這一次，輪到泰爾斯沉默良久了。
“好吧，你們說得也沒錯，這一點上，我確實沒什么立場勸說你們。”
王子想起什么，無奈嘆息，感慨不已：
“就像我，我把陛下的算盤完成得再好也好，抑或是向你們服軟也罷……翡翠城無論誰輸誰贏，我依然在同一個籠子里——偏偏我還需要這個籠子才能生存下去。”
泰爾斯出神道：
“畢竟，作為一個人，是很難分得清什么是自己選擇的，什么是被選擇的……包括什么是因為事先被選擇了，方才有權自己去選擇的……”
看著這樣的王子，卡拉比揚兩姐妹不無疑惑地對視一眼。
“有點繞。”琪娜皺眉道。
“但大體能懂。”卡莎瞇起眼。
泰爾斯回過神來，露出苦笑。
“所以，是的，我厭煩了，”他坐得太久，伸了個懶腰，“我是真的想換個活法。”
“可是你們呢？”
卡莎和琪娜雙雙一怔。
下一秒，她們彼此對視，點了點頭。
“我們是卡拉比揚。”
卡莎咬牙道。
“就像你是璨星。”琪娜死命點頭。
“生于此。”
“死于茲！”
兩人年歲尚小，卻像奔臨沙場，準備赴死的戰士。
聽了這話，泰爾斯略有些出神。
仿佛聽見另一句話。
為星辰而戰，為星辰而死，為星辰而生……
“因此……”
只聽雙胞胎一前一后發聲：
“我們不會，也沒空厭煩！”
“不然還有什么辦法嗎？”
“等你加冕，就給我們萬貫家財？”
“把我們拔擢成王國首相？”
“還是御封為你的王后？”
“不然更進一步，加冕星辰女王？”
“擁有想怎么樣就怎么樣的權利？”
泰爾斯沒有立刻回答。
他沉默著，思索了好一會兒，方才若有所思地看向兩姐妹：
“科恩·卡拉比揚，他是你們的親哥哥吧？”
雙塔長劍的兩位小姐齊齊皺眉。
“打親情牌可沒有用。”
“尤其是我們的蠢哥哥。”
“而且，您能跟他成為朋友？”
“不禁讓我們為您感到悲哀。”
“深深的悲哀！”
“悲乎哀哉！”
泰爾斯笑了，他舉起手指止住對方的話頭：
“但你們知道，科恩比你們強在什么地方嗎？”
這話沒頭沒尾還沒邏輯，卡莎和琪娜先是一愣，旋即雙雙失聲而笑：
“科恩？比我們強？”
“那個巨嬰大猩猩？”
兩姐妹既有不滿，也有不屑：
“強在哪里？比我們壯？”
“五個銀幣，我能雇到比他壯兩倍的！”
“比我們能打？”
“五個金幣，我能雇到比他還能打的！”
“比我們蠢？”
“五個銅幣，我能雇到比他——抱歉，這個真雇不到。”
“比我們更不負責任、更腦殼空空嗎？”
“就因為跟爸爸吵了一架，一拍屁股，離家出走！”
“氣得爸爸傷心臥病，媽媽臥病傷心！”
“害得我們還沒車輪高，就要負擔起全家生計！”
“還擔心傻哥哥的安危，省吃儉用給他湊了兩百五十生活費！”
“還要千方百計瞞著爸爸！”
“還要絞盡腦汁瞞著大猩猩！”
“不然大猩猩就裝模作樣不肯收！”
“到了王都還連連闖禍！”
“連鐵腕國王都敢得罪！”
“連麻煩王子都敢跟隨！”
“害得我們這趟來給他擦屁股！”
“被一個霸道王子欺負得慘兮兮！”
“任由他占盡我們的便宜！”
“嗚嗚，我們的命啊苦兮兮……”
“究竟何日，能得夢中的郎君憐惜！”
泰爾斯重重頓響茶杯，打斷她們不自覺再度開始的對唱。
“的確，科恩，他也許做了很多蠢事、傻事，不被人認可的事，沒有前景也沒有結果，”泰爾斯表情嚴肅，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意愿與選擇。”
他想起那個那個治安因工作中的無數挫折而灰心喪氣的科恩，那個因為聽見廢屋解散而哭得不能自已的科恩。
以及那個無論在龍霄城還是永星城都傻傻愣愣，但卻在代價沉重的抉擇前從不猶豫的科恩。
“跟我們不同，他能自己承擔責任，”泰爾斯幽幽道，話語里潛藏著自己也覺察不到的嫉妒，“也只承擔屬于自己的責任。”
出乎泰爾斯的意料，此話一出，雙胞胎面色驟變。
“放屁！放屁！放屁！”卡莎氣急敗壞。
“他若能承擔責任……”琪娜眼神冷厲。
她們像是被激怒了。
“我們又何必趟這趟渾水？”
“他若能承擔責任……”
“那我們來這里是為什么？”
“為了給王子白嫖嗎！”
泰爾斯冷笑一聲。
兩姐妹還在繼續，慍怒更甚：
“他若能承擔責任……”
“就不會跟你違禁闖宮……”
“在陛下那里掛上了號……”
“如果我們不來這一遭……”
聽到這里，泰爾斯突然高聲打斷：
“是么！”
他冷冷道：
“我還以為對你們而言，親哥哥死不死的無關緊要，頂多只算個添頭呢。”
卡拉比揚姐妹雙雙一窒。
泰爾斯諷刺道：
“如你們所說，在家族面前，個人根本無足輕重——哪怕是家族繼承人。”
“姐妹，他……”琪娜咬牙切齒。
“他又學我們說話！”卡莎眼中冒火。
泰爾斯深吸一口氣：
“現在，卡莎，琪娜，你們來到這里究竟是為了什么？真的是為了來給科恩擦屁股，來承擔本該屬于他的那份責任嗎？”
卡莎和琪娜都咬牙不語。
王子死死盯著科恩的兩位妹妹：
“還是說，是為了替他承擔那份——被強加給他，卻被他所厭煩，所拒絕的責任？”
他更進一步，目光直逼對手們，像是要看穿她們的偽裝：
“或者說，強加給你們，可你們無從拒絕的責任？”
沃拉領的惡魔雙胞胎愣住了。
她們疑惑又猶豫地望著泰爾斯，像是從來不認識他。
“想清楚這個，也許你們就明白，科恩比你們——甚至比我——強在哪里了。”泰爾斯幽幽道。
兩位卡拉比揚沒有立刻回答。
她們一人神思不定，一人滿面不忿。
“哼！殿下牙尖嘴利，尤擅詭辯。”卡莎反應過來，咬牙反駁。
“我們可是早有耳聞了！”琪娜不忿道。
言罷，她們怒哼一聲，再度齊刷刷展開黑色折扇，亮出上面的污言穢語，正對第二王子：
夭壽囡仔。
泰爾斯隱約知曉她們那異乎尋常的怒火來源何處。
但他也不反駁，只是淡然一笑：
“是么？”
下一秒，在雙胞胎怒火更甚之前，泰爾斯就搶先一步轉移話題：
“那你們知道，米蘭達·亞倫德，又比你們強在何處嗎？”
卡莎和琪娜又是一愣。
“米蘭達？”
“亞倫德？”
兩姐妹對視一眼，好像看到最荒謬的事情，哈哈大笑了好幾聲。
“鐵甲女戰士？”
“北境大瘋批？”
像是為了證明什么，她們的聲音一個比一個大，話語也一句比一句刻薄：
“被架空了繼承權的寒堡繼承人？”
“因父親叛國而蒙羞的要塞排頭兵？”
“在北境說話都沒漢子聽的寒冬利劍？”
“給小屁孩兒打零工的白鷹貴胄？”
“只剩蠻力的肌肉男人婆？”
“只懂揮劍的暴力女劍士？”
“她獨木難支，連一支十人的部隊都拉不起來！”
“真拉起來了，怕是陛下就要她人頭落地！”
“她深陷漩渦，在哪里棲身都會讓賓主尷尬為難！”
“不為難的只有比寒堡還窮，比長青島還遠，比我家客廳還小的星湖堡！”
“她比我們強？”
“吃干飯肯定比我們強！”
卡莎強忍怒氣：
“她一無所有！”
琪娜眼神兇狠：
“我們應有盡有！”
啪！啪！啪！
泰爾斯狠狠拍響巴掌，以表贊同。
“沒錯，米蘭達，她如今一無所有。”
他想起米拉在星湖堡時的斬釘截鐵，毅然決然：
“頂多算是在我身邊跑腿的部下——嗯，還是非正式的，連侍從官任命狀都還沒從復興宮批下來。”
他目光一轉。
“而你們，你們應有盡有，”泰爾斯看向兩位卡拉比揚，嘆息道，“比如說，你們生來就是王國南岸，地位顯要又聲名赫赫的卡拉比揚家……”
卡莎面帶得色，琪娜一臉驕傲。
直到泰爾斯的下一句話：
“……的聯姻籌碼。”
雙胞胎遽然色變。
“姐妹……”卡莎咬牙切齒。
琪娜眼神冒火。
她們握緊彼此的手，意圖不善地盯著面色淡然的泰爾斯。
“又或者說，你們注定將是王國某地，地位顯要又聲名赫赫的某高官顯貴之家……”
泰爾斯略一停頓：
“……的門面裝飾？”
卡莎握住妹妹，胸膛起伏。
“姐妹。”琪娜緊緊回握她的手，字句艱難。
但泰爾斯還未結束。
“即便你們稱心如意，找到了個清貴富有，還能定時早死的夫婿，人們還是會稱呼你們為……”
泰爾斯不屑道：
“……某某遺孀，未亡人。”
他表情玩味：
“而你們知道嗎，我祖上的某一任國王專好娶富有的寡婦？靠此斂財？”
此時此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火無以復加。
但泰爾斯卻笑了。
他深吸一口氣，望向窗外的藍天。
“但是相比起這些，相比起你們，米蘭達·亞倫德女士，”泰爾斯的態度隨著話語漸漸增強，“米拉，她是我的……”
泰爾斯話語一頓，回過頭來，微笑糾正：
“不，她選擇了成為我的……”
那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：
“騎士。”
書房安靜了下來。
騎士。
一個單詞。
發音簡單，不加形容，毫無修飾。
但這個詞說出口的剎那，卡莎和琪娜咬牙切齒。
“這是什么意思？”
“這有什么區別？”
她們依舊神色倔犟，強自不屑。
但泰爾斯發現，她們都在不自覺地微微發抖。
“打工就是打工！”
“失勢就是失勢！”
“說得再好聽也是一樣！”
“騎士又怎么樣？”
“頂個屁用啊！”
“主子焦頭爛額的時候……”
“她放了什么有用的屁嗎？”
但泰爾斯不急不慌，只是輕輕搖頭：
“我想，你們比我更清楚這其中的區別——更別說，她可能是王國北境的第一任女公爵。”
兩姐妹表情一變，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜緊緊抓住姐姐的手。
“殿下如此慷慨，未曾加冕便擅許期諾……”
姐妹倆不懷好意：
“可曾報予陛下知曉？”
“沒有，”泰爾斯大大方方，坦率真誠，“因為跟你們不一樣——我厭煩了！”
卡拉比揚姐妹對視一眼，難以置信。
“甚至于，你們最討厭的那位凱文迪爾，那位把我害到如今田地，走投無路的塞西莉亞小姐……”
雙胞胎聽見這個名字，像是被踩到了腳一樣。
“啊！那個大變態，神經病！”
“死女人，怪物小姐！”
“大災星！”
“裝神弄鬼！”
“害我們一起進神殿受罰！”
“失去了最美好的童年！”
“是的，希萊她體……體弱多病，長期不在翡翠城，又與哥哥關系惡劣，比不得你們在沃拉領治政掌事，決策定計。”
泰爾斯猶豫了片刻，最終嘆息一聲：
“但在那一刻，在她虎口奪食羞辱我的那一刻，她主動選擇了成為我的對手，我的敵人。”
泰爾斯看向兩位表情激憤的女客。
“而你們，卡莎，琪娜，如你們所言，”泰爾斯輕輕搖頭，不無惋惜，“卡拉比揚注定是凱文迪爾的盟友，注定只能同鳶尾花家族糾纏不清，掙脫不開。”
隨著泰爾斯的話，兩姐妹的呼吸漸漸紊亂。
“因為你們不是不會，也不是沒空，而是‘沒資格’厭煩，遑論掙扎和解脫。”
卡莎和琪娜的憤怒眼神漸漸凝固。
“因為你們從出生到現在，興許以后到死亡……”
泰爾斯眼神一黯：
“都別無選擇。”
話音落下，卡莎和琪娜微微一晃，臉色蒼白。
書房里安靜了很久。
直到表情難看的卡莎收拾心情，勉力回應：
“我知道，殿下想說服我們，背離家族的立場，自己選擇？”
“不可能！”琪娜憤而抬頭，眼角依稀可見晶瑩。
“而您再滔滔不絕也罷，”卡莎努力保持著理智，“終究，終究改變不了一個事實。”
她深吸一口氣：
“無論是不是我們的意愿，我們與卡拉比揚……”
“一榮俱榮，一損俱損！”
“就像您與璨星家族。”
“得其庇佑，也受其制約！”
“離開家族勢力，就像魚離開水。”
“失去的只會比獲得的更多！”
“沒了卡拉比揚，我們就是想幫你的忙都做不到。”
“更不可能倒戈相助，自取其害！”
雙胞胎死死盯著他，發著抖說完這段話。
泰爾斯則平靜地回望她們。
“是你們不可能，還是卡拉比揚不可能？”
“都不可能！”琪娜搶白道。
“您不能，也無法把我們同卡拉比揚分開。”卡莎緩聲補充。
泰爾斯笑了，他搖搖頭：
“放心，我并無此奢望。”
卡莎深吸一口氣，點點頭：
“您既知道，那是最好。”
琪娜把眼淚逼回眼角：
“你最好是知道！”
說服失敗。
但泰爾斯卻毫無挫敗感。
面對呼吸紊亂，情緒起伏的兩姐妹，他感覺抓到了什么東西。
能觸及靈魂的東西。
“哪怕你們不厭煩現狀，”泰爾斯輕聲道，“但卡拉比揚家也不厭煩嗎？”
“厭煩什么？”
“你又要狡辯什么！”
兩姐妹嚴陣以待。
泰爾斯向后一靠，看向天花板。
“我這么問吧：你們站隊詹恩，成功抵御住了這一波的王室侵襲，復興宮魔掌，”他輕嘆道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”
“您是說您還要卷土重來？”卡莎冷臉道。
“未免也想得太遠了！”琪娜不服道。
“先管好您回永星城之后的事情吧。”
“某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”
泰爾斯笑了。
“不，我是說，無論是為保護切身利益也好，代言相關階層也罷，還是為維護體系制度，保衛統治根基，抑或是更虛無縹緲的捍衛生活方式和價值觀……”
他坐正身子，直視兩位少女：
“且不論誰對誰錯，孰是孰非，正當與否，可這么多年來，南岸領和翡翠城似乎總是在……被動防御？”
興許是答案出乎意料，卡莎和琪娜雙雙一怔。
“而卡拉比揚就更辛苦更艱難了，因為既要千方百計幫助翡翠城，防御王室中央對南岸領的外部進攻，又要處心積慮步步為營，削弱凱文迪爾對你們的內部壓制，搶奪更多的內部話語權，似乎總是在兩面對敵……”
泰爾斯對兩位小姐嘆息道：
“就像你們，為了自由，既要找丈夫，又要找個早死的丈夫，似乎總是在……找丈夫？”
書房瞬間安靜下來。
兩位卡拉比揚小姐緊皺眉頭，驚疑不定。
“我不懂。”卡莎冷冷道。
“什么意思？”琪娜狐疑道。
她們收斂怒色，神情冷酷，加上兩人臉上各有兩道因妝容弄花而拉下的深色溝壑，當她們齊齊抬頭，向泰爾斯冷冷望來時，看上去竟然有幾分鬼氣森森的恐怖感。
“我的意思是，時代在改變，王國在前進，嗯，也許南岸領還要領先那么一小步，所以才積累了那么多讓復興宮眼饞的財富……”
泰爾斯搓了搓鼻子，感覺自己找到了關鍵。
“可是無論卡拉比揚還是凱文迪爾，目光卻依舊只停留在南岸領一隅，”他嘖舌道，“就像護食的貓咪，總想著‘我的貓糧更好，可得好好保護，別讓其他貓搶走了’。”
泰爾斯看向兩位少女：
“是不是有些太可惜了？”
卡莎陷入沉思，一語不發。
“護食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼著這些字眼。
泰爾斯微笑點頭。
“因為你們手里真正更好的，其實不是貓糧，不止是貓糧，至少不是這些會被搶走的東西，”泰爾斯緩緩道，“而是那些搶不走的東西——比如搜尋貓糧的經驗技藝？”
卡莎眼神一亮：
“你是說……”
泰爾斯攤開雙手：
“既然南岸領已經在全國領先一步了，那為什么不能一直領先下去？”
他用能想到的最蠱惑的語氣，緩聲道：
“既然領先一步，為什么要因為畏懼落后而拒絕面對？
“既然領先一步，那為何要采取守勢，故步自封？
“為什么不張開護食的雙臂，去采取攻勢，迎向更廣闊的天地？
“為什么不用此刻的損失，去換取未來的進步？”
卡拉比揚姐妹都愣住了。
“科恩告訴過我，在戰斗中不搶攻，總是被動防御，就會被對手反擊。”
泰爾斯眼神灼灼：
“而浪費機會，是會被懲罰的。”
卡莎緊皺眉頭，陷入沉思，此時卻突然開口：
“既然不想找丈夫，那為什么不能不找丈夫？”
琪娜一驚回神：
泰爾斯笑了。
“我看得出來，圖拉米·卡拉比揚伯爵是個好爸爸，他寵愛你們，信任你們，才會把這么多事務產業交由你們打理經營，決斷決策。”
卡莎眼神一黯：
“是為了給我們留下嫁妝。”
琪娜翹起嘴：
“讓我們以后在夫家腰桿硬點兒。”
泰爾斯晃晃腦袋：
“但是像你們所說，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。”
卡莎眼神一動：
“當心了，殿下，以您的身份……”
琪娜無比默契，接過話頭：
“可不興說這話呢。”
那你們去告國王啊？
泰爾斯把這句話凝練在眼神里，無所謂地瞥了她們一眼。
卡拉比揚姐妹雙雙蹙眉，面面相覷。
“但比起這個，真正可惜的是：你們哪怕在沃拉領做得再好，賺再多的錢，談再多的生意，交再多的人脈，贏再多的政治斗爭，擋住再多的王室入侵，保下再多個翡翠城主，哪怕你們在這個位置上玩兒出花來，影響和效果也終究有限，也只能局限在南岸領，只能以一領之地，抵御王室中央的——掠奪，或者入侵？”
泰爾斯繼續道：
“而在南岸領，你們終此一生，能做個富家寡婦，管自己那幾十箱嫁妝和夫家那幾百上千畝田地就是極限了，頂多，嗯，一個卡拉比揚女伯爵？前提還得是科恩早死或者棄位，然后你們還得去嫁個丈夫，生個娃，留下后代。”
惡魔雙胞胎沒有發聲。
“但是試想一下，如果有朝一日，你們能把這份孤兒寡母保衛家園奮起反擊的決心和智慧，把卡拉比揚家能調用的能量和名望，把你們不愿意茍且妥協的怒火和力量……”
泰爾斯降低音量，放緩語速：
“用在御前會議上呢？”
那一刻，卡拉比揚姐妹雙雙一驚，齊齊抬頭：
“乜嘢話？”
“公蝦米？”
泰爾斯眨眨眼。
“我知道，卡拉比揚家擔憂王權的入侵，擔憂南岸根基的動搖……”
他攤開手掌：
“但是猜猜看，星辰王國里，誰最能影響——不是抵御——王權的入侵？誰又能真正撼動南岸，甚至整個星辰王國的統治根基？”
卡莎和琪娜對視一眼，難掩驚訝。
“是坐在空明宮里，坐在這個書房的人，”泰爾斯示意了一下，“還是坐在復興宮里，坐在巴拉德室——抱歉，御前會議室的人？”
姐妹倆難以置信地看著他。
“我想，那時候你們能保護的，能爭取的，能獲得的，能改變的……可就遠遠不止是‘空明宮大政’，不止是‘南岸領的治理根基’了。”
泰爾斯沉聲道：
“一旦宮廷里有人打起了南岸領乃至卡拉比揚的主意，你們就能搶先一步，從源頭上，從復興宮里就把火星摁滅。
“一旦類似翡翠城的危機再度襲來，你們只要信手落子，就能在全國連起一片棋盤，讓南岸領不再孤軍奮戰，孤立無援……
“甚至更進一步……若整個王國都繼承、發揚了南岸領的規則和制度……”
但他還沒說完，卡莎就搶先一步打斷了他：
“您這是要干什么，殿下？”
琪娜死死瞪著他：
“您此話何意？”
泰爾斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：
“很簡單，我要——加錢。”
姐妹倆一頭霧水。
“殿下此言，”卡莎半信半疑，小心翼翼，“是承諾我們在御前會議的一席之地嗎？”
“金口玉言？”琪娜瞇起眼睛。
寂靜的書房里，泰爾斯跟兩位卡拉比揚靜靜對視。
幾秒后。
“哈，怎么可能！”
泰爾斯大笑著揮手，像是被開水燙到般縮回椅子里：“當心了，以我的身份……”
他眨眨眼：
“可不興說這話。”
兩姐妹卻沒有笑，而是雙雙瞇起眼睛，細細觀察。
“須知，御前會議上的每一個位子都無比重要，事關國家大政。”
“而我又不是國王，”泰爾斯帶著深意望向兩位女士，“哪兒來的資格，任免重臣？”
話音落下。
兩姐妹小小地吸了一口氣。
“天啊，姐妹。”琪娜呼吸加速。
“我知道。”卡莎艱難開口。
“他在誘惑我們？”
“我知道！”
“誘惑我們變節出軌？”
“我知道！！”
“因此他搔首弄姿？”
“我知道！！！”
“使勁渾身解數！”
“我知道啊啊啊啊！”
泰爾斯聽得面色古怪。
“行吧，”他一甩手，“反正就這么個意思，隨你們比喻吧。”
下一秒，兩姐妹的表情變了。
不再有之前的憤怒焦躁。
也不再有之前的高傲自若。
而是變得……
“噫，真是不守男德。”卡莎嘖聲冷笑。
“卻讓人刮目相看呢。”琪娜邪惡微笑。
“啊，搞了半天，我也是才發現，”泰爾斯無奈撓頭道，“原來你倆好這口。”
兩姐妹湊到粗言穢語的折扇后，嘰嘰喳喳地商量了一陣，這才重新露出頭來。
“你知道嗎，帥氣的殿下，這是您這些天來最有魅力的時刻。”
“雖然第一次嘛，不免生澀緊張……”
卡莎瞇起眼睛：
“但遠比無腦小屁孩硬裝陽剛男子漢來得成熟。”
琪娜淡定點頭：
“也遠比虛偽老油條硬充濁世佳公子來得清新。”
“事實證明，您只要想……”
“也能搔首弄姿，勾人犯罪！”
泰爾斯扶額嘆息，自動無視她們的暗示。
“行了，所以你們怎么說？”
惡魔雙胞胎勾起微笑，對望一眼。
下一秒，她們齊齊搖頭，異口同聲：
“不！”
泰爾斯吐出一口氣，失望地一臉砸倒在書桌上。
他前面這么多都白說了嗎？
“一旦我們應允殿下，就此讓步，那就意味著翡翠城失守，王權大舉入侵……”
“一旦卡拉比揚利益受損，風光不再，乃至就此衰落……”
雙胞胎輕笑一聲：
“我們就失去了家族倚仗。”
“還拿什么去走出南岸領，去贏得……所謂您‘更廣闊的天地’里的一席之地？”
泰爾斯把頭從桌子上拽起來，長嘆一聲。
“首先，相信我，以我對御前會議扯皮效率的了解，翡翠城被‘征服’的進程不會那么快。裘可·曼總管手下的會計官，光是點賬都需要至少一年半載……”
他難以置信地望著一臉自信的兩姐妹，語氣急促，就差沒抓著她們的肩膀搖了：
“其次，你們就對自己這么沒有信心嗎？”
卡拉比揚姐妹眨眨眼睛。
“你們認為，自己能有今天，能坐在我面前侃侃而談，全是倚仗卡拉比揚既定的權勢和地位？依靠圖拉米伯爵的信任和積威？”
雙胞胎微笑對視，意味不明。
“拜托，你們倆能把我打得顧此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父親氣得在王座上咬牙跳腳卻無可奈何，”泰爾斯不無焦急，“能把卡拉比揚帶到如今動輒影響翡翠城局勢，影響王國大政方針的地步，你們能量不小，功不可沒，可別小看了自己。”
“殿下，您這么說只是為了蠱惑煽動。”
“別人在我們的位置上，也能做得來。”
泰爾斯皺了皺眉頭：
“別人也能做得來……嗯，科恩？”
兩姐妹齊齊一愣，旋即語塞。
“說起這個，你們知道嗎……”
泰爾斯想起了什么，懷念道：
“你們給科恩送去的那兩百五十個金幣，他一個子兒沒動，全部存在了一個邊境酒館里。”
兩姐妹一愣，反應過來后一個咬牙切齒，一個義憤填膺：
“我就知道！”
“傲嬌大猩猩！”
“活該他挨餓！”
“虧我當時省吃儉用，連最新款的王都梳妝盒都不舍得買！”
“我還變賣了好多首飾鞋子，連禮服都只剩十二套了！”
“以后休想老娘接濟他！”
泰爾斯及時伸手，轉移話頭：
“別擔心，這筆錢也算有去處，它們全部都被用來償還、資助那些在荒漠里出意外的老兵們了……”
“呸！假好心！”
“花妹妹的錢……”
“當然不心疼啦！”
“我要他還錢！還要算利息！”
“但正因如此，”泰爾斯打斷她們，不無感慨，“今時今日的刃牙沙丘營地，你提起‘科恩·傻大個·卡拉比揚’的名字，可遠遠比提貴族老爺們的名字要管用得多，身為‘科恩的朋友’也比‘卡拉比揚的朋友’受歡迎得多。”
兩姐妹沉默了。
“那兩百五十個金幣是你們的，或者更確切地說，是卡拉比揚家的，是沃拉領的，”泰爾斯嘆息道，“但是它們跨越千山萬水，所做到的這件事，這個選擇，這種意義，我相信……”
他看向卡莎和琪娜，正色道：
“則永永遠遠，只能是科恩的。”
卡莎和姐妹若有所思。
“因為這是僅憑卡拉比揚的姓氏，所做不到的事。”
話音落下，三人沉默了很久。
“殿下跟我們說了這么久，可曾問過我們父親的意思？”卡莎沉聲道。
“要是他不同意呢？”琪娜皺眉道。
“真的嗎，”泰爾斯聳聳肩，“我還需要問他嗎？”
三人齊齊抬頭，在空中對視，又齊齊一笑。
“剛剛這些話，這些‘此刻的讓步’、‘與其被動防御，不如主動出擊’、‘采取攻勢，廣闊天地’之類的話……”卡莎沉思著。
“您跟詹恩大人說過嗎？”琪娜問道。
“拿這話勸解過他嗎？”
“可曾全力誘惑過他出軌嗎？”
泰爾斯不屑地笑了。
“哈！別說什么‘此刻的讓步’了……”
想起臉上的傷，他恨恨道：
“凱文迪爾家的字典里就沒有‘讓步’這一說——他們家的人，就沒有一個肯主動讓步的。”
“那是因為您全是空口白話！”卡莎同樣不屑。
“包括對我們的誘惑！”琪娜似有不忿。
“我知道，但有舍方有得，有時候為了某個目的，”泰爾斯嘆息道，“我們總得冒點險，在某項利益上讓步退后。”
“比如翡翠城的歸屬？”
“比如討厭的王都潛規則？”
泰爾斯挑起眉頭，耐人尋味地看向兩姐妹。
“干嘛？”
“為什么這樣看我們！”
“噫！我們可是正經姑娘家！”
“你若用強，我們是誓死不從的！”
“除非……”
“沒有除非！”
泰爾斯咳嗽一聲，打斷她們：
“我之前以為，卡拉比揚家總是被動防御，是因為不愿冒險。”
他目光一動：
“但現在我明白了，因果正好相反：你們是習慣了被動防御，所以才不愿冒險。”
姐妹倆一愣。
卡莎冷笑一聲，反詰道：
“說得好聽，那您怎么不主動讓步？放開翡翠城？”
琪娜恨恨點頭：
“就非得逼著我們這些弱勢者讓步？給你翡翠城？”
泰爾斯長長嘆息。
“相信我，我從一個躺在城堡里擼貓遛狗混吃等死的閑散公爵，淪落成如今地步：頭頂君王重任，身背百萬巨債，緝兇不力，理政不彰，御下不嚴，把翡翠城治理得一團糟，還被個小丫頭耍得灰頭土臉，顏面掃地，遭一城人的恥笑……”
他倒在椅背上，雙眼無神：
“我已經讓步、退后得足夠多了。”
琪娜噗嗤一聲笑了：“恕我直言，您現在可是大勢已去，跌落到谷底了，也沒啥余地可讓步……”
但就在此時，她卻被一把按住！
琪娜一驚回頭。
只見卡莎死死地盯著神游天外的泰爾斯：
“殿下，你說你顏面掃地，遭人恥笑？”
“嗯哼。”
“而您已經讓步、退后得足夠多了？”
“嗯哼。”
卡莎靜默了一會兒，沉思良久。
“不得不說，殿下，您方才的提議雖然有趣，但卻只是空口白話。”
琪娜點點頭：
“不足采信，更不足交易。”
泰爾斯舒出一口長氣，振作起身：
“好吧，我知道我現在只是個小屁孩，沒什么籌碼能拿來誘惑你們，以作交換……”
琪娜瞇起眼睛，上下打量起泰爾斯：
“那倒不一定……”
卡莎一把拽回妹妹，皺眉搖頭，輕聲道：
“不行，他還未成年……”
可泰爾斯沒注意她們的悄悄話。
“但我至少相信一點。”
泰爾斯坐正身姿，正色道：
“無論是鯊魚還是巨鱷，如果結果不可更改，你們都更愿意站在贏家的一方，對吧？”
卡莎眼神一動：
“什么意思？”
泰爾斯算計了一下手上的籌碼，咬牙道：
“如果這局我贏了……至少贏了八成，不，七成，也許六成……你們就可以站隊了吧？”
琪娜輕哼道：
“沒有我們的幫助，您確定您能贏？保住翡翠城？”
泰爾斯笑了。
“不確定啊，但你們比科恩還要固執死硬，不肯松口，”他不爽道，“我還有其他選擇嗎？”
卡莎若有所思地端詳了他一會兒。
“殿下，”她突然開口，“您真的不考慮，在近期訂婚嗎？”
泰爾斯一驚。
琪娜也微微一怔，但她反應極快，配合姐姐：“如果考慮的話，我們姐妹都很……”
“多謝垂青，”泰爾斯冷笑擺手，“但我還不想英年早逝。”
卡莎微微一笑：
“其實，如果丈夫是您的話，可以不早死的！”
“真的？”泰爾斯滿臉懷疑。
琪娜兩眼晶瑩地點點頭：
“對對對，到時候癱瘓失智也行，我們會雇最好的仆從照顧您大小便……”
“不必了。”
泰爾斯小手一揮，果斷拒絕。
卡莎瞇起眼睛：
“哦，可惜了。”
“是啊是啊。”
但下一秒，卡莎·卡拉比揚就話鋒一轉：
“但看在您今天這番掏心掏肺的話的份上，殿下，我們可以給點提示。”
琪娜一驚回頭：
“姐妹？”
但她被姐姐一把按住，在耳邊耳語了幾句，旋即面色驚疑。
泰爾斯眼神一動：
“哦？”
“市場也好，治安也罷，輿論也好，物價也罷，”卡莎按住琪娜，沉聲開口，“我們經營了這些手段來拖翡翠城下水，逼您放手，其實都只是細枝末節。”
琪娜將信將疑，接口道：
“也許有礙觀瞻，但其實難撼大局。”
“您若想救翡翠城起死回生……”
“便要直擊決定局勢的根本。”
泰爾斯眼神一動：
“根本？”
卡莎點點頭，表情深邃。
“您說得不錯，哪怕我們和凱文迪爾合作，他也只讓我們負責最邊角料的活兒。”
琪娜恨恨道：
“還美其名曰‘各有所長’。”
“翡翠城里最核心、最重要、最能逼迫您就范的籌碼，全部捏在詹恩公爵自己的手里。”
“不容他人染指。”
泰爾斯皺起眉頭：
“你是說……”
“債務。”卡莎冷冷道。
“巨額債務！”琪娜狠狠點頭。
“短期內近一百三十萬托蒙德金幣。”
“長期約一千二百九十萬的債務。”
“足以拖垮財政的債務。”
“讓翡翠城破產，令南岸領崩塌的債務。”
泰爾斯只覺得一陣頭暈眼花。
“長期……一千二百九……一千三百萬？”
搞什么？
這么多？
穩住，穩住，泰爾斯，振作一點……
他死命深呼吸了幾口。
“你們，你們怎么知道得那么清楚？”
卡拉比揚姐妹神秘一笑：
“我們猜的。”
泰爾斯努力平復了一下呼吸，找回理智，震驚道：
“一千多萬……他怎么借來的這么多錢？都是向誰借的？”
兩人齊齊搖頭：
“我們不知道。”
卡莎旋即寒聲道：
“但錢的事情不解決。”
“您就休想在沒有詹恩配合的前提下……”
“保住翡翠城。”
“沒有錢，別說璨星王室，就連落日女神也沒法拯救你。”
泰爾斯回過神來，連忙追問：
“這件事，你們就不能幫上點忙？卡拉比揚家也小有資財對吧，比如先墊上……”
但卡莎舉起一根手指，微笑著貼上嘴唇：
“搞定它，殿下。”
琪娜有樣學樣，眨眨眼睛：
“否則我們幫你也沒用。”
“我們今天已經透露得夠多了。”
“接下來就看您，是鯊魚還是巨鱷了。”
話音落下，雙胞胎齊齊起身，行禮告別。
“等等！”
泰爾斯一怔，也連忙起身。
“如果我解決了這事，嗯，債務，那你們是不是就……”
下一秒，卡莎和琪娜雙雙一笑。
她們齊齊旋身，不知從哪里再掏出兩柄全新的亮銀色折扇，上面的九芒星標志閃閃發光。
折扇在空中打開：
王子殿下放心飛，卡莎琪娜永相隨
少年成王加冕日，姐妹以身相許時
額……
好吧。
泰爾斯露出無奈又釋然的神色。
只見兩把折扇相交，在交界處組出另一句話：
明神創世紀，換來一個你！
兩姐妹停在一個夸張的飛翔舞姿上，向泰爾斯眨了眨眼。
“謝謝……”
泰爾斯尷尬地笑笑，擺了擺手：
“謝謝啊……”
“順便一句，如果真有那一天，”卡莎目光灼灼，極富侵略性，“我要做王國的首相。”
泰爾斯眼皮一跳。
“還有我！是我們，我們，要做首相們！”琪娜有力地補充道。
泰爾斯沉默了一會兒。
“一上來就要最大的位子，真有你們的，”他無奈一笑，“但我說了，我加冕以前，沒法保證或承諾……”
卡莎目光一寒：
“是哦，你沒法承諾？”
琪娜嘖舌道：
“那就只能自己爭取了啊，姐妹。”
“是啊，要爭取看到那一天……”
“讓你求著我們做你的首相。”
泰爾斯眼皮一跳：
“如果我不求呢？”
卡莎和琪娜對視一眼，雙雙一笑。
“那也只能自己爭取了啊，姐妹。”
“要爭取看到另一天……”
泰爾斯不禁皺眉：
“哪一天？”
少女們看向泰爾斯，笑靨如花：
“當然是你求著我們……”
“讓你重登王位的那天咯！”
泰爾斯微微一顫，忍住背脊處傳來的一陣陣寒意。
“為什么是……重登王位？”
回應他的，是惡魔雙胞胎那越發燦爛，卻令人不安的詭異微笑。(本章完)