許多天后。
透過舷窗，一顆金屬色星球在視野中漸漸靠近，沒有森林的翠綠，沒有大地的土灰，沒有海水的湛藍，無處不在的鋼鐵取代大自然占據了地表。
“檢測到目的地嗡……即將抵達諾里歐斯嗡……地表溫度適宜嗡……”
飛船大廳，一個圓頭圓腦的機器人發出機械感濃郁的語音，圓柱體的身軀宛若罐頭，軀體兩側各裝有細長的機械臂，身高差不多一米，才到普通人類的大腿，下方裝著獨輪，這是它的移動方式。
忽然，一只大手抓住機器人的腦袋，將其提在半空，機器人似乎有些驚慌，兩條機械臂在空中亂晃，配合這副圓滾滾的機器身體，顯得異樣的可愛。
“被抓住了嗡……”機器人發出聲音。
這時，旁邊坐在沙發上的黑衣男子開口了。
“把它放下，說過多少次了，梅洛斯，別玩我的機器人！”
梅洛斯聳聳肩，放下機器人，這小家伙重新回到地面，急忙用獨輪滑行到沙發旁邊，想把自己藏在韓蕭的小腿后面，瑟瑟發抖。
韓蕭隨手摸了摸機器人的金屬腦袋，像是對待寵物一般溫柔。
梅洛斯一手叉腰，一手撓頭，語氣無奈，“你制造的這個人工智能真的有戰斗能力嗎？”
“你難道記不住它的名字嗎？它叫菲利普！”
韓蕭扶額，“它還只是一個半成品。”
飛船行駛期間，韓蕭也沒閑著，他組合出了不少更強的圖紙，更新自己的戰斗機械，并且用新到手的高端虛擬智能科技制造了菲利普——這是一個人工智能。比起以往的智能芯片，人工智能的運算速度、邏輯結構以及數據容量提高了不知道多少量級。
人工智能有幾種模式，比較有特點的兩種，一是直接錄入模板數據，讓智能仿佛擁有自己的虛擬性格，實際依然是遵循固定的閉合思維框架，只是模擬智慧生物，好處是聽話；第二種是真正擁有獨立的思維，擁有想象力，可以自己思考，只有底層命令能夠控制。顯然后者更加靈動，而且還有成為虛擬生命或機械生命的潛力，但風險一樣更高。
韓蕭暫時只需要一個好幫手，所以菲利普是前者。它之所以是半成品，是因為還有一些邏輯命令沒有設置，虛擬性格還有著缺陷，需要更多時間來完善，不過運行是沒問題的，菲利普可以通過網絡下載數據，但不會影響固定的虛擬性格，而韓蕭隨手給它打造了一個機器人軀體。
至于為什么起名菲利普，這是他前世養的烏龜的名字，用來懷念英年早逝的剃須刀，對于既想養寵物又不喜歡打掃的懶人來說，烏龜是絕佳的選擇……說不定主人把自己養死了，它都還沒死。
看了一眼窗外越來越近的星球，韓蕭沉聲道：“馬上就要到了，這里是進入破碎星環的中轉站之一，會有很多來自其他星域的家伙，說不準有多少強大的超能者，我們低調行事，不要節外生枝，目標是找到龍座的老師……艾默絲正在從其他星域趕回來，即使她的座駕很快，也要花不少時間，我們先在諾里歐斯找找線索。”
諾里歐斯是破碎星環的邊緣地帶，這顆星球如今不屬于任何文明政權，在很久以前，一個超級財團看中了這顆星球的地理位置，出錢買下星球。當時這顆星球只是一個編號的荒蕪無人行星，環境惡劣，該財團將其改造了成了一個人工星球，用無數設備改變了生態環境，變得可以生存，于是這里成了進入破碎星環的中轉站。
由于諾里歐斯附近很長一段距離都沒有行星，且最近的跳躍星門也起碼要躍遷三天時間，所以許多旅行者會選擇在此落腳，補充燃料和物資、整修飛船以及嗨皮一下，所以讓該財團賺得盆滿缽滿，不到五十年就回本了。
經濟的繁榮也吸引了許多星際公民，他們嗅到了發財的機會，在此開了商鋪，同樣，還有各種各樣的商業組織也在這里經營起來。諾里歐斯匯聚了無數旅行者，十分繁華，人口極多，龍蛇混雜——但諾里歐斯不像龍坦那般容納惡徒，通緝令在這里是生效的，幾乎沒有星盜或者游蕩者來到這個地方。
但控制著諾里歐斯的財團防患星盜盯上這片富饒之地，于是在外層空間布置了許多護衛艦，而且將港口設置在了星球之外，不允許任何飛船進入星球的大氣圈——就連護衛艦本身也不能進去，這是防止外人偷取護衛艦瞞天過海！并且，財團布置了一個超大型能量罩籠罩諾里歐斯的大氣圈，防止遠程打擊摧毀地表。
所有來訪者必須將飛船停在宇宙港口，若是駕駛飛船強闖大氣圈，護衛艦警告之后便會開火，如果旅行者想要前往地表都市進行娛樂消費，就要乘坐連接天空與大地的萬米升降梯。
這便是諾里歐斯的防衛措施，十分森嚴，同樣也讓旅行者覺得安全。
不過，曾經也有星盜不死心，有的想要強闖，被護衛艦打爆，有的在地表搶劫，坐升降梯抵達港口被蹲守的治安部隊抓獲，而發生最多的狀況，則是星盜團伙在地表搶劫的時候，被過路的旅行者順死——誰也不知道來自其他星域的旅行者都是些什么人物。
臥虎藏龍！
離得近了，可以看見五座如山脈般巨大的鋼鐵空間站懸浮在諾里歐斯的不同方位，這是五個外層空間港口，上面布滿了各種對艦級的防衛炮塔，周圍還停靠著大量護衛戰艦。
飛船停在距離最近的港口，韓蕭辦理好飛船的寄存手續，帶著四處好奇觀望的眾人來到電梯區域，這里人滿為患，各色的物種生物在這里排起了長龍。
阿羅希婭抬了抬眼皮，道：“這里讓我有種熟悉的感覺，我好像來過……”
這時，面板突然出現提示！
韓蕭看了一眼，竟然是重啟第二環的進度加了1點。
‘看來諾里歐斯就是阿羅希婭記憶碎片的其中一個地點，她在某一次生命來到過這里，被我誤打誤撞碰到了。’他心想。
弗丁左右四顧，道：“僅僅在這里，我就感受到了至少四十個B級能量波動。”
“怪不得我們要低調點。”西薇雅有些緊張，感覺自己就像一頭綿羊闖進了虎穴，幸好老師、梅洛斯大叔、阿羅希婭姐姐同樣很強大，讓她稍微有些安心。
前世，諾里歐斯是一塊高級區域，玩家想要前往其他星域，需要通過類似的中轉站，而可以離開星域的時候玩家的等級早就不低了。
排了一會隊，終于輪到眾人，檢票的升降梯工作人員不停收票，掛著職業性微笑，向每一個乘客說歡迎。
到了韓蕭的時候，檢票員突然笑道：“歡迎來到諾里歐斯，黑星。”
“你認識我？”韓蕭低頭看向他，微感詫異。
“我只是傳話的，祝您旅途愉快。”
在進入港口時，監視器自動檢測來者的身份，高層管理者便由此得知了韓蕭的身份，黑星傭兵團如今在破碎星環也算是有些名氣，特別是龍坦背景不容小覷，財團重視各行各業的名人，所以管理者專門吩咐下來，要對黑星傭兵團更加客氣。
升降梯空間很大，每一趟搭載數百名乘客，等了一小會，眾人腳下一沉，升降梯動了起來，很快順著軌道滑出空間站，升降梯的墻壁是透明的玻璃窗，壯觀的高空風景登時躍入眼簾。
只見附近還有數十條升降梯軌道連接著港口，宛若一座座通天的高塔，都在運行著。這個高度位于云層之上，仿佛將云海踩在腳下，軌道一直向下延伸沒入云層，看不見地面，而平視遠方，由漆黑漸變到湛藍的天空就在視野的同一水平面上，人造恒星光源閃耀刺眼，仿佛伸手就能觸摸到一樣。
“好美！菲利普，拍下來。”西薇雅眼睛閃亮。
菲利普的機械眼不斷閃爍，瘋狂連拍，它本就是助手，韓蕭給了其他干部次級權限，當他不下命令的時候，其他人就可以對菲利普下令。
穿過云層，韓蕭俯瞰地面都市全貌，無數代步飛行器川流不息，只能在兩千米以下飛行，一座座幾百米高的大樓如同指向天空的鋼鐵長矛。這是一座完全由鋼鐵鑄成的城市，看不到任何植物，然而卻并非一片死灰，反而霓虹色彩絢爛無比，極其繁華。大型生態設備提供著最清新的空氣，鋼鐵地面之下藏著許多治理城市的設備，由城市管理系統操控。
城市的地基是一種可以量產的殖民地級機械，扔在一顆星球地表，展開后就是一座這樣的城市，諾里歐斯財團便是從赤色帝國購買了這種“傻瓜式自動城市拓展包”，輕松改造了這顆星球，有錢真的能為所欲為！
諾里歐斯地表有十幾座城市，互相以電磁鐵軌連接，使用高速列車往來，韓蕭等人前往的是四號城。
望著越來越接近的地表，韓蕭忽然眉頭一皺，心頭微動。
“有種心緒不寧的感覺，總覺得會發生什么事……”
升降梯抵達地表，眾人隨著人流走出站點，喧鬧的熱潮撲面而來，街上人來人往，物種繁多。
菲利普被路過的行人撞了一下，轉了好幾圈，西薇雅見狀，俯身將機器人抱了起來，防止它被人踢飛。
“這里人太多了，我們怎么找人？”梅洛斯推開一頭疑似賣身雌性的昆蟲生物，大聲問道。
韓蕭早已有了對策，道：“因為諾里歐斯是交通要道，所以許多情報組織在這里設立了分部，記錄所有旅行者的資料，我知道目標的長相，只要找情報組織問一問，一定會得到線索。”
梅洛斯恍然，“你還真是什么都知道，真可靠。”
眾人在人群中穿行前進，大約二十分鐘后，韓蕭停在了一棟高樓的門口。
“就是這里了，九十七樓是一家正規情報組織的辦事處。”韓蕭仰頭，正規組織的位置還是很容易打聽的。
一行人乘坐電梯上樓，來到九十七層，這里布置得很昏暗，落地窗用黑布遮起來，仿佛刻意營造一種神秘的氣氛，走進去后，只有一個前臺人員待在門口，而旁邊是一條細長的走廊，這里空間本來是很大的，但其他地方都是黑色的墻壁，無法通行。
為了保證客戶的，這層樓被墻壁分割成一個個不透明的隔間，用來詳談交易，而這些隔間之間的通道如同迷宮，這條走廊是唯一的入口，里面有無數分岔道路，不會讓客戶彼此碰面。
“我是來購買情報的。”韓蕭向前臺表明來意。
“稍等。”
前臺按響了桌上的按鈕。
等了一會，一名穿著黑色正裝的人族交易員從走廊出來，沉聲道：“請跟我來。”
韓蕭等人跟著人類交易員進入走廊，拐進了一條岔道，前往一個隔間。
就在眾人走進岔道的幾秒后，另一位鳥人交易員帶著剛剛購買了情報的客戶從另一條岔道走了出來，前往門口，剛好與韓蕭等人失之交臂。
“感謝您的惠顧。”
門口，鳥人交易員向自己的客戶道別。
這名客戶穿著兜帽，渾身都籠罩在黑袍之下，將自己的外表遮擋了起來。
他沒有說話，走了出去，按下電梯按鈕。
電梯門打開的一剎那，在他低下頭的瞬間，燈光短暫照亮了他兜帽下的面容。
灰燼！
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