滿廳寂靜，落針可聞。
貴族們神色各異地看著女大公與祈遠城來使的交鋒。
伊恩瞪著驚詫的眼睛，仿佛不能理解女大公的話。
幾乎整個大廳的人都神色不善地盯著他。
伊恩深吸一口氣，帶著不解的表情抬起頭：“可是……自由同盟的戰爭近在眼前。”
座位上的塞爾瑪輕輕地扯動嘴角。
只見她緩慢地點了點：“是啊。”
伊恩疑惑而矛盾地舉起手，似乎想要表達什么，卻又在中途放下。
祈遠城的繼承人咬起牙齒，眉頭深皺：“你知道的吧，這是一場對你和你的家族都意義非凡的戰爭——特別是在龍霄城失去國王之后。”
他的話語略顯焦躁：“你還知道，棋盤的另一端坐著的人，就是那位恨你們入骨的查曼陛下嗎？”
封臣們的臉色更緊了。
塞爾瑪略顯無力地低下頭，嘆息也似地吐出下一句話：“是啊，我知道。”
她的聲音微弱，像是嗚咽。
伊恩像是得到了鼓勵，他的眼神活躍起來，像是要尋求支持似地左右看了幾眼，頗為放松地笑了：“很好。”
“那你就應該知道你現在的處境，你知道你的威信還遠不足以支持你立足，尤其是……”
伊恩頓了一下，他環視全場，貌似惋惜地嘆了一口氣：“尤其是，你還是個女人——一位女性大公。”
那一刻，王子感覺到，大廳里的列位貴族們紛紛不自然地調整了一下表情。
六位伯爵的座位上，林納歪過頭，輕輕磨動著牙齒，克爾凱廓爾則目不轉睛地注視女大公。
赫斯特的眼睛仿佛要噴出火來，柯特森伯爵的眉毛幾乎要糾結在一起。
里斯班和納澤爾伯爵都表情復雜地看著女大公，目中意味難尋。
女大公抬起了頭。
泰爾斯心中一緊。
少女舒出一口氣，露出一個釋然的表情。
她的眼神很平靜：“是啊，這點，我也知道。”
語氣平常。
仿佛對方說的只不過是“今天天氣很好”、“這碗湯不錯”、“耐心看書”、“不要催更”這樣的小事。
伊恩皺起眉頭：“那你就……”
女大公打斷了他。
“然而，我畢竟是個沃爾頓。”
她的聲音依舊很小。
但卻有種不容置疑的堅定。
她座下六位封臣的眼神齊齊一動。
伊恩略略一愣：“什么？”
“沃爾頓。”
“耐卡茹王的繼承者沃爾頓，云中龍槍的沃爾頓，龍霄城的沃爾頓，”塞爾瑪淡然地看著伊恩：“您知道這個姓氏代表的意義嗎？”
伊恩先是瞇起眼睛，隨即露出難以置信的神色。
“沃爾頓？”
他急躁地呼出一口氣：“塞爾瑪！醒醒吧！想想剛剛的場面，想想你封臣們的態度。”
“然后再想想我的提議，”伊恩頗有些氣急敗壞地揮舞著手：“這是你挽回困局的唯一出路！”
子爵的話回蕩在大廳里。
封臣們的神色再次變得不自然起來。
塞爾瑪笑了。
她和伊恩的視線在空中相遇。
“不，”女大公輕聲道：“它不是。”
“沃爾頓之所以是沃爾頓，”塞爾瑪轉過視線，看向每一位神色各異的封臣，“是因為云中龍槍從來不曾孤軍奮戰：七百年前，耐卡茹持槍立于天際，年輕的沃爾頓緊隨其后……”
“而在被龍翼分開的云端之下，在地上的八位騎士之后……”
“里斯班、納澤爾、克爾凱廓爾、赫斯特……無數有名或無名的北地騎士義無反顧，一往無前地隨之沖鋒。”
“他們站在一起，共同鑄就了逆轉寒風的一役，撕開災禍籠罩的黑暗，為世界贏得未來。”
她的座下，赫斯特伯爵神色一動：“女士……”
其他封臣的臉色越發凝重。
七百年前啊。
泰爾斯嘆了一口氣。
他不由得想起閔迪思廳里的那副托蒙德畫像：神情悲愴的復興王同樣持槍沖鋒，身側傷痕累累的六騎士則無怨無悔地提韁進擊。
他又想起吉薩與艾希達對決時的瘋狂。
就在此時，塞爾瑪一拍座椅，出人意料地站了起來！
整個大廳都微微一驚。
但什么也比不上女大公接下來的舉動更讓人震動。
“諸君，今日，此時，此地，我，龍霄城的女大公，塞爾瑪·沃爾頓，”少女輕靈而清亮的聲音響起在英雄大廳里，在厚重的石磚之間回蕩：“正式發出龍霄城的戰時征召令！”
“龍霄城，向自由同盟宣戰！”
泰爾斯的呼吸一滯。
來了。
在所有人都來不及反應的木然和震悚下，只見女大公跨前一步，神色堅毅。
她的聲音冷漠嚴酷，卻充滿了前所未見的力量感：“不日，沃爾頓家族將主動出兵西向，援助祈遠城，出征自由同盟！”
“用反復背信者的鮮血，以陰險小人們的頭顱，重新證明龍霄城的榮譽！”
大廳霎時安靜了下來。
伊恩張著似乎再也合不攏的大嘴，呆呆地看著塞爾瑪。
封臣們也好不了多少，一雙雙被震驚充斥的眼睛死死地盯在女大公的身上，六位伯爵的表現要穩重得多，但他們的肢體動作足以展現異常：赫斯特幾乎要把座椅抓破，柯特森死死捏住拳頭，克爾凱廓爾的斷臂牢牢地抵住椅臂。
最資深的里斯班攝政和納澤爾伯爵緊緊注視著彼此，不發一語。
似乎沒人能為女大公的這番話作出適當的反應。
直到伊恩猛地喘了一口氣，像是溺水的人終于浮出水面一般。
他抹了抹自己的下巴，焦急地開口：
“塞爾瑪女士，如我所言……我們不需要你們出兵來援助我們，我們看重的只是一個姿態和立場……”
迎接他的是塞爾瑪的厲聲回應：
“這與你無關，子爵閣下！”
伊恩的話語被掐斷在嘴邊，難以置信的他張開雙手，呆呆地看著女大公。
“這僅僅是我的決意。”
只聽女大公冷冷地道：“也是龍霄城必須要做的事情。”
全場都為少女突然而來的強硬驚呆了。
唯有角落里的泰爾斯輕輕地翹起嘴角，看著他六年來的伙伴，也只有他習慣性地注意到：女孩攏在左袖下的拳頭輪廓，正在微微顫抖。
干得好，塞爾瑪，繼續。
他在心底默默地道。
“而我需要諸位——在座二十三個高貴家族的響應，”女大公緩緩地轉過視線，掃視著大廳里的諸位：“正如二十年前，正如六百年前，你們和你們的祖先，無數次無怨無悔，滿懷忠貞地站在兩位努恩王的身側。”
她的聲音依然清亮，帶著一絲不顧一切的堅決。
但卻沒有應有的回應。
沒有人說話。
所有封臣們都靜靜地看著她，驚詫過后的臉上，漸漸浮現出狐疑和審慎，在彼此對望中慢慢加深。
大廳依舊靜謐。
就連里斯班也默不作聲。
塞爾瑪臉色一白。
座位上的泰爾斯閉上眼睛。
不夠。
塞爾瑪。
這還不夠！
女大公表情難看地掃視全場——每一位被她掃到的封臣都不自然地轉過視線。
“諸位！”塞爾瑪咬著牙道：“戰號已響，龍霄城需要你們！”
但依舊沒有人回應。
泰爾斯伸出腳尖，不為人知地戳了一下伊恩。
祈遠城子爵微微一動。
伊恩提心吊膽地轉了一圈。
看清場上無人開口的概況后，他才放下心來似地出了一口大氣，露出從容的笑顏。
“塞爾瑪女士，我討厭打斷你……”
伊恩嘖舌轉回頭，聳了聳肩。
“但是你的封臣們剛剛已經說得很明白了，想要他們的響應？那就下嫁讓權，”子爵閣下微微頷首，目現精光：“您不能要求一樁沒有回報的交易。”
不少封臣們臉色一黯，還有一些人陰冷地看著子爵閣下。
“而既然是交易，那您不妨選擇最實惠的那……”
塞爾瑪咬緊牙齒，不忿地抬起頭。
少女再度開口，打斷伊恩：“諸位！”
“這不會是交易，也不是妥協，更與我的婚事無關。”
“而僅僅是我的意愿！”
但偌大的英雄之廳，橢圓石廳的兩側，依舊無人回答。
仿佛有人隔絕了聲音。
察言觀色的伊恩皺起了眉頭。
臺階之上，塞爾瑪仿佛承受著千斤重壓，艱難地看著無聲的大廳。
一雙雙參雜著迷惑、懷疑、算計、不滿的眼神向她射來。
卻毫無反應。
仿佛這只是她的獨角戲。
塞爾瑪頓時覺得雙腿微顫。
她不自覺地咬緊牙齒，心跳加速。
不……
慌亂感襲上心頭。
這……
怎么辦……
就在此時，塞爾瑪突然注意到：在那些眼神里，唯有一對眼神依舊無波無瀾，平靜如昔。
只是遠遠地，靜靜地望著她，一如既往。
就像過去六年。
眼神的主人對她微微一笑，舉起左手，點了點拇指。
塞爾瑪微微一顫：她攏在左袖下的拇指，在她因緊張而生恍惚中，突然產生了重量感。
那是一枚指環。
六年前，那個家伙親手為她戴上的那枚指環。
那雙眼睛輕輕一眨，隨即轉向別處。
但僅僅這一眨，仿佛給了少女力量。
塞爾瑪臉頰微顫，她深吸了一口氣。
少女沒有漫無目的地看向全場，而是轉向下首那位最資深的伯爵。
“尊敬的納澤爾伯爵，感謝你剛剛的發言。”
納澤爾伯爵一直緊緊盯著里斯班，聽見這話，他才緩緩地轉過視線：“女士……”
塞爾瑪臉色一肅，艱難地把下面的話說出來：“你讓我見到了，現在的龍霄城究竟處在怎樣的困境中：我們不能再沉湎嘆恨于往昔的遺憾和不幸了。”
“但這也更讓我堅信：龍霄城的未來不能靠君臣之間，封臣之內的猜疑和算計來守護。”
那一刻，納澤爾伯爵眼神一動。
“所以我不會拿自己的婚事來換取你們的妥協——龍霄城還沒有分裂衰弱到要靠內部聯姻才能騰出手來，一致對外的地步。”
納澤爾緩緩地靠上背后的座椅，依舊沉默。
“祖父與父親身后的榮譽和勝利，只能由我們親手維護，親自贏取！”
最上首的六位伯爵反應不一，神態各異。
女大公向著伊恩瞥了一眼，這才重新看向她的一眾封臣們：“只有這樣，才能真正防止外部的勢力插手染指龍霄城——無論是什么樣的方式。”
伊恩略略有些尷尬：“這就稍顯過分了，塞爾瑪……”
但塞爾瑪沒有再給他說話的機會。
“所以，無論如何，”少女深吸一口氣：“沃爾頓家族都會出征西方，帶著努恩王的余威，循著蘇里爾王子的足跡，親手奪回屬于我們的東西！”
塞爾瑪站在她的座位前，站在戮魂槍之前，環視著全場，攥緊拳頭，臉色蒼白。
“哪怕……”
女大公咬緊牙齒：“哪怕沒有一個家族響應我。”
安靜的大廳里響起速率不一的吸氣聲。
“哪怕只有我們單旗出征。”
面對女大公起伏不定的語調，很多封臣們的表情都變得奇怪。
就連無權發言的衛兵們也忍不住頻頻看來。
伊恩嘆了口氣。
“你知道，塞爾瑪，你不必這么做。”
“這會很難看的，”子爵的眼里開始浮現凝重和警惕：“無論是現在，或者出征的時候。”
“強令出兵，只會把所有人都逼到撕破臉皮的邊緣，更大地損害你本就不穩的威望，收取的也只能是更大的屈辱。”
“讓你無路可退。”
凝滯的氣氛仿佛被這句話戳破了一個洞。
封臣們的臉色變化越來越急，也越來越難以讀懂。
“是啊，”塞爾瑪露出一個苦笑：“我知道。”
女大公隨即看向她那些神色復雜的封臣們，眼神縹緲。
“我知道，我遠遠比不上曾經的努恩陛下，也許終我一生，不能及其萬一——諸位，你們也許看不上我，看不上這個大公座位上的小女孩，也許心生怨懟，也許各有打算。”
柯特森伯爵歪著嘴巴，似乎在沉思。
女大公嘆息道：“可是我依然希望，在這一刻，你們能帶著自己的戰士與榮耀，與我站在一起，與龍霄城站在一起。”
赫斯特伯爵的胡子微微顫抖。
“向外界證明，向這位聲稱只要一紙婚姻，就能為我挽回困局的祈遠城客人證明：龍霄城依然強大，依舊團結，我也不需要向外人屈膝才能自保。”
林納伯爵不自然地捏緊拳頭，來回地擰動著指節。
下一秒，塞爾瑪表情肅然地抬起左手，讓袖子從小臂上滑落，露出白皙的手腕。
更露出拇指上的那枚指環。
“諸位，我相信，這個世界上沒有任何人會比你們，比我的封臣們，更有資格更有能力為我而戰，為我取得勝利。”
“因為我是龍霄城。”
看見那枚指環，大廳里的所有人都眉頭一皺！
像是想起了什么。
“但龍霄城卻不僅僅是我，更是在座的諸位。”
在所有人的眼前，女大公輕輕地摘下那枚鑲嵌黑石的大號指環，高高舉起。
“諸位，以沃爾頓之名，我要去打仗了！”
女大公眼神一寒，高喝道：
泰爾斯微微一震！
你們……來嗎？
少女的聲音重新回蕩在大廳中，但這一次，封臣們都死死地盯著那枚黑色的指環。
望著它背后代表的人與物。
里斯班神色復雜。
獨臂的伯爵閉上了眼睛。
納澤爾伯爵少見地繃緊了臉色。
封臣們驚疑地左顧右盼，交頭接耳。
“諸位，我還相信，”塞爾瑪踏前一步，冷然道：“作為封臣，你們也不會任由一個外來的客人，欣然自得搶走屬于你們的責任與義務，然后在你們面前耀武揚威。”
伊恩一怔。
少女把手上的指環平舉，朝向大廳頭頂的云中龍槍石刻。
“沃爾頓家族最忠心耿耿的封臣，努恩陛下的手足們！”
少女的聲音再度響起：
聽著女大公的話，泰爾斯略有些恍惚。
他似乎回到了六年前，回到那個絕望奔逃的日子，在皓月神殿的避難所里，他也是這樣，不顧一切地對著準備逃亡的尼寇萊吼出類似的話。
但這就是我的決定……
北地人？
封臣們的嗡嗡聲開始變大。
泰爾斯的目光與臺階上的尼寇萊交匯，王子在隕星者的眼里看到類似的驚訝。
她……
塞爾瑪……
你……
小滑頭……
說不清道不明的情緒從他的心中涌出，難以抑制。
他只能一遍遍地回憶起六年前。
沒錯，我們就是要去自殺。
北地人，
你們來嗎……
“龍霄城！”
大廳里，塞爾瑪的聲音提到了所能達到的極限，青澀的少女高音飄揚在古老的宮殿里：
大廳漸漸安靜下來。
不少的封臣已經結束了焦躁的交談，他們的眼神齊齊地向上，看向最重要的那幾人。
等待著他們的決斷。
女大公咬著牙齒，舉著指環的手臂微顫，眼眶微紅。
“北地人！”
她幾乎在對著整個大廳的所有人怒吼：
一位強忍著情緒的衛兵不小心按到了劍柄，劍身與墻壁相撞，發出刺耳的銳響。
這聲銳響讓所有人的心情更加緊繃，氣氛更加壓抑。
但大廳里依舊沒有回應。
只有女大公一人咬著牙齒，顫抖著眼神，舉著象征龍霄城大公的凱旋指環，孤獨地站在戮魂槍前，面對著整個大廳里焦躁不堪的男人們。
六位伯爵里，柯特森和赫斯特、林納三人的異常幾乎已經不能掩飾，他們彼此焦急地交換著眼神，似乎久久不能達成一致。
一秒。
獨臂的伯爵依舊閉眼沉默。
兩秒。
伊恩瞇起眼，頗有些陰沉地吹出一口氣。
三秒。
里斯班和納澤爾無聲的對峙似乎已經告一段落，但他們仍舊一言不發，靜待著事態。
時間越來越久。
大廳里的氣氛越來越讓人難受。
直到……
直到一道壓抑的笑聲，低沉卻刺耳地，從人群里響起，傳到整個大廳里。
(本章完)