老板娘拿著一塊已經看不出本來顏色的抹布過來，在桌上匆匆抹了兩把意思意思就掉頭走了。寧小閑分明看到桌上還有一層厚厚的油膩。
她微微苦笑，這里果然夠“下里巴人”的。鳩摩這輩子何曾在這種小攤上屈尊過，頓時坐得極其端正，惟恐被油膩污手。
哨子趁著老板燒火做菜的功夫要了兩瓶酒。
寧小閑哪里肯喝這種小攤上的劣酒，伸手從儲物袋中取出自己今年新釀的靈酒，又取出紅泥小爐，以銀絲炭用小火慢慢煨上。
酒液青綠透明，在炭火的溫度下，酒面上很快就泛起一層細小的綠色泡沫，顯得格外清冽。哨子也好這一口，這時緊緊盯住靈酒，低聲道：“這是什么酒？”
“是我自釀的酒，名為清碧。”
哨子點了點頭，酒色清碧，這名字倒是很貼切。
說話間，老板娘已經咚咚咚往桌上扔了三盅陶罐。這罐子每個都有嬰兒腦袋般大小，剛放到桌上就有一股子濃濃的肉香夾雜著藥香撲鼻而來。眾人抬頭去看，原來是滿滿一大罐湯，湯面一層油花，幾大塊排骨在淺褐色的汁水里載沉載浮。
“聞著很香，這是什么？”舀進口里，舌尖覺出的第一種味道竟然是清甜，然后是鮮美濃郁的肉香，再之后是濃濃的中藥味道。直到藥味兒過去之后，那排骨的香氣才又重新漫了回來，余甘無盡。
只一入口，她將心法都運用到了舌尖上，此刻湯中的秘密就不分具細地展現在她腦海中：為了使湯汁焙濃，棚子老板在這里面加入了炒香的蒜米，以及當歸、枸杞、玉竹、黨參、桂皮、牛七、熟地、甘草、川芎、八角、茴香、桂香、丁香及胡椒。用紗布包好了，所以湯水清澈不見雜質。這湯至少是用小火細細地炆了至少一個半時辰，將精肋排的油香都逼進了湯中。又不曾使肉塊失去精粹，所以此時咬起脆骨還是有兩分嚼勁。
“這家店老板管它叫做。骨肉分離。”
“……”這是什么破名字？不過基本熬爛了的排骨只要輕輕一提，肉塊就從骨頭上拆了下來，果然也可以稱為骨肉分離了。如今還未到數九寒冬，然而中京夜里也時常飄雪。這樣的熱湯一上桌，頓時讓人從頭到腳都暖了起來。
嗯，這種做法，和她在華夏東南沿海曾經嘗過的肉骨茶真是相似。
寧小閑汲了一口，笑了笑。突然將小爐上溫好的靈酒倒了幾滴進罐子里。頓時，一股奇異的香氣被逼了出來，竟比之肉香還要濃郁好幾倍。在她所熟識的古法燉骨當中，就有加入藥酒的方子，靈酒比起任何藥酒更香，所以這股子氣味立刻遠遠地飄了出去。
“咦，好香，好香！”隔壁鋪位上的油布突然一掀，一張大臉探了進來。這是個五大三粗的壯漢，環首大眼。滿臉絡緦胡。
他對座上三人瞧都不瞧，卻一眼看到了小爐上的靈酒，眼珠子再也轉不動。吸了吸鼻子道：“好酒，好酒。這是哪位的美酒？”
鳩摩瞪著他，面色不愉。寧小閑見過澹臺翊饞酒的模樣，知道好酒對于酒鬼是何等誘｜惑，此刻覺出這人有趣，于是從儲物袋中又取出一小甕清碧酒，塞到他手里道：“只管拿去，問這么多作甚？”
這大漢頓時眉開眼笑，定定地看了她兩眼。一個謝字也不說就縮回了自己的氈子里，隨后高聲喚店家拿爐子來。看樣子也是要依樣畫葫蘆，將酒溫熱了喝。
三人都不再管他。哨子就著美酒，開始低聲講述分別以來的情況。
才聽沒幾句，寧小閑就失聲道：“什么，你和談姐已經生了兒子，還是一對雙胞胎？！”
由不得她不驚。這兩人手腳好快啊，雖說時間也過去了兩年，但哨子長年在外走商，兩人其實聚少而離多。嘖嘖嘖，不管他們有多恩愛，這中獎率也真是高！
不過這家伙也太美滿了，舉家和睦，還有一對雙胞胎兒子，自己還找回了修為，嘖嘖，小心遭天妒啊！
“你……小點兒聲罷。”哨子木訥的臉上終于騰起兩團紅暈，也不知是喝了溫酒還是害羞，“那時，我原以為人生至此即是圓滿了，有了清荷和兒子之后，什么也沒去多想。哪知不久之后，你差人將，將那樣東西送來給我，我華氏一門的心愿，終于了了。”說到后來，忍不住低壓了音量。寧小閑知道他指的是玉膏。
這件已經絕世的寶貝能修復他的靈根，令他重返仙途。事實上，他剛走近客棧的時候，她就已經覺察到哨子的氣息了，同時感受到他身上的修為已經恢復到筑基期，看來經過一兩年的調養，他的靈根資質已經恢復，可以正常修行了。
這真是天大的好消息。
哨子望著眼前的姑娘，心里五味摻雜，不知道什么滋味。
最開始她手無縛雞之力，一身搏擊的本事都是他傳授的；不久之后，她開始踏上逃亡路，聽說奉天府的二公子都在追捕她；再后來，她居然能令烏馱城的齊清泉聽命于他，開始和云虎商隊接洽做買賣；此后相當長一段時間內，都沒有她的消息了，談清荷在家中無數次談起她，毫不掩飾對她的思念之情。
她的名字再一次出現，卻是從鄧浩口中說出來的。鄧老大說，寧姑娘的弟弟現在組建了商會，要拉我們一起干。
他們輾轉反側了十天，衡量了一切利弊，終于同意加入。此后，一路順風順水。現在，鄧老大和他掌管著寧記十余支商隊的運行，輕易都不用再跟隊出行了。
談清荷有孕不久，寧小閑派來的妖怪也將玉膏送到了他的手里。修仙者最煩惱之事就是無后。而他，圓滿了。為此，他對她感激涕零，但他這人天生言拙，說不出什么好聽的話來。
眼前的姑娘面貌未變，但身份地位卻已經天翻地覆，再也不是當年那個追著他要學功夫的小女孩了。而他對她也不可能像當年那樣隨意，她的面容上，已經帶上了淡淡的威嚴，以及讓他忍不住要垂首以對的高貴。
寧小閑沉吟了一下才道：“以你真正的資質，修煉到元嬰期以上都是輕而易舉。你有沒有想過，今后談姐要如何是好？”
哨子面容頓時凝住。一朝入道，人仙殊途，多少修士斬斷情緣、拋家棄子，為的就是日后修行路上少些心魔困擾。哨子和談清荷伉儷情深不假，然而談清荷不過一介凡人，不可能陪他走到最后，這份情｜愛縈繞于心，說不定最后就成了他的心魔。再說，談清荷已是三十出頭的婦人，雖是風華正茂，然而青春又有幾年？哨子重返仙路，卻是容顏不老，以后一個雞皮鶴發，一個年富力強，他們二人之間，又要如何相處？
她看了哨子的神情，就知道這問題也深深困擾著他。只是紅顏雖好，卻向來是擋不住男人尋仙問道之心呢。她心里淡淡一嘆，轉移話題道：“你怎么來了中京？”
哨子稍作振奮道：“今晨才到的，隨后去了寧記丹藥行辦了交接。為了這次白玉京發賣會，天上居向寧遠堂采購了大宗靈茶，重量在十萬斤，以作待客之用。涉及貨物體積和金額都很巨大，寧記商隊都是分了六次往返才全部運完。我跟隨押運過來，所幸一路上雖然遇過盜匪，好歹也是平安送到了這里來。”靈茶是寧遠堂的獨門生意，單這一項，每年都能給她賺入大量綠瑩瑩的靈石。而寧記商隊這一次入中京，恐怕也組織了浩蕩的人手，茶葉重量很輕，炒制后體積卻蓬松，十萬斤茶葉，已經遠遠超出一般儲物戒的能力，非大型商隊無法運載。
他嘆了口氣道：“南方好幾個州也不太平，最近水患頻發。我們從南往北而行，一路上看到的，都是村莊被淹、疫疾蔓延、遍地餓殍的景象。每走上幾十里，就有山賊盜匪來襲。嘿嘿，我們殺了幾波才發現，哪里是什么悍匪，分明都是活不下去的百姓落草為寇。”納了幾顆花生放進嘴里，咬得嘎吱作響。
“水患？”寧小閑皺眉道，“你們走商路過那幾條河，我西行時也路過，長年溫和，就是連兩岸農田都很少淹沒，竟然會發大水？”
哨子道：“那幾條河都是白濤大江的下游分支，我們沿著河岸往西北走的時候，聽路上遇著的百姓說。那河底蟄伏著上古時期的大妖怪，也沒當一回事。哪曉得有一天在江邊上扎營時，真的看到了無數修士正在大江中央圍住一個巨大的身影。”
寧小閑感興趣道：“真有上古巨妖，什么模樣？”上古的妖怪，她也會過不少了，長天、白虎，還有死去的龜仙人和陰九幽——的一個分身。
哨子苦笑道：“不清楚，它全身都浸在水里，看不清首尾，只露出了黑乎乎一段。我道行低微，又要守著貨物，就不敢靠前。不過我倒是聽到了大江中央的修士，對那黑色身影喊話。其他話聽不清楚，只勉強抓住了開頭的幾個字。”(