衛慈抿著唇，當他與姜芃姬對視，心神似乎被那雙煙云氤氳、盛著一泓深潭的眸子吸走。
這一瞬，他忘了言語，更不知該如何啟口，同時也忘了如何應對。
姜芃姬見他呆愣的模樣，噗嗤笑了出聲，不顧肩頭的傷勢起身走到衛慈跟前，沒有受傷的右手輕撫他的臉龐。動作親昵宛若戀人輕聲呢喃，透著些說不出的靡靡，讓衛慈紅了耳根。
這動作要是擱在小流氓身上，要多輕浮便有多輕浮，偏偏眼前的人是姜芃姬。
她與衛慈算得上是沒有登記過的夫妻了，這般親昵的小動作倒是添了情趣。
“子孝可是怕了我了？”
姜芃姬唇角勾起，衛慈這才發現自家主公的唇很蒼白，比平日看著更薄。
“怕？這話從何而來？”衛慈找回神志，寬厚溫暖的手掌蓋在姜芃姬的手背，細細摩挲，“慈只是有些不解，主公何苦如此？您可還記得先前允諾過的，為何此次還是以身犯險？”
前世的衛慈興許沒怎么發現，但今世的他看得很清楚，自家主公最擅長的便是釣魚執法。
例如這次，所謂的幕后黑手不就是眼前這人么？
衛慈生氣的不是她釣魚執法，而是她不顧自身安危，居然真的跑去冒險，弄了一身傷回來。
姜芃姬聽了后半句，立馬就心虛了。
她試著抽回自己的手，熟料一向溫和的衛慈也硬氣了一回，猛地抓住她的手。
二人就這么僵持著，看著彼此的眼，誰也不肯先退讓。
良久，姜芃姬先慫了——
不過呢，她是不承認自己懼內的。
愛護、體諒、尊重伴侶的事兒能叫做懼內么？
“這次事情是我……”
姜芃姬嚅囁著想說軟話，衛慈緊抿著唇，用空余的另一只手戳了一下她的傷口。
從來都是泰山崩于前而色不變的姜芃姬很給面子得躲一下了，軟軟道，“子孝，會疼。”
她以為撒個嬌、服個軟，衛慈這坎兒就算過去了，熟料衛慈也有套路。
“主公是真疼？”
斷手斷交都能面不改色的某人面露誠懇，點頭如搗蒜。
她現在是傷患誒，不管她之前做了啥，現在最重要的是哄她、關心她。
之前以身犯險的事情就揭過去了，當做沒發生過好不好？
衛慈卻道，“原來主公也是血肉之軀，不曾練就金剛不壞之身，更無仙人那般刀槍不入。”
姜芃姬撇嘴說了黃話，“要是真的刀槍不入，文證他們該哭的。”
要真是刀槍不入，少主造不出來，更別說出廠了。
衛慈是個正直boy，沒有聽出姜芃姬這話的內涵，壓抑著怒火對她說道，“好，主公既然還是血肉之軀，便有死的那一刻。倘若敵人的羽箭不是刺在您的肩頭，而是在心臟或者心臟附近，憑方才那個箭鏃的結構，主公以為您的心臟還能完好無損？心若有損，人還能活？”
校場上，姜芃姬面不改色將羽箭扒出來，傷口被倒勾抓得血肉模糊。
原先僅有一根手指寬度的傷口，被箭簇倒勾絞得足足有三指寬，肉塊都被抓下來了。
衛慈看著都疼，哪怕對方連眉頭都不皺，但他會心疼。
“主公一言九鼎，緣何這次失言了呢？”
當初誰答應衛慈說不會再胡來的、不會再以身犯險拿小命開玩笑的？
姜芃姬道，“我有理由。”
衛慈道，“臣不能為君分憂，要之何用？主公一定要去做的事情，為何不能交給臣去做？”
姜芃姬無奈笑道，“讓你遭遇今日這般刺殺？子孝，你會沒命的。”
“主公怎么知道臣不愿為您豁出這條性命？”衛慈咬牙道，“臣愿意！從前世到今生，沒有哪一刻退縮過。哪怕主公所受的傷勢不足威脅您的性命，可臣也愿意以性命替之。”
姜芃姬眉頭緊蹙，她這才意識到衛慈是真的氣了。
衛慈生氣不會將憤怒刻在臉上，但他的怒火卻不比情緒外露給人的壓力少。
“……臣突然有疑問，前世陛下馭龍賓天當真是壽數盡了？”衛慈不知怎么就想到這事兒，越是想越是難受，聰慧如他也無法將這些雜亂的情緒整理清楚，“是不是又一次以身犯險？”
“不管陛下是真的駕崩，還是又一次以身犯險、肅清朝堂替姜琰殿下清除異己……”不等姜芃姬開口，衛慈紅著雙目道，“不論陛下是死是活，但衛子孝是真的死了，自刎而亡。”
姜芃姬臉色凝重。
“主公這么做自然有主公的用意，身為臣子不該多做過問，但衛慈不僅僅是您的臣，還是您的愛人是嗎？這是主公親口承認過的。既然如此——”衛慈問她，“倘若主公先行一步，您覺得臣是殉主呢，還是殉情呢？”
姜芃姬道，“我必須去做。”
“但您可以提醒臣一句。”衛慈又道，“金鱗書院這批學生是主公的心血，同樣也是臣的。因為您，臣比任何人都希望他們安然無恙，他們關系到日后的布局，更關系到主公的千秋大業。您只需透露一二，臣自然會竭盡全力跟上您的腳步。在主公心里，衛慈究竟是個聰明人還是愚人？”
若是聰明人，有一二條線索，他會猜不出姜芃姬的心思，會跟不上她的步伐？
若是愚人，哪怕姜芃姬把詳細情報告訴他，他也不能體會對方的用意，自然就沒了說的必要。
姜芃姬沒有給衛慈反應，腦海中還盤旋著衛慈之前那番話。
前世的自己馭龍賓天消息傳出來沒多久，衛慈自刎了。不管他的自刎是形勢所逼還是自愿，亦或者兩者都有——結果是顯而易見的，衛慈死了——但是前世的自己呢？她也真的死了？
分析衛慈曾經透露的消息，結合自己對自己的了解，姜芃姬覺得不太可能。
興許，又是一場釣魚執法。
只是這場釣魚執法是失敗的，賠上衛琮一世的意氣風發，同樣也賠進去衛慈一條命。
當她腦中浮現這個猜測的時候，胸腔隱隱傳來一陣輕微但不容忽視的刺痛。
許久，姜芃姬吐出一口濁氣，在衛慈跟前半蹲下來，視線與他齊平。
她身子前傾，二人額頭相抵，輕嘆道。
“對不起，不會有下一次了。”
寥寥十一個字，輕飄飄拂去衛慈心頭壓抑的不安、怒火和酸澀。
面對這個人，他的原則和底線就跟放屁一樣。
“主公無需致歉。”
衛慈聲音低下來，但因為剛才怒火的緣故，多了幾分低啞。
“子孝想見到姜芃姬么？”
衛慈驀地睜圓了眼睛，仿佛受到了極大的驚嚇。
姜芃姬雙手搭在他的肩頭低笑。
“世人知道的我，永遠貼著一個名為‘柳羲’的標簽。”姜芃姬的手撫上他的耳根，手指捏著充血的耳垂把玩，一邊說道，“但是，子孝你想聽到的名字、想看到的人，從頭到尾——難道不是‘姜芃姬’么？我想撕掉‘柳羲’這層身份，恢復你和我熟悉多年的本名。”
她這么一說，衛慈倏地明白對方這場布局的用意。
熟悉的釣魚執法，熟悉的一石多鳥。
縝密的算計和風騷無比的操作從沒讓衛慈失望過。
姜芃姬道，“金鱗書院這批學生大多出身平民，連寒門都不是，過半還都無父無母、孑然一身。沒有親眷、沒有家世，他們能依仗的只有自己。偏偏他們自己也只是普通人，只能當人博弈的棋子，萬般皆不由己。我說過，我不怪他們，要怪就怪那些爪子伸得太長的家伙。”
衛慈從剛才的爭吵清醒過來，立馬進入了工作狀態。
“主公的意思是……”
“找個由頭發作，砍了這些爪子。沒什么借口能比我遇刺、險些喪命更有力量了……”姜芃姬冷哼一聲，“我原先只是想清理掉這些家伙，同時敲打其他沒來得及動作的，讓他們安分一些。金鱗書院這批學生，多半都要涉政，不論是待在朝堂還是外放當地方父母官，潛力無窮。掌控了他們，相當于掌控了他們未來擁有的資源。我怎么會允許這種事情發生？若讓那些人得逞了，日后推出的科舉，究竟是為我為國家培育人才，還是給他們挑選鷹爪？”
衛慈道，“可偏偏，主公選擇了柳氏。”
柳氏應該很早之前就掌控那個學生了，將其作為一顆深埋的暗棋，留待以后派上用場。
結果被主公挖出來，主公還暗中假冒柳氏給學生下達了刺殺自己的指令。
釣魚執法、借刀殺人，最后讓柳氏背了刺殺這口黑鍋。
操作真的騷。
姜芃姬道，“選擇柳氏有原因的，我想跟他們徹底一刀兩斷，同時也讓他們收起野心。”
“一刀兩斷是為了恢復‘姜芃姬’之名，讓他們收起野心是因為子嗣？”
姜芃姬攤手道，“對啊，我始終沒有子嗣，讓柳氏的心野了，有了不該有的念頭。他們在金鱗書院布下的暗棋何止這么一顆？他們收買了幾個比較優秀但成績不是很突兀的學生。那幾個學生挺有前途，學習并不頂尖，但性情適合官場，未來能混得開。他們在朝中站穩了腳跟，不就相當于柳氏掌控了實權？我日后的子嗣要是能出生能長大還好，若沒有或者早夭了，他們必會勸諫我從柳氏過繼一個。要是我也不幸死了，最后最占便宜的還是柳氏……”
衛慈腦中浮現之前接觸過的柳氏宗族的人。
“這主意是族長柳珩的意思？”
柳氏前一任族長柳伋是柳佘的親哥哥。
自從柳伋辦了生母的喪事，身體一日壞過一日，最近兩年一直纏綿病榻。
為了不影響柳氏，柳伋早早讓嫡子柳珩上位。
如今柳氏的族長是柳珩，同時也是姜芃姬這具身體的親堂哥。
衛慈與柳伋、柳珩有數面之緣，了解不深刻，但也不覺得二人會這么拎不清楚。
相反，這對父子相當聰明。
哪怕有野心也不會在這種時候給姜芃姬送把柄。
姜芃姬搖頭，“不是堂哥的，柳氏內部的情況有些復雜，這事兒還牽連了庶母古蓁。”
“古蓁夫人怎么也……”
“庶母會牽連進去，因為她也有野心。”姜芃姬本想隱瞞，但想到自己的承諾，她便透露了兩句，“不過，她的野心起初不大。只是我在一旁煽風點火，在她身后推了一把……”
衛慈整個人都懵了，腦子里就徘徊著三連問。
我是誰？
我在哪兒？
我在做什么？
主公為什么要連庶母一起算計進去？
古蓁有野心，但她野心的放大卻是主公暗下縱容的？
太魔幻了！
饒是衛慈再聰明也沒想到這點。
姜芃姬陰沉著臉道，“古蓁是庶母，我也不是柳羲，這個理由足夠充分了。”
衛慈聽了沉默，這個理由的確很充分。
姜芃姬又道，“古蓁的野心不僅限于當個皇太后。我可以給她享不盡的榮華富貴，但人的野心是無限的，一旦名為野心的種子發了芽，哪怕沒有我推波助瀾，古蓁遲早也會走到這一步。我只是稍稍冷待她，讓她空有富貴沒有實權擺威風，一年兩年下來，她便生出了這般野心。我跟她之間始終橫擱著一條溝壑——她知道我不是真正的柳羲，而是跟她做了交易的孤魂野鬼——她替我保守秘密，我給她榮華富貴。說到底，這筆交易不牢固，她難道就不擔心我一朝得勢偷偷將她殺了？畢竟，死人才能守口如瓶，而活人是不可信的……”
衛慈道，“古蓁夫人有這個擔心所以……”
姜芃姬道，“所以她背叛了我。”
衛慈臉色一冷。
“古蓁與柳氏幾個老不死的走得很近，聽說她還格外喜歡柳氏嫡系幾個小孩兒，甚至用‘有緣分’為借口將其中兩個接到身邊養著解悶，究竟怎么想的……呵呵，智者見智。”
不用多說，衛慈便明白了一切。
“若是動了古蓁夫人……孟恒與聶洵那邊怕是不太好交代……”
姜芃姬輕蔑一笑，“我恢復姜芃姬的身份就行了。不是脫離柳氏獨立一脈而是獨立一族！”
等她恢復姜姓，回過頭來再慢慢收拾這些人。
姜芃姬對古蓁沒什么感情，二人從頭到尾只是合作者。
古蓁先有了野心，姜芃姬不過是趁機推波助瀾，讓她的野心過界再找借口反殺而已。
誰心更臟誰才能笑到最后。