“什么趙家父女？——是你姑父和小表妹！”二爺謝東鳴橫了謝東籬一眼，“沒大沒小！”
謝東籬不置可否地垂下眼眸，看都沒看謝東鳴。——不用他自己說話，兩個嫂子已經一起說謝東鳴。
“東鳴，你這話就過了。我們東籬什么時候沒大沒小了？——你雖然是哥哥，我也要說句公道話，他比你守禮的多。”大嫂陸瑞蘭毫不客氣說道，端著架子，脖子一擰，柳眉倒豎，擺出了長嫂的氣勢。
謝東鳴的妻子寧舒眉也說自己的丈夫，“你這話趁早給我收起來！姑父表妹的你叫得這么親熱，還說我們東籬，你是胳膊肘往外拐是吧？！”
謝東鳴這人最怕的就是這個出身萬寧侯府的妻子，聞言立刻塌了氣勢，陪笑道：“我是說著玩的，東籬哦，是吧？”
謝東籬唇角微抿，帶著淡淡笑意說道：“二哥，我親自去一趟興州吧，看看到底是怎么回事。至于姑父和小表妹，就托付給您了。”說著還拱了拱手。
話一說完，寧舒眉就對謝東鳴擰起眉頭，目光不善地看著他。
謝東鳴一拍桌子，“東籬你這小子，故意給我挖坑是吧！——做什么要托付給我？！你當大哥大嫂是白做的？！”
“二弟，你這就不厚道了。大哥大嫂當然不白做，所以我們事情很多。姑父和小表妹，你確實要好好招待。特別是小表妹，當年她出生的時候，你代表我們全家還親自去過一趟興州趙家。——就交給你了！”大嫂陸瑞蘭當場拍板。
謝東鳴簡直被噎得說不出話來，過了許久才對淺笑的謝東籬道：“東籬，二哥沒說什么吧？這是怎么回事？我弄不懂了……”
“你弄不懂？你為了一個還沒見過面的小表妹說自己的親弟弟……就這還不懂。我看你的年紀活到狗身上了。”大哥謝東義趁機落井下石，調侃謝東鳴。
謝東鳴忙擺手：“怕了你們了！好了，你們饒了我吧！以后再不敢挑五弟的刺了，行吧？五弟，你不是要二哥向你打躬作揖吧？”
“當然不用。”謝東籬臉色如常，波瀾不驚地道：“趙家父女可以接過來。反正姑母和趙家人我都沒見過，你們先招待。我馬上去興州。”說著起身。對屋里的哥哥嫂子拱一拱手，“走了。”
“這么急？”陸瑞蘭起身追了兩步，“五弟。你不見見他們再去？”
“等我回來再見吧，也不急在一時。”謝東籬頭也不回地說道，大步走出正院上房，回自己的院子。命小廝阿順給他收拾東西去了。
下午時分，謝東籬帶著阿順前腳剛出了謝家。趙家父女就后腳進了謝府。
“東義！東鳴！”那趙老爹一進屋子，就看見坐在上首的謝東義，和坐在他下方的謝東鳴，忙打了聲招呼。“十幾年不見了，你們倆還是那副樣子。”
謝東義和謝東鳴忙站了起來。
陸瑞蘭和寧舒眉跟著也站了起來。
“姑父這么多年，也沒有怎么變啊。”謝東義感慨說道。就是老了些，兩鬢都斑白了。
當初興州趙家的嫡長房嫡長孫趙俊興。可是響當當又有才又有貌的大才子，不然也娶不到大丞相的嫡親妹妹為原配正室了。
趙瑾琦跟在她爹趙俊興身后，好奇地打量謝家的這些人。
她從來沒有見過他們。
大表哥謝東義身材高大魁梧，鼻高頤方，丹鳳眼，舉止豪爽，一看就是武將。
二表哥謝東鳴身材瘦高，面容俊逸，也是丹鳳眼，舉止要比大表哥稍微文雅一些，但也比一般的才子要粗狂多了。
大表嫂陸瑞蘭倒是一臉溫柔端莊的樣兒，雙眸神采奕奕，一看就是個精明人。
二表嫂寧舒眉聽說是出身萬寧侯府，將門之女，走路都是虎虎生風的，生得樣貌倒是秀氣得緊，細眉細眼，說話帶笑，看上去倒是好相處。
陸瑞蘭一直沒有說話，也在含笑打量這父女倆。
姑父趙俊興確實跟她記憶中的樣子差不多。
小表妹沒有見過，但是生得跟姑母謝嫦年輕的時候幾乎一模一樣。
有了這兩樣擔保，趙家父女應該就是他們的親戚了。
陸瑞蘭和寧舒眉走上前，對趙俊興行禮道：“姑父辛苦了。”
趙俊興眼圈都紅了，哽咽著道：“兩位侄媳婦，給你們添麻煩了。我們父女無處可去，趙家都沒人了，只好投奔你們……”
“姑父快別這么說。但凡有我們謝家一口飯，就不會少你們父女一雙筷子。”謝東義忙拍胸脯打包票。
陸瑞蘭微微笑道：“姑父別這么說。除了我們，還有二叔、三叔家呢。按說我們是晚輩，不敢越過二叔、三叔的次序。所以這個過場還是要走的。等過幾天，東籬回來了，我們請二叔、三叔他們過來一起吃飯，看看他們怎么說。”
趙俊興一怔，道：“老二、老三他們如今不跟你們住一起嗎？”
當年謝家老一輩是兄弟三個，再加一個妹妹。
謝東義忙道：“我爹在的時候分的家。二叔、三叔他們住西南城和義坊，離這里不遠。”
趙俊興一聽，就知道謝家二房和三房過的日子大大不如三房。
中州大陸上三個國家北齊、東元和南鄭的京城，講究的都是“東富西貴、南貧北賤”。
西南、西北、東南、東北這些方向的地段，都是處于富貴貧賤中間的位置。
一般人家住西南城已經很不錯了，但是對于謝家人來說，住在西南城就比較掉價了。
謝家以前的老宅是東城，就是后來賣給了司徒家的那所宅子，可見謝家以前還是很富有的。
后來謝復做了大丞相，一家大小就搬到西城的謝家大宅來了。
只可惜謝復死了之后。謝家就逐漸衰敗下來。
若不是有陸瑞蘭和寧舒眉這兩個有家世的兒媳婦頂著，謝家早就被人從西城擠出去了。
趙俊興知道他的二舅哥和三舅哥肯定是不愿意收留他們父女的，但是他們確實是謝東義他們的長輩，所以這個過場是一定要走的，不然以后說起來，就是謝東義他們不知禮，越過長輩自作主張。便笑著點頭。道：“如果不麻煩的話，當然要見一見二舅哥和三舅哥的。”
趙瑾琦走上前，對謝家人團團行禮。“大表哥、大表嫂，二表哥、二表嫂。”說完頓了頓，好奇問道：“五表哥呢？我以前在家盡聽娘夸五表哥了，怎么今天不在家嗎？”
陸瑞蘭打著哈哈道：“你五表哥有事出遠門去了。過幾天才回來呢。沒事，既然來了就好好住下。快過年了。你想添什么衣裳，都跟大表嫂說。”說著，又把自己和二房的孩子們叫了過來，對他們道：“這是你們的姑祖父和小表姑。”
謝家大房四個孩子。三房三個孩子，一共七個，一起走過來給趙俊興和趙瑾琦躬身行禮。叫他們：“姑祖父、小表姑。”
“免禮免禮。”趙俊興忙抬手道，“可惜我們遭了災。只身趕來京城投親，沒有見面禮，讓你們見笑了。”
“姑祖父說哪里話。您和小表姑大難不死，必有后福的。”大房的嫡長子謝同運忙說道，很是有禮。
陸瑞蘭笑道：“是呢，同運說得對。你們先下去吧。晚上大家一起吃晚飯，給你們姑祖父和表姑姑接風”
趙俊興和趙瑾琦便安心在謝家住下。
時光倏倏，很快十幾天過去了。
司徒盈袖在雷州帶著司徒晨磊到處玩耍，并沒有每天關在房里不問世事。
這一天，她又帶著司徒晨磊來到他們司徒家曬鹽的那片海邊灘涂，站在灘涂附近的小山上，司徒盈袖指著那片海域，笑著對司徒晨磊道：“小磊，你看那邊海上有什么不同嗎？”
他們每天都來，其實就算有不同，如果不是知道端倪的人，根本就看不出來。
不料司徒晨磊踮起腳，眺望著遠方，認真地道：“那座小島越來越小了。”
何止越來越小，簡直是快沉到水下去了……
司徒盈袖拊掌大笑，露出一口雪白整齊的糯米小牙，“想不到小磊這樣厲害！”
她的笑聲在海天中飄蕩，海藻般的長發只松松挽在腦后，在海風飛揚。
這笑聲順著海風一直送到了那座快要沉沒的小島上。
“誰？誰在笑！”一個十六七歲的男子跳著腳在島礁上發脾氣，“再笑！我挖了他的眼睛！剁了他的舌頭！”
“少幫主，不是我們……”他身后幾個矮胖的男子畏畏縮縮說道。
“知道不是你們！”那少幫主回頭怒斥他們，“我又不是聾子，難道聽不出是女人的聲音？！”
海上的陽光下，這少幫主金棕色的肌膚光澤閃閃，濃眉大眼，模樣兒很是端正，但是一臉怒氣沖沖的樣子，讓人不敢直視。
“你們說！到底是怎么回事？！好好的島，怎么一天天往下沉？！這樣下去，我還怎么燒鳥糞？！那邊司徒家搞什么鬼！居然一直不理我們！”少幫主又氣又怒，一腳踹飛了一塊礁石。
撲通！
那礁石遠遠地飛出，在空中畫了個拋物線，穩穩地落入海底。
他的手下互相看了看，推了一個會說話的人出來，對那少幫主道：“少幫主，其實，司徒家不過是一介商人。他們要軟的不吃，咱們就來硬的！何必跟他們玩這些花招？！”
少幫主怒視他一眼，揮舞著手臂道：“你什么意思？！我說了，我們是鹽幫，不是黑幫！就知道打打殺殺！難道你們不想做正當生意？！”
“我們想啊！但是也要別人肯給我們做啊！”那手下哀嚎一聲，“您看，我們兩淮鹽幫的鹽田太少，掙得錢哪里夠養活那么多人？——所以偶爾也打打家，劫劫舍，都是混口飯吃而已。”
“我就不信，我少鹽不能領著兩淮鹽幫的三千兄弟走上正道！”那少幫主極有氣勢地朝空中揮了揮胳膊，“回去再想法子！”說著，他跳上島礁附近的小蓬船，回到近岸。
司徒盈袖這幾天一直在觀察這個兩淮鹽幫的少主，今日聽他一席話，心里有了主意。
“來人，給兩淮鹽幫的少鹽幫主送封信去，請他去雷州的鳳點頭酒樓赴宴。”司徒盈袖吩咐道。
“是，大小姐。”
少鹽接到司徒盈袖的請帖，很是豪氣地將那帖子扔到一旁，趾高氣昂地道：“怎么了？怕了？呵呵，等幾天再說吧！”
但是他沒能“等幾天”，一個晚上過去，他那座島礁終于全部沉入水底。
司徒盈袖得到消息，雙掌一闔，笑道：“棘冠海星真是好樣的！”
花了半個月時間，終于把這島礁吃“塌”了！
“少幫主！少幫主！那島礁……島礁……全部沉入水底了！”鹽幫的幫眾屁滾尿流地沖到少鹽的臥房里回報。
少鹽剛剛起身，聞言立刻沖了出去，跑到海邊。
舉目望去，只見一片煙波浩渺，海面開闊，一望無垠。
正是清晨日初時分，海上波光粼粼，一輪紅日噴薄而出，照得深藍的海面上如萬千金蛇狂舞。
這么美的景致在前，少鹽卻毫無觀賞之心。
他緊皺著眉頭，等不及幫眾把小船撐過來，就一個猛子扎進水里，往島礁那邊游過去。
游到近前，他看見了那島礁被無數帶刺的海星圍得嚴嚴實實。
“……海星？”少鹽游回岸邊，問自己的手下，“海星有什么用？為什么我們的島礁附近多了那么多海星？”
“海星？！是不是棘冠海星？如果是的話，那屬下明白了，棘冠海星專吃珊瑚。咱們的島礁，就是被它們給吃了！”
“真是狡猾！”少鹽氣得一拳砸在礁石上，“司徒家怎么會想出這樣刁鉆的主意！”
“……少幫主，司徒家不是請您去鳳點頭酒樓赴宴嗎？您不如去一去，看看他們怎么說吧……”一個幫眾猶豫著勸道。
少鹽長嘆一聲，從海水里站起來，道：“去，怎么不去。不去不行啊……”
“大小姐，兩淮鹽幫的少幫主同意赴宴了。”
司徒盈袖點點頭，“記得給我多拿些酒，放到鳳點頭的包間。”
今日她就要和兩淮鹽幫談一樁買賣。
一旦事成，呂大掌柜勢必對她刮目相看，應該會提前兩年讓她進入司徒家的生意圈，方便她早些尋找到那個讓她如芒刺在背的幕后黑手。
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