秦素轉眸四顧，微微嘆了口氣。
潁川秦氏，早已如水隨天逝，再無蹤跡。如今的青州秦氏，不過是一個略有些聲望的士族而已，連名門都算不上。
回首前事，秦氏一族的沒落，并非秦家不知守成、自毀家業，卻是天意所致。
秦家的祖籍不在益州江陽郡，而是在現趙國南部的豫州潁川郡。
彼時，那里尚是陳國屬地。
潁川郡位于連通三國最大的河流——黑河的中下游，自來土地富庶，多出旺族，除秦氏外，魯氏、賀氏、虞氏等等，皆是當地有名的大族。
三十年前，適逢秦氏百年祭祖，此乃大祭，闔族人等盡皆自各地返鄉，群居于秦氏那堪比一座小城的祖宅，參加這場盛事。
可誰也沒想到，黑河上游連降暴雨，洪水沖破了潁川堤壩，倒灌入郡。
發水時正逢深夜，可憐秦氏闔族近千口人，睡夢中便被洪水沖走了大半。待洪水退去，秦氏族人還未喘勻一口氣，瘟疫便爆發了，緊接著又是大旱，山火燒了整整一個月，田地枯焦、尸橫遍地，整個穎川十不活一，許多人家都絕了戶。
秦家還算幸運，最后存活下來了三男四女七口人，分別是：嫡支二房秦宗亮與魯氏夫妻；嫡支四房主母吳氏及其嫡女秦世芳、庶子秦世宏；小宗五房妾室高氏及其親子秦世章。
彼時秦世宏九歲，秦世章五歲，秦世芳三歲。
那秦宗亮是個極有擔當之人，魯氏更是出自潁川魯家，見識不凡、性格剛毅。眼見潁川已非宜居之地，夫妻二人毅然帶領吳氏與高氏母子遷離故土，歷盡千辛萬苦，最后便落腳在了益州江陽郡青州城，胼手胝足、白手起家，開起了磚窯場，撐起了一份家業。
七年后，秦宗亮便因操勞過甚而英年早逝，死時還不到四十歲。
說來也是天意，秦家本就人丁稀薄，而秦宗亮與魯氏在那六、七年間卻再沒生出過一個孩子，就連納的妾室也皆是無出。那魯氏卻是個豁達的，辦完了秦宗亮的喪事后，她干脆便開了祠堂、請出族譜，在益州眾士族耆老的見證下，將吳氏與秦世宏、秦世芳這一支，正式記為秦氏嫡支長房；高氏與秦世章這一支，記作嫡支二房；至于秦宗亮與魯氏，則以“長兄如父、長嫂如母”的名義，記作秦氏宗族第五代族長。
秦家幾近斷絕的香煙，就此重新續上，于秦家而言，這不啻為一次涅槃重生，而這其中，魯氏居功至偉。
彼時，秦家所有產業皆掌握在魯氏手中，魯氏此舉是在向眾人昭示，她永遠不會有攜產另嫁的打算，也永遠都是秦家婦。
這般深明大義之舉，自是為秦家贏來了極高的聲譽，吳氏與高氏更是感恩戴德，正式改口喚魯氏為母，奉為太夫人，眾人搬進了秦宗亮生前買下的這幢三路四進大宅，如同聚居的士族一樣生活起來。
因宅院共有三路，足夠這么些人居住，于是長房吳氏這一支便居于東院，吳氏稱吳老夫人；二房高氏這一支居于西院，高氏稱高老夫人。太夫人則居中路主院，以示兩房人對她的敬重。如此一來，秦家原先那種嫡支、小宗混居、各房各有打算的局面，也得以改善。
秦家搬入大宅時，秦世宏剛滿十九歲，已娶妻俞氏，嫡長子秦彥端剛剛出生。秦世章也已十四，守過二十五個月的斬衰孝期便也到了婚配之齡，秦家兩房都算是后繼有人。
說起來，秦世宏讀書上沒什么天份，做生意卻是一把好手，魯氏見他行事穩重，便慢慢地將一部分產業交予他打理。秦世宏也不負重望，秦家磚窯越開越大，他還開了瓷窯，燒出的青瓷溫潤素凈、光澤如玉，白瓷穩厚凝實、沉靜如淵，一時間，秦窯瓷器聲名鵲起，漸漸躋身上等瓷品。
而秦素之父秦世章，卻是個天資聰穎之人，小小年紀便考中了秀才，更兼談吐通雅淵暢、風度俊秀出眾，在縣中亦有“神童”美名。有不少士族看中他的天分，皆愿以女配之，雖多為庶女，但對秦家而言已經是家族興盛、復興宗門的好事了。
可是，誰也不曾料到，就在秦家蒸蒸日上之時，秦世宏卻突發暴病而亡，其妻俞氏彼時正懷著第二胎，驚聞噩耗，當即引發了大出血，后雖保住了胎兒，卻自此落下了病根。
而更叫人揪心的是，許是因家里忙著辦喪事，疏于看顧，秦世宏膝下嫡子——年僅四歲的秦彥端——不慎自花園假山摔下，摔斷了脊骨，腰部以下無法動彈。那老醫隱晦表示，秦彥端就算能活著長大，也永遠失去了做父親的能力。
眾人那時還僥幸抱有希望，若俞氏這一胎仍是產下男丁，則秦家大房的香火還能延續。然現實卻不那么盡如人意，俞氏次年生下一胎，卻是個女孩，取名秦彥雅。
生女之后，俞氏的身子完全虧了下來，落下了嚴重的宮寒癥。
如此一來，秦家長房（亦即原先的嫡支）這一脈，竟是后繼無人。整個秦家唯一的男丁，只剩下了原系小宗庶子的秦世章。秦世章那時已然成婚，其妻鐘氏乃是漢安小姓士族的嫡女，膝下嫡子秦彥昭剛剛滿月。
吳老夫人便于此時提出，要讓族侄秦世章兼祧。
按照常理，吳老夫人大可以從秦世章那里過繼一個男孩，養在兒媳俞氏膝下，他們長房也算續上了香火。
可是，吳老夫人卻不肯這樣做。
她的親生女兒秦世芳，彼時年已十七歲，卻一直尋不到好的夫家。
秦氏一族已經傷了根基，秦世芳的婚事本就有些高不成低不就的，如今秦家滿門婦孺，長房這一脈更是連個頂門立戶的男丁亦無，就算是最末等的士族，也不會找這樣的女子做正妻，最多納來為妾。
秦世芳乃是吳老夫人唯一的骨血，她對這個女兒愛逾珍寶，如何舍得讓女兒去做妾，更不愿將女兒嫁人入寒門。且秦世宏到底是庶子，與吳老夫人隔了一層肚皮，于她而言，孫輩是秦世宏的孩子還是秦世章的孩子，沒一點區別。為了女兒能有個好姻緣，她沒什么放不下的，于是便將主意打到了秦世章的身上。