火影辦公室中。
師徒兩人安靜地坐了片刻。
“那么，還有什么問題嗎？”綱手轉著筆說道。
“有啊，師傅！”春野櫻臉上表情有些擔憂，問道，“師傅，你以前一直不建議我全身心投入修煉中，而是要求我邊修煉邊做任務的，為什么這次……”
“沒錯，一個勁地埋頭修煉，而不通過戰斗去檢驗修煉的成果，那就相當于閉門造車！那樣修煉出來的東西，通常都離實戰要求差得很遠。而且，戰斗本身就是一種很好的修煉，你每次跟曉的人遭遇過后，實力都會有一個小臺階的躍升……所以之前我才把你塞進暗部。”綱手點頭承認道。
“現在的情況不一樣了。你接下來的修煉，需要比較長時間才能出成果，這是其一。其二，現在暗部的任務，對你的鍛煉意義也不大了。其三，這可能是最后一段平靜生活了，盡量留給你修煉吧，在大戰之前盡量提升自己的實力……”
綱手語氣有點沉重。
“情況有這么嚴重嗎，師傅？”櫻皺緊了眉頭。
“比預想中的糟糕得多。接下來我說的事情，出了這個門，你就要把它忘記，知道嗎？”綱手看著弟子鄭重地點頭，才繼續說道，“你之前執行的那幾個關于曉的任務，再綜合我們從其他渠道獲得的情報，現在已經確認了曉確實轉入了蟄伏狀態。”
“但是，這只是部分真相而已。在火之國和風之國以及周邊的地域上，曉確實中止了大部分活動，轉入隱蔽狀態；但是，在其他國家和地區，曉的蹤影仍然時有聽聞……”
“你應該還記得，曉的計劃是捕獲尾獸。他們之前的各種動作，就是在以各種手段收集情報，那么，為什么他們在一些地區轉為蟄伏，在另一些地區仍然有活動呢？”
春野櫻心中一驚，微微張嘴想說什么，卻又欲言而止。
“你已經想到了吧。”綱手察覺到了她的表情。
櫻深吸了一口氣，緩緩說道：“活躍的地區，說明他們還沒查清楚尾獸或者人柱力的情報；相反，在我們這邊，他們已經查清楚人柱力是鳴人和我愛羅了，很有可能，已經獲得了他們兩人的大量情報……”
“沒錯。而且，他們轉入蟄伏的地區越多，也就說明，他們離最終計劃越來越接近了……”綱手沉重地說道，“這個組織，有這么多危險而強大的成員，如果再讓他們獲得如此多尾獸，那么后果恐怕不敢設想……更可怕的是，我們只知道他們想捕獲尾獸，卻不知道他們要用尾獸來做什么！”
“總不可能抓回來天天溜著玩……”櫻冷笑道，“那么，現在離他們的最終計劃還有多久？”
“很難說！我們能搞清楚的就是風之國和火之國的情況，其他的國家的情報未必準確。之前我跟其他三個大忍村寫了信，希望能共享曉的情報，可惜，沒人響應呢！不過巖忍村的三代土影大野木回信中說到，他們那里之前有不明人員進行情報活動的跡象，只是現在已經停歇下來了。”
“巖忍村的尾獸是四尾和五尾吧？”春野櫻淡淡地問道。
“是的，看來至少有四只尾獸被他們盯住了，云忍村沒有回應我們，霧忍村一向神秘也不太清楚，還有一只七尾保存在某個小國里，應該是瀧之國……”綱手翻出一個卷軸，一邊翻閱著一邊說道。
“這些地區的情報不明，有些情報還是參考了上次你突襲的那個地下賞金所帶回來的卷軸，沒法驗證可信度，”綱手抿了抿嘴，繼續說道，“但是，曉在這些地區已經活動很長時間了，從最近一兩年曉變得活躍來看，他們應該是接近完成了，才會如此興奮！”
“他們不會有機會完成的……鳴人絕對不會被他們抓住的！”櫻冷冷地說道。
“我會保護好鳴人的。”
春野櫻斬釘截鐵地說道，握緊了拳頭。
綱手定定地望著櫻，望了許久。
“嗯……我相信你，小櫻。”
對話就此宣告結束。
春野櫻順帶領回了她的上忍登記單和新的制服。
上忍馬甲，跟特上和中忍馬甲相比，款式并沒有太多變化，唯有顏色有些許不同。
還是綠色，不過，是更接近她眼眸的那種淺綠。
她很喜歡。
新的證件上是這樣寫的：
姓名：春野櫻。性別：女。級別：上忍。
個人簡介：興趣是研究忍術和探索世界。最喜歡的是純潔的水，和平靜的生活。
跟半年前的特上證件照上的文字，又有了些許的差別。
人吶，都是會慢慢產生變化的。
個人扉頁上的照片，是她昨天新照的一張照片。
畫面上的女孩有著精致的五官，稚氣漸漸褪去，以及一雙明凈的眼眸。
春野櫻把自己的中忍、特上和上忍證件照擺在一起，看得到自己這一年半以來的變化。
最開始，她是恬靜地笑著。
后來，她長大了一點，沒有笑，只是安靜地與照片外的人對視著。
而現在的她，不僅僅沒有笑，反而眼神有點凌厲。她只是靜靜地站著，被攝影師拍下，照片中的她便自然而然地有一股凜然氣場，氣勢已經漸漸出來了。
“最近遇上的事情……”春野櫻收起自己的中忍和特上登陸單，嘆了一口氣。
她攤開手。
因為習慣一直在身上運轉水流的緣故，櫻的手總是干凈得不染纖塵，白皙如玉，纖細修長。“很漂亮的一雙手，只是沾上了許多鮮血。”她自言自語地說道。
之前那些任務，她干掉了許多人。可能有幾十個，可能是上百個，拍照的時候，那股殺氣還沒淡卻，被照相機忠實地記錄了下來。
照片中漸漸褪去稚氣的少女沒有笑容。她抿著嘴，眉頭淡淡地皺著，眉宇中帶著一股襲人的清冷。
世界越來越殘酷，她已經笑不動了。
木葉61年，九月二日。
春野櫻正式晉升上忍。
時年十三歲半。
名義上是“搜尋曉線索“，實際上是去雪之國“修煉”的任務，兩天后便由綱手下達了。
這兩天時間，春野櫻幾乎都是在應酬中度過的。佐助、雛田、井野、鹿丸、寧次、小李等等，都和她相繼見面，慶祝她晉升上忍。
以至于，當春野櫻離開木葉，執行所謂的搜尋曉的任務時，嘴里還冒著酒氣。
盛情難卻，她喝了不少酒，還好沒有喝醉。
與小李交手的愿望，居然莫名其妙實現了——小李喝了點酒，然后就當場耍起來了醉拳。
小李沒有發現，他在意識迷糊的時候使出來的沒有修煉過的醉拳，比他平時表現出來的體術水平還要高明。不知道他了解到這件事之后會有什么想法。努力修煉去提升自己，到最后他的剛拳還不如天生的醉拳，不知道小李會有什么反應，是不是會哭笑不得。
為了不讓小李把別人的店給拆了，春野櫻只好對他使用忍術——就是上次在風之國抓人的時候用處的那個捆綁人的術。
小李喝了酒簡直力大無窮，不過還是經不住櫻形態變化形成的水蛇更堅韌更強力，很快就被她牢牢捆綁起來，動彈不得。
于是，春野櫻與小李的第一次交手，以少女大獲全勝而告終。
第三天清晨，春野櫻踏上了前去雪之國的道路。
這一次，仍然走的是水路，不過因為只有她一個人去的緣故，就沒必要像上次那樣造冰船了。
春野櫻直接跳入水中。
海面下涌動的暗流，在她的操縱下形成一條巨大的水龍，將她包裹在其中。
她站在龍頭里，乘著水龍，以極快的速度游蕩在海洋里。
一天后，春野櫻的身影出現在淺草的街道上。
她沒有驚動任何人，扮作一名普通的路人，路過這個城市，直奔她在雪之國建立的基地。
雪忍曾經的城堡。
那里已經被櫻鳩占鵲巢，成了她的秘密基地。
哥特風格的冰之城堡因為這邊嚴寒的天氣影響，一點也沒有融化的跡象，完好地保存了它的原貌。
佐助的幻術效力已經消退了許多，不過仍然發揮著作用。從外面的痕跡上看，這個地方自從她離開之后，連動物都沒有靠近這邊過。
她走進空蕩蕩的基地里，冰之城堡的內部幽深空寂，一個人走在走廊上時，氣氛總有點滲人。
“開始吧……”她一邊將卷軸里準備好的物資取出來，一邊淡淡地說道，聲音在空曠的大廳里回蕩不休。召喚出數個冰分身幫忙，人影攢動給基地帶來了幾分人氣。雖然所謂的“人”都是她的分身，不過也比空蕩蕩的要好一些。
將這里收拾利落，春野櫻在分身的陪伴下吃完晚餐便休息了。她要在這里待上四個多月，直到明年的二月份才回木葉。
在這期間，她的修煉任務是開發櫻沖的階段三、陰封印的階段二，而在這之前，她首先要做是的完成克隆技術……
（第一更獻上，今天兩更！）