顧延章看那丫頭面色緊張，聲音中也帶著幾分惶惶，再見廂房中一片光亮，已是猜到幾分。
果然他進得里間，靠窗的桌案上干凈異常，一本書都沒有，筆掛上的一竿羊毫筆頭墨黑，桌上的筆洗里還蓄著半滿的清水，也沒來得及蓋上，床帳倒是及時放下了，可兩角那垂著的掛鉤卻還微微打著晃。
角落里的漏刻往下滴著水，里頭的箭桿緩慢上浮，借著屋中的燭光，叫人看得清清楚楚——眼見就要丑時。
桌案上點著兩根白蠟，十分亮堂，秋月也不用掌燈，只過來小聲道：“官人，夫人已是歇下了。”
顧延章點了點頭，輕手輕腳走到床邊，把那床帳撩起，果然季清菱身上搭著一床薄衾，面朝墻那一面，雖說看不到臉，睡覺的樣子卻是做足了。
他也不去戳穿，轉去隔間洗浴了一回，再回到臥房里頭，桌案上那兩根蠟燭已經滅了，只在床帳外的矮柜上放著一盞小油燈，半昏半暗的——這才像是個睡覺的樣子了。
秋月待得顧延章進得門去，見他面上并無異處，心里偷偷喘了一口大氣，把門掩了，回屋歇息不提。
里頭顧延章卻不著急上床睡下，只把門栓插好了，看著床上并無動靜，便也不做聲，擎著油燈去桌案邊看了一圈，很快就在一旁的書架上尋出了一個季清菱日常用來放書稿的匣子來。
他把匣子打開，見里頭堆著厚厚一疊文稿，將手指放上去一摸，最上面那一張的墨跡未干，雖是無頭無尾，只掃了一眼，見得開頭便是一句“每名先支錢四百文、米二斗，計錢八萬貫，米四萬石，候抄剳盡絕，將不盡錢米再行均給。”——果然是一份抄剳撫民之法。
顧延章將手中油燈放下，把匣子中的文稿取了出來，只粗粗看了一遍，便一手托著匣子，一手掌著油燈回了床榻上。
他把匣子放在枕邊，小心翼翼地上了床，看著床上人左邊肩頭、手臂微微地一起一伏，默默數了百下，見沒有什么動靜，便隔著床帳把外頭油燈吹了，也面對著墻那一面睡下，自行調整了呼吸，閉上眼睛，跟著做出睡著的樣子。
約莫過了半盞茶的功夫，他覺出身旁有了些微的動靜，心中倒是好氣多過好笑，驀地一睜開眼，果然見得一張毫無防備的臉。
季清菱手中拎著才脫下的外裙，正要越過睡在外頭的顧延章放到床頭矮柜上去，還未放好，只無意間低了一回頭，卻正正對上一雙看著自己的眼睛，登時嚇了一跳，心中雖虛，到底還會裝傻，小聲道：“五哥莫理我，我去隔間一趟。”
她尋了個如廁的理由，拎著外裙就要下床，不想才半爬起來，便聽得身旁極溫柔的聲音道：“今夜是什么時辰睡的？”
季清菱心中一顫，本來脫口便要敷衍過去，卻聽得那聲音不對，低頭一看，果然見得一張隱隱有著風雷之色的臉，瞬間那滿肚子的套話就被捶得扁了，只好捏著外裙，復又躺了回去。
她知道這回對方當是真正極不高興，復又往前靠了靠，拿右手抱著顧延章的腰，賣著乖道：“五哥，我今晚睡得有些遲了……”
又道：“本來已是早早躺了一會，只是白日午間小睡了半個時辰，實在有些睡不著，便想著起來看看書，寫寫字，不想一時興頭上來，便沒把好時辰……”
顧延章卻是并不順著她的話，復又問道：“只是今夜睡得遲了？”
季清菱心中一驚，拿眼睛偷偷瞟了他一眼。
顧延章嘆了口氣，道：“何苦哄我來著？”
說著半坐靠在床頭上，將枕邊那一個匣子取了過來，把蓋子打開了，輕聲道：“你統共才來了多久？這樣一份東西，是十幾個白日間就能寫出來的？”
又道：“今夜我回來得早了半個時辰，因怕吵著街坊，進巷子的時候便沒打馬，又早間吩咐外邊留了門，才堪堪抓到你這一遭……上頭墨痕都沒干……若是我一直未發現，你又要熬到什么時候？”
季清菱自知不對，只好縮著頭聽訓。
顧延章見她這個可憐樣，雖然心中照樣還是氣，到底有些舍不得，便把手中匣子放到一邊去，將人抱到自己懷里，哄道：“我曉得你的心思，只你也看過醫書，難道不懂亥時不睡，肝脾便要不調？好容易這兩年把臉上養出了點肉，這一回過來，全瘦得沒了，城中眼下正鬧疫情，你這般作息，叫我如何放得下心？還想哄我說只今夜一回，你當我是頭一日認得你？”
季清菱見他口氣緩了下來，便往前湊了湊，小聲道：“我當真是今夜晚了些，從前到得子時，便自睡了，今次因白日間那東西寫得只剩一個尾巴，想著差一個晚上做好了，過兩日五哥疫病營那一處收了尾，馬上就要騰出手來管抄剳，屆時定能用得上。”
她抬起眼睛小心覷著顧延章，道：“我叫管事的上外頭打聽過了，那一位許都知倒是有心要做事的，只是他那法子實在太慢，也不便宜，我這一處現成的東西拿出來，五哥給衙門里頭的人參照一番，雖說未必能得大用，總歸架子是不錯的，借著來改，豈不是好過從頭來做要省事？”
又道：“我不過在家里頭整一整而已，總好過五哥日日往外頭跑，白日黑夜不得休息，這一項弄好了，我便算是得了一事，后頭也沒有大事要做，自有功夫好生養一陣子，也就養回來了，再一說的，才這幾天功夫而已，當真也不算什么，我身體好著呢！”
顧延章從頭聽到尾，嘆道：“你莫要仗著我舍不得罵你，還曉得拿話來敷衍我，從前應承過多少回說要早睡？一有事便不認了，都只拿來哄我了，從來沒有算數過……”
又道：“你有心做事，我何時攔過？也知道你是為了什么，也曉得你想著什么，只下次當真莫要拿夜里頭熬了，我實在也扛不住你這般胡來，明日起你也自覺些。”
季清菱心中聽得愧疚，老老實實應了是，這一回錯認得誠懇，話也說得坦白，總算把人哄好了，兩人挨著又說了一回話，才互相摟著睡了。