范堯臣與從前一樣，也不怎的回話，只時不時點點頭。
他沒有告訴范姜氏，這漿粉條在水里泡得久了，已經有些發脹，吃在嘴里，并不怎的美味，也沒有說那澆頭一直在熱水里溫著，收了水，吃起來便有些發咸。
范姜氏坐在一旁一邊絮叨，一邊看著他吃，不時地念叨叫他吃得慢一點。
范堯臣吃飯一直很快，被老妻盯著，只好每口都在嘴里多嚼了兩下。
越嚼越咸。
越嚼越難吃。
一碗漿粉條堪堪吃完，范姜氏便親自動手，要給他添二道，只是還未把那漿粉條撈得出來，就有門房來跑得進來回話。
——原來是原本府里的幕僚回來了。
范堯臣再顧不得吃飯，連忙站起身來，同范姜氏道：“我已飽了，不吃了，你多去瞧瞧真娘。”
語畢，也不再管，匆匆就去了書房。
先回來的是去離得最近張家莊的幕僚，對方進得門，急急便把自己打聽到的事情說了。
“確實有數十人去了衙門，只俱是各村、各街的里正，同去與官員商議名額，鄉野間也有不少人對征發徭役之事意見甚大，抱怨紛紛，不過并不似京城里頭傳的這樣。”
“聽聞乃是各地衙門攤派得不甚合宜，今歲已經取過數次的人，眼下取了又取，三四個月里頭，一家被攤派了三回，許多人都十分不滿。”
范堯臣聽得點頭。
果然如此。
中書攤了數字下去，各地衙門自然只能照著來，有時行事過激，也是常事。他一慣都知道，后頭還特地追了令下去，今次征召役夫，不許行過分之法。
雖然這告令行起來并無什么可能，畢竟對于尋常官員來說，不強行征召，便不太可能召得動百姓。然而只要把告令尋得出來，多少也能澄清一下，下頭衙門的過激行事，其實并非出自自己的示意。
有了一，就有二。
慢慢的，去往萍鄉、澧谷等處的幕僚、從人也一個接一個地回來了。
回來一個人，范堯臣就在紙頁上將那一處地方的對應名字用朱砂筆劃掉一個。
雖然這一晚上歸來的人只有三四個，范堯臣的心卻是越發有了數。
他一直不安的是下頭果真鬧出動亂，眼下聽來，雖是有些雜聲，卻不到不可收拾的地步。
那吳益乃是仗著地遠路偏，自己一時難以確認，在此夸大其詞了。
范堯臣復又問了幾個問題，總算漸漸把一顆心放回了肚子里，眼見天色已晚，正要回臥房休息，卻是聽得外頭蹬蹬的跑步聲。
不多時，便聽得有人敲門。
“何時？”范堯臣發問道。
應話的卻是照應書房的老人，急急道：“相公，董少卿家遣了人來，說要急事要求見。”
太府寺少卿董令乃是范堯臣長子的岳父，兩家走得很近，而董令雖然并無什么權勢，可其人很值得一交，行事也一向謹慎，如不是當真有什么要緊的，不會大半夜派人過來。
范堯臣雖不知是什么事情，可還是道：“帶他進來。”
不多時，一個管事打扮的中年男子便進得門來。
大半夜的，外頭明明涼風習習，可他卻滿頭大汗，還喘著氣。
他只草草同范堯臣見了禮，那禮還未行完，也不等范堯臣說話，便當先道：“我家官人特叫小人來同相公說一聲，那沙和谷外的鞏縣鬧了大事，有千數人圍于衙門外頭暴動，已是撞得進儀門里去，個個都要衙門好生分派徭役，只說父母官行事無狀，又說下去攤派的差役收受賄賂，因衙役、禁軍皆在外，已是起了沖突，不少人為此受了傷，地上一片狼藉……”
范堯臣瞬間瞪大了眼睛，急問道：“什么？”
他有些不敢置信，復又問道：“此事是從何處聽來，有無證據？可是旁人胡言？”
那管事道：“此為小人親眼所見，若非如此，我家官人也不會如此著急！”
因怕范堯臣不信，那管事的又道：“好叫相公知曉，小人領了家中差遣，去往河中清明祭掃并收拾老屋，回京時因沙谷口處正開鑿汴渠，水路不能再行，便要經鞏縣轉道，誰知正遇上那縣衙外頭鬧事。”
“那鞏縣縣衙外頭百姓所聚甚多，都是左近農人，個個呼聲震天，嚷著范知縣行事不公，攤派徭役，全不考慮實情，俱是偏心而為，又說各處下去辦差的差役并當地里正聯手收受賄賂。”
聽到這里，范堯臣的面上已是滲出了冷汗。
他深深吸了一口氣，問道：“此事你是哪一日得見的？”
那管事的說了日子。
范堯臣心中一算，登時暗叫不好。
那時間，正巧是自己書信看看送出的次日，也不知道范純明是收到了，還是不曾收到。
然而不管對方是否收到，時間這樣短，怕是也來不及調整行事。
他復又問道：“鬧事的有多少人？俱是來自哪些地方？有多少受了傷？最后又是如何處置的？”
管事的窘然道：“這卻是小的辦事不利，當時并未留意，只是草草一觀，定是有數百人，看得外頭圍的模樣，便是上千人也不足為奇。”
“因不知此事要緊，當時看得鬧事，急急便走開了，生怕被卷得進去，又因趕著回京交差，是以也沒有打聽后續情形，只是看得有人從里頭給背了出來，又聽得里頭鬧事人叫喚，另聽得人說‘出人命了’。”
董令乃是太府寺少卿，本就是不管事的禮官，其家中下人不敢過問這樣的事情，急急躲開，正合他家中規矩。
若非這事情關乎到自身，范堯臣倒是要贊這管事的一聲，夸他不多事，不惹事。
誰又能曉得，這半路遇上的事情，竟會與遠在京城的范堯臣扯上關系呢？
范堯臣面色難看，心中也發起緊來。
難怪董令大半夜的，也要急著把人差遣過來。
若是范純明那一處當真出得人命……
范堯臣低頭看了看自己花了一整日才寫好的奏章，另有聽了幕僚們回話之后補就的內容，只覺得手足有些發涼。
麻煩大了……
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