這樣夸贊的話，哪怕日日聽十來遍，做爹的也不會嫌膩。孫寧抱著兒子坐在當中，笑呵呵的，眉毛都要飛起來。
這小兒已經幾個月大，他在娘胎里就長得快，十六兩一斤的秤，出生時足有五六斤，落地之后能吃能睡，又胖了一圈。
陳慧娘見老頭抱著有點吃力，生怕他傷了胳膊，正要伸出手去接過來，忽聽有人問門道：“慧娘子，外頭張大娘來了，說是帶了藥，且請您這一頭去瞧一瞧。”
孫寧閑著一雙耳朵聽得“藥”字，奇道：“誰人得病了？”
陳慧娘忙道：“無事，只是我有點不自在，叫舊人找從前吃慣的藥丸來。”
孫寧一時上了心，問道：“好端端的，怎的忽然不自在了？”又吩咐一旁的小廝道，“去馬行街尋了崔大夫過來。”
陳慧娘連忙攔了。
出張嘴的事情，孫寧慣來不吝嗇，揮手道：“外頭那等走街閑婦如何可信，當真有不妥當，趕緊叫個正經大夫看了才是，稀里糊涂吃藥，若是吃出個好歹來如何是好！”
語畢，復又看了眼那小廝，道：“還等著作甚？”
對方得了這一句，飛也似的跑了出去。
陳慧娘心中叫苦，卻也不欲在此事上糾纏，以免引得旁人深究，便站起身來道：“到底是舊人，也不好只給兩個銅板打發了，我且去同她說幾句。”
口中說著，連忙追了出去。
她這一廂帶著個小丫頭去了偏廳，原只要“說幾句”，卻是過了近半個時辰才回，饒是盡力遮掩，面上依舊有些不好看。
自這一時開始，短短一夜的功夫，竟有七八個人來尋那陳慧娘，這個說是賣花的，那個說是送果子的，又有拿布料首飾的，還有往日的舊人。若是她推說有事不肯面見，諸人就在外頭吵吵嚷嚷的，惹得人人側目。
陳慧娘早拿定了注意，自巋然不動，半夜與孫寧不知說了些什么，次日一早，老頭子就特地吩咐了門房，若有那等不知所謂的人再來，再不許通傳云云。
且不說慧娘子這一廂割袍斷義，另一廂，不遠處的大理寺中，卻是別有一番景象。
早被從京都府衙之中提走的李程韋，此時正懷抱手爐，坐在一把大交椅上。
他座下墊著厚厚的褥子，身上除了棉襖，還裹著一層灰色的兔毛大氅，足下則是踩著一個兩尺見方的火盆。
這房舍乃是大理寺的監牢，長寬都不到一丈，雖說是在地下，墻壁極薄，又朝著西北，可有了這燒起來連半點黑煙都不冒的上好石炭，另和著屋中插的那幾枝半開紅梅，陋室之中，竟是硬生生被襯出了幾分早春盎然之意。
李程韋手里托著一個杯盞，也不喝，只就著那股子甜熱的味道暖手暖肺。
他年紀大了，精力、身體都不比從前，多少也要顧及幾分養氣，此時深深呼吸了好幾次，才把惱火壓下，問道：“連人都見不到？”
下頭站著的婦人咬著牙，恨恨回道：“想是得了里頭吩咐，門上的人不肯通傳，奴家本想使勁鬧一場……誰料得……竟是被人攆了出去……”
她說到此處，猶有些氣不過，忍不住罵道：“從前都在一處刨食吃，回回那小賤蹄子頂不順，都是我幫著搭手，如今撿了高枝，竟是翻臉不認人了！攀上個一只腳踏進棺材的老，同野雞插草有啥不同，還當真以為自家是只鳳凰了？”
這婦人口中罵罵咧咧，卻不忘偷偷用眼睛瞄一下李程韋，想要瞧他的面色。
李程韋看得她這模樣，又聽得她說話，實在是氣極反笑，道：“孫寧再怎的老朽，也是孫卞的爹，你在當朝參知政事府上鬧，腦子難道被狗吃了嗎？！”
那婦人被他冷冷一瞥，嚇得一個激靈，也不敢多話，連忙縮著頭弓著腰退了出去。
監中很快恢復了寧靜。
李程韋慣用的管事站在下首，仿佛方才什么都沒有瞧見一般，只將手里包袱打開來，口中道：“小的先給主家換了衣裳罷。”
他一面說著，一面取出其中衣物，熟稔地上前給對面的人更衣。
李程韋素來喜潔，即便身在囹圄，可靠著銀錢開道，卻也勉強保持了一身整潔。
大晉男子以露髻為非禮，只要外出，必要或裹頭巾、或戴幞帽，而李程韋幞頭素來同常人不一樣，制式更寬更長，一戴上頭便將上半邊耳朵都遮住了。
那管事的給他換過衣衫，復將其頭上正戴著的那個幞頭取了下來，又擰了帕子給他擦臉。
李程韋已是年過五十，可一張面皮依舊白得很，保養得很是得宜。
管事的手中力道本就不大，等擦到李程韋的左耳后，更是又放輕了三分——
與右耳相比，左邊那一個耳朵雖然一樣是耳垂厚大，可耳輪卻截然不同，不是一個完整的圓，而是自耳渦上半個指節處便當中一橫而斷，空蕩蕩的，只留下一道丑陋的疤痕。
那老管事手里給李程韋整冠，口中則是問道：“主家，既是那慧娘子不肯見咱們的人，想來已經做好了準備，不妨多雇上幾個人，街頭巷尾傳一傳，等到風聲進得孫府，孫老頭知道了實情，才有她哭的時候，屆時曉得厲害，想來就肯老實做事了。”
李程韋凝著臉道：“孫卞是個聰明人，他見京中情形不對，必會囑咐一府上下閉門謝客，現下才出去放話，等消息傳到孫府里，少說也要到明日，來不及了。”
老管事連忙道：“往日也有插一二個人，雖說進不得孫府，可傳兩句話卻不難，若是得用，大不了廢了那幾個樁子，今次宮中樣樣不明，只有弄得清了，才是正要緊。”
李程韋壓著聲音搖頭道：“一旦消息傳出去，那陳慧娘也廢了，想要圓回來談何容易，便是她有點能耐，少說也要三旬兩月，等遇得急的時候，再難行事。”
他想了想，忽然問道：“上回讓你去盯著，宋門那一個，可還住在里頭？”
“可是潁州淮縣那一個傻子？”
李程韋點了點頭。
那老管事便道：“還住著，屋中只有兩個人照應，不怎的見出來走動。”
李程韋將手中的茶盞湊到嘴邊，喝了一口甜湯，慢慢從胸口呼出一口濁氣，復才道：“找幾個人，趁著現下還早，拿了那陳慧娘做的東西去，只說是淮縣來的，要接他們回老家。”
老管事立刻醒悟了過來。
李程韋手中的茶盞托得穩穩的，風輕云淡地吩咐道：“我記得他早年出事的時候，被熱油燙過左手，聽說還傷得頂厲害，既如此，也莫要留著礙眼了，給他妹妹送去吧。”
更鼓已經響過二更，孫府的后院之中一片漆黑，只有掛在門頭的燈籠里閃著幾點零星燈光。
大半夜的，陳慧娘沒有入睡，她獨自一人坐在隔壁的小廂房里頭，盯著面前的木匣子，一雙眼睛連眨都不敢眨。
那匣子僅有尺長，約莫五寸高，外頭刷著黑色的漆，看不出什么材料。
房里沒有燒地龍，墻角的炭盆也黑了，不知是不是冷的，陳慧娘的嘴唇已經有些發白。她死死盯著桌上的木匣子，面上說不清是什么表情，好似是惡狠狠的，又好似是將哭未哭，過了半日，才慢慢地伸出手去，揭開了那匣子蓋。
只聽“磕”的一聲輕響，隨著蓋子的打開，一股子香甜的氣味也跟著撲面而來。
匣子里頭壓得滿滿的，盛放的水仙、蘭花、瑞祥、木春擠在一起，白的、紅的、黃的、紫的，花瓣同枝干裹著，又雜又亂，還有一股子難以形容的馥郁香味。
陳慧娘進得孫家已經有近一年，珠環翠繞，養尊處優，自然能辨認得出這熟悉的味道——甜得發膩，是自大食國過來的玫瑰香露。
看到這一匣子花，陳慧娘深深地吸了一口氣，雙手合攏，將那些個枝干花葉全數抓了出來。
下邊鋪的是帶刺的月月紅，她一雙手探進去，全無防備，被扎了好幾個口子，只一瞬間，手掌、手指上頭便冒出了幾顆大血珠子。
陳慧娘如同無知無覺一般，連看都不看自家的手一眼，而是咬著牙，不知在里頭哪一處使力按了按，只一瞬間，匣子靠外的那一側木板便“啪”的掉了下去，打在桌面上。
她耳邊仿佛又回響起了下午來送東西的仆婦說的話。
“慧娘子，桑家瓦子的婆子下午來了，說天時冷，怕是須臾就要下雪，著急明日行路難，是以特地先送些開得好的過來。”
陳慧娘僵直了身體，死死盯著匣子里頭，半晌沒有動彈。
屋子的門窗緊掩著，即便早已入冬，味道發散得沒有夏日快，沒多久，那奇異的味道還是鉆入了她的鼻子里。
又甜膩，又腥臭。
她全身都發起抖來。
面前的匣子共有兩層，第一層原本放著花，已經被她給清空，而本來被封得好好的第二層，此時敞得大開，里頭躺著一截東西。
——是被亂刀砍成了五六段的手掌。
匣子靜置了一下午，其中的血液早已凝結成塊，看上去又臟又黑，和著成渣的碎骨、黃黃白白的骨髓，著實令人惡心欲吐。
然則陳慧娘卻顧不得駭怕與驚惶，她矮下身子，把頭湊得近了，正見半個手掌對著外頭她的臉。
被斬得只剩下一小半的大拇指上頭還套著扳指，另有一片長長的傷疤從那扳指處一路往下延展。
扳指與疤痕都如此熟悉，叫陳慧娘不由自主地從嘴巴里發出咯噔咯噔的聲音——是兩排牙齒發著抖，正在上下打架。
她幾乎立刻站直了身體，將面前的匣子猛地蓋了起來，抱進懷里，轉身就要往外走。
此時早已深更，并無人在院中。陳慧娘跌跌撞撞推門而出，才走了幾步，卻是忽然聽得不遠處好似隱隱約約有小兒的哭聲。
她心念一動，漸漸放緩了腳步，將頭轉了回去。
約莫三四息后，十余丈開外的房舍里終于亮起了燈光。
冷風呼嘯，穿墻透院而來，模模糊糊還間夾著三兩下婦人哄孩子的聲音。
往日里一逗就笑，極少夜啼的孫小郎，這一回卻是過了許久還未能哄好，哭聲反而越來越高，到得后頭，竟有了幾分撕心裂肺的味道。
母子連心。
陳慧娘猶豫了一下，還是往那房舍走了過去。
她行到一半，忽然頓住，將手中匣子壓在了回廊邊上的花木里頭，復才擦了擦手，匆匆推門而入。
屋子里，兩個奶娘正圍著只有數個月大的孫小郎團團轉，一個想要喂奶，那小兒半點不張嘴，另一個便忙去扒他的屁股。
陳慧娘見那二人又哄又抱，依舊沒有作用，又聽兒子不住在哭，實在是焦心，連忙上得前去，伸手接了過來，口中問道：“大半夜的，怎么哭得這樣厲害？”
說來也奇怪，孫小郎頭前還哭得上氣不接下氣，眼下被母親抱在懷里，那嚎啕之聲竟是慢慢低了下去，不多時，吐著一個鼻涕泡，吧唧著嘴巴，竟是逐漸安靜了下來。
兩個奶娘登時有些尷尬，其中一人連忙將床褥重新疊好，小聲道：“娘子先將小少爺放下來吧，褥子用爐子烘過了，暖和著。”
陳慧娘才把兒子放到床榻上，還未來得及幫他蓋上被子，孫小郎嘴巴一癟，“哇”的一聲，又哭了出來。
如此這般三兩回，孩子沒有哄好，左廂房的燈光卻是亮了起來，不多時，孫寧便推門走了進來，他見兒子哭得臉都紅了，心疼地問道：“白日還好好的，怎的突然就哭了？”又上前幾步，伸手去探孫小郎的頭，“是不是燒起來了？”
兩個奶娘也跟著伸手去試了試，不知是哭得久了，還是其余原因，那小兒的額頭居然當真比起平日要熱一些。
未足歲的仔，本來就更精貴，又兼孫寧在一旁這樣驚慌，奶娘們那里敢答不是，生怕自己說錯了話，只好含含糊糊，諾諾連聲。
孫卞從未帶過孩子，他摸著手下有些溫熱，心中已是認定兒子病了，便追問道：“請了大夫不曾？”
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