她猶豫地望了寧小閑一眼，見她沖自己微笑點頭，安慰一聲“別怕，不疼”。她自來信任外甥女，這才微微張嘴。
過不多時，她就覺得咽喉奇癢，似是有物要從中鉆出來，當即作勢欲嘔。寧小閑像是知道她的不適，伸手在她喉間一點，解除咽肌的痙攣，低聲道：“堅持住，別動別說話。”
又過幾息，錢少芬覺出舌上有物刺撓。她聽從寧小閑要求，動也不動一下，終于眼睜睜看著一樣東西自她嘴里爬了出來。
這東西圓不溜丟，像個七星瓢蟲，連身形大小也和真瓢蟲差不多，只是背部鞘翅上的圖案不是可愛的斑點，反倒是個瘆人的骷髏頭。并且這東西時實時虛，有時形體宛然，有時完全虛化，只留一點點陰影在現世。
它一爬出原來的容身之所，就振翅往長天掌中飛去，表現得急不可耐。
當然它最后的下場是被長天一握拳就攥住了。
錢少芬眼巴巴望著，不過長天再攤開手掌的時候，掌心一片空蕩，連怨憎散帶小蟲都沒了影子。
寧小閑撫了撫她的肩膀：“舅媽，現在什么感覺？”
錢少芬閉目，兩行眼淚流了下來，喃喃道：“似乎，似乎清晰了很多。”
這話說得無頭也無尾，但是寧小閑和長天卻都聽懂了。她的意思是，自己的心思像是重新通徹，連心中的喜、怒、哀、樂，乃至恐懼、害怕、遲疑這些負面情緒，都變得真實起來。
寧小閑笑道：“原來像隔著毛玻璃？”
“對，對，就是這種感覺！”錢少芬面露躑躅，“就好似我原來的痛苦和疑懼都被隔離出來，令我自己都感受不真切。這蟲兒一出來，各種情感又重新歸來。”只不過寧小閑安全又健康地站在她面前，她也將往事和盤托出，所以此刻心結解開，已經沒有原先那般飽受折磨了。現在困擾她的，只有眼前這理也理不清的一團詭異：“這到底怎么回事！”
長天只說了兩個字：“申屠。”
錢少芬當然還是莫名其妙，不過寧小閑聽了這兩個字卻恍然大悟：“原來是‘申屠’！”她轉向舅媽道，“申屠是一種寄居在人身體當中的小蟲，以人的七情｜六欲為食。因為它的食物沒有實體，所以申屠幼年雖然還有實體，但越是長大，身形也越是轉虛，最后完成由實入虛的轉化。寄居在您身上這只正在生長，所以身形一直在虛實之間變幻。”
錢少芬臉上變色：“我身上怎么會無緣無故多出這個鬼東西？難道、難道是……”
“不錯。”寧小閑肯定了她的猜想，“那位‘李師’讓你服下的紅藥，就是‘申屠’的蟲卵。你要解驚止悸祛心結，這是正常藥物無法達到的效果，就算去找心理醫生，也要花費漫長時間。想在短時間內擺脫心魔困擾，只能借助于這種旁門左道。”
錢少芬怔怔道：“那照這樣看來，李師的東西還是有作用了？”雖然是太惡心了些，畢竟哪個女人也沒法接受自己吞下去的東西是這么惡心的蟲子。
寧小閑唉了一聲：“作用當然是有，只是凡事都要講個限度。嗎｜啡可以用于臨床醫學，可是用得多了卻會藥物上癮。又好比借酒澆愁，一時是麻木了，醒后依然痛苦。申屠雖然可以吃掉您想擺脫的負面情緒，可是任它長久地生長下去，它的胃口會越來越大，到了最后……”
“到最后它變成貪得無厭，會將宿主所有的情緒都吃掉。到得那時，您對外界就完全無感了，不知喜怒哀樂，不知痛苦驚懼，不獨是負面情緒，就連作為人的歡樂也半絲兒感受不到，活得有如行尸走肉。”
錢少芬聽得周身冰涼：“這么厲害？”
寧小閑輕嘆道：“有的人可以殺人不眨眼，有的人會棄親生骨肉于不顧，還有的人待其他人無比冷漠，這些可憐人當中，有些就是被申屠侵入了身體，吞噬了正常的情感所致。”她指了指桌上的小綠丸，“這藥吃多了，申屠就長得快，多虧那姓李的要離開咱縣了，否則您再多找他幾次，連舅舅都不想認了。”
其實“申屠”這種蟲子，和寄宿在人身上的三尸之一“彭質”是死敵。彭質會令人好作惡事，噉食物命，或者夢寐倒亂，一言以概之，就是七情泛濫、五欲熾旺，而“申屠”卻以人的情緒為食，這二者的性質實是相克。
其實“三尸”的存在，很早以前就引人注意了。為了對付這種寄生于己身的陰神，有聰明人就想出了以“申屠”相克的辦法，所以其實是有人主動將“申屠”宿養在自己身上的，只不過這種劍走偏鋒的法子和飲鳩止渴、養虎為患并沒什么區別。
當然，寧小閑不會和錢少芬多提這些秘辛。
錢少芬想象自己與丈夫多年恩愛俱都不存的場景，不由得打了個寒噤：“那，那現在怎辦？”
寧小閑笑道：“不怎么辦，這蟲還在幼年期，又被捉出來了，您好好睡一覺，明天一早就沒事了。”
她的話中自有令人信服的力量，錢少芬茫然“哦”了一聲，看看她，再看看長天，欲言又止。
長天向她點了點頭，轉身走出去。
錢少芬直到他腳步聲都聽不見了，才轉頭對寧小閑道：“閑丫頭，常先生他……”
寧小閑等著她的下文，不過錢少芬猶豫了一會兒，終于長嘆一聲，將話又咽了回去。若說她原來對長天是又敬又疑，敬他的財力，疑他的身份和心思，那么現在多半已經轉變為又敬又畏了，這是人類面對未知和強大時，都會產生的情緒。
寧小閑卻不希望自己家人那么懼怕他，捂嘴笑道：“他也就是比旁人多知道一點兒東西罷了。”抓著舅媽的手，溫言道，“舅媽，你心里若還是難受得緊，就幫我個忙吧？”
錢少芬面對她的時候，總是心懷愧疚，聞言即道：“你說！”
“幫我在舅舅面前，多給長天美言幾句。”寧小閑笑嘻嘻道，“您的枕邊風最厲害，比我說一千道一萬都好使。”
對錢少芬來說，長天助她取出了秘蟲“申屠”，于她有恩，可是這男人的背景越神秘、手段越復雜，她就越替寧小閑擔憂，這一下躑躅不決，就沒有立刻應允。
寧小閑知道她心腸軟，軟磨硬泡外加撒嬌，最后還是拗得錢少芬點了頭。
她想了想，突然臉上變色：“對了，少君她也帶著兒子在李師……李璇那里看過病，會不會也中了他的妖法？”畢竟姐妹連心，她這里一安定下來，立刻開始擔心親妹妹了。
“李璇給小滔開的方子，都是極普通的藥粉，并沒有那等神奇的功效。所以小滔若是咳嗽好轉，只可能是其他原因。不過首先，他一定要知道小滔的病因，才能給他對癥下藥。”也就是說，這姓李的知道小滔的哮喘根本就是癆病鬼作祟，卻不替他驅鬼，反而給了他一劑又一劑無用的藥物吞服。
錢少芬這時候對“李師”的行事方法也略知一二，憂心道：“只是他替小滔治病的辦法，又有很大副作用是吧？”
“那便不知了。”寧小歲聳了聳肩，“我又不是神仙，沒有親眼所見怎能妄下結論？”
錢少芬擰了擰她的瑤鼻：“你怎么也學常先生，說話文縐縐的了？”
“近墨者黑嘛。”是呵，她在南贍部洲呆了那么多年，說話方式都越來越像那里的土著了，“話說，君姨是得罪過什么人嗎？”
“她那性子，不得罪人才怪。”錢少芬嗤了一聲，自己的妹妹什么脾性，她還不清楚嗎？
“我指的是，有沒有人對她恨之入骨？”大過年的，滿縣都在放鞭炮，空氣中滿是硝煙和硫磺的味道。煙火有驅邪之用，普通鬼物哪敢在這個時候靠近？再說舅舅家的門窗可是放了鹽香灰，等閑鬼物不能進入。
綜上所述，她還是覺得小滔身上那只癆病鬼被人豢養的可能性很大。背后的始作俑者不正面對付錢少君，而是將目標放在她兒子身上，這就說明兩個問題：要么不方便對她動手，要么就是恨她恨到骨子里，光弄死錢少君還不能令它滿意，一定要罪及骨肉，令她生不如死。
所以，錢少君到底在誰那里拉滿了仇恨度？
錢少芬隱隱也覺出外甥女非吳下阿蒙，想了好久才低聲道：“她也沒做過什么傷天害理的事，不該被人這樣記恨。但是若要說起來，或許真有一人恨不得她消失呢……”
寧小閑側了側頭，聽到舅媽口中說出來一個人名：“這人是誰？”
“她今年才不到三十歲，沒嫁人，長得也不錯，和小君的丈夫有些不清不楚的關系。”
哦，原來是小三兒。寧小閑皺眉：“君姨知道？”
“都三、四年了，她又不是死人，怎么不知道？”錢少芬嘆了口氣，“只不過夫妻間這檔子事兒，誰說得清楚呢？”
“也是本地人？”錢少君的丈夫在本地算是一方富豪，縣里上下也都有些關系。
“是。”
寧小閑“嗯”了一聲：“小滔的病情好轉，終歸是件好事。”撫著舅媽肩膀安慰她道，“舅媽先去休息吧，過年不想煩心事兒，這些麻煩等到元宵過完再愁也不遲。”
錢少芬嘆了口氣：“也只能如此了。”
對她自己而言，丈夫的絕癥不藥而愈，走失的外甥女也回來了，自己的心結業已解開。“申屠”蟲一去，她立刻就覺得倦乏困頓，眼皮打架，正好此時也到午后，正好飽飽睡個午覺。
寧小閑待她回房之后，才爬樓回了自己屋中，剛進門兒就被人狠狠按在門板上，眼前一張俊面黑沉沉地：“你剛才說，要踹了誰？”好大膽，這是三天不打上房揭瓦？
她瞪大了眼：“變心男呀。”他這是打算秋后算賬嗎，好小器的男人。
他臉板得很緊：“何時？”
她無視這人滿身騰騰殺氣，笑吟吟道：“何時變心就何時踹唄。”話未說完，就被他抵住額頭。長天沉聲道：“我當著天下人面前發過誓，與你同生共死、永不離棄，你當知我心意，怎敢這般輕忽？”她怎能將他等同于一般男子？
寧小閑臉上笑容慢慢斂起，小聲道：“對不起。”長天向來最重諾，說出來的話鐵板釘釘，她其實不該這樣隨意玩笑。
說罷，她攬著他的脖子送上香吻。長天心里悶氣，躲了兩下，怎奈她鍥而不舍，順勢在他喉結上輕輕舐了兩口，貓咪一般，那一點麻癢直透到他心底去。
被她磨蹭兩下，惱意是漸漸消下去了，另一種火氣卻揚升上來。長天輕輕吐出一口氣：“走吧。”
她眨了眨眼：“去哪？”
“你心里不是早在盤算？”他伸指戳了戳她額頭，也將她的念頭一并戳穿，“去找那姓李的。”這丫頭和他一樣護短，血親被人誑騙降蟲，她怎么能饒過這人？
他真是太了解她了，寧小閑拍了拍手：“早去早回，還能趕得及吃晚飯。”
西北海角，風景最好的地方有聯排小別墅，要是在京都，每一棟的身價都是普通老百姓不吃不喝一輩子也買不起的。
其中有一棟，裝修得既不金碧、也不輝煌，就只是最普通的門面兒，卻不時有人走到門前逡巡。之所以沒人敲門求進，是因為雕花的大鐵門上貼著一則通告：
主人外出，有事請明日再來。
登門來尋的，多半有求于這家主人，因此也不敢冒犯，見了通告就安靜退下了。不過誰也不曉得，初一大清早，這別墅送走最后一個客人之后，又過不久就有人提著行囊從后門溜了出去。
這人個子不高，穿著灰色大衣，頭上罩一頂黑絨帽，圍脖拉上來蓋住了大半張臉，只露出一雙眼睛在外頭。他出門后左右看了看，往拐角外走出數百米，才揮手招了輛出租車，直接坐到了長途車站。(