在美國著名歷史學家芭芭拉•塔奇曼對第一次世界大戰的經典描述中，她以莊重的、劃時代的視角再現了英國愛德華七世的葬禮，那也標志著戰前時代的消逝。塔奇曼寫道，有9個國王參加了那次葬禮，其盛大程度引起無數驚嘆。
但是當它結束后，一名英國貴族卻在深思：“我們生命之河里所有的舊浮標都被沖走了”。
煙火盛放之時，全球經濟也在崩潰
上個月，在阿聯酋迪拜舉行了一個與愛德華七世葬禮非常不同的盛會，但是如果塔奇曼當時在場，她也一定在做筆記。這被吹噓成一場舉世無雙的盛會，耗資2000萬美元，云集了諸如查理茲•塞隆、林賽•羅翰、邁克爾•喬丹、羅伯特•德尼羅等在內的眾多明星。當天燃放的煙火是如此壯觀，只有在天空中才能真正好好欣賞它們（確切地講，從太空中都可以看到這些煙火）。這就是造價15億美元的亞特蘭蒂斯度假酒店的開幕典禮，它位于形如棕櫚樹的巨大人工島上。這次盛會的發起者解釋說，這一典禮是為了向世界顯示迪拜是一片夢幻可以成真的土地，是超一流的享受勝地。但是在許多與會的賓客中，氣氛卻有如葬禮。當煙火盛放之時，全球經濟也在崩潰。迪拜許多過度舉債的產業在破碎，而且沒人確切地知道它們的前途。舊的浮標似乎被沖走了。
“悲劇正在醞釀，”迪拜最大房地產開發企業的一名高管人員凝視著他的香檳說，“許多人會受傷，許多夢想會破滅。”他所指的并不僅僅是那些富人和投機者。過去迪拜引進的外國工人已經開始失業回到他們的故鄉。摩天大廈尚未完工，只能佇立在陽光炙烤之下。“你見過所有的船只沿著海岸線排成一排嗎？”這名地產高管說：“他們滿載著不再有人想要的剛才和水泥困在那里了。”
全球熱錢的磁鐵
雖然“迪拜好，全球化強”這句話有點夸張，但是很難在想到其中半句時不想起另外半句。這個阿聯酋的城邦比世界上任何其他的地方都更多地創造著全球貿易。它就像一塊巨大的磁鐵，吸引著尋求最快、最高利潤并在利潤消失時迅速轉移的熱錢。許多的熱錢來自附近的阿拉伯產油國，最著名的就是與迪拜臨近的阿布扎比酋長國，它所出產的原油占阿聯酋原油產量的90。但是還有更多的數百上千億美元從伊朗、印度、中國、俄羅斯、歐洲、美國和事實上世界的每個角落流入。
至少在過去10年里，房地產投機都是這里最流行的事。房屋和公寓的價格僅僅是在今年第一季度就上漲了43，而這中間有許多還是尚未建成的期房。抵押資金很容易獲得，投機者通常輕輕松松就可以通過炒房在數周時間、有時甚至是數天時間里獲得豐厚利潤，而這種時候有可能他們甚至還沒開始月供。每個人都想參與這場游戲。“員工們不再專心工作，”一家地區貨運公司的總裁抱怨說，“他們都想著首付1成去買房。”今年6月，迪拜有4200萬平方英尺辦公用房正在建設中，比世界上任何一個城市都多，甚至超過了傷害。20年前的漫漫沙漠今日已經成為水泥森林。迪拜著名的硬石餐廳1997年修建于一片空地，現在，這里已經被摩天大廈所包圍，而現在是否要拆掉這個餐廳修建另一座高樓正在熱烈討論中，感覺好像硬石餐廳已經成了文化遺跡似的。
高油價時代的繁榮
但是迪拜并不僅僅是全球資本的接納之地。迪拜也是重要的全球投資者。2006年，迪拜環球港務集團獲得了6個美國主要集裝箱港口的管理權，不過此后美國國會的排外從政治上導致了這一交易的失敗。今天，迪拜的許多資產中包括了NASDAQ
OMX公司43的股份和倫敦證券交易所20.6的股份。迪拜全資控股的還包括英國Travelodge經濟酒店集團、德國著名工業包裝容器生產和設備制造商Mauser公司、紐約的Barney's精品店和Loehmann's服裝折扣店等。到2005年初，由油價迅速上漲的“流動性的禮物”或者說是暴利似乎開始有可能會持續下去，迪拜的繁榮也加快了速度。迪拜的許多高層財政官員私下警告說，泡沫正在形成，因此尋求確保迪拜的資產盡可能廣泛的多元化。但是隨著油價繼續攀升，越來越多的新鮮資金涌入迪拜不受約束的經濟之中，而迪拜的公眾也開始不擔心全球經濟的打擊。沒有人對過去4個月油價的跳水有所準備，現在油價已經跌到今年夏天油價的三分之一不到。渣打銀行經濟學家瑪麗•尼科拉說，迪拜經濟最終仍然只是有點“絕緣”而不是“與世隔絕”。
泡沫破滅的苦澀
今天世界經濟聯系得太過緊密，當前經濟危機的連鎖反應正在擴散，這也暴露出了迪拜之夢的那些令人不太愉快的方面。已經開始的突然解雇不僅影響著迪拜，也影響著菲律賓馬尼拉、肯尼亞蒙巴薩和印度蒂魯文南特布勒姆那些把他們的工人派到海灣來的街巷。當度假季過去之后，成千上萬的工人將無聲無息地離開。這些外國工人的工作邀請本來就可以在任何時候撤銷，因此基本沒有人抱怨，但是辛酸苦澀難以避免。與此同時，在迪拜的某些區域，期房價格已經下跌了幾乎一般，抵押借款被完全凍結，許多大項目都暫停或取消。有關迪拜可能會出售阿聯酋航空公司大量股份的傳言不絕于耳，這家航空公司在保持迪拜與外界世界的聯系方面至關重要。在以內部交易為基礎的商業文化中，官員對這一傳言的否認對人們幾乎完全沒有說服力。
早在“全球化”這個詞被創造出來以前，迪拜著名的黃金市場就已經成為貿易中心。但是不確定感和擔憂滋長到連黃金市場都一片混亂的程度。黃金市場的一個店主費羅茲•莫昌特說：“不僅金價在下跌，所有的一切都無法預測。”仿佛是為了加重不安的情緒，上個月迪拜海濱突然滿是糞水。通常迪拜許多高樓的污水都是用卡車運送到污水處理廠。但是許多卡車司機對漫長的運輸感到不耐煩，開始將糞水倒進雨水排水溝，導致這些糞水直接流入了海里。
“健康的調整”？
在亞特蘭蒂斯酒店開張慶典后幾天，為了恢復市場信心，迪拜宣布成立一個“顧問委員會”，該委員會的負責人是艾馬阿爾房地產公司總裁默罕默德•阿拉巴爾。艾馬阿爾公司的諸多項目之一就是迪拜市中心正在修建的世界最高的摩天大樓。值得注意的是，今年艾馬阿爾公司的股價已經下跌了80，而這座世界最高摩天大樓里豪華公寓的價格也下降了40。
“在迪拜，我們是現實主義者，同時我們也是樂觀主義者，”11月24日，阿拉巴爾在迪拜國際金融中心的一個論壇上如是說。為了打消他的聽眾以及世界的疑慮，阿拉巴爾承諾透明度，這在迪拜是個罕有的概念，他還談到了迪拜的債務問題，長期以來都傳言這是個天文數字。阿拉巴爾說，迪拜政府及其關聯企業有800億美元的債務，不過也有3500億美元資產。他說：“因此，讓我直截了當地說：迪拜政府能夠，并且一定會償付其到期債務的。”
這樣半官方的數字此前從未公開過，而其具體情況也仍舊沒有披露。因此，不論是這些資產的流動性還是其評估的基礎都不清楚，分析人士們也很難判斷阿拉巴爾的樂觀到底有多少現實成分。花旗集團負責撰寫了近期一份海灣報告的經濟學家穆斯塔格•汗說：“最重要的事情不是關注迪拜的資產和債務，而應該往前推進，進行調整。”
如果有什么好消息的話，那就是迪拜的領導人在經濟危機的初期就迅速采取了一些經濟調整措施。在9月和10月，迪拜的中央銀行實行了一項327億美元的計劃，以援助其國內的金融機構。阿拉巴爾上個月宣布，迪拜的兩大國內住宅貸款商將被國有化。
他承諾，迪拜的三個最大的開發商將采取聯合應對措施。這三大開發商控制了迪拜房地產市場70的房屋供給。阿拉巴爾說，目前房地產市場的崩潰是“健康的調整”。
從沙漠到水泥森林
或許吧。當然，許多迪拜的居民說，他們更想要一個喘息的機會。而也有很多跡象顯示，這座城市也需要糾正其自身的錯誤。50年前，這里只不過是阿拉伯半島被遺忘角落的一個灰塵密布的邊遠村落，只有幾千人。40年前，這里最大的生意就是向印度走私黃金。上世紀70
年代初，當英國撤離海灣地區后，由7個酋長國組成的阿拉伯聯合大公國變成了阿拉伯聯合酋長國。阿布扎比擁有最多的財富，因為至今阿布扎比擁有的石油都是最多的。但是迪拜擁有的是企業家精神。
上世紀70年代，在謝赫•拉希德•本•賽義德•阿勒•馬克圖姆酋長及其子謝赫•穆罕默德•本•拉希德•阿勒•馬克圖姆任內，即使當時伊朗和伊拉克就在不遠處打仗，迪拜還是建設起了巨大的自由港口。數以千萬加侖計的淡化海水澆灌出終年常綠的高爾夫球場，改變了這里的面貌，到上世紀90年代，迪拜修建了帆船酒店等地標性建筑。在成為海運和空運中心的同時，迪拜也開始投資新技術，用特殊的因特網和媒體“城市”把迪拜變成了傳播中心。從1995到
2000年短短5年時間，迪拜的人口增長了25，現在迪拜有160萬人口。這些人口中大部分是外國人，他們在迪拜社會的各個層面工作，從仆人到高級管理。2007年，阿聯酋的全部正式居民只有86.4萬，而外國工人則有360萬。花旗集團的經濟學家穆斯塔格•汗說：“基礎設施發展得很迅速，但是涌入迪拜的外國人數字則超過了基礎設施的發展速度。”
富人也今非昔比
但是，即使迪拜的確需要一次強制的休息，它也不太可能毫發無傷地度過這段經濟低迷。阿布扎比多年來一直靜靜地為迪拜的經濟增長提供資金，并目睹了迪拜贏得創新和激情的聲譽。現在阿布扎比打算加大參與的力度。穆斯塔格•汗說：“不太可能有正式的聲明，但是阿布扎比（為迪拜）提供戰略援助是有可能的。”然而隨之而來的也是更大的控制。阿布扎比主導著阿聯酋的聯邦政府，上周，阿聯酋聯邦憲法有針對性地進行了修改，禁止阿聯酋總理（迪拜的謝赫•默罕默德）及其副手和其他聯邦部長從事“任何專業或商業工作”，并禁止他們參與任何與聯邦政府和地方政府有關的商業交易。這將如何實施是一個公開的問題——很大程度上，迪拜就是默罕默德•阿勒•馬克圖姆——但是這一修改傳達出的訊息是清楚的：阿布扎比現在掌權了。
同時，阿聯酋也打算放假，先是穆斯林節日，接著是圣誕節。在新年開始前可能不會有什么新計劃宣布，但是煙火不斷燃放。例如新的亞特蘭蒂斯酒店開幕。這是南非開發商索爾克茲內爾集團和迪拜開發商納基爾公司合作的項目。納基爾公司曾修建了朱美拉棕櫚人工島以及迪拜海邊諸多更為奢華的房地產項目。在亞特蘭蒂斯酒店盛大的開幕典禮之后幾天，納基爾公司宣布將解雇500人，相當于其員工總數的15。一名在迪拜有著廣泛投資的黎巴嫩商人對此評價說：“納基爾公司花費了2000萬美元在煙火上，沒錢付給他們自己的員工了，這真是場災難。”
甚至是迪拜的富人也開始覺得手頭拮據。上周，朱美拉棕櫚人工島上一家正對亞特蘭蒂斯酒店的地中海式別墅的主人把這座別墅的售價從490萬美元降到360萬美元，后來又降到313萬美元，此外還隨房贈送他的賓利車。地產經紀安東尼•杰里什說：“我們這位客戶的錢都套在股市里了，他極度需要錢來運轉他的生意。但是仍然沒有買這座房子。或許我們可以單獨出售那輛賓利車，我也不知道。”
不，這完全不是原來的迪拜了。