天剛蒙蒙亮，趙獵就帶著一眾部屬登上高嶺，俯瞰吉陽軍城。
實地考察后，趙獵才發現自己犯了一個不大不小的錯誤：吉陽軍城居然不在吉陽縣，而在寧遠。
吉陽軍包括寧遠、臨川、吉陽，軍治所在寧遠，距吉陽上百里，所以吉陽軍城跟吉陽其實沒啥關系。
趙獵一大早就爬起來帶領部下觀察吉陽軍城地形，自然是為了更細致全面了解接下來即將激戰的主戰場，為此他還順帶了一位本地通擔當講解。
本地通叫莫懷遠，原是吉陽軍城一小吏，宋軍前番攻城時被俘。面對朝廷王師，莫懷遠自然毫不抗拒地投誠了。此人本是軍屬，三代為軍戶，生于斯長于斯，十足一個本地通，加之本身又是一個專管修葺城防的小吏，說起吉陽軍城，那是如數家珍。
“好叫都統知曉，這寧遠乃因寧遠水得名，淳佑五年（1245年），時任知軍的毛奎開鑿寧遠“后河”繞流城北。新河道長約八里，開鑿主要是東部三里余的引水段，其余利用天然洼地。軍城引入寧遠水不僅解決了城中軍民飲水問題，而且還灌注城外護城壕，形成深而寬的護城河，極大提升了城池防御……”
莫懷遠正說得口沫橫飛，一旁的丁小幺忍不住嗆了他一句：“這城池防御增強了，咱們不是更難打了？”
莫懷遠一窒，眾人皆笑，不過丁小幺說的也是事實，眼下這寬而深的護城河確實成了宋軍攻城的難關之一。
趙獵不為已甚，只對莫懷遠道：“你詳細介紹一下吉陽軍城。”
一說到這引以為豪的軍城，莫懷遠精神一振，攏袖行禮，然后指著山下七里外的軍城侃侃而談。
“吉陽軍城占地約五十畝，城北官署區約十畝，光是這片官署區就相當于整個萬安軍城。周圍一里余，計二百四十二丈，高一丈六尺……開東、西、南門，各對應一港口。本城城墻內外兩面皆用磚石包砌，不懼暴雨洪水海潮浸泡……”
趙獵最早注意到的，就是軍城三門對應這三個港口，經莫懷遠解說，位于軍城南門，寧遠水北岸的名為新地港，位于南岸的如雙子星排列的大港、番坊港分別對應北門與西門。三港上游數十里亦通小舟，可以深入黎峒，有些地方“其深莫測，傳有龍潛”。
而眼下這三個港口中，只有西門的番坊港被宋軍水軍控制，其余二港仍在元軍手里。倒不是宋軍不想控制，實在是兵力不足，就算奪下來也守不住。而其余二門雖在元軍手里，但元兵也不敢輕易出城入港。
一個區區三百余戶齊民的下等軍城，為何竟有如此大城？更擁有三個港口？
這個疑問趙獵早在廣崖時就有了，此刻終于聽到一個意料之外又在情理之中的解釋。
一切皆因海貿。
吉陽軍城地處大宋最南端，乃是商船往來大宋與占城（越南）這條航線必泊之處。而占城是宋商非常重要的一個貿易對象，當時許多占城人因經商之故紛紛遷居吉陽軍城。同時也少不了哪里有利益就往哪里鉆的世界商人阿拉伯人。
“軍城內客戶番人多達五百余家、口三千余人。我跟你們說，這些番人看似都差不多，其實大為不同。比如占城人吃食是用大青盤貯飯，以手捻食。而波斯番婦則隨貧富，皆用金銀銅錫為環，穿其耳孔，下垂至肩……城西南三里有佛堂寺，說是佛堂，其堂制、禮念其實與禮拜寺同，此皆為大食人也……城東有新興坊，城西有保平坊，城南有利用坊。諸坊漢黎番各族雜處，軍土客邁諸語共鳴。”
莫懷遠一番掌故說下來，眾人聽得津津有味，只有趙獵心生“國際化”的荒謬絕倫念頭。
難怪一個“軍州境內止三百八戶”，軍城僅“散處數十家”茅草房的邊荒小城竟有如此規模。原來這根本不是什么小城，而是有國際化性質的邊貿港城。其客戶遠遠多過主戶，而且多是身家不菲的海商。
由于此城距黎峒極近，數十年來諸黎暴亂不斷，為保身家財產，由海商出資，官府出面，共同營造了這座就算放到中原勝地也是數得著的堅城大埠。
宋代貿易繁盛的城市，客戶數往往多于主戶數。如廣州主戶六萬四千余，客戶七萬八千余；南宋淳熙間再查，主戶八萬二千余，客戶十萬零五千余。光是常住番人，就有“萬家”之多。吉陽軍城的情況并非個例，在海港城市里十分普遍。
趙獵又細細詢問了一番軍城各段城墻的守備情況，跟昨日堂議時聽到的差不多。正當趙獵準備轉到另一座山嶺觀察軍城另外二門敵情時，一名背插小旗的旗令官飛奔而來，敦請趙獵盡快返營。
“使相將于卯時初刻擂鼓聚將，請都統務必在二刻時內趕回大營，否則軍法從事。”
戰鼓一響就是戰場，戰場軍令如山，就算是父子兄弟都沒情面可講，身為將領就要有將領的覺悟。
趙獵拱手一頓：“末將遵令。”
……
大宋祥興二年五月二十九卯時三刻，瓊州吉陽軍城下，蕃坊港海灘前，在楊太后、右相文天祥、左相陳宜中、參知政事曾淵子、戶部尚書楊亮節等一干宋臣見證下。
宋軍主帥張世杰、副帥蘇劉義率趙獵、江風烈、蘇景瞻、張霸（即張統制）、黃天從、許達甫等諸將及一千五百軍士，于大營校場舉行軍祭。
宋代軍祭有一套嚴格禮儀，盡管眼下兵不過千，將不過十，張世杰依然像率十萬將士出征一樣，有板有眼，不墮天朝大國之威儀。
由副帥蘇劉義為初獻，以漆器常饌祠之于，統以青繩，覆以幄幕。先祀黃帝軒轅氏，用羊豕代太牢。祭風師、祭雨師、祭馬師，其薦獻亦用牲牢、酒脯、香幣如上儀。
祠官皆戎服，高唱祝文：“大宋祥興二年五月二十九，太傅、越國公、樞密副使、同平章事張世杰。以三牲之奠，致祭于神明。兇黨首難，干紀亂常，毒流生人，惡在不赦。受命徂征，恭行天討，殄寇克敵，神明是助。尚饗。”
軍祭畢，張世杰登高宣告三軍將校士卒：“整爾眾，無謹其端，聽予命令！今戎兵不賓，侵敗王略，撓我邊陲，害我穡事，毒流于庶民。天后授我斧鉞，肅將天誅。爾尚一乃心力，銳乃戈矛，生殲大憝。有進死而榮，無退生而辱。用命有厚賞，不用命有顯戮。勉哉，爾眾！服勤王事，毋干與刑！”
諸將士齊喝：“服勤王事，毋干與刑！”
千人氣勢，竟遏潮聲。
隨后自有各營將官發布賞格，不外乎擒生斬首，賞絹錢若干。陣獲某等，轉遷賜物等等，以激勵軍心戰意。
諸事禮畢，已是辰時三刻。隨著代表主帥的赤紅色牙旗一點，鼓角齊奏，陣列整齊的千軍魚貫出營，旌旗招展，氣勢如虹，殺奔吉陽軍城。