嚴禮強前世生活在現代社會，在現代社會之中，要選出一種最重要的物資的話，非石油莫屬。石油是現代經濟的血液，是財富之源，是工業之基，沒有石油，整個社會就要停擺，在嚴禮強的前世的地球，那些最強大的豪門家族與秘密團體，那些最強大的國家和經濟體的命運，都與石油息息相關，石油衍生出天量的財富，同樣也衍生出無數的戰爭與悲歡離合，石油是大國角力的戰場，當年中國人民的“老朋友”基辛格還有一句名言——誰掌控了石油，誰就控制了所有的國家。
而在嚴禮強現在生活的這個世界，在白銀大陸，如果說能有什么東西的重要性可以和他前世的石油媲美的話，毫無疑問，那種東西就是食鹽。所以與石油有關的重要性的表述，都可以放在鹽上，毫不為過，食鹽的重要性，在某種程度上，甚至還超過了石油，因為一個人沒有石油也可以生存，但一個人沒有食鹽，絕對活不下去，食鹽，是這個世界貿易的絕對主角，是最大宗的貿易商品，圍繞著食鹽的發生的那些故事，和圍繞著石油的發生的那些故事，幾乎如出一轍，無數的豪門興衰，無數國家和部族之間的戰爭，幾乎都與食鹽相關。
在這個世界，哪里可以產鹽，就等于前世的時候哪里可以產石油一樣，只要有鹽，無數的財富就會蜂擁而至。在這個世界，就在大漢帝國，那些最有錢有勢的家族豪門，都與食鹽有著密不可分的關系，而鹽稅，則是大漢帝國財政收入的支柱。
在一個武力至上的世界，大漢帝國并沒有由官府把持鹽業專賣的政策，食鹽貿易是向所有人敞開的，而為了管控食鹽貿易，從食鹽貿易之中獲取帝國所需的巨額財政資金，大漢帝國發明了一種非常聰明的管理方式，那就是發行鹽票。
鹽票有三個作用，一個是市場準入，二是收稅憑證，三是帶有發票的性質。
所有生產食鹽的，假如你一年有一萬斤鹽的產能，那就要向官方購買一萬斤的鹽票，你的鹽才能合法進入市場流通，從食鹽的生產環節開始，鹽票就開始進入其中，承擔著收稅和市場準入憑證的作用，而百姓在買鹽的時候，比如買一斤鹽，就可以向鹽商索要一斤鹽的鹽票，然后百姓又可以拿著買鹽的鹽票，到地方上相關的鹽政管理衙門去“退稅”，最終，鹽票又回到朝廷的手上。
鹽票根據食鹽的品質不同，分為上等，中等，下等，次等四種，不同等級和品質的食鹽，則需要購買不同等級和品質的鹽票，在通常情況下，一斤鹽票的價值，幾乎占據了一斤鹽市場售價的百分之五十左右，但就算是這樣，鹽業依然是暴利行業，因為食鹽的售價和成本之間，保守估計都在二三十倍的利潤空間，就算是官方拿去了一半的利潤，留給販賣者的，也還有最少十倍以上的利潤空間。
如果百姓在買鹽的時候鹽商給不了鹽票，那買來的鹽就是私鹽，大漢帝國對私鹽的打擊非常堅決和嚴厲，一個普通百姓如果買到一斤沒有鹽票的私鹽，只要拿著鹽去檢舉控告，一旦查實，立刻就“賞黃金千兩”，瞬間暴富，而販賣私鹽的人，則是抄家殺頭的重罪。
在這樣的完整的管控體制之下，私鹽雖然有，但卻只是少數，并沒有泛濫開來。
嚴禮強之前并沒有把目光聚集在食鹽這種東西上，因為金錢并不是他的追求，但是，在這次返回甘州的路上，嚴禮強反復問自己，如何才能在最短的時間在自己身邊凝聚起一支龐大力量的時候，看到路上那來往不絕財大氣粗的鹽商的商隊，他一下子想起自己上輩子看到的私鹽販子張士誠等人和朱元璋爭霸天下的歷史，食鹽這種他日常食而不覺的東西，才一下子映入了他的腦海，徹底激活了他的思維。
嚴禮強上輩子因為好奇幾個販賣私鹽的人也能左右歷史，和朱元璋這樣的亂世梟雄爭霸天下，所以還買了幾本相關的書來看，看了那幾本書，嚴禮強才一下子驚覺，原來鹽這種東西在古代有那么大的作用，傳說中黃帝與炎帝的戰爭，就是因為雙方爭奪解池而爆發，解池就是產鹽之地，因為黃帝最終控制了解池的鹽，這才成為當時各部落的霸主，而在張士誠之前，幾乎摧毀大唐江山的黃巢和王仙芝，同樣也是私鹽販子，程咬金這樣的混世魔王，同樣也是私鹽販子，就是這群私鹽販子，深度參與和影響了中國古代的幾個重要朝代的歷史走向。
甘州也產鹽，土鹽是鹵礦鹽的一種，限于這個時代對鹵礦鹽加工技術水準普遍不高，甘州出產的土鹽品質普遍不高，也賣不上價，和其他高品質的青鹽，池鹽比起來，差了好幾等。
有幸的是，在嚴禮強上輩子看過的那些書中，就有關于鹽業加工技術的介紹，憑借著自己腦袋里的知識，嚴禮強只是用了一晚上的時間，就在制造局自己的房間里，自己準備了一點簡單的工具材料還有器皿，輕而易舉的就讓甘州出產的低品質的土鹽來了一個華麗的轉身，變成了雪白的精鹽。
鹽業這買賣利益太大，牽扯太廣，和這個買起來，四輪馬車只是能賺錢的小買賣，要涉足鹽業，嚴禮強現在還欠缺一點實力和地方上的影響力，如果時間允許，幾年后他或許可以完全憑借自己的能力插足期間，不懼任何人，但時間不等人，嚴禮強現在最需要的就是時間，所以，在甘州境內找一個強有力的合作伙伴和靠山，是一條捷徑，而整個甘州，自然沒有人比雷司同更合適了。
雷司同不僅是甘州刺史，而且當初孫冰臣對他的評價也非常高，無論是能力還是人品，都是嚴禮強現在可以找到的最適合的人，嚴禮強自然要把雷司同拉上自己的戰車。
在賺大錢這件事上，雙方一拍即合。
甘州境內的土鹽的生產都很松散，都沒有上規模，把持那些鹽場的勢力有地方上的土豪大族，也有甘州外的力量，情況有點復雜，就在平溪郡的云濤縣內，就有幾個小規模的鹵鹽礦，只是那幾個鹵鹽礦都是有主的，嚴禮強與雷司同初步談了一下合作意向。
這合作的第一步，就是雷司同負責搞定云濤縣內的鹽礦，不管是已有的還是新發現的，然后嚴禮強帶著人手資金設備接手生產，雷司同負責鹽場的安全并為鹽場的銷售提供一些便利和幫助，嚴禮強這邊負責銷售，最后利潤雙方五五開均分……
搞定云濤縣內的鹽礦的事不是三天兩天就能有結果的，這背后關節不少，哪怕是雷司同也不可能真的就像土匪一樣帶著兵馬把云濤縣內的那些鹽場搶過來就交給嚴禮強，作為一州刺史，做事也有規矩在的，不能亂來，嚴禮強也不急，要涉足這種堪比石油貿易的大買賣，前期的準備工作就算是要花上半年一年的時間也是正常的，雙方在談妥了初步的合作意向之后，看到夜深了，嚴禮強就告辭了，而雷司同，則在平溪郡一干官員和鄉紳的矚目之下，熱情的把嚴禮強送到了觀園的門口……
“雷叔請留步，不用送了……”一番商談下來，嚴禮強這雷叔的稱呼，也叫得更加的得心應口了。
“禮強以后要有事，直接找建北和玉城也一樣，誰要敢找你麻煩，就是找我雷司同的麻煩，誰要讓你不痛快，也就是讓我雷司同不痛快，我雷司同手上的鍘刀，就是為這些人準備的……”雷司同笑著指了指平溪郡的新任郡守和督軍，用說家常一樣的語氣說著霸氣無比的話，而那話中的內容，則讓周圍無數人聽了心跳加速。
“好的，我知道了，以后恐怕也少不了要麻煩雷叔和兩位大人……”