太夫人靜默無語，秦旺抬起衣袖，擦了擦頭上的冷汗。
阿豆與鄭大二人之間本就有些拉拉扯扯的，又是先后失蹤，期間相隔只有一天。莊子上已經傳開了，都說他們兩個人私奔，連鄭大的家人也沒敢將事情吵嚷出來。
依陳國律，奴仆私逃一律是要殺頭的，卷款私奔罪責更重，全家人都要坐監。
秦旺身為莊頭，出了這種事是要負些責任的，他此刻便有些惴惴不安，一面擦汗，一面偷眼去看太夫人的臉色。
太夫人的神情卻無甚變化，眉眼間一派平靜。
“我知道了。”她淡然地道，又看了秦旺一眼，眸中神色不明，“前幾日周嫗便告訴我了。”
秦旺連忙垂下眼睛，須臾又驚出了一身冷汗。
他竟將周嫗忘得一干二凈。
那周嫗一直住在莊子上，前幾天才回的秦府，對阿豆與鄭大之事自是知情的。
太夫人一早便知此事，方才卻一點話風未露。若他出于私心隱瞞不報，太夫人會如何看他？他的莊頭之位還能不能保住？
秦旺越想越是心驚，忍不住又舉袖擦了擦額角。
從進院開始，他身上的汗便沒停過，這會后背已經濕了，粘粘的好不難受。可他卻不敢有任何表示，仍是老老實實地跪坐著不動。
“我聽說，六娘住的院子走了水，可有此事？”太夫人問道，蒼老的聲音與方才一樣平靜。
秦旺心里道了聲“好險”。
看樣子，莊子里的事太夫人已經事先得到了消息。秦旺忍不住再一次認為，他這趟真的來對了，許多事情，經由他人轉述和自己親口說，那效果是絕對不同的。
“太夫人恕罪，是我沒照管好莊子，女郎的住處才會走了水。所幸那火是在女郎離開后的夜里燒起來的，天佑女郎福運。只是……那院子里留守著的阿福與阿妥夫妻……卻是被燒死了……”
他說著已是語聲打顫，身體亦搖晃了起來，似是想起了彼時慘景。
“細細說來，我聽著。”太夫人淡然的聲音響了起來，平靜的臉上并無一絲波瀾。
秦旺一驚，連忙端正坐好，細細想了一遍整個事情的經過，方將莊中失火之事盡述于前。
原來，那幾日恰逢社日，莊子里比往常熱鬧，眾人為慶祝豐收還辦了酒席。
大火是半夜燒起來的，因莊民們大多飲了酒，睡得極熟，于是那火便足足燒了一個多時辰，待眾人醒來將火撲滅時，整間院子已經成了一片廢墟，最后眾人在菜窖里找到了兩具合抱在一起看不出形狀的尸體。
那尸身秦旺只看了一眼，便嚇得連著好幾夜做噩夢。
實在是太嚇人了，秦旺這輩子都沒見過這樣的死人，完全燒成了黑碳，骨頭都焦了，連是男是女都辨不清。
城署的吏目草草驗過尸身，只說死者是一男一女，別的便再也驗不出來了，眾人便知，這必是阿福與阿妥夫妻兩個。
秦六娘離開那天早上，阿妥夫妻二人忽生急病，沒能隨同回府，一直在院子里沒出門。不想這場飛來橫禍，讓這對忠厚老實的夫妻雙雙慘死于大火中。
莊民們憐他二人身遭橫死，便有幾個膽大的，將他們的骨殖揀了起來，合葬于后山。因他夫妻并無親人，喪事還是秦莊頭帶人操辦的。
夫人垂著眼皮，靜靜地聽著秦旺的敘述，直待他說到告一段落后，方才問道：“如何突然便起了火？莊子其他地方可有波及？”
秦旺連忙道：“太夫人鴻福齊天，那場火并未燒到別處，實是天幸。那署吏驗過后說，火是從廚房燒起來的，可能是灶火未熄，廚房里油壺又漏了，便引了火。那幾日天氣干燥，又刮著西風，風助火勢，便越發燒得大了起來。”
說至此處他喘了口氣，又接著道：“那署吏還說，阿福他們應該是被濃煙嗆醒了，想要跑出來，卻被大火封住了去路，便只能跑進菜窖躲避。不巧的是，那菜窖里儲了一大甕油，油甕被熱氣烤裂，那菜窖的火反倒比外頭還大，兩個人呼救不及，便……”
他不忍心再往下說，長嘆了一聲，止住了話頭。
阿妥夫妻二人著實可憐，若是先一步隨秦六娘離開，又如何會攤上這樣的禍事？同為秦家奴仆，秦旺物傷其類，心中自是頗感凄涼。
“火不是自廚下燒起來的么？如何能封住院門的路？”太夫人出聲問道，眸色一派淡然。
秦旺連忙打起精神，恭聲道：“因那幾日天氣晴朗，風又很大，莊子里各家各戶便皆將柴禾堆在院中晾曬，以備過冬。女郎住的那個院子也曬著好些柴，那火從廚房燒出去，點著了柴禾，就把院門給封住了。”
他說著又是一陣嗟嘆，神情也有些黯淡。
所謂天不予人活路，也是阿福與阿妥命中該當死于那場大火，人力再也救不活的。
聽了他的一番話，太夫人便沉默了下來，過得一刻，長嘆了一聲：“這也是他們命苦，事情又這么不巧，天意不可違。”
秦旺不敢接話，只躬了躬身，垂首不語。
太夫人亦未去看他，轉首望著窗外，神情漸漸有些茫然。
不知何時，暮色已將房間填滿，濃濃的昏黃和著一絲微弱的天光，將房中的一切都映得模糊起來。雨絲和著雪粒子被風吹起，偶爾幾粒落在窗欞上，簌簌零落，單調而又凄清。
太夫人恍惚地望著這昏暗的房間。
那一刻，她想起了潁川發水的那一晚，那一晚的夜色比此刻還要黑，黑得不見一絲光亮。
太夫人垂在案邊的衣袖，驀地輕輕抖動了起來。
是啊，那樣的一個夜晚，她這輩子又怎么會忘？那大雨傾盆的冷、雷聲轟響的急，她都記得清清楚楚。
她記得那水過腰身時有多么的難行，亦記得她被夫君拉扯著，無數次地摔倒，又無數次掙扎著起身，鼻子里、眼睛里、頭發里，全身上下三萬六千個毛孔，全都灌滿了冰冷的水。
她抖抖嗦嗦地站在房頂上，那黑色的濁流離著她的腳只有一掌寬的距離。那樣漆黑的水，仿佛已經融進了夜色里，卻又在這濃黑中洶涌翻騰，如不透縫隙的黑色巨布，將整個秦家祖宅裹入了其中……