“費德里科說了差不多的話。”
地牢里，洛桑二世冷笑一聲：
“特恩布爾帶著血瓶幫，卷進了凱文迪爾家的內哄，受其牽連大禍臨頭——諸如此類。”
而他的選擇，最終導致了那個雨夜的慘敗。
貝利西亞輕皺眉頭，旋即冷笑出聲：
“那我猜，那位熟知‘真相’的流亡公子哥兒肯定還告訴你：老幫主原本是索納子爵的部下，忠心耿耿鞍前馬后，才會被老公爵反攻倒算，身敗名裂？”
殺手輕哼一聲，并不否認：
“那小少爺當然有私心。”
無論是扳倒自己的堂兄。
還是要為父親正名雪冤。
至于說這兩者哪個更多？
大概連費德里科自己也不知道。
從天潢貴胄到反賊逆犯，從錦衣玉食到顛沛流離，從意氣風發到茍且偷生，那位小少爺在沒有窗戶的黑暗房間里關得太久，跟披著人皮的各色怪物們接觸太多，在彌漫血腥和香氣的地下監牢中浸染太深，連精神都不正常了。
他只能在日復一日的邪祟呢喃中，一遍遍地說服自己相信：
兩者都是一體的，一樣的。
握住權力，就能尋回正義。
尋回正義，就握住了權力。
“但你依然選擇跟他合作。”
貝利西亞看著那根被她甩落地面的名貴卷煙浸入臟水，受潮變濕，軟化發黑。
洛桑二世沉默了一會兒。
“那些吸血鬼們，它們曾經勸他加入它們。”
軟的硬的都試過。
給那少爺找的新‘爸爸’，據說地位還不低。
貝利西亞皺眉：
“加入？”
洛桑二世閉上眼睛。
“而在那樣的黑暗和絕望里，不是每一個人都有勇氣拒絕它們。”
拒絕永生、青春和自由的誘惑。
拒絕拋棄身為凡人的軟弱之軀。
拒絕用麻木忘卻痛苦的機會。
拒絕重新來過的第二段生命。
洛桑二世看向自己斷掉的右臂，看清斷口處無數來回抖動，微不可察的異形小肉芽，眼神茫然。
“那少爺，他是其中之一。”
殺手輕聲道。
貝利西亞怔住了。
她深深望了殺手一眼，讀懂了他眉宇間的意蘊，輕嘆一口氣。
“但你并不相信他的話，尤其是關于特恩布爾的部分？”
聽完這句話，洛桑二世沉默了很久。
“你還記得老幫主，記得他是個什么樣的人嗎？”
陷入沉思的貝利西亞反應過來，旋即目放寒光。
“當然，”她冷冷開口，毫不掩飾她的惡意與不屑，“一個死人。”
洛桑二世無所謂地哼聲，搖了搖頭。
“不，他是個惡人。”
“惡人？”
貝利西亞先是一愣，隨即笑出聲來：
“混到我們這行里的，從抗蒙拐騙到殺人放火，哪個不是惡人？費梭、莫里斯、琴察、安東、刀婊子、弗格、紅蝮蛇，包括你和黑劍……”
“他們還不夠格。”
洛桑二世冷冷打斷她：
“頂多算是壞人。”
哪怕是黑劍，也就是個看淡生死的……兇人。
“唯有他。”
在女人疑惑的表情下，洛桑二世目光凝固。
瓶中非酒，民血而已。
特恩布爾。
血族殺手輕聲開口：
“唯有特恩布爾，稱得上‘惡人’。”
一個豪情和虛榮互為表里，自尊和自卑彼此映照，狠辣和精明共生共長的惡人。
惡劣的惡。
邪惡的惡。
惡魔的惡。
貝利西亞先是沉默，隨即不屑哼聲。
“但如果你知道這個‘惡人’是怎么像今天的凱薩琳一樣，從一介街頭無賴發家，攀上凱文迪爾家的高枝，對著他們搖尾乞憐，這才一步步在血瓶幫上位——”
“更糟。”
洛桑二世再度打斷她。
“發家之前，他不是無賴。”
殺手表情嚴肅，似乎認為這一點無比重要：
“而是個罪犯。”
罪行比罪名更重。
罪責非罪罰能當。
洛桑二世默默道。
貝利西亞沒有回話，但她眉間的不以為然溢于言表：所以呢？
整個血瓶幫乃至黑街兄弟會上下，數得上號的人里，有誰不是罪犯么？
區別只是有沒有被抓到罷了。
“順序也不對。”
“什么順序？”
“曾經，血瓶幫背后的最大靠山不是翡翠城，”洛桑二世回想往昔，“而幫里說話算數的老大們，一多半都是東海人。”
貝利西亞一怔：東海人？
“那些最賺錢的生意，無論進出，走的也都是東海七港。”
洛桑二世沉聲道：
“直到特恩布爾改變了一切。”
貝利西亞的表情變了。
“什么意思？”
“意思是，老幫主不是因為靠上凱文迪爾家族，才得以在血瓶幫上位的……”
洛桑二世緩緩道：
“而是鳶尾花家族，是他們看到了，他們看到特恩布爾，看到這個無可救藥的惡人……”
看到他在血色之年前后的失序混亂中，縱橫捭闔，鏟除異己……
看他在席卷王國上下的無邊業火中撥弄權勢，步步為營，越做越大……
“……看到他帶著血瓶幫，不可思議地擺脫踏浪宮的掌控，戒除對輝港的依賴。”
殺手瞇起眼睛：
“他們才下定決心，向特恩布爾和血瓶幫，投來了橄欖枝。”
才敢在多年之后，把地下世界的主導權，重新納入南岸公爵手中。
從另一個不亞于他們的家族那里。
拿回這盤王國最大的非法生意。
令從賢君時代以來就步入沉寂，式微已久的三色鳶尾花，再度壯大枝芽。
地牢徹底安靜了下來。
“我經歷過那些日子，我知道特恩布爾是什么樣的人。”
洛桑二世聲音平靜：
“是的，為了生存，為了安全，為了達成目的，他從不吝于投向凱文迪爾這樣的靠山，尋求權勢的庇護和支持。”
必要時不惜搖尾乞憐，伏低做小。
甘受利用，甚至是棄用。
“但相信我。”
洛桑二世抬起眼神。
“整個血瓶幫，”殺手冷冷道，“沒有誰比他，更蔑視那些天生貴胄的大人物們。”
不是眼紅的嫉恨。
不是刻骨的憎恨。
不是現實的仇恨。
而是蔑視。
從靈魂最深處而發的——蔑視。
一個乞丐能痛恨國王，但他無法蔑視國王——無論他如何聲稱自己不在乎國王所擁有的一切。
唯有另一個國王，乃至更高的存在，才能真正發自靈魂地……
蔑視國王。
貝利西亞的表情變了，她陷入深深的沉思。
“因此我知道，他絕不會輕易卷入你所謂的貴族內斗，乃至選邊站隊淪為棋子，遑論為哪位大人物的利益沖鋒陷陣而死。”
那不是他的……習慣。
洛桑二世想起了什么，捏緊僅剩的拳頭：
“因為他實在太精明了，太老辣了。”
他太懂如何審時度勢，如何駕馭局勢，如何于各色強權間屈伸自如趨吉避兇，如何在致命的權力傾軋中周旋自保——無論面對太陽劍盾，還是三色鳶尾。
殺手冷笑一聲：
“甚至局勢越是混亂不堪一團亂麻，他就越能嗅出機會，押對賭注，以便從中得利，扶搖直上——”
說到這里，洛桑二世突然頓住了。
他發現，貝利西亞正在吃吃發笑。
“為什么笑？”
貝利西亞搖了搖手指，橫了他一眼。
“我在想，作為收錢辦事，一年都未必見他幾次的殺人工具，你卻意外地了解他嘛。”
洛桑二世沉默了。
是啊。
但正因如此。
正因為他是特恩布爾殺人的工具。
正因為他只在殺人時才用得上他。
所以他清楚明晰地知道，特恩布爾會在什么時候、為什么事而決定殺什么人，包括怎么殺人。
是當機立斷還是待時而動。
為一口怒氣還是一盤生意。
殺眼前大敵還是潛在威脅。
是干凈利落還是大張旗鼓。
沒有比這更能了解一個人，尤其是一個惡人的了。
但是……
“我在他發家前就認識他了，”血族殺手幽幽道，“比你想象的更早。”
但也不是什么值得驕傲的事。
貝利西亞沒有在意這句話里的復雜情緒，只是冷哼一聲。
“黑街兄弟會。”
洛桑二世眼神一動。
“像這樣的幫派團伙，全國每年都會冒出無數個，最后要么死要么散，要么投降血瓶幫。”
貝利西亞冷冷道：
“但你可曾想過，為什么只有當年發家不久的兄弟會，只有他們在與血瓶幫別苗頭時，不但活過了最危險的幾年，逃過好幾次覆滅的危機，還扎根永星城發展壯大，以至于到了要你親自出手殺人的地步？”
洛桑二世微微蹙眉。
他從潮濕惡臭的地上抬起眼神，望向女人。
“你說過，我至少有兩次機會殺黑劍，但都被你提前通風報信……”
“對啊，但是為什么呢？”
貝利西亞毫不客氣地打斷他：
“那時血瓶幫財雄勢大，特恩布爾聚集了大批身懷異能的戰士，而反觀兄弟會的那幫廢物人渣，哪怕到現在，也是既不靠譜又不入流。”
她瞇起眼睛：
“我那時是個只懂得傍男人的婊子，冒險向他們通氣，到底有什么好處呢？”
洛桑二世怔住了。
貝利西亞語氣一轉，帶著不懷好意的引導：
“或者，我是收到了誰的命令？”
血族殺手沒有反應，他只是呆呆地望著這位令人感情復雜的昔日舊識。
“真是的，”幾秒后，貝利西亞貌似懊悔地低頭嘆息，“你還說你很了解他呢。”
那一瞬間，洛桑二世呼吸一滯。
望著對方貌似狡黠，實則殘酷的目光，他明白了什么。
“特恩布爾。”
他輕聲開口。
貝利西亞咯咯發笑，轉身踱步。
“你也說了，沒有人比他更精明，也沒有人比他更老辣，”女人的聲音依舊平穩，表情卻微妙復雜，“那你就更該知道，為了達成目的，他都能做出什么難以置信的事。”
洛桑二世木然無言。
“顯然，那自作聰明的老壁燈相信，在空明宮的大人物眼里，作為黑手套和獵犬的血瓶幫要活下去，還想活得滋潤，想繼續從他們手里摳出骨頭來，那就不能一家獨大，不能一帆風順，更不能沒有競爭者。”
可預料，更可控制的競爭者。
“但你知道的，干這一行的要么生活所迫，要么前科累累，全是各行各業最底層最倒霉的家伙，素質能高到哪兒去，有什么資格跟血瓶幫，跟凱文迪爾家的黑手套競爭？入大人物的法眼？”
貝利西亞擋住光芒，她重新掏出一根煙，送到燈火處。
“所以那些年里，那些經老幫主放任乃至是間接扶植起來的對手們，從香料幫到鐵蝙會，從刀鋒盜——你應該挺熟，有些人就是你宰的——到北佬匪幫，各色聲稱要挑戰血瓶幫的江洋大盜不法團伙，大部分都是逐利求生目光短淺，聚了散，散了聚……”
煙卷點燃，貝利西亞眼神一厲。
“而他們之中沒有一個，走得像黑劍，像兄弟會一樣遠。”
在血瓶幫一次次恰到好處的打擊和損傷中支撐下來。
洛桑二世咬緊牙關。
“沒錯，特恩布爾，他造就了黑劍，造就了兄弟會，”貝利西亞轉動手腕，優雅地吸了一口煙，“造就了你的宿命對手。”
以及他自己的墳墓。
洛桑二世久久不言。
貝利西亞也不著急，只是立在墻邊，默默地抽著煙。
“我向他回報過。”
“嗯？”
洛桑二世的聲音在黑暗中響起，無波無瀾：
“第二次追殺失敗，我向特恩布爾回報，承認是我執行不力，才讓黑劍莫名警覺，僥幸逃脫。”
那可不，僥了大幸。
貝利西亞放聲大笑。
“那我猜，那老壁燈一定先是難以置信，面色凝重，咬牙切齒地砸碎一個杯子，然后再深吸一口氣，冷靜息怒，最后豪情萬丈地哈哈大笑？他是不是還大度地拍拍你的肩膀，告訴你他并不介意，畢竟誰干活兒還沒個失手的時候？興許，興許還故作大方地把說好的酬金全數給你，說他相信只要你更用心更努力，拿下回就一定會成功的？哈哈哈哈，興許還問你要不要留下來一塊兒吃飯，順便問問你跟我處得怎么樣？興許是心中有女人，拔劍不再神，要不要換個妞兒給你暖床？哈哈哈哈哈……”
說到最后，貝利西亞笑得前仰后合，花枝亂顫。
洛桑二世沒有出聲。
盡管看不見，但在無盡的笑聲中，血族那該死的感官讓他清楚地感知到：
淚水正從女人的眼中滲出，順著臉頰上的笑紋輕輕淌落。
“他該告知我的。”
殺手低聲道。
那以你的性子，還會配合他盡心演戲，陪他玩這種“騙騙你”的游戲嗎？
“別太傷感啊，”貝利西亞收起笑聲，語氣玩味卻表情冷漠，“我也是后來才知道的——他一般不會對婊子說太多。”
“是公爵還是子爵？”
“什么？”
“你既然說，特恩布爾是因為卷入鳶尾花內斗，方才引火燒身，”洛桑二世深吸一口氣，調整自己的情緒，“那么你，或者所有出賣了特恩布爾和我的人，你們究竟是被誰收買，得到了誰的授意？”
他緊皺眉頭：
“是誰要特恩布爾死？要我死？要整個血瓶幫分崩離析？”
“是倫斯特公爵，還是索納子爵？是哥哥，還是弟弟？抑或其他我們不知道的勢力？”
腳步聲響起。
貝利西亞輕輕踱步，進入他的視線。
煙卷在她手中緩緩燃燒。
“你這么了解特恩布爾，”眼前的美人輕啟朱唇，自有風情萬種，“你說呢？”
洛桑二世看著她似笑非笑的表情，沉默下來。
國中無王，暴君而已。
下一秒，洛桑二世竭力偏轉視線，看向自己胸前的金屬鎖扣。
鎖扣的接合處，鳶尾花的刻印隱約可見。
洛桑二世輕嘆一聲。
“我當年深居簡出，但也還記得，倫斯特公爵和索納子爵產生齟齬，一開始只是政見不合，偶有摩擦。”
殺手回憶著過往：
“后來，因為件件樁樁的禍事意外，他們一次次積怨愈深，以致漸行漸遠，最終鬧得滿城風雨，劍拔弩張。”
他輕輕閉眼：
“那些不是意外，對么。”
就像現在的翡翠城。
女人沒有馬上回答。
“我不知道。”
貝利西亞輕聲道：
“我只知道，索納·凱文迪爾率先打破了默契和慣例，他利用手下見不得光的資源——包括血瓶幫——干涉政斗，影響城治，激得怨聲載道，在全國造謠抹黑他的哥哥，以質疑他的執政。
“作為回應，倫斯特公爵則無情反擊，他不但冷酷打壓子爵的支持者們，更一度試圖架空拱海城，將一系列特權——包括監管血瓶幫——直接收歸公爵寶座。”
就像現在的翡翠城。
一場不能掀桌拔劍，不能動武流血，卻在無盡的暗流涌動中，牽扯多方勢力，來回博弈的復雜內斗。
洛桑二世突然笑了。
“特恩布爾一定很高興吧：公爵和子爵斗得你死我活，卻又都在爭奪他和血瓶幫的支持效忠，以增加籌碼，”他木然道，“血色之年過去后，他已經很久沒經歷過如此激情澎湃，被如此看重的歲月了。”
貝利西亞也笑了。
“那當然，”女人不屑地吐出一口煙，“畢竟，他就站在那兒，站在舞臺的最中心，手握影響天平的游碼。”
血族殺手想起什么，突然看向地牢的出口。
手握影響天平的游碼。
就像……現在的翡翠城。
“但游碼，是用來達成平衡的。”
洛桑二世幽幽道：
“而非打破它。”
但如果天平的主人發現：
游碼壞了，松了，往哪邊滑都沒法停穩在平衡的點上……
貝利西亞呵呵一笑，她抬起頭來：
“你確實了解他。”
一理通，百理通，洛桑二世明白了什么。
原來如此，老特恩布爾。
老大鍋。
老幫主。
老朋友。
老對手。
老恩人。
你確實一如既往，沒有選邊站隊。
然而……
“告訴我，貝利西亞。”
好幾秒后，殺手平靜開口，不再有之前的戾氣和痛苦。
“當年鳶尾花家族內訌，公爵和子爵兄弟鬩墻，整個翡翠城乃至南岸領，國計民生均受牽連。”
洛桑二世面無表情：
“特恩布爾，血瓶幫的老幫主，他在這當中究竟是野心勃勃煽風點火，親手挑起了戰爭……”
他目光黯然：
“還是機緣巧合適逢其會，這才順勢而為，推波助瀾？”
地牢安靜了很久。
“有區別嗎？”
好久之后，貝利西亞方才開口。
“當你的船駛入風暴……”
女人一把扔掉煙蒂：
“你覺得牧海少女，她會在乎你是好人還是惡人，是船頭掌舵的……”
貝利西亞目光冰冷：
“還是船底壓艙的？”(本章完)