此時才過立夏，天氣并不算特別熱，即便是在正午的太陽底下曬上盞茶功夫，也只會讓人感覺頭頂有些微發灼而已。
然而站在北門城墻頭上的許繼宗，卻是覺得身上的衣衫實在太緊，勒著他的脖子，叫他連氣都不好喘，還憋得后背上、額上都熱起了一層的汗。
雖說早已頒了旨意，可他卻并不急著回京，畢竟身上還負著差事，除卻要看要去贛縣、會昌兩地的白蠟蟲，還要等著贛州城外流民安置得差不多了，才好去向圣上復命。
今日本是打算要去城外的營地里頭走一圈，看看換了新通判上任之后，能否維持流民營的正常運轉，然而才走到半路，便見前頭被圍堵得死死的，自家的儀仗隊，半點都走不動了。
后宮里頭這樣多的黃門，許繼宗能從中脫穎而出，在趙芮面前露出個頭來，不單是會察言觀色的緣故，也同他行事慣來小心謹慎脫不開關系。
這一回，待得問清楚這乃是贛州百姓自發去送別顧延章之后，許繼宗馬上把要去驅散路人，好分開一條道，給自己出城的兵丁攔住了，掉頭打馬轉去西門，由城外轉到北門，亮明身份，上了城墻頭上。
居高臨下，不論出了什么事，他都能第一時間看清楚，同時，便是出了什么事，也傷不到他。
然而，才上城墻頭，他就覺出不對來。
人太多了！
會不會生亂？
低頭往下看，只又望了一眼，那攢動的人頭，密密層層，立時就讓他的頭皮重新發起麻來，身上也跟著泛起了一粒粒的雞皮疙瘩。
不是沒有見過大場面。
論起人多，世間又有哪里比得過京城的上元之夜，其時比肩繼踵、人山人海，人群里有人吐口口水在旁人頭上，保管無論是誰，都找不到那缺德鬼是哪一個——別說找，想要轉個頭都難。
論起氣勢，也絕無能同禁軍大閱相提并論的場合。
上萬兵士列隊集于校場，身著盔甲，手執兵刃，悍猛逼人，其勢如山岳壓城，齊聲山呼時，直駭得人兩股戰戰，幾欲尿流。
比起他從前見識過的熱鬧場景、恢弘場面，下頭這一條蟠桃路，最多也就只能容納一兩萬人，來的還都是些平民，穿著打扮五花八門，衣冠不整的也不在少數，有人甚至連頭發都還亂糟糟的，連幞頭都來不及戴，趿著鞋就跑出來了。
簡直是亂七八糟，不成體統。
然而許繼宗看著下頭的場景，卻是心中堵得慌。
這樣多的人，按著常理，應該會極為吵鬧，然而下頭雖有聲音，卻都是低低的，極為壓抑，只偶爾傳來幾聲小兒的哭叫。
大好的晴天，日頭正亮燦燦地當著空，陽光遍灑街道，可莫名的，街上只好似籠罩著一重化不開的愁云，將那晴朗的天，亮堂的光，全數給攔在了外頭。
他說不上來自己是個什么感覺。
情緒是能傳染的，見到上元佳節上眾人喜氣洋洋，眉開眼笑，個個歡歡喜喜的模樣，他也跟著樂呵；見到禁軍大閱時兵將們殺氣騰騰，威武霸氣，人人同袍而戰的場面，他也跟著激動。
而眼下，見到這漫街的百姓，無論男女老少，無論士農雇商，人人臉上帶著焦慮、帶著難過、帶著失望，甚至有些老人早滿臉是淚，站在前頭，正一下又一下地抹著臉上的淚水，許繼宗只覺得自己也跟著難受極了，好似要一起掉下兩滴淚來。
早曉得就不要來此處了！
他心中恨恨地想。
旁邊的一個從人喃喃道：“這樣多人，顧通判怕是走不掉了……”
許繼宗面色一凜，連忙召來一個兵士，吩咐道：“報我的名字，騎了快馬，去張舍人府上，快將此地情形同他說一聲，請他做好安排，莫要鬧出亂子來！”
今日乃是休沐，按著慣例，州衙之中只會有寥寥數人輪班，并不像平常那樣，人人都各在其位上，等著調派。
許繼宗還記得前幾日送行宴后，張待很快就發了痰咳之癥，休假在家都有兩天了。好似舍人府中那一個小祖宗，也跟著患了病，只有張瑚在家中照料。
本來這回顧延章回京，張待應當要來相送，不是十里，也該送個五六里，才是同衙搭手之誼，然而因著病，他好似只是一大早派人給顧家送了些儀禮過去，并沒有親自來送行。
張待身份高，一個通判，不送也不打緊，哪怕失了禮，只要理由稍微說得過去，也沒人會去同他計較。
可若是州城之中百姓為了留人，鬧出事來，他作為一州之長，卻是無論如何也脫不開這個責任。
許繼宗是宦官，不能也不必討好朝臣，就算出了事，也與他無關，最多寫份折子，將事情來龍去脈報給天子而已。
可張待卻不是普通的臣子，而是太后的伯父。
他可以不理會田繼祖的死活，卻不能不管張待的好歹，若是當真起了踩踏，出了人命，他明明就在場，卻沒有派人去知會一聲，將來被宮中那一位知道了，自己焉有命在！
那兵士聽得他說完，也曉得厲害，立時下了城墻，騎著馬，朝舍人府飛奔而去。
見人走得遠了，許繼宗才松了口氣，回頭一看蟠桃路上，嚇得倒抽了一口涼氣。
原本還算安分的人群，此時已經開始緩慢而焦急地動了起來，一個接著一個往前擠，而遠處有一行人，正分開道路，往城門處而來。
雖然看不清臉，可許繼宗卻是猜想，這十有八九就是顧延章帶著家眷了。
那一行人里頭有人有馬，還有車隊，走得極慢，所過之處哭聲漸起，不是震天的哭，而是低低啞啞的哭，許多人的哭聲匯集在一處，傳上了城墻，里頭的壓抑之意讓許繼宗恨不得把衣襟給撕開，好透上一口大氣。
莫名的，他心中沉甸甸的，轉過頭，對著一名守城的兵士問道：“這一位顧通判，在贛州就如此得人心么？”
那兵士本也望著下頭，眼眶都紅了，聽得他問，哽了哽才道：“多少人得過他的好處……自通判來了，便是我們守城的兵，月俸都漲了一半還多。”
這等守城門的兵丁并不屬于平戎、保安等軍，而是州中自管，就地征發，每月的餉銀也由州中自付。
孟凌從前并不管事，都交給下頭人去亂折騰，胥吏們、頭領們從中漁利，并不在少數，兵丁們雖只能拿到一半，卻也不敢隨意說話。
自顧延章來了，他整理州中事務時實在是看不慣，正好孟凌樂得做甩手掌柜，只把事情一扔，半點也不操心了。
兵丁們名義上是歸知州管，卻人人知道，事情其實是通判在做，見得餉銀一漲，數一數，正是原本少的數，哪里還不知道內情，自是個個將好處記在心里。
聽得那兵士這般說，許繼宗心中也嘆了一口氣。
顧延章整頓州衙的事跡，他上回過來的時候就聽人提起過，回到京城，還當做趣事同天子學了一遍。
然而直到此時他才真正察覺，這于他們而言，并不是多大的事情，對兵丁們來說，竟會有這般重要。
什么叫做會做事，這便是了。
州中并沒有多出半文錢，可卻讓這些個兵丁人人俯首帖耳，感恩戴德。而胥吏們固然惱火，固然恨得牙癢癢，只是半點沒奈何，還要巴著這一位“顧通判”不放，畢竟攀上了他大腿的，從此風生水起的，可是還有一個黃老二作為現成例子。
那兵丁還在繼續往下道：“誰沒長眼睛？以往哪一年冬日里頭不凍死二三百個，偏偏通判來了，再沒聽說冬天路邊再有死人的。”
“去看城西的安濟坊、安樂廬，住著的那些個孤寡老人，少說也有上千，這一年里頭有了施藥局才能救得活命的，更是數都數不過來。”
“通判活了這樣多人的命，下頭自不會是忘恩負義的……”
“往年有災民經過，總要鬧出好事來，今歲這十來萬人，竟是沒聽到什么犯事的信，全托顧通判的福，還把福壽渠給修了，前一陣下了那樣一場雨，放在從前，水都要積得一尺深，如今半點事都沒有……”
“這渠修了這樣久，大家只出了點銀錢糧米，州中連服役的人都不用抽……”
他說著說著，嗓子也有些發澀，卡了好一會兒，才低低地道：“怎么就這樣走了……旁的官，少說也要做三年，做得久的，四年也是有的……這樣好的官，也不曉得被那一處走了狗屎運的地方給撿了去。”
這兵丁年紀不大，性子也憨，又兼此時此狀，人人都憋著一股勁，他索性也不避諱了，說起話來直愣愣的。
許繼宗原本也知道顧延章在此地做的各項事跡，可無論是見到文書上的奏報，還是聽見旁人的介紹，都不如聽到贛州百姓自己開口講述來得讓他動容。
一時之間，他竟是有種感覺，仿若如果自己生在贛州，也不會想要叫這樣一個官員走掉。
從前聽得人說，親民官做得好了，離任的時候，自會有百姓送匾額、送萬民傘，磕頭送別，許繼宗在宮中數十年，見慣馬屁奉承，見慣虛情假意，只以為那些都是人編出來哄名聲用的，直到如今才真正相信原來那些不全是假話，“父母官”三字，并不是騙人。
他心中正在感慨，卻是忽聽得下頭不知為何，安靜得可怕，連忙探頭看去——原是顧延章已經快到得城門之下。
仿若被神仙施了法術一般，老人、婦孺、壯漢、孩童，都一言不發，拿極可憐的眼神望著城門處，有些實是忍不住，用手捂著嘴，無聲地流著淚，連眼淚都來不及擦。
城門下，顧延章也沒有出聲，更沒有下馬，只回轉過身，對著來給他送別的萬千百姓，躬了躬身。
他只是一個簡簡單單的動作，可人群里頭已是再忍不住，爆發出一陣陣的哭聲。
正在此時，不知是誰忽然大聲喊了一句，問道：“官人，您這便是再不要我們了嗎？”
聲音里頭帶著哭腔，含含糊糊的，話音又悲又痛，聽得人心口一抽一抽的，難受極了。
街道之上，登時哭聲一片，成人壓抑的哭聲，同小孩不懂事的哭叫混在一處，更顯得雜亂無章。
一人跟著喊道：“官人，如今福壽渠還未修完，辛辛苦苦做下的事情，竟是當真不再理會了嗎？”
“通判不在了，誰還會去管安樂廬，這是讓我們這些沒用的干凈死了得了！”一個老頭半截袖子、半個褲腿空蕩蕩的老頭拄在拐杖上，泣不成聲地哭道。
“官人莫要走了！留在此處罷！”一人叫道。
這一句話，立時引起了眾人的認同，一齊應和道：“官人莫要走了！”
叫聲此起彼伏，比起來除了聲勢，更顯哀傷。
眾人還在哭著，卻聽城門“嗡”地一聲，慢慢打開，贛州城的官吏們帶著衙役兵丁，從外頭走了進來。
原來他們本是在城外營地處等候著，準備相送，不想等了半日，也沒有見得人車隊出來，又因此處人群太多，擔心生亂，城門已是關了，消息晚了許久才送出去，使得他們此刻才回來。
“官人莫要走了！留在此處罷！”一人叫道。
這一句話，立時引起了眾人的認同，一齊應和道：“官人莫要走了！”
叫聲此起彼伏，比起來除了聲勢，更顯哀傷。
眾人還在哭著，卻聽城門“嗡”地一聲，慢慢打開，贛州城的官吏們帶著衙役兵丁，從外頭走了進來。
原來他們本是在城外營地處等候著，準備相送，不想等了半日，也沒有見得人車隊出來，又因此處人群太多，擔心生亂，城門已是關了，消息晚了許久才送出去，使得他們此刻才回來。
田繼組
“官人莫要走了！留在此處罷！”一人叫道。
這一句話，立時引起了眾人的認同，一齊應和道：“官人莫要走了！”
叫聲此起彼伏，比起來除了聲勢，更顯哀傷。
眾人還在哭著，卻聽城門“嗡”地一聲，慢慢打開，贛州城的官吏們帶著衙役兵丁，從外頭走了進來。
原來他們本是在城外營地處等候著，準備相送，不想等了半日，也沒有見得人車隊出來，又因此處人群太多，擔心生亂，城門已是關了，消息晚了許久才送出去，使得他們此刻才回來。
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