已經是十月底，公歷算十一月下旬，這在北方已是大雪飛揚，就算是嶺南一帶也得穿上厚實夾衣，但在瓊州，依然是艷陽高照，悶熱無比。
趙獵已經是第二個晚上失眠了，不僅因為悶熱，更因為壓力——任誰知道十里之外正有一支八千大軍虎視眈眈，想睡安穩覺絕不容易。
屈指算算，來到宋末也有大半年了，大大小小的仗也打過不少，鮮血和死亡都見了不少。沖鋒殺敵，視若等閑，獨闖敵巢，亦無所懼。但當他從一個只需對自己生命負責的戰士，一下成為須為數千人生命負責的將領，初時還不覺得有什么，當真正考驗降臨時，想若無其事的安寢就成為了一種奢望。
雖然他有信心，但并不表示他不緊張。
天蒙蒙亮，實在睡不著的趙獵便全副武裝。腰插雙槍，背負槍套，再把雷明頓反插進皮槍套里，腰、肩子彈帶一溜黃澄澄的各口徑子彈（霰彈），看上去威武而肅殺。他沒有頂盔披甲，也沒有驚動丁小幺等一眾少年護衛，就這么徑直出府，直上城南譙樓。
一路上，不時碰到一火火巡邏軍士，看到那獨一無二的三槍裝束，驚訝之下，紛紛立定行軍禮，并向他們的都統行注目禮。
趙獵亦站定肅然舉手回禮——這是龍雀軍獨有的將領回禮制度。從古至今（宋），從沒有上級給下級回禮的說法，但警察出身的趙獵卻已習慣上下級之間的敬禮還禮，所以他制定并推行這種禮節，目的在于給予普通士兵應有的尊重。
初時江風烈、歐陽冠侯、施揚等將領都表示反對。不過趙獵堅決推行并以身做則，但凡出入軍營有士兵行禮皆回禮。連身為侯爵、一軍都統的統帥都這樣做了，你們這些副都統、統制、統領還能端著架子不成？諸將無奈只得景從，久而久之，習慣自成。還別說，效果出乎意料的好，所有得到還禮的士兵心里都熱乎乎的——大宋王侯、一軍都統啊，都向自己行禮。士為知己者死，人人心中都涌起愿為都統效死的感動與沖動。
趙獵一路走來，街道上除了巡邏士兵及巡防衙役、協防壯勇之外，幾乎沒有行人。暗暗點頭，趙若和這知縣還是挺稱職的，組織得力。當然，這也得益于萬安軍城本就是一座軍營，兵多民少，加之獲知元軍大舉進犯，為防奸細內應，早早將往來海商安置于城外驛館，閑雜人等不得入城。故此兵臨城下，城中治安尚可。
當趙獵登上譙樓時，意外見到一個熟悉的背影，正憑欄遠眺，身邊也沒帶護衛。
龍雀軍副都統制江風烈。
聽到腳步聲，江風烈回首，四目相對，皆失笑，看來睡不著的人不止一個啊。
江風烈嘆道：“本朝蘇老泉的心術有‘為將之道，當先治心。泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬’之語。少時閱之，一覽而過，以為不過如是，如今方知知易行難。”
趙獵走近，拍拍欄桿，道：“師毅過去有類似經歷么？”
江風烈想了想，道：“有——但從未以如此之少的兵力，面對如此之多的敵人。”
趙獵目光越過重重山林，仿佛看到遠在十里外的元軍大營：“敵軍縱使再多，我們也能守得住，只不過……”
江風烈接口道：“只不過，我們不僅僅要守城，更要突出重圍，救援崖府。”
趙獵重重點頭，崖府行朝不過三千兵力，要對抗二萬多元兵，還是元軍宿將阿里海牙領軍。壓力太重，獨立支撐，難。
江風烈劍眉緊鎖：“以我軍不足二千兵力，守城尚可，若強攻敵營，這損失怕是不小。”
趙獵點頭表示同意：“所以啊，我倒希望忽失海牙攻我一攻。師毅認為呢？”
江風烈正要回答，突然遠處山崗傳來砰地一聲槍響，緊接著又是砰砰數聲，一聲比一聲近。
趙獵與江風烈眼神同時一凝。
尖哨偵察鳴槍示警，元軍，來了。
……
萬安軍城二里外的陵水河畔，是一片高低起伏的山崗，樹木茂密，雜草叢生。此時十幾個尖哨騎兵從山林里鉆出，拚命打馬沖過架在陵水河面的木橋。對岸攔馬墻的木柵門迅速打開，尖哨騎兵們飛馳而過，沖到萬安軍城南門下，高呼：“元軍五百，護衛忽失海牙來了！”
隨著尖哨騎兵們的呼聲，一陣如雷蹄聲傳來，河面波紋陣陣，河畔山崗忽啦啦沖出上百騎，各色背旗、腰旗、認旗在風中招展。正中一桿銀邊白底大纛分外引人注目。
大纛之下一員大將，年約三十五六，留著一口濃密的大胡子，眉毛濃重，眉骨很高，投下眼窩的陰影給人一種很深很重的陰狠感。眼珠轉動間，只見眼白不見眼仁，與人對視，不寒而栗。他腰懸大彎刀，披著一身精鐵打制的鎖子甲，外罩純白大麾。這種密密環扣形的連體鎖子甲柔軟貼身，可防弓弩箭矢及刀劈斧斫，不過對槍戟等尖銳兵器的防護不及鱗甲，但對大將巡視而言已經足夠了。
他胯下的棕色河曲馬來自西域，高大神駿，襯著格外英武。
元征討大宋萬安軍之行軍萬戶，忽失海牙。
其實忽失海牙的坐騎是一匹白色阿拉伯馬，只是幾天幾夜的海上航行，那匹阿拉伯馬吃不消，一直拉稀。眼下正在營中調養，派不上用場。他此行所率五百軍兵里，原本都是騎兵，也因為同樣原因，只有百人有馬，其余四百只能當步兵使用。
阿里海牙給忽失海牙的主要任務是堵住、困住萬安軍城的龍雀軍沒錯，但并沒有硬性禁止忽失海牙攻打萬安軍城。也就是說，忽失海牙還是可以試探進攻一下——萬一真打下來了呢？
忽失海牙隨父從臨安打到荊湖，再從湖南打到廣南，以多打少的時候少，更多的是以劣勢兵力打優勢兵力。許多時候，他只有守軍相當甚至一半兵力，就敢發起進攻。戰斗結果，常常是他率軍攻上城頭而守軍崩潰。
而眼下，他的兵力比萬安守軍還多一倍，如果一矢不發，就那么干坐著等阿塔滅宋后合兵再對萬安軍城發起攻擊，這樣就算是次功，慢說旁人不服，就是他自個兒也覺丟臉。
所以這一仗，忽失海牙必須打，而且不止試探，要打就狠狠打。不管結果如何，必須打痛宋軍，打到他們不敢有別的念頭，只能龜縮在城里絕望等死。
當然，秉承其父之意，在開打之前，先例行勸降。
很快，一個騎著河曲駿馬、頭纏白巾、腰佩彎刀的北庭騎士，擎著一桿三角雉尾白旗，從高坡噠刺刺馳下，卷起一縷黃塵。
騎士馳至陵水河畔，對河畔欄馬墻守軍大吼：“奉大元行省荊湖右丞、蒙漢都元帥阿里海牙大帥之令，瓊州萬戶府中萬戶忽失海牙轉告爾等。宋室將滅，天命在元。若肯臣服，朝廷將按諸君在宋之官職，一概對等留用。如若不然，王師破城，靜江之例就在眼前。望三思而行，切勿自誤。”
德佑二年（1276年）阿里海牙曾遣使持忽必烈詔招降靜江府（今桂林）宋軍，宋守將馬暨焚詔斬使，堅決抵抗。元軍攻打三十余日始克，民聞城破，即縱火焚居室，多赴水死。軍民抵抗之堅決慘烈，令阿里海牙為之膽顫，遂以靜江“民性驁囂，易叛難服，不重典刑之，廣西他州不可言以綏徠”。下令屠城，坑殺軍民，并將所俘馬暨等宋朝將官斬于市。
阿里海牙這道勸降令，透著赤果果的威脅與森森殺氣。
半晌，對岸傳來一個冷冷聲音：“北庭小兒，放馬過來！”