張貞琴心神不寧地一個人先回到上房，坐回自己剛才的位置。
她娘曾惠言見她滿臉蒼白，眼神驚慌，心里一沉，輕輕握住她的手，搖了搖頭。
陸瑞蘭見張家三小姐一個人先回來了，訝異問跟著出去又進來的丫鬟婆子：“大小姐呢？”
謝同輝遲了一步走進來，躬身道：“大伯母，才剛有些意外，我來看看張三小姐。”
張貞琴抬頭，面色蒼白地道：“沒事，我就是一時累了，不想逛了。謝大小姐的好意心領了。”
謝同輝見她這個樣子，也不好多說什么，只好笑了笑，走到她娘親寧舒眉身邊站定。
寧舒眉看了看她，朝門外下頜輕揚，“既然張三小姐不想逛了，你先回去吧。這里都是外人。”
謝同輝應了，對著屋里的人團團福禮，退下了。
她走了沒多久，曾惠言就頻頻給張紹洪使眼色，想告辭離去。
張紹洪套問了半天話，對謝家的情形也不樂觀，見妻子女兒都悶悶不樂，只好起身告辭，拱手道：“謝大夫人、謝二夫人，既然東籬沒有什么大礙，我們就告辭了。”
“你們真是有心了。等東籬病好了，再請你們做客。”陸瑞蘭笑著堵了一句，表示不太喜歡他們這樣匆忙的到訪。
張紹天站起來，背著手，看著門外的天空，唇角帶笑，并不在意謝家人的說法。
他們一家人從謝府門口出來，正好碰見從軍營回來的謝大爺謝東義。
謝東義先看見張紹天，大喜著下馬過來拍他的肩膀，道：“你真的回來了！”
張紹天笑著拱手，“多謝謝大哥記掛。過兩天請大哥喝酒。”一邊說，一邊跟張家人走了。
回到張家，張貞琴馬上跟爹娘和祖母說了謝東籬的情形，“……謝大小姐帶我去了謝東籬的院子，正好看見他扶著一株白海棠站著。他一回頭，天，嚇死我了！滿頭滿臉都是紅斑！”
“紅斑怎么了？不是說出疹子嗎？褪了就好了。”張紹洪不以為然地道。
“不是只有紅斑！”張貞琴著急地道，“還有，他見了我，眼前一亮，但是馬上又低頭彎腰，又咳嗽，又吐血！”
“什么？！居然大白天的吐血！”張老夫人聽了皺緊眉頭，“你可是看清楚了？又咳嗽？又吐血？”
“當然了。他吐在白海棠的花瓣上，我看得清清楚楚！”張貞琴走到張老夫人身邊，半跪下來，拉著張老夫人的手，泣道：“祖母，我不嫁！我不要嫁給謝東籬那個癆病鬼！”
張老夫人看了看張紹洪。
張紹洪嗐了一聲，道：“沒有的事。從來沒有聽說過謝五有癆病，你別想多了。等過幾天，他的疹子褪了，我再親自去見見他。”
張貞琴見到了這個地步，爹還是不肯取消婚約，氣得站起身，跺一跺腳，大聲道：“我不嫁！死也不嫁！如果你們想拉謝家，隨便嫁個庶女，或者遠支嫡女都行，為什么要我嫁？！”說著，她氣沖沖離開張老夫人的院子，回自己的院子生悶氣去了。
“娘，是我不好，把貞琴寵壞了。”張紹洪尷尬說道，本來想訓斥張貞琴一番，但是曾惠言眼淚汪汪地看了看他，他又硬不起心腸來呵斥她。
張老夫人笑了笑，道：“沒事，沒事。生女兒教不好，只會壞別人家的事。你只要把兒子教好就行了。女兒是別人家的人，兒子卻是自己家的人。”
曾惠言聽了滿臉通紅，忙起身道：“娘，是媳婦不好，媳婦這就去教訓琴兒。”說著，掩袖哭著去了，跟張老夫人欺負她一樣。
張紹洪急得追了出去，“惠言！惠言！你別哭啊！”
張老夫人看見兒子就這樣走了，氣得肝都疼了，拿拳頭使勁兒捶著坐著的羅漢床，搖頭道：“不行，這樣下去，我們張家都要被這女人拖累了。”
“老夫人，曾大夫人好歹是大爺的明媒正娶的原配妻室，您好歹給大爺留些面子吧。而且曾大夫人到底給張家生了兩個嫡子……”張老夫人身邊的婆子心里一沉，忙悄聲勸道。
張老夫人的臉色越發陰郁，緩緩搖頭道：“不行！我就是為了他的面子，姑息了他十幾年。如今那女人越發拿喬，她的女兒兒子，我略說一句，她就要做出那幅妖妖調調的樣子，好像我磋磨了她一樣，在紹洪面前給我上眼藥。——哼，我容忍了她這么多年，沒有讓她知道好歹，反而越發蹬鼻子上臉！”
那婆子知道張老夫人性情堅韌，而且為了張家的利益，她絕對不會再心軟了，不敢再勸，在心里默默給大夫人曾惠言點蠟。
“惠言這個人小戶人家出身，真是沒法當家主事。”張老夫人嘆息著揉了揉額頭，“她最多只能做妾。我當時也是顧著老大的面子，想著老大這么能耐，就算妻子沒什么用也無礙的。誰知道啊，娶個蠢貨，禍及三代！家門不幸！家門不幸啊！”
張老夫人身邊的婆子忙勸道：“大少爺和二少爺如今進學了，今科下場，必有一人高中的。”
張老夫人譏諷地看了婆子一眼，“你倒曉得。曾惠言給了你多少好處，你不斷在我面前給她說好話？”
那婆子吃了一驚，背上的汗都出來了，忙跪了下來，全身抖得如篩糠，戰戰兢兢道：“奴婢不敢……奴婢不敢……”
“呵呵……”張老夫人沒有揭穿她，搖著團扇，輕聲道：“不聾不啞，不做家翁。這些道理我都懂。但是媳婦們得有眼力價兒，得要知道什么是為了張家好，而不是只為了她一個人好，為了她那一房好。”
張老夫人對那婆子點點頭，“你起來吧，自己去外院管事那邊說清楚，你從此不在我身邊當值，去浣衣房做個洗衣婦。”
這是要把她打發出去了。
那婆子面如土色，給張老夫人磕了頭，就被另外兩個婆子拖走了。
……
謝大夫人陸瑞蘭和謝二夫人寧舒眉聽說謝東籬吐了血，都忙趕過來看他。
阿順在門口攔住她們，道：“五爺剛剛沐浴歇下了。”
陸瑞蘭探頭往屋里看了看，問道：“今兒到底是怎么回事？”
阿順撓了撓后腦勺，笑道：“這個，小的也不知道。不過五爺說沒事，應該就是沒事。”
過了幾天，謝東籬臉上身上的紅疹都褪得干干凈凈，一點都看不出來。
謝家眾人才放了心。
吃晚飯的時候，謝家內院當家大夫人陸瑞蘭對大家說道：“沈相家擺酒請客，說給他家剛剛從江南進京的外孫女和外孫接風洗塵，給我們全家都送了帖子，你們誰要去的，讓自己的丫鬟婆子小廝去給外院管事說一聲，到時候好備車。”
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