鐵幕完全降下，火光照進柵欄后的空間，映出一個半跪在地上的身影。
瑞奇和塞米爾站在牢房前，目不轉睛地盯著他。
泰爾斯瞇起眼睛，在飄忽的光線下看清了牢房里的那個人。
那是個有好一把年紀的中年男人，跪倒在柵欄后的地上，把手掌握在胸前，頭顱不斷地晃動，兀自自語不休。
“當然，我會擔當我的義務，我會面對我的罪責……”
仿佛沒有聽見鐵幕落下，也沒有瞥見火光閃爍。
難怪，瑞奇會說聽上去像在祈禱。
可是……
泰爾斯愣愣地看著這個男人：他在干嘛？
瑞奇和塞米爾又對視一眼，彼此露出疑惑。
“薩克……薩克埃爾？”塞米爾帶著淡淡的情緒，踏前一步，試探地問道。
有了先前的經驗，他這次尤其小心，甚至不指望有所回應。
但男人回應了。
跪在地上，喃喃自語的人慢慢地停下了嘴里的話。
他緩緩抬起頭，肩膀移動的幅度之微，就像扛起重擔的挑夫。
隨著他的抬頭，泰爾斯看清了他的樣貌。
棕發，長臉，輪廓鮮明。
看上去，甚至比一副小老頭模樣的普提萊還要年輕一些。
顯然，跟關押在上面的七位狼狽而污穢的前王室衛隊成員比起來，這個男人把自己打理得還算“不錯”，至少他的亂發沒有長到胸膛，發梢也有著利落切割的痕跡，而下巴的胡子也不至于變成鳥窩，反倒留下短短的幾寸，甚至一眼看去，還不怎么面黃肌瘦。
而在他額頭的正中央，一個皮肉外翻的“s”烙印清晰可辨。
如果不是臟污的衣物和帶著污漬的臉龐，以及那同樣不容小覷的異味，泰爾斯甚至都很難懷疑眼前的人是位囚犯。
這個男人盯著眼前的火光，瞇起眼睛，面露疑惑。
幾秒后，他這才抬起手掌攔住刺目的火光，似乎剛剛反應過來。
“光……和聲音？”
中年男人露出迷蒙的表情，顯得有些遲鈍。
“還有……人？”
但很快，男人重新把臉龐隱藏在手掌后，以頭抵地，整個人蜷縮在地上，發出痛苦的哀鳴。
“不不不……”
塞米爾和瑞奇驚訝地對視了一眼，不明所以。
把臉埋在手里的中年男人發出模糊不清的詢問：“這是您的又一次考驗嗎？”
“薩……你……”塞米爾向前一步，難以置信地看著眼前人的反應，欲言又止，終究還是接下他的話：
“什么考驗？”
短短數秒，中年男人又突然抬起頭。
“眼前的考驗。”
這一次，長臉的男人臉色緊張，他終于把目光移向三位來客：“三個，看著像是活人，二者身佩武器，一者年少稚嫩。”
“這是什么，必須擊倒的對手，還是必須拯救的人質？”
“還是用希望鑄成的幻象，引我入絕望的陷阱？”
被提到的三人紛紛一凜。
很突然地，長臉的男人又變了臉色，他轉向牢房外的瑞奇，皺著眉，語氣嚴肅：
“喂，你，是惡魔嗎？”
瑞奇手上的火把微微一顫。
災禍之劍咬起牙齒，不明所以地看向同伴：“他這是……”
塞米爾搖了搖頭，只是表情沉重，目色痛苦。
長臉的男人看樣子沒有要他們回答的意思，他深吸一口氣，從地上爬起來，露出微笑。
“我必須承認，我總是見到它們：傳說中蠱惑人心的惡魔，地獄里不見天日的怪物。”
“它們的指爪一直在我的心中抓撓，口舌未曾停留過在我耳邊的低語，目光長久地潛在暗處逡巡，每一分，每一秒，變幻出各自景象，試圖誘惑我墮入深淵，墜入地獄。”
男人靠上墻壁，眼神幽深地望著遠處，似乎在跟他們對話，又像在自言自語：“它們會這樣告訴我們：放棄吧，接受吧，妥協吧……”
“反正你的世界也沒有希望了……”
塞米爾再也受不了，他向前一步，火把照亮眼前男人的臉龐，大聲呼喊出他的名字：“薩克埃爾！”
聲音很大，震動大廳。
牢房里的長臉男人生生一震！
他停滯了一下，迷茫的眼神慢慢聚焦。
“薩，克，埃，爾？”中年男人慢慢地，幾乎是一個個音節地重復道。
塞米爾咬起牙齒，心中升起莫名的憤懣，狠狠揮了揮手上的火把，讓它燃燒得更旺盛。
“對！”
塞米爾用火把敲擊著柵欄，甩出一片火星道：“是我！塞米爾！”
“醒一醒！”
“‘刑罰騎士’薩克埃爾！”
名為薩克埃爾的男人頓住了。
他緩緩地呼吸著，冒出疑惑的語句：“刑罰騎士？”
但隨即，薩克埃爾搖了搖頭，大笑出聲：“往昔，沒錯，無盡的歲月里，心底的惡魔們總喜歡用這個來蠱惑我……往昔的榮光，往昔的遺憾，往昔的悔恨，但那些都是假的，是他們欺騙我，想讓我相信的東西。”
說著說著，薩克埃爾似乎陷入了喃喃自語：
“也許我還不夠完美，也許我還不夠堅定，也許我還不夠強大，所以它們才會再一次有機可趁，循跡而至，試圖擊潰我，打垮我……但至少我心欣慰：我意識到它們的存在，且知曉我們彼此必有一戰。”
溝通失敗，塞米爾呆怔地看著眼前的人，身旁的瑞奇發出一道淡淡的嘆息。
瑞奇突然注意到，一邊的泰爾斯呆呆地看著這個似乎不太正常的男人，目不轉睛。
似乎想起了什么。
但薩克埃爾說著說著，神情卻慢慢變了。
“不過，是的，我會振作，我會謹記，我曾與最強大的敵手生死相搏，曾為最高貴的理念舍身奉獻，而眼前一切，不過是迷途時的岔路而已。”
中年男人的笑容慢慢消失，呼吸加速。
他似乎想起了什么，雙手抓住頭發，重新跪倒在地。
男人哆嗦著嘴唇，渾身顫抖起來：
“等等，薩克埃爾，薩克埃爾，薩克埃爾？”
牢房外的人看著他這副樣子，卻不知如何是好。
突然，薩克埃爾眼前一亮！
“對，薩克埃爾！”
男人的眼里迸發出火焰，臉色瞬間變得無比猙獰！
“啊啊啊啊！”
薩克埃爾怒吼著，抓著頭發仰頭大喝：
“從我的腦子里滾出去！”
他的吼聲很高，動作很大，牢房前的三人不得不下意識地退后幾步。
但薩克埃爾的瘋狂沒有結束。
“骯臟污穢的怪物！卑鄙下作的賤人！鬼鬼祟祟的惡魔！歪門邪道的伎倆！”
只見牢房里的男人死命抓撓著自己的頭顱，跪在地上仰頭痛呼：
“吾乃伊曼努·薩克埃爾，光榮的路多爾人！偉大帝國行走在沙文故地上的高貴后裔！出身于科莫拉大帝麾下先鋒的上古騎士名門！”
泰爾斯死死地盯著對方的這副瘋態，連他喊的話也都沒有注意。
隨即，薩克埃爾捏緊雙拳，肌肉間爆發出磅礴的力度，狠狠擂上地面！
薩克埃爾的樣子越來越瘋狂失態，他的咆哮回蕩在大廳里，讓塞米爾和瑞奇齊齊色變。
“吾乃星辰王國的御封騎士和榮譽勛爵！王室衛隊的刑罰官，守望人，御座的守衛者，王室寶庫的保管者……”
咚！咚！咚！
他一下一下地擂著自己的雙拳，雙目里仿佛蘊含常人難以承受的憤怒。
“世人予我以‘刑罰騎士’之名——我勢必嚴罰罪孽，刑盡不端！”
薩克埃爾痛苦地呼號著，片刻后似乎稍顯疲倦，但他僅僅停下了捶地的動作，卻整個人站起來，撲到柵欄上！
“你是什么東西！膽敢，膽敢染指我的精神與意志！”
他咬牙切齒地望著空無一物的黑暗虛空，扼住欄桿的雙手不住顫抖：“啊啊啊啊——滾！”
“你妄想能毀滅我！”
牢房外的三人驚悸地看著囚犯這癲狂的一幕，面面相覷而不知所措。
“我勢必擊潰你，打敗你，毀滅你——與敵偕亡，在所不惜！”
薩克埃爾的瘋狂似乎達到了頂點，他握著柵欄，歇斯底里地怒吼。
終于，在欄桿與手掌之間的輕煙化出明亮的光芒。
“砰！”
在一聲巨響后，狀若瘋狂的薩克埃爾摔落地面，一動不動。
大廳里回復了安靜。
牢外的三人屏住了呼吸，半晌沒有回過神來。
“我以為，我以為小巴尼他們就夠嚴重了，”塞米爾艱難地回過頭來：“但我沒想到，就連薩克埃爾這么堅強的戰士，他也會變成……變成……”
他說不下去了。
瑞奇輕哼一聲，不屑地看著牢房，看著地上那個紋絲不動的人影，補足塞米爾的話：
“變成瘋子。”
沉默。
直到一個稍顯稚嫩的聲音打破了寂靜。
“不是瘋子。”
瑞奇和塞米爾驚訝地回過頭來，看著出言的泰爾斯。
只見王子此刻定定地注視著牢房里的人，眼里卻閃現出不知從何而來的沉痛：
“他只是……只是活在另一個世界……一個跟我們不一樣的世界。”
泰爾斯艱難地道。
心情復雜。
瑞奇奇怪地看了王子兩眼。
“他被單獨關押了十八年，”塞米爾嘆出一口氣：
“這不是他的錯。”
然而幾秒后，一個他們都沒想到的枯燥聲音就從牢房里再次響起。
“你把懦夫關上十八年，他也不會變成勇者。”
跟先前相比，這個男聲多了一份堅定，以及厚重。
“但你把強者關上十八年，讓他面對自己的內心，”只見薩克埃爾重新從地上爬起來，稍顯吃力地扶住墻壁：
“他只會越發強大。”
現在的囚犯，曾經的王室衛隊守望人，薩克埃爾轉過一張淡然而冷漠的臉，眼神卻無比清澈，隔著柵欄與他們相望。
三人驚訝地看著再度發言的薩克埃爾，想起后者剛剛的表現，不無狐疑地盯著他的身姿。
“他在……跟我們說話？”瑞奇看看囚犯，又回過頭來，不敢相信地問塞米爾。
但塞米爾只是愣愣地盯著牢里的薩克埃爾，并不回話。
只見薩克埃爾冷哼一聲，目光瞥視著牢外的三人。
絲毫不見方才的瘋態。
被他視線掃到的泰爾斯只覺得渾身緊張。
但王子不敢肯定，此刻的囚犯究竟是不是理智的。
“難不成還有其他人？”
薩克埃爾的枯燥聲音有些低沉，充滿了讓人緊張的節奏感：“這么說……我今天是有訪客了嗎？真少見。”
三人對視了一眼，終于確定，這個長臉男人是在跟他們說話。
塞米爾看著囚犯的眼里慢慢露出震驚：
“薩克埃爾？你還好……”
“不必擔心我，我現在很清醒，就是太久沒見光了，”薩克埃爾皺眉拍了拍欄桿，然后甩了甩手掌，顯然不怎么舒服：
“這玩意兒還挺好用的。”
“至于剛剛，只不過是每天必經的過程罷了……也許看上去也許有些怪，但沒什么。”
的確，此刻的薩克埃爾，看上去無比正常。
正常得有些過分，有些……不像一個囚困十八年的人。
瑞奇不信任地盯著他，略帶諷刺地道：
“有些怪？你確定？”
“另一段旅程罷了，”薩克埃爾一臉冷淡地回應他，然后特別看了看泰爾斯：
“如你所說，孩子，另一個世界，不一樣的世界。”
他的眼神很平淡，卻總讓泰爾斯下意識地捏緊拳頭，繃緊肌肉。
這個人……這個狀態的他，就是傳說中的……
刑罰騎士？
但塞米爾和瑞奇還是擔憂地互望了一眼。
“還要問嗎？”
塞米爾低頭悄聲道：“他都不一定認得出我，我不敢肯定這個狀態的他所說的話是否……”
可薩克埃爾顯然聽見了他們的竊竊私語。
刑罰騎士在牢里發出輕輕的笑聲，他抵著墻壁的肩膀微微抖動。
“很久以前，我不是告訴過你嗎，”薩克埃爾靠著墻吐出一口氣，瞇著眼睛，借著火光觀察著自己的手指甲，看上去頗為隨意：
“很多時候，你要同自己做斗爭，而這個名為‘自己’的敵人……非常強大。”
他握起拳頭，似有深意地轉向塞米爾
“但你就是不能放棄，科林·塞米爾。”
“你不能。”
塞米爾神色微變，像是想起了什么。
他吸了一口氣，向前一步，略顯激動。
“薩克埃爾，你，你還認得我？”
薩克埃爾扯了扯嘴角，松開拳頭，開始看另一只手的指甲。
“我認得衛隊里的每一個人，還認得你臉上的烙印，”他抓起一片石刀也似的工具，旁若無人，輕輕研磨著自己的食指：
“如我所言，我現在很清醒——畢竟，從上面幾層傳下來的打斗聲并不常有。”
瑞奇看著他的淡定動作，神情越發凝重。
薩克埃爾吹了吹用石刀磨平的指甲蓋，遠遠望著塞米爾。
“你剛剛說了，十八年，對么？”
塞米爾臉頰一抖。
十八年。
瑞奇和泰爾斯齊齊一動：這是剛剛他們在薩克埃爾“發瘋”時所說的話，后者居然全部記得？
“所以，逃犯科林·塞米爾。”
“十八年了，是他們終于把你抓住了，送到這下面來等著爛掉……”
薩克埃爾瞇起眼睛看向老同僚：
“還是你又再次打破了規矩和律法，不太‘合法’地出現在這里？”
泰爾斯重新打量起這個看著不太正常的王室衛隊傳奇人物，心想著他是什么樣的人。
塞米爾抿了抿嘴唇，經歷了之前的一次衛隊“重逢”，他已經不知如何開口。
倒是一直懷疑的瑞奇出聲了：“很好，他還能對話。”
“雖然看著還是不太正常。”
他對塞米爾點點頭：“試試吧。”
聽見災禍之劍的首領開口，薩克埃爾的目光掠過瑞奇和泰爾斯，眼中光芒閃動，似有所想。
塞米爾深吸一口氣，委婉而認真地開口：“薩克埃爾，聽著，十八年了，你不該被困在這里，我們來此是……”
但薩克埃爾很快打斷了他。
“劫獄，救人，尋寶，復仇，自殺，贖罪，解惑，”前王室衛隊的囚犯冷笑著：“你出現在這里的目的，無非這幾個。”
他從墻壁上撐起身體，轉過頭。
“哪個我都不感興趣，”薩克埃爾頭也不回，冷冷道：
“你們可以走了。”
那個瞬間，瑞奇和塞米爾怔住了。
兩人都被他毫不合作的態度結結實實地噎了一下。
然而薩克埃爾看也不看他們，只留給身后的人們一個厚重而遲鈍的背影。
牢房外的三人面面相覷。
只見牢里的薩克埃爾摸了摸自己粗糙的下巴，帶著些許的遺憾輕聲道：“呀，也許……”
“我該刮胡子了呢。”