自立為王。”
黑先知沒有說話。
他腿上的惡魔藤蔓又是一陣涌動。
莫拉特輕輕呼吸了兩口，似乎在適應。
“怎么？”
星湖公爵伸出雙手，按住兩側椅臂，緩緩地俯下身子，逼近莫拉特老態龍鐘的臉——盡管這并不令人舒適。
“他把我打發到這兒來，不就是為了讓你問出這樣的事嗎？”
泰爾斯在極近的距離上直視黑先知，甚至能數清對方臉上的皺紋：
“居安思危，抹除威脅？”
周遭的黑暗似乎越發囂張，侵襲了視線里的一切，只留下對視的兩人。
莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微動，泰爾斯無法從中得到任何訊息。
但他知道，他不能退步。
終于，仿佛一個世紀過去之后，笑容爬上老人的臉龐。
“我不得不承認，這倒是始料不及的驚喜。”
莫拉特細細打量著泰爾斯，嘖聲道：
“公爵閣下。”
泰爾斯也扯了扯一側嘴角，露出一個毫不真誠的假笑。
“你沒料及的事情很多，”他放開了椅臂，直起身子，呼喚著對方的外號：“你們不是唯一厭煩了替人擦屁股的人。”
“黑先知。”
莫拉特靠上椅背，動作的變換激得黑脈藤蔓一陣窸窣。
“您看上去很是自信，泰爾斯公爵，”秘科的總管瞇起眼睛：
“自信那些囚徒出逃在外，不會制造威脅——無論是對您，還是您父親，或者對你們之間的關系造成損失。”
泰爾斯冷哼一聲。
“那又如何？”
王子第三次重復這句話，目如寒霜。
他在下一秒輕聲開口：
“同樣的事情，我的叔伯，前第二王子，賀拉斯·璨星不是已經在血色之年做過了嗎？”
黑先知的眼眶倏然睜大。
“他暗中雇傭黑劍這樣的亡命之徒，收買詭影之盾的刺客，挑撥王都的萬千百姓，蠱惑了衛隊里的衛士，令他們默契合作，在關鍵時刻奪宮政變，乃至刺殺先王與先王儲。”
泰爾斯面無表情，語氣毫不在乎：
“直到自己也在歸國繼位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出賣。”
“可一不可再，我父親和你都沒那么蠢。”
輪椅上的老人沉默了很久，也打量了泰爾斯很久。
他望著泰爾斯的眼睛，似乎望著一座寶藏：
“您確實善于收集情報，不是么？”
但泰爾斯不管對方的回答，只是直直盯著莫拉特：
“所以你知道。”
獄河之罪在血管里咆哮，幫助王子忍住其他的沖動：
“那些白骨之牢的囚犯們，你知道，他們之中有人聽令行事，有人沒得選擇，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”
黑先知只是緊緊地盯著他，并不作聲。
“通敵？”
泰爾斯冷笑一聲：
“他們也許失職了，但更多的是為了璨星王室的血親內斗，背負罪名。”
他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、納基，咬牙道：
“埋葬過去。”
莫拉特閉上眼，輕輕地吸了一口氣，似乎在品味昏暗的光線與壓抑的氣氛。
“我明白了。”
黑先知緩緩睜眼，直視泰爾斯：
“關于您為何要放他們走。”
泰爾斯不躲不避，迎上對方的眼神，點頭道：
“十幾年不見天日的光陰，他們已經付出了代價。”
“而至少在我見到他們的那天，他們徹徹底底將功贖罪。”
他譏刺道：
“比某個漏洞百出，只懂事后擦屁股的情報部門有用多了。”
莫拉特也不做辯解，只是繼續盯著他，心中所想深不可測。
“因此，我給了他們自由，作為獎賞。”
泰爾斯繼續道，語氣斬釘截鐵，不容反駁：“用最低調，最安全，最符合王國利益，無損王室聲名的方式。”
王子深吸一口氣，調整好心情：
“現在，莫拉特·漢森，勛爵閣下。”
“要么，你去找我父親，對他說，他唯一的兒子正在豢養死士包庇逃犯，心懷不軌覬覦大位，宜盡早鏟除以絕后患。”
黑先知摩挲著椅臂上的一條惡魔藤蔓，表情深邃。
“而我會直接跟他對話，一對一，面對面，王對王。”
“我會去承受他的怒火。”
泰爾斯目光肅穆：
“但這部分僅僅是我跟他之間的事情，不再需要你再插足其間，漢森勛爵。”
他帶著在努恩王和凱瑟爾王身上都感受過的高傲，冷冷道：
“因為身為一個璨星，我只回答另一個璨星的問題。”
走廊里安靜下來。
莫拉特回望著他，不辨情緒。
泰爾斯瞇起眼睛：
“要么，你就安分守己。”
“在我跟前收起四處嗅探的鼻子，收斂你那自詡先知的異能，管住秘科的偷窺欲，少摻和這些我主動要說的謊，更少拿這種奇怪的語氣來威脅我。”
沉默攫取了這場對話的掌控權。
耳邊唯聞惡魔血肉的無盡窸窣，如蛇鼠躁動，又如蚊蠅食腐。
下一秒，泰爾斯面色一冷！
他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脈藤蔓。
整張輪椅上的惡魔血肉都劇烈抖動起來。
黑先知表情微變。
“讓這該死的、吵嚷不完的玩意兒，閉，嘴。”
獄河之罪涌動，泰爾斯咬住牙齒狠狠用力，硬生生將它扯出一截，隨手摔到地面。
“或者我來。”
他冷冷道。
效果立竿見影，惡魔的血肉立刻遠離泰爾斯的方向，向輪椅上的其他部位“逃”去。
窸窣聲消失了。
整個過程，泰爾斯都死死盯著黑先知，目光未曾移動。
莫拉特平穩了自己的呼吸，卻毫不在意地望著那截在地上掙扎、漸漸失去活性、最后化為枯枝的藤蔓。
目光深遠。
幾秒鐘后，他轉過頭來，重新看向泰爾斯。
“北地之旅果然非同凡響，公爵閣下。”
“在過去，你可沒這么硬氣，即使主動出擊，也難免忐忑倉皇，滯澀生疏。”
莫拉特瞇起眼睛，既有感慨，也有驚奇：
“但是，看看你：威脅也好勒索也罷，強硬也好刺探也罷，可謂得心應手，猶如本能。”
“是什么改變了你？”
什么改變了我？
那么仔細想一想，你成為王子之后，變成了什么模樣？
你還是你，還是泰爾斯嗎？
還是已經……變成了別的東西？
泰爾斯眉頭一緊，拋開快繩曾經的話。
“什么都不是。”
他直起腰，迫使自己強硬道：
“唯我生來如此。”
“而你醒悟太遲。”
莫拉特沉默了一陣。
“他們一定對你很重要，是吧，”輪椅上的老人饒有興趣：
“那些要犯們。”
泰爾斯冷哼一聲。
“省省吧，如果你又要提六年前那套‘消滅弱點’的說法，”王子回想起巴拉德室里的坦誠相對，不屑道：
“我父親已經喋喋不休一上午了。”
黑先知沒有說話，依然在等待他的回答。
泰爾斯望向別處，竭力忘記那些白骨之牢里的人們。
“重要的不是他們。”
“而是我自己，”他咬牙道：“我的原則，我的規矩，我的選擇。”
“忠誠必有肥——咳——回報。”
星湖公爵低下頭，直視莫拉特：
“而傷害我的人，必有代價。”
“你明白了嗎，勛爵？”
這一次的沉默持續得尤其久。
直到默默注視他的莫拉特勾起嘴角，詭異地笑了起來。
他雙腿上的藤蔓依舊在蠕動，但幅度卻收斂許多。
望著對方的笑容，泰爾斯努力忍住心中的忐忑。
“別擔心，公爵閣下，我不是那么無情的人。”
黑先知把雙手放上膝頭，瞇眼道：
“既然您開了尊口，且以身擔保，那我們無論如何都會給個面子。”
那個瞬間，泰爾斯在心底松脫一口氣。
“再說，十八年了。”
莫拉特輕輕敲著輪椅，似乎在安撫它，同時目光出神：
“那幫復興宮舊人早就過時了，損害有限，翻不起大浪，我自然沒必要再浪費預算，簽發追緝令。”
嗯，也許一個人除外。
情報總管回過神來，咧嘴一笑：
“只是，公爵閣下，下次請給我們多點信任。”
信任？
泰爾斯皺起眉頭。
“威廉姆斯畢竟不專業，”黑先知淡淡道：
“像假死這種事情，秘科也不是不能安排。”
他瞥視著泰爾斯：
“而您也不必用這副視死如歸的方式，來陳情避禍？”
泰爾斯思維一僵，艱難開口：
黑先知一笑：
“但您父親遲早會知道，你明白嗎？”
泰爾斯一滯：
“那我們能繼續了嗎，公爵閣下？”
泰爾斯深吸一口氣，重新握住輪椅的椅背（黑脈藤蔓再次向另一邊逃去），把它轉到正確的方向，也把莫拉特的面孔隱藏在看不見的黑暗中：
泰爾斯邁開腳步，他們重新向前。
“很好，您開始上道了。”莫拉特悠閑地道。
泰爾斯一動：
“什么？”
“我在秘科很久了，孩子。”
這一次，莫拉特的話帶著幾分唏噓：
“不知從何時開始，在我面前無論是誰，人人都變得謹小慎微，畏畏縮縮。”
“而至于一個心安理得毫無負擔，不憚于對我說謊的人？”
不憚于對黑先知說慌的人……
泰爾斯細想著這句話。
莫拉特繼續道：
“自從血色之年，先王和米迪爾王儲逝世后，只有落日知曉，我的生命里已經很久很久，沒有遇見過這樣的人了。”
他輕笑一聲，像是想起了什么，緩緩搖頭。
泰爾斯面色古怪。
不敢相信，他居然在這個兇名赫赫的情報頭子的話語里感覺到了……懷念與感傷？
“所以在那之前呢？”
泰爾斯順勢問道：
“我的大伯，我的祖父，當他們站在你面前時，你們是如何相處的？”
黑先知沉默了一秒。
“像方才的您一樣。”
泰爾斯腳步一滯，但他極快地調整回來。
“無論是先王還是先王儲，他們從不忌憚也不顧慮在我面前說謊——即便他們知道我有這樣的能力，能識別他們所說的謊言。”
無盡的黑暗與冷清中，莫拉特幽幽地道：
“而您知道為什么嗎？”
泰爾斯思維一頓。
艾迪二世，以及米迪爾王儲……
他們從不忌憚也不顧慮，在黑先知面前說謊？
泰爾斯有些驚訝。
那一刻，他突然回想起凱瑟爾王在星辰墓室里講述的兩人形象，也回想起薩克埃爾在白骨之牢里提及的那位與世界為敵的君王。
但他很快反應過來。
“權力。”
泰爾斯思考著道：
“因為他們有權力。”
“他們不怕你。”
“也就不在乎你知道什么。”
他怔怔地看著黑先知的后腦勺：
“而身為權力下游的臣仆，你更沒有動機和必要，去揭穿他們的謊言。”
不知為何，此時此刻，泰爾斯想起的是那個他與快繩揭穿彼此身份的夜晚。
這與你的力量無關，泰爾斯，相反，你力量越大，權力越大，這副鎖鏈就鎖得越緊，箍得越深，越是無法掙脫。
就像我們的父親。
“說得好！”
黑先知突兀地撫掌大笑。
他笑了好幾秒，方才放緩語氣。
“權力。”
“唯有權力。”
莫拉特的話里充滿了感嘆：
“權力不憚于說謊。”
“某種程度上，它喜歡說謊，樂于說謊，擅長說謊，它所擁有的力量唯有在謊言中才能流動起來，辨別敵我，彰顯存在。”
他的語氣慢慢收緊，教泰爾斯無來由地警覺起來：
“當它真正令人違背意愿與天性，讓那些心覺不妥的人也開始麻木不仁，說服自我，讓他們放棄追問，相信謊言的時候，它才能成為真正的權力。”
泰爾斯聽得有些出神。
“皇帝的新衣，房間的大象。”
王子幽幽地道：
“他們對我們說謊，我們知道他們在說謊，他們也清楚我們知道他們在說謊，但是他們就這樣一直說謊下去，我們就這樣一直假裝相信他們。”
黑先知品味了一陣子，疑惑地“嗯”了一聲。
“不是我說的，”泰爾斯回過神來，咳嗽一聲：
“而是一個女作者說的……某個來自北地的說法。”
莫拉特沉默一陣，似乎在回憶，隨后否定道：
“不，北地絕對沒有這樣的說法。”
泰爾斯先是一窘，隨后一笑釋然。
“確實沒有，”他毫無顧忌地道：
“我在說謊。”
黑先知一笑：
“我知道。”
泰爾斯輕哼一聲：
“是的，我知道你知道。”
他抬起頭，看向前方的路，廊道的盡頭露出一扇門：
“所以，當我下次說謊的時候，還請你多多理解。”
莫拉特呼出一口氣，似乎甚為滿意：
“歡迎上船，泰爾斯公爵。”
泰爾斯沉默了一陣：
“我的榮幸，漢森勛爵。”
黑先知點了點頭，嘖聲道：
“只是，您得明白，當我心知肚明卻沒有揭穿您的時候——我也是在說謊。”
他的語句帶著深意：
“可別太習慣了。”
泰爾斯眼前一陣虛幻。
扭曲，泰爾斯，扭曲。
他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。
在那副鎖鏈里，他們變成別的模樣：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。
“當然，”泰爾斯一凜，不再去想快繩的話：
少年的腳步穩穩向前。
不知為何，經過與黑先知的一番交涉和試探，他明明替那些衛隊囚犯和快繩解除了危機，擋下了威脅。
可與以前的每一次脫險不同。
這一次，他不覺有絲毫輕松。
不覺有片刻釋然。
恰恰相反，這一次，特別是在黑先知大笑的時刻，泰爾斯只覺得，身上的負擔越來越重。
越來越緊。
難以逃脫。
他不自覺地捏緊了輪椅。
“最后一個問題，孩子。”
泰爾斯耳朵一緊，心中提起無限警惕。
“能平穩些嗎？”
在泰爾斯的古怪表情下，秘科的老總管靠上椅背，長出一口無奈的氣：
“你快把我推散架了。”
終于，在尷尬與忐忑并存的復雜心情中，泰爾斯按照指示，推著莫拉特進入了一個昏暗的房間。
泰爾斯松開輪椅，不無疑惑地打量起這個奇怪的房間——裝潢簡單，面積狹小，能見度差，最大的特色就是他們正對的墻上鑲嵌了一面巨大的鏡子，勉強反映出他和莫拉特一坐一站的模糊身影。
然而就在下一刻，鏡面上出現一個光點，整面鏡子亮了起來。
泰爾斯皺眉退后，但他隨即發現，“鏡子”上顯露出另一個更大的房間，以及站在其中的拉斐爾。
“單向玻璃，”莫拉特輕笑一聲：“滲入瀝晶打造而的，成本不菲。”
“我們看得見他們，他們看不見我們。”
我知道，我見過，唬誰呢。
不爽的泰爾斯把上面那句話壓在心底里。
“這是哪兒？”
“審訊室。”
莫拉特簡單地回答：
“還請保持安靜，殿下，我們還做不到完美的單向傳聲——沒法便宜地做到。”
泰爾斯皺起眉頭，看著玻璃另一側的房間里，拉斐爾向幾個屬下說著什么，后者們退出門外。
荒骨人轉過身，向著黑先知和泰爾斯的方向微微點頭。
“要審訊誰？”
泰爾斯疑惑道：
“昨晚的安克·拜拉爾？”
莫拉特沒有回答王子，而是環顧昏暗的四周，感慨道：
“啊，無論在這頭還是那頭，我真是太想念這地方了。”
“尤其是這面玻璃，可謂意義非凡，搬家的時候，我們幾乎是把它原封不動地挪過來的。”
“為什么？”泰爾斯盯著另一側的拉斐爾。
黑先知輕哼一聲。
“十八年前，”他指了指單向玻璃，一反方才的老態，眼中神采奕奕：
“這面玻璃的那一頭，坐著的是個年華正好卻臭名昭著的埃克斯特貴族。”
“來自黑沙領的芒頓城伯爵。”
他輕聲道出一個名字：
“名喚——查曼·倫巴。”
泰爾斯吃了一驚，重新打量起那面玻璃。
莫拉特呼出一口氣，滿目緬懷：
“米迪爾·璨星。”
昏暗壓抑的房間里，黑先知緩緩道：
“龍雛噬龍王，誓約必終，新血覆舊血，洪爐將啟。”
“那一年，龍血——以敵國酋首為目標，為星辰拉開復興大幕，為賢君棋盤擺上終局一子的絕密計劃——就在這面玻璃的兩側，橫空出世。”