卡卡西班在同一天收到了支援霧忍的命令。
沒有耽擱什么時間，接到任務后，簡單做了一些準備，春野櫻三人便直赴水之國。
兩天后。
水之國，霧忍村。
已經不是第一次來的春野櫻帶著兩個隊友，熟門熟路地穿越水之國，來到了霧忍村。
照美冥已經在入口的瀑布拱橋處等候多時了。
“你們來得比我想象中快！”春野櫻剛停下，水影便迎了上來，跟她握了握手，說道，“真是太好了。”
她的面容有點疲倦，往日精心打扮的妝容出現了瑕疵也不自知，見到春野櫻的出現明顯地松了一口氣。
“嗯。”春野櫻點點頭，往身后瞟了一眼，補充說道，“后面兩個是我隊友。”
隨著她的話音，佐助和鳴人先后腳唰唰出現在少女身后。
水影的眼神從兩個少年身上掠過，又往他們身后望去，空蕩蕩的顯然不會再有人跟上來了。
只有三個人嗎？
沒有醫療忍者隨行……她眼神閃爍幾下，有些失望，又不動聲色地將自己的失望隱藏在眼簾底下。
“這次來的只有我們三個人。”春野櫻注意到她的眼神，解釋道。
“宇智波佐助、漩渦鳴人。”
盡管她不認為照美冥會不認識宇智波的遺孤和九尾人柱力兩人，但櫻還是例行介紹了一句。
“幸會。”照美冥認真地打量了兩位少年幾眼，眼神在佐助身上多停留了一會，淡淡地說道。
好俊的少年。
若是平時，她大概會饒有興趣地調戲一番這個小帥哥吧。還有旁邊那個陽光熱血型的橙發，也是個潛力股。兩人的身世實力秉性都不差，完美符合她的擇偶要求，除了年紀小一點以外——然而照美冥自詡青春年華妖嬈美女，吃兩口嫩草又怎么了？
但是今天的水影完全沒有這個心情。
“辛苦了。”她擠出一個笑容，“感謝你們前來援助霧隱忍村。”
“請跟我來吧。”
水影說著，便干脆利落地轉身而去，領著身旁的護衛和春野櫻一行人走進了村子。
“情況怎么樣？”春野櫻緊隨其后，邊走邊問道。
“不是很妙。”照美冥風風火火地走在最前面，轉頭瞥了她一眼答道，“不，應該說很糟糕。”
“昨天我們才又失聯了一只精英的感知小隊，直到現在也還沒有音訊。很可能已經犧牲了。”
“事實上，從前天開始，我們就已經徹底失去了監控那片風暴海域的能力了。”
水影大人臉上帶著憂色，沉重地說道。
在那片海域，霧忍之前撒了好幾只偵察小隊。長九郎所帶的隊伍，是其中的兩只精英小隊之一。收到長九郎遇襲的消息之后，照美冥擔憂剩下的隊伍也會遭遇曉的敵人，便謹慎地將他們陸續撤了回來，只留下最后一只精英小隊。
并嚴令他們注意隱蔽，只做布控，絕不能與敵人交手；一旦遭遇曉的人，立刻撤退。
這樣一來，搜索的效率自然大大降低，甚至趨近于零。霧忍們實際上只能大約知道三尾還在風暴中隱藏著，敵人并未得手。其他的，例如曉到底來了多少，他們甚至到現在都還不能確定。
然而即便如此，霧忍方面也有損失了不少的人員，最后更是有一只精英隊伍無聲無息地消失在海上。過了約定的時間已經一整天了，仍然如如牛入海，杳無音訊。再樂觀的人，也知道他們已經不妙了。
霧忍的人手本來就抓襟見肘，這一次任務又犧牲了不少人，其中還有珍貴的感知忍者，照美冥一想到這，臉色就變得難看起來。
除了人員損失之外，更嚴重的問題是霧忍已經對家門口的事務都失去掌控的能力了。
“我們甚至連曉有沒有找到尾獸都不確定。”照美冥嘆了一口氣，臉上疲態盡出，“能確定的就是他們至少派出了蝎和鬼鮫——”
春野櫻眉頭微皺，打斷道：“不可能，鬼鮫已經死了！”
“從目前的情報上看，鬼鮫的尸體被蝎做成了他的人傀儡。”紅發女人一臉厭惡地說道。
“人傀儡？”
佐助和鳴人面面相覷。“那是什么？”
櫻驟然聽到這個詞，還感覺似曾相似。
她眼珠子轉了轉。
這個奇怪的詞，將她腦海里疏離的記憶也喚醒了。那是一年前，她在與蝎戰斗時，從對方口中聽過的詞語。
他想把她制成“人傀儡”。
春野櫻還猶然記得，蝎說這話時的樣子。那干凈而秀氣的臉上帶著純純的微笑，宛如鄰家的大男孩；望向她的眼神，卻邪惡而充滿了占有欲，像足了一條發現了獵物的毒蛇，滑膩、陰濕，眸子里滿是貪婪和欲望。
當時生死相搏中，她還沒什么特別感想。過后回想起來，想著假若自己被制成傀儡是怎么模樣，才感到渾身的惡寒。
“惡心的東西。”春野櫻撇撇嘴。
“曉一般是兩人組隊行動的，”她晃晃腦袋，把那股惡心的感覺甩出腦海之外，說道，“所以那里應該還有另外一個人。”
甚至可能不止兩個人。
“的確。”照美冥深吸一口氣，“我們很確信，至少有一只隊伍是被另一個人團滅的……很遺憾，他們沒有留下足夠清晰的情報就斷絕聯系了。我們這里還保存著他們遇襲時傳來的一些支離破碎的信息片段，你跟曉的大部分人都打過交道，或許你能過來一下，幫我們分析出一些東西來？”
她指著情報分析處的方向，轉頭瞥了一眼春野櫻。
后者點頭應道：“當然，我來這里就是為了這個的。”
“不過，在此之前……”少女揉了揉手腕，問道，“傷者在哪里？咱們不是應該先去醫院嗎？”
“誒？”
照美冥猛地一愣，停下腳步。她轉頭打量了一眼春野櫻，這才恍然想起對方也是一代醫療大家綱手的弟子。這個女孩身上屬于戰斗忍者的特質實在太過鮮明，以至于照美冥都忘記了，她還是一個醫術不錯的醫療忍者。
“呵。我真是暈了頭了。”女人用手扶額，自嘲地笑了笑，“居然忘了這事。”
接著又是微微一笑，心情有如柳暗花明又一村，豁然開朗。
“那就先去醫院吧……長九郎就拜托你了，小櫻！”
這是這么多天來，照美冥聽到的第一個好消息。
霧隱村醫院。
說是醫院，其實只是兩排矮小的樓房而已，歪歪斜斜掛著“霧隱村醫院”一個牌子，墻面很是斑駁。
血霧之里時期，霧忍村制定了很多扭曲的規定，畢業生之間互相廝殺是一件，撤銷醫院則是另一件——他們認為這是軟弱的行為。當然背后原因則錯綜繁雜，此處略過不表。注
直至照美冥上臺，才又重新設立了這個醫院。
光看這很有年代感的舊樓，春野櫻便知道這里記錄過霧隱村的許多坎坷。她無暇理會這些事情，隨著照美冥走進樓里，在一個獨立病房見到了沉睡著的長九郎。
呼吸微弱，缺乏生機。
春野櫻掌上亮起查克拉的光輝，開始用醫療忍術探查長九郎的身體狀況。
幽幽的藍光，照得少女臉上的表情青一陣白一陣的明滅不定，很是陰沉。
照美冥皺了皺眉頭。之前醫生說長九郎已經脫離了危險期，但看少女臉色嚴峻的表情，只怕情況沒那么樂觀。
“怎么樣？”耐心地等女孩手上的查克拉光輝消散，水影才低聲問道。
“一塌糊涂。”春野櫻臉色不善，搖頭說道，“你們的醫生只懂得處理外部的骨折撕裂等傷勢，完全沒有妥善處理好體內臟腑的傷情。”
“脾臟這里是四級破裂傷，居然用這么粗糙的處理手法糊弄過去，這是想把整個脾臟都切除嗎……”櫻碎碎念了一大段，轉頭發現照美冥一臉茫然完全沒聽懂她的話，才止住話頭。
“我們這邊的醫生，僅僅在貴村培訓了一段不長的時間，學藝不精……也是沒辦法的事情。”
她嘆了一口氣。
“好吧，我明白了。”少女攤手表示可以理解，“至少他們把血止住了。”
“還好我來得早，現在治療的話還來得及，不會留下永久性的損傷，康復之后長九郎還能繼續當忍者。”
“能夠治好就行，至于其他的，也不奢望了……因為長九郎以后當不成忍者了。”照美冥苦笑一聲，搖了搖頭。
順著她的視線，春野櫻小心地掀開被子，看到了被單下那條空蕩蕩的褲腳。
少女一下子沉默了。
照美冥也不說話，病房的氣氛霎時間變得沉悶壓抑至極。
沉吟了好一陣，春野櫻才猛地抬起頭，沉聲說道：“也不是一點辦法都沒有。”
“這……可能嗎？要怎么做？”
照美冥半信半疑地發出了提問。
春野櫻神秘地笑笑，并不正面回答，只是說：“當然可能。交給我就好了！”
克隆和干細胞技術能創造奇跡。
這種事情，櫻已經不是第一次干了。不過，這一次她打算借題發揮，做一些別的工作，包括引領一下輿論，改變木葉其他人對這種技術天然的厭惡之情。
這里面的彎彎繞繞，就不足為外人道了。
注：霧隱村背后的故事還挺值得玩味的。具體在醫院這一節上，明面上撤銷醫院的理由是這個，但醫院可以撤銷，醫生卻不會消失。那醫療忍者去哪了呢？——真相是本來屬于寶貴的公共資源的他們被霧忍家族瓜分了，咳咳。這一部分的內容，展開來說就太多了，也太容易讓人產生聯想了。事先說明，火影世界是岸本構思出來的假象世界，跟我無關，這些內容不是我的二設啊，JC叔叔，你聽我解釋……！