正值中午，頭頂烈日高照，路邊蟬躁連綿，迤邐的大軍隊伍在官道上緩緩走著，那隊伍延綿幾里，足足有數萬人，看到隊伍過來，那些在官道上擋在隊伍前面的車馬和行人，都連忙把官道的路讓開，讓大軍的隊伍先行通過，不少人在旁邊看著大軍的隊伍，忍不住竊竊私語。
“你說這叫什么事，一會兒打一會兒不打，隊伍調來調去的，這不是折騰么？”路邊的一個茶棚之中，幾個坐著喝茶歇腳的行商看著茶棚外面走過的軍隊，其中一個人就忍不住感嘆了起來。
“你知道什么，那古浪草原上黑羯人正和沙突七部正打得熱鬧，就讓他們狗咬狗好了，咱們大漢帝國的大軍，干嘛要沖到古浪草原為沙突七部火中取栗，流咱們的血和黑羯人拼命，就算最后打跑黑羯人，那古浪草原還是被沙突七部那些白眼狼霸占著，這虧本買賣，絕不能做，這大軍撤了才好，原本軍中就沒有人想為沙突七部去打，到處怨聲載道，現在撤走正好，你看看外面那些官兵的臉上，哪里看得出半分難過的樣子，就差唱歌了！”
“既然現在要撤，那當初為什么又大張旗鼓的說要打呢？”
“哈哈，這不是朝廷之中有奸相作祟么，當初就是那奸相林擎天主張對古浪草原用兵，現在好了，奸相遇刺死了，現在朝廷正本清源，自然不能再做傻事，咱們出錢流血去讓沙突七部那些狼崽子高興，你沒聽說么，那安西大將軍衛無忌前幾天都被朝廷派來的欽差給抓了，這派到平溪郡來的大軍，自然也奉命撤回，哪里來的撤到哪里，像外面這支隊伍，就是蘭州來的，自然要回蘭州去……”
幾個行商在茶棚下面說著話，自然沒有注意到就在離他們不遠的地方，一個少年模樣的年輕人坐在一張桌子邊上，也正一邊喝著涼茶吃著西瓜祛暑，一邊饒有興趣的聽著他們的話，不時打量一下茶棚外面官道上絡繹不絕穿行而過的大軍。
這個年輕人，正是嚴禮強，此刻的嚴禮強，已經恢復了原本的身材相貌，但因為穿著一身普通的灰布衣服，身邊也沒有什么隨從，所以自然也不引人注意。
今天已經是六月十八日，在前幾天得知安西大將軍衛無忌被抓，西北和甘州局勢大變的消息之后，原本因為“走火入魔”一直在蒼龍山中找高人“療傷”的嚴禮強，自然就“痊愈”了，然后和崔離塵告辭，立刻一個人動身返回平溪郡，這茶棚外面，就是通往平溪郡的官道，這里距離平溪城，已經只有八十多里路了。
所謂樹倒猢猻散，林擎天一直是相黨的核心，這次林擎天“遇刺身亡”，皇帝陛下重新執掌朝廷大權，那原本圍繞在林擎天身邊的諸多官員，自然也就潰不成軍屁滾尿流的崩潰了，一干之前投靠林擎天的官員不是改弦易轍，就是被皇帝陛下清算，特別是林擎天一黨的骨干官員，一個個被抓的抓，殺的殺，逃的逃，整個大漢帝國的局面都為之一變。
五月份的時候，原刑部尚書顧春怡因多項重罪，在帝京城就被皇帝陛下砍了腦袋，兵部尚書在在獄中“病死”，其他罷官免職坐牢自殺的朝中大員有一大串，到了六月，朝廷對相黨的清算延伸到了地方，幾個月前還風光無限，頤指氣使準備拿嚴禮強開刀，然后帶著三十萬大軍去古浪草原驅逐黑羯人的衛無忌，自然也就被拿下了，而除了衛無忌之外，在西北的官場上，同時被拿下的，還有原西北轉運使江天華。
拿下了這兩個人，朝廷對古浪草原用兵的計劃自然作罷。
就算林擎天沒事，朝廷之前決定出兵古浪草原的計劃，恐怕也不得不停下來。因為這個時候的帝京城，正因為石龜預言的天劫處于緊張動蕩之中，皇帝陛下和滿朝文武這個時候想的都已經是遷都之事，而除了遷都之外，帝京城和京畿之地那千百萬百姓的遷徙安置，才是真正考驗朝廷的大事，在這種情況下，帝京城滿朝文武自顧不暇，哪里還有的時間，精力，錢糧來給沙突七部出頭打仗，剛好林擎天出事，朝廷拿下江天華和衛無忌這兩個林擎天的死黨，就借坡下驢，停了對古浪草原用兵的計劃，留下西北的一地雞毛，讓地方官員收拾，至于古浪草原上沙突七部和黑羯人的爭斗，估計在雙方徹底分出勝負之前，朝廷都會置之不理，準備坐山觀虎斗。
這林擎天果然是大漢帝國的毒瘤，他一“死”，嚴禮強就發現整個大漢帝國的局勢，特別是自己的處境和西北這邊的局面一下子豁然開朗，許多問題一下子迎刃而解，之前那讓自己束手束腳的許多束縛，一下子似乎都沒有了。
看來，無論哪個地方哪個時代，把制造問題的那個核心人物解決掉，都是解決問題的最快的辦法，嚴禮強一邊喝著茶水，一邊在心中嘀咕著，這次解決林擎天，自己也勉強出了一份力，也算是默默為大漢帝國立了一份功勞，與有榮焉。
眼前局面似乎大好，但是嚴禮強卻也只是稍稍松了一口氣，還無法真正放松和高興得起來，嚴禮強的心中始終有一片陰影，因為他知道，林擎天其實沒有死，而林擎天真正的身份，甚至根本不是人，此刻的林擎天不知道還躲在哪里舔舐著傷口，而大漢帝國境內，甚至是大漢帝國之外，不知道還有多少像林擎天一樣的邪魔，不知道要搞出什么事來……
不知不覺，嚴禮強想得都有點入神了。
“老板，來一壺涼茶，對了，你這西瓜怎么賣？”
不知什么時候，一個聲音突然出現在嚴禮強的耳中，聽到這個聲音，嚴禮強渾身微微一震，一下子就轉過頭，看向自己右邊茶棚的柜臺處——一個十八九歲滿頭大汗胖墩墩的年輕人，剛剛來到茶棚里歇腳，正在柜臺哪里問著掌柜的價錢，看著柜臺后面擺著的那一堆西瓜，暗暗咽了咽口水。
已經多年不見，這個年輕人的聲音有點變粗了，但是聽在嚴禮強的耳中，還是那樣的熟悉和親切。
嚴禮強一下子站了起來，叫了一聲，“蘇暢……”
聽到有人叫自己的名字，那個年輕人轉過頭來，一眼就看到了嚴禮強，瞬間，那個年輕人的嘴里就像塞了一個鴨蛋一樣，眼睛也一下子瞪圓了，這個年輕人還揉了揉自己的眼睛，似乎不敢相信自己看到的，在發現眼前的一切都是真實的之后，那個年輕人高興得大叫了一聲，“禮強……”