每到大考之年，不只那些富紳們會盯著榜上有名的學子，如許次輔這樣的高官亦不能免俗。
誰家都有女兒、孫女啊，當長輩的不容易，為了不讓家中女孩嫁一個不學無術的紈绔子弟，還是杏榜上的青年才俊們靠譜。
“四丫頭不小了，是該定下了。”許次輔想到四孫女，眉頭舒展。
四孫女在京城貴女中也是拔尖的，不怕別人瞧不上眼。
“老爺這是有看中的了？”事關孫女的婚姻大事，當祖母的當然關心，于是又問了一句。
“夫人看喬家那孩子怎么樣？”
次輔夫人一愣。
許次輔嘆了口氣：“到底是喬拙的孫子，一下場就是個會元郎。”
同是從科舉中廝殺出來的，他只服喬拙。
現在看看，當年比不過喬拙就罷了，現在的孫輩還比不上人家孫子，真是人比人得死，貨比貨得扔。
還好，他雖然生不出這樣的孫子，但可以把孫女嫁過去嘛，他孫女也是京城有名的才女呢。
“老爺說好，自然是好的，只是喬家公子的父母才過世一年多，現在還在孝期呢。”次輔夫人向來不會反對許次輔的決定，卻提出了擔憂。
“這個我自然知道。皇上特許喬墨參加科舉已經是破例，喬墨定然不會在孝期內考慮定親的事。”
按著大梁的規矩，熱孝期間是絕對不能議親的，不過現在已經守滿了一年，說是總共守三年，其實只剩下一年左右了，這個時候成親雖然不行，定親卻是可以的。
但許明達心里有數，喬墨參加科考在先，婚事是絕對不會考慮的，不然孝期又是科考又是議親，那就要惹天下人說閑話了，就算是皇上特準也不行。
“既然這樣，那老爺怎么還——”
許明達笑笑：“不議親，至少可以先私下通通氣嘛，要是喬墨有這個意思，四丫頭就等一年而已。”
次輔夫人跟著笑了：“老爺說得對，這么好的孩子錯過可惜了。”
許明達不動聲色喝了一口茶水。
喬拙曾經桃李滿天下，喬墨不踏入官場也就罷了，一旦入仕，曾經當過喬拙學生的那些人定然會大開方便之門。
他的孫女與喬墨定親，無形中就把喬拙留下的人脈拉了過來。
不過喬墨是蘭山父子的眼中釘，這個時候要與喬墨議親定會引起蘭山不滿，等上一年剛剛好。
明年，本來就是他等待多年準備出手的好時機。
喬墨接到許明達的邀請，在一處不起眼的茶樓會面時心情頗為復雜。
他現在連殿試還沒參加，這幾日就已經風潮暗涌，接到的帖子如雪片堆在桌上，切實體會到了入仕與在野的天壤之別。
不入仕，哪怕再大的名氣也只能享受世人敬仰，卻無法觸動朝政分毫。
而他得中會元，不出意外殿試定會在一甲之內，成為一名清貴翰林，再過十幾二十年就有可能成為官場上不可忽視的一員。
文官不同武將，都是一步步往上熬，而對一名未來重臣的拉攏往往在他初入官場時就已經開始了。
許明達看著對面端坐的喬墨，暗暗滿意。
早就知道喬墨與長容長公主之子在京城被人相提并論，到了他們這個年紀對此雖不以為意，但離得近了還是不得不感嘆一句上天對喬家小子格外厚愛，端的是鐘靈毓秀，令人見之欣喜。
先是提及與喬拙的交情，繼而感嘆喬家不幸，一番寒暄之后許明達終于進入正題：“老夫有一孫女，家里排行第四，長得不丑，字也是識的，不知墨以為如何？”
喬墨頓了一下。
他記性好，當然知道許次輔的四孫女是哪位姑娘，甚至因為那位姑娘名氣不小，連她的閨名都是知道的，姓許，名驚鴻。
同處一個圈子，早先他與這位許姑娘亦曾見過，印象中是位清冷矜貴的女孩子。
這樣的人，大多人品都是過得去的。
喬墨心念一轉就明白了許明達的意思，婉拒道：“學生有孝在身，不便評價。”
許明達沉默片刻，端起茶杯喝上一口，笑道：“老夫就直說了吧，我那孫女已到適婚的年紀，老夫看來看去唯有墨一人入眼。若是你亦有意，那么等你明年出了孝期就把親事定下來。若是無意，老夫便替孫女另覓佳婿，畢竟姑娘家不同男子，等不得。”
“學生——”
見喬墨不假思索開口，許明達打斷他的話：“不要急著回答我，年輕人總是性子急，實際上往往不清楚自己想要的是什么。這樣吧，等你殿試之后再給我消息。”
聽許明達這樣說，喬墨不便再拒絕，輕輕點了點頭。
回到冠軍侯府，喬墨認真思索起來。
他已經二十多歲了，作為喬家唯一的男丁，延續血脈是必須的責任，出了孝期之后婚事確實迫在眉睫。
許明達的孫女——
喬墨記性絕佳，腦海中清清楚楚浮現許驚鴻的樣子，可耳邊響起的是父親的話。
“許次輔隱忍低調，許多人認為他無能，被蘭首輔壓得死死的，且看著吧，將來此人定會狠狠咬上蘭山一口，對首輔之位取而代之。”
這樣說來，許家與喬家的目標原就是一致的，倘若他與許家結為姻親，至少不會擔心將來因為立場問題而尷尬。
喬墨想到這里不再往深處想。
罷了，有機會與妹妹商量一下好了。
“公子，寇府來人請您與二姑娘過去吃飯。”小廝進來稟報。
外祖家相請，又是在喬墨剛剛考中會元的時候，于情于理都不好拒絕，喬墨收拾一番帶著喬晚乘上尚書府的馬車趕往寇府。
路上喬晚悶悶不樂。
“晚晚怎么不開心了？”對于這個妹妹，雖不是一母同胞，但因為年齡相差大，喬墨難免多幾分寵愛。
喬晚天性活潑，在最親近的兄長面前根本藏不住心事，抱怨道：“我覺得在侯府里自在，去外祖家能見到表姐她們雖然開心，但一想到到了外祖母他們面前連話都不能大聲說，就覺得好煩吶。”
喬墨笑著揉揉喬晚的頭：“晚晚乖，忍忍吧。”