頭頂烈日高懸，陽光如火，時間到了正午，秋老虎的威力，讓大地一片蒸騰，遠遠看去，干燥的地面上的熱浪翻滾，地面上的黃沙燥土，就像在鍋里炒過一樣，冒著熱氣，讓空氣都扭動了起來，方圓十里之內，幾乎就看不到一點綠色，只有那一蓬蓬的低矮的荊棘木，還有風干后扭曲傾倒的胡楊樹的樹干，在訴說著這里自然環境的嚴酷，偶有大風刮過，那地面上的沙土，就像黃龍一樣的甚囂塵上，撲面生疼。
這里，是甘州與蘭州的交界之地，也是最荒涼的所在，方圓幾十里，一個人影都沒有，那荒野之中，大白天，唯一能看得到的東西，就是游蕩的野狼，還有于曠野上的石頭砂礫融為一體，但一旦感覺到威脅就健步如飛的鐵皮蜥蜴之類的生物。
也就是在這個時候，馬蹄轟鳴，車輪轆轆，一行人，就在那漫天的黃沙之中，騎著犀龍馬，驅趕著四輪馬車，在荒野的路上快速的奔馳著，遠遠看去，那行人所過之處，都帶起一股塵土。
在路過一道干枯了的河床邊上的時候，隨著一聲犀龍馬的唏律律的聲音，那一支隊伍，一下子就慢了下來。
“看，這里有甘州界的界碑，過了這里，就是蘭州境內了！”騎在犀龍馬上的石達豐拉下自己的面巾，指著路邊的一塊古舊的界碑叫了起來。
“不錯，這里就是甘州和蘭州的一處交界，過了這里，就是蘭州境內！”烏云蓋雪在嚴禮強的胯下打著轉，嚴禮強也拿下了自己的面巾，瞇著眼睛，指著遠處，“翻過那邊的山，就是狼牙谷，整個狼牙谷差不多有三十多里長，穿過狼牙谷，在天黑之前，我們就可以到達灰家集了！”
“上次禮強你和孫大人離開甘州的時候好像就是走的這條路？”沈騰騎著犀龍馬上前兩步，走到嚴禮強的旁邊說道。
“不錯！”嚴禮強點了點頭，臉上露出了一絲笑意，“上次我和孫大人走這條路的時候，在狼牙谷，還遇到了黑風盜，哈哈……”
“聽說黑風盜損失慘重！”石達豐嘿嘿笑了起來，“在那一次之后，這兩年里，甘州和蘭州這邊，黑風盜就像銷聲匿跡，已經很久沒有聽到關于他們的消息了！”
“不錯，那一次只差一點就能把黑風盜給滅了！”
“留著點也好，等到將來讓咱們弓道社來練練手！”
“走吧，以后會有機會的……”嚴禮強笑了笑，雙腿一夾胯下的烏云蓋雪，烏云蓋雪一下子就竄了出去，其他的車馬也跟著嚴禮強跨過了甘州界的界碑，朝著遠處沖去。
今日，已經是8月24日，距離制造局凌遲鐘顯奎，已經過去了兩天，兩天前，就在凌遲鐘顯奎的當天下午，嚴禮強就已經帶著人，帶著車，離開了制造局，一路馬不停蹄，朝著甘州與蘭州這邊的邊界而來。
跟著嚴禮強來的，有石達豐，沈騰，胡海河，周勇，還有制造局中的二十個精銳軍士，總共二十五個人，其中嚴禮強等人騎著犀龍馬，而胡海河與其他幾個軍士，則趕著七輛四輪馬車，所有人都換了便裝，不聲不響，就離開了平溪郡，日夜兼程，僅僅用了兩天，就已經來到了這里。
嚴禮強來這里的原因，只有一個——招兵買馬，把自己手上的那些花不完的銀子，變成讓人畏懼的力量。
如果沒有轉運衙門橫生枝節，按照嚴禮強的計劃，一年之后，弓道社的第一批學員就能夠大用，到了那個時候，轉運衙門的那點可以動用的兵馬，說實話，嚴禮強完全不放在眼中，而因為和轉運衙門突然結下了死仇，為了要應對轉運衙門即將到來的報復，嚴禮強不得不做出準備，他現在身邊就是急需一批敢打敢殺的猛人好漢，制造局的軍士們敢打敢殺，但是畢竟人數太少了一點，只有一個旗的軍士，勉強可以看住制造局，而弓道社的學員們現在剛剛開始在弓道社中的學習，還沒有成長起來，弓道社的學員此刻還明顯擔當不了大任，暫時還派不上用場，所以，嚴禮強只能從其他地方入手。
按照鐘顯奎之前的交代，江天華給了他半個月的時間控制制造局，在半個月之后，他就要遣人返回轉運衙門，向轉運使江天華報告制造局這邊的情況，并把從制造局這邊撈到的第一批銀子，運到轉運衙門。平溪郡和轉運衙門之間千里迢迢，不在一州之內，所以綜合估計了各方面的情況，如果二十天后江天華還收不到鐘顯奎他們的消息，估計就有可能察覺到鐘顯奎他們出了問題，會有所動作，最快，大概一個月后，也就是下個月的九月下旬，知道了真相的江天華就有可能徹底和制造局這邊撕破臉，派出手上的人馬進入甘州，要讓嚴禮強好看。
所以，嚴禮強必須在一個月內，做好準備，聚集起一票人，可以和轉運衙門的人硬干。
按嚴禮強的想法，他當然不會等到轉運衙門的人打上門來再去被動防守，而是想要在轉運衙門能動用的那一千多的兵馬進入到平溪郡之前，就把他們攔截或者消滅在半路上。
這種事情，嚴禮強不想找雷司同，雖然他知道他要是開口，雷司同一定會幫忙，而且會傾盡全力，因為雷司同巴不得自己去求他，但正是因為這樣，嚴禮強才越不會輕易的開這個口，因為如果太依賴雷司同，將來就會越麻煩，兩個人現在的合作關系，就會變味，那絕不是嚴禮強想要看到的。
而除了雷司同之外，嚴禮強也可以從大月部族之中抽調戰士過來幫忙，但這個時候的嚴禮強，還并不想暴露自己和大月部族的關系，所以這個選項也就排除了。
想來想去，那就只有第三個辦法了……
窮的人可以為錢做很多事情，彪悍的人則能敢做很多膽小的人不敢做的事情，一群又窮又彪悍的人，正是嚴禮強現在最需要的。
而什么地方的人又窮又彪悍呢？
嚴禮強想到了灰家集，在甘州和蘭州交界的那一片貧瘠的山巒之中，像灰家集這樣的地方，絕對不止一個……