“……阿圓是氣我了么？”見鐘氏半晌不語，對自己的話直似耳旁風，林氏頗感無趣，便又問道。
鐘氏抬起頭來，看向林氏的眸光似冷似暖，語聲輕若微風：“姒婦何出此言？”
林氏一笑：“你不氣便好，我還當你氣我多管閑事。”語罷便以袖掩唇，眉眼卻是彎了起來。
過了一刻，林氏方正了正顏色，拂著衣袖道：“秦家最重門風，娣婦向來溫婉知禮，自無須我多說。我這里還有太君姑的一句話，娣婦且請聽好。太君姑說，孝期不可有任何差池，東、西兩院皆要仔細清查。”
說到這里，她的神情似是有些不自在，舉袖在唇邊拭了拭。
她給秦彥恭熬雞湯的事情，太夫人當面責了她，并將秦彥恭的奶姆攆去了洗衣房。此時轉述太夫人的話，她不免思及前事，臉上也帶了出來。
鐘氏轉眸看了她一眼，驀地柔柔緩緩地道：“旁的皆容易，不見葷腥卻難。姒婦說可是？”
竟是直言譏諷，不留半分情面。
林氏一呆，瞬間面皮紫漲，立起眉毛便要發作，鐘氏卻已折腰行禮：“姒婦慢行，恕不遠送。”語罷竟不等她回話，便領著人徑自轉上了一旁的小路。
林氏氣得胸脯起伏，好半天方才用力揮了下衣袖，諷道：“自己滿身虱，卻管他人臉上痣。”
周嫗垂首站在她身后，便如沒聽見一般。
有她在面前，林氏終究不敢太過分，恨恨地盯著鐘氏的背影看了半晌，方面色鐵青地離開了。
鐘氏一路蹙著雙眉，也不回西華居，只分派了幾個使女去各處傳話，自己卻是帶著人沿小路彎去了夾道，行不過一刻鐘，便來到了西窗書齋。
此處乃是秦彥柏的住處。
秦彥柏此時正立在曲廊邊，望著檐下垂落的冰棱出神，忽見一隊人衣帶翩飛，自院門外走了進來，那被一眾仆婦簇擁在中間的人，正是鐘氏。
他心下暗驚，連忙出屋相迎，連屐也未踏，踏著殘雪幾步奔行至鐘氏跟前，面上帶著恰到好處的溫笑，躬身施禮：“母親，這么冷的天如何出門了？還請進屋少坐。”
鐘氏擰了一路的眉心，在跨入院門的一剎便松了下來，此時面上是春風般的一抹笑意，和聲道：“天太冷，我不放心，來你這里瞧瞧。”
秦彥柏忙道：“是兒子不孝，竟累得母親憂心。”語罷親自在前引路，又親起了門簾，延請鐘氏入了內，又喚小童捧了熱熱的茶盞上來。
鐘氏看著茶盞，神情有瞬間的凝結，復又歸于淡然，行若無事般地端起陶杯，合握于掌中。
“這茶是給母親暖手的，兒慚愧，未備得牛皮暖囊。”秦彥柏適時地低了頭，似是愧于不能好生侍奉母親。
簡簡單單一句話，明了孝道，解了自身，暗示自己守制之嚴。分明是解釋，卻聽不出半點解釋的意圖，只覺委婉周全。
鐘氏忽然覺得，她好象有點不大認識這個庶出的三郎了。
捺下心頭升起的情緒，她淡淡地瞥了秦彥柏一眼，語聲舒緩：“無妨的，守孝期間不可逾制，昨日/你太祖母才說過，我省得。三郎不必自責。”
秦彥柏抬起頭來，清秀的臉上眸光澈然：“謝母親體諒。”
鐘氏凝目看他，卻見他一雙眸子清清朗朗，如窗外天空一般直可映心。
不知何故，鐘氏腦海中莫名冒出四字：坦蕩磊落。
那一剎，她忽覺萬分灰心。
她悉心教導著兩個嫡親兒子，十幾年不敢稍有懈怠，可現在她才發覺，比起這位庶出子來，她的兩個兒子，差得不是一點半點。
這還真是久居山中、只知桃源，卻不知世外早就改天換地。
若非太夫人的雷霆手段，她哪里會多看這庶子一眼？又哪里會發現這樣叫人難堪的差距？
鐘氏心里堵得厲害，只得垂眸去看茶盞。
“母親可覺得冷？兒可叫人點上碳爐的。”秦彥柏關切的語聲響起，態度仍是一如方才的坦蕩。
鐘氏抬起頭來，神情溫和地搖了搖頭：“我兒孝順，卻也需守禮制。”她眸色殷切，是真心為晚輩考慮的慈母神情，一面說著話，一面那視線卻飄向了院門處，似是在等什么人。
秦彥柏心下微沉，方要說話，忽見一人自院外急行而入，卻是個穿著葛布大袖衫的男子，那男子身后還跟著兩個灰衣小鬟，其中一個有雙大大的眼睛，黑亮如漆。
一見這三人，秦彥柏的瞳孔微微一縮。
“鐘管事，何事至此？”西窗書齋的守門小僮上前招呼。
鐘財聞聲止步，躬身賠笑道：“我奉太夫人之命而來，尋三郎君有事。”
那小僮哪里敢真攔著他？現在鐘財可歸德暉堂管，他一個西窗書齋小廝，問一聲已經算得上盡職了。
小僮便側身讓了鐘財進門，秦彥柏也不要人稟報，自己便行至了屋門邊，和氣地招手道：“鐘管事請進吧。”
鐘財倒是謹守著本分，帶著那兩個小鬟先向鐘氏行了禮，再向秦彥柏行了禮，方躬身道：“太夫人請三郎君去德暉堂一趟。”
秦彥柏應了聲“是”，又回身看著鐘氏，恭聲請罪：“母親，兒要去見太祖母，不能陪母親說話了。”
鐘氏柔和的視線攏在秦彥柏的身上，過了一會方緩緩地道：“我兒且去罷，我一會也便走了。”停了一刻，又添了一句：“既要去見你太祖母，還是換身衣再去。”語罷便喚人：“阿柳、阿絮，你們去陪三郎換衣。”
竟是沒給秦彥柏一點說話的機會。
此時，兩個白衣黛裙的使女已是應聲而出。二人皆是十五、六歲的年紀，相貌頗為不俗，領命后便立在了秦彥柏身后。
秦彥柏臉上的謙恭不減半分，亦無推拒之語，十分順從地便與那兩個使女去了里間，不一時便換了身麻衣出來，向鐘氏躬身道：“母親，兒這便去了。”
“去罷，叫你的人好生跟著，莫要受了凍。”鐘氏柔和地道，語聲溫婉，神態閑逸，唯一雙眸子，在庶子的身上打了個轉。(