后頭二人登時凝神靜音，循著他的指點望去。
不過幾個呼吸的功夫，前方已是傳來骨頭碰撞的聲音，悶哼、被堵住嘴的哀叫聲，肉體被大力摜倒在地上的聲音，另有馬匹的嘶鳴聲。
兩邊人馬隔得不遠不近，約莫有五六丈的距離，仿佛是聽到了此處的動靜，那一處有人奮力掙了一下，開口叫道：“救命！！救……”
他聲音沙啞，不知是喉嚨受了傷，還是已經喊破了嗓子，然而等到北風呼嘯，帶著那人呼救聲從上風口吹向下風口，力度其實已經消散了大半，話才喊到一半，剩下的聲音就被吞了回去，好似是被封住了口。
還好在場的三人卻都聽到了。
顧延章面色一變，雙腳用力一夾馬腹，一面朝前頭跑馬，一面頭也不回地叫道：“松香，去報巡鋪！”
他才叫了個名字，松香已經勒馬回轉，如同利箭一般往后沖了回去，另一名護衛反應也只慢了一息，舉起長棍跟在顧延章后面。
五六丈的距離，騎在馬上，不過幾息的功夫而已，二人很快便到了地方，入眼先見到河邊倒的六七匹馬，不知是受了重傷還是其余緣故，幾乎都不能動彈，只有一兩匹還能時不時抖抖蹄子，發出幾聲哀鳴。
倒地的馬匹邊上另又躺著一個人，天色太黑，實在看不出他是個什么情況，卻能聞到一股濃濃的血腥味。
然而顧延章卻沒有功夫去管這一處的情況。
三四丈開外，乃是汴河的一道支流，河面看不清有多寬，能聽得流水聲嘩嘩作響。
就在此刻，天上烏云飄動，露出半個月亮，微光映在河面上，和著顧延章身前護衛手中舉著的燈籠光，將河邊的情景隱約照了出來。
——五六個中等身材的男子蹲在地上，背對著道路，不知在做些什么，只聽得咕嘟咕嘟的聲響同水下奮力掙扎的聲音，而另一人則是在一丈開外，好似在望風。
望風的人顯然是聽到了馬蹄聲，轉頭看了過來。
顧延章今日本只帶了松香并一名隨從，幸而他久久未歸，季清菱見左近官人皆已到府，心中警惕，便派了三人過來送吃食，叫他人手充裕了些。此時一行六人，一半被他派去探查另一條路徑，松香受命去報官，顧延章身旁不過剩得一人而已。
那護衛本就領先顧延章半個馬頭，仗著自己手中舉著燈籠，并沒有拉住韁繩，剎那之間，胯下馬匹已是又往前慣性地沖了十余步。
他手中提著燈籠，正正與對面站著的人對上了臉，雖說猶看不清什么，卻是映出了對方面上的黑紗，并其人手中舉著的東西。
那東西長而有弧，呈半月狀，前方還有尖凸起的地方，被照出一點光。
——乃是一根有著箭簇的木箭，正搭在拉滿了的短弓上。
護衛瞳孔一縮，腦子已經反映過來，可身體卻是還沒跟上，張口要叫，然則剎那間一片空白，莫說動也不會動，連一丁點聲音也沒能發出來。
顧延章在后頭瞧見不對，口中大喝道：“快躲開！”
這話已經來得太晚。
護衛與那人之間不過隔著半丈的距離，便是再平庸的騎射功夫，也只有射歪，再沒有射不中的道理。
只聽“卟”的一聲悶響，那根箭矢直直貫入了護衛的左腹，逼得他慘叫一聲，手中燈籠再握不住，啪的掉到了地上。
燈籠沒有立熄，而是呼啦啦地將糊在外頭的紙燒著了，一時之間，火光大亮。
那蒙面人一擊得中，反手又去摸后背，抽出了另一支箭矢，剛搭上弓，還來得及拉弦，只覺得一陣勁風猛然朝著自己的眼睛射了過來。
他下意識地緊閉雙眼，聽得“唰”的一聲響，緊跟著聲音、勁風而來的，是面上的一陣銳痛，不知什么東西抽上了他的眼睛。
與此同時，他手中一重，好似是那弓箭被一股不大不小的力氣扯著。
如果放在平時，蒙面人必要拉著不放，可眼下眼睛疼倒是其次，他睜開眼，竟是面前黑乎乎的，什么也看不清，幾乎嚇得魂飛魄散，哪里有精力再去管弓箭，只將手一松，捂住了雙眼，嘶聲慘叫道：“我的眼睛！！”
顧延章把手中鞭子回抽，鞭尾上沉甸甸地釣著一把短弓。
甫一入手，他就覺出不對來。
短弓顯然被細細地打磨過，比起尋常人用來練武的弓箭要重上不止三分，手持處還有防止滑手的握口，連弓身的線條十分流暢。
規整而趁手。
這絕不是民間有能耐自制的短弓。
他無暇細想，右手已是又將鞭子抽了出去。
那蒙面人雙手捂著眼睛，口中慘叫，身體早痛得弓成了煮熟河蝦的形狀，背上背的箭囊也隨之暴露出來。
借著燈籠紙燃燒未熄的火光，顧延章手中的鞭子唰的一下卷了兩根箭矢出來，其中一根半途掉落，卻有另一根被他抓在手中。
顧延章自小愛武，還未啟蒙，便開始拿著家中給他特制的小弓玩耍，顧父給聘請的武學師傅，沒有不夸贊其天分的。他天賦既高，到得如今十余年間苦練不綴，又在戰場上歷練過，一把弓握在手上，雖說不是慣用的，卻并不手生。
放鞭、拉弓、搭箭，一應動作仿佛行云流水，不過是瞬息之間的事情，還未等地上的燈籠紙熄滅，那一根箭矢已經射了出去。
這一箭，顧延章沒有射向近在咫尺的蒙面人，而是射向了十余步外聚攏在河邊的人群。
“啊！”
慘叫應聲而起。
一人被弓箭的力道摜得屈身向前，腳下哪里還踩得住，早已“噗通”一聲倒在了前方的河水里。
“老三！”
“三哥！”
圍在一處的人群里立時發出驚呼，眾人不約而同地回轉過頭，對著顧延章怒目而視，有兩人手快，早已抽出腰間的匕首，先后沖著他奔來。
對著兩個不過手持短刃的歹徒，顧延章騎在馬背上，又如何會怕，他左手拉住了韁繩，右足踩穩了足蹬，腰間發力、左足松開，上身往右邊用力一傾，幾乎成了一個橫寫的“一”字，右手往身旁一探，正正抽出了那一名中箭的顧府護衛搭放在馬身上的長棍。
京城百姓不能私藏利刃，尋常大戶人家往往養著拳腳師傅，木棍更是常見的武器。
這長棍不知什么木料所制，握在手中甚沉，豎著放直了，高度幾乎能到成年男子的鼻端，被顧延章握在手中，生生成了一樣利器。
他騎在馬上，本就居高臨下，前頭雖然有兩人，手中卻俱是只有短刃，一時之間，竟是逼得對方難以近身。
顧延章手中舞著棍子，頭也不轉，口中卻是對著那護衛喝道：“還不快去救人！”
一面說著，右手已是捏著長棍，往右邊那護衛胯下的馬匹臀后用力戳了一下。
方才他一箭射去，特選的當中一人，那人掉進河中后，前方聚在一處的眾人里頓時空了一個身位出來，又兼有兩人持刃而來，已是能隱約看到對面景象——
有二人圍在左右兩邊，用力將當中被壓著整個伏在地面上一人的頭顱按進水中。
那人雙足在地上亂蹭，頭臉已經全然浸入水下，全身都在奮力掙扎。
另又有兩人袖手站在一旁，同其余人一般，俱是面罩著黑紗。
那護衛反應倒也不慢，雖說右手上還得帶著箭矢，正血流如注，還兼痛得厲害，幸好天黑，他也看不清那血水，眼不見心不慌，索性不去管傷口，夾著馬往前沖去。
顧家的馬匹全是按戰馬訓練，半點不懼人，馬蹄嗒嗒，帶著呼嘯的風聲闖進了那一群人中，也不帶停的，幾下踢著腳下的人一并踩進了河水里。
不過轉瞬功夫，河岸邊的五人已是被撞得掉了三人進水中，另有兩人半幅身子都入了水。
這一條乃是汴河支流，河流雖說并不大，水勢卻很湍急，還好眾人掉進去的這塊地方地勢稍高，倒是叫他們勉強都站穩了。
先前被壓著浸水的那人也一同被撞進了水里，然而押著他的人卻已經被馬踢開，又被水沖遠了幾步，讓他此時也站直了身體，正劇烈咳嗽著，幾次想要開口喊救命，可惜方才嗆了水，喉腔里頭又痛又苦，連聲音都發不出來。
這一切發生得極快，從顧延章同那護衛騎馬而來，到他揮鞭、搶弓、奪箭、射箭、抽棍，再到其將那護衛連人帶馬往前趕，都在眨眼之間，對面還未全然弄清楚究竟發生了什么事情，當中一人雙目已然不能視物，除卻雙手亂舞，再無其余動作，其余人則是大半掉進了水中。
其實細細數來，對面足有七人，己方卻只有兩人，若是正面對上，絕無勝算，然則顧延章仗著出其不意，竟是短時間占了上風。
眼見有如此戰績，顧延章卻是不進反退，扯著胯下馬兒的韁繩打了個轉，躲開那兩名手持利刃的男子攻擊，打馬轉了一個彎，朝著后頭叫道：“來人！”
他話才出口，來處路上的馬蹄聲已是越來越響——本來就隔得不遠，又耽擱了這一會，想是顧延章方才遣去找人的松香早已領著人過來了。
掉入河中的人也終于回過神來，他們并未說話，其中一人拿兩指放在嘴前，吹了一個唿哨。
圍著顧延章的兩名男子只猶豫了一下便登時后退，扯著一旁只曉得捂眼睛的那蒙面人，一齊跳入了河中。
這七人俱是通識水性，冬夜昏黑，又無明月高懸，先前還能看到一兩個頭顱，不一會，便再找不到人的蹤影。
顧延章沒空去追那幾個歹徒，只打馬去到河邊上，立時翻身下馬，把長棍伸入河中，叫那被按著溺水的人抓著，將其拖上了岸。
對方還在大口喘著粗氣，一面偏頭咳嗽，一面還要拱手行禮，忙道：“多謝……多謝恩公搭救……”
顧延章伸手扶他免禮，眉頭卻是不由自主地皺了起來。
離得這樣近，借著天上的半輪月光，他終于將對面人的模樣看在眼中。
——竟是有幾分相熟。
熟的不只是面容，還有打扮。
服喪的制式、頭上布斜巾的樣式、還有對方身上那淡淡的藥味……
那人抬起頭，幾無血色的臉露了出來，急急道：“在下孫兆和，正在太醫院中任職，身上正領著皇差，還請借我快馬一匹……”
夜色已深，文德殿中卻是燈火通明。
趙颙平躺在地上，全身打著擺子，嘴唇青紫，滿頭都是汗，手足亂抖。
他身上衣服被人褪到腰間，露出胸膛與肚腹，檀中、肩貞、神闕幾個大穴上頭都扎了銀針。
兩名太醫跪坐在地上，一人按著趙颙的頭，一人壓著他的腿，另有一人半蹲著，手中持針，正循著幾處穴位一一扎去。
張太后站在一旁，耐著性子等了片刻，見太醫那一處遲遲沒有什么結果，再坐不住，招來崔用臣，催道：“孫兆和人在哪里了？去宣了這樣久，竟是還未到嗎！”
崔用臣知道這一位是個急性子，馬上躬身道：“臣去追一回。”
他口中說著，也不分派下頭小黃門，自家就朝殿門外行去。
魏王趙鐸縮在張太后身邊，聽得母親分派，也不敢多話，更不敢動彈，只眼睛直直地盯著躺在地上的濟王。
他神色復雜，好似有五分著急，其中又夾著三分緊張，另有兩分，卻是松了一口氣一般。
然而他并沒有能夠舒服多久。
張太后得不到回應，又不能去催促太醫，偏還等不到要宣的人進來，心中著急，左右一看，見得這兒子魂不守舍的模樣，登時瞇起了眼睛，忽然問道：“你在瞧什么？”
趙鐸一驚，忙道：“兒子擔心三哥，今日我二人都在宮中，吃的都是一樣的東西，卻不曉得他這究竟是如何了！”
又轉頭望了一回殿門，急道：“孫奉藥竟是還未到嗎？”
然而他做得越像，張太后眼神就越難看。