千里之外的秦府東萱閣，吳老夫人枯坐于東次間的屏榻上，望著大案上的青銅鶴口銜珠燈盞，呆呆地出著神。
蔣嫗隨侍在一旁，垂首束立，安靜地不出一聲。
寂靜以及沉默，長久地在房間里盤旋著，直到那燭臺上的蠟燭“啪”地一聲爆了個燈花，吳老夫人的身子才動了動。
“你……”她遲疑地開了口，卻也只說了一字，便又收了聲。那張往常總是平靜無波的臉上，瞬間涌動出一種深刻的哀傷，以及，些許惶悚。
“是，夫人，醫便是如此說的。”蔣嫗卻完全聽懂了吳老夫人的意思，垂首說道。
她語聲極輕，宛若耳語一般，像是怕驚動了什么人。而其實，那一絲微弱的聲音，連案上的燭火都不曾晃一下，話語聲甫一離唇，便輕煙似地飄過吳老夫人的耳畔，又倏地滑了開去。
吳老夫人的臉，一下子像是老了二十歲。
“竟然……是這樣……”她呢喃著說道，那聲音低而微，似被唇邊那兩道深深的紋路扼在了喉中。
說完了這句話，她便像是一下子失去了依靠，軟軟地從榻上往下滑去。
“夫人！”蔣嫗驚呼一聲，搶上前去扶住了吳老夫人，一面轉頭便想喚人。
“不要……不要叫人。”吳老夫人艱難地吐出這幾個字，偎著她的胳膊撐住了身體，顫巍巍地伸手指向某個方向：“去西次間……櫥架……第三層……藥丸……”
她斷斷續續地說著，每說一個字，皆像是在消耗著她所剩無幾的生命力。說到最后，她的臉上便漸漸浮起了一層青灰色，那越來越急促的呼吸聲中，帶著尖銳刺耳的嘯音，似是下一刻便會沖破喉管。
燈臺上燭焰搖曳，將這主仆二人的身影映于壁間，亦是搖曳得如風中殘枝。
蔣嫗面色煞白，冷汗自額角流下，卻終是咬緊牙關，不曾再喚人進來。她用盡了全身力氣方架住吳老夫人的身體，將她緩緩放平在榻上，又拿了一只隱囊枕于其腦后，旋即便疾步奔出屋外，不一時又快步折返，掌中托著一枚桃核大小的黑色藥丸。
此刻的她雖是氣息急促，但面色卻較方才鎮定了一些。進屋后她便快手快腳倒了一盞水，將藥丸化入水中，再喂吳老夫人喝了下去。
半刻鐘后，吳老夫人面上的那一層青灰，終于漸漸地淡了下去，連同她那帶著尖嘯的喘息聲，亦慢慢地平定。
蔣嫗目中含淚，一面以衣袖輕輕替她扇著風，一面哽咽道：“夫人可好些了不曾？頭還暈不暈？”
吳老夫人無力地搖了搖頭，兩眼微闔，慢慢地，眼角邊便凝出了兩顆混濁的老淚。
“我的阿芳……可憐的阿芳……我可憐的孩子……”半晌后，她終是低低地泣訴了起來。那沉悶而低啞的語聲，仿若是從地底下發出來的一般，有一種說不出的壓抑。
“夫人寬一寬心……且寬一寬心……”蔣嫗語聲微顫，眸中含著痛惜與關切，緊緊拉住吳老夫人的手搖動著：“雖則姑太太的子嗣……但終究她也立住了腳，如今正得夫主萬般寵愛，夫人也應保重才是，姑太太身后有您，也多了一重靠山不是？”
這微帶顫音的幾句話，讓吳老夫人身子一動，緊接著，她的眼皮便顫動了起來。
“夫人，姑太太還需靠著您啊。”蔣嫗又道，一臉希冀地盯著吳老夫人的臉。
幾息之后，吳老夫人的眼睛終于漸漸地睜開了，渙散的視線亦凝聚了起來，看著蔣嫗。
蔣嫗忙又湊近了一些，苦苦勸道：“夫人就算不為自己，也要為姑太太多想一想。若是沒了秦家、沒了夫人，姑太太可就真是……孑然一身了。”她說著已是語聲若嘆，目中的痛惜之色更為濃郁。
吳老夫人聞言，灰敗的面上漾起了一絲凄然，良久后，終是長長地嘆了一口氣。
“你說得對啊。”她語聲微弱地道，像是被這一聲長嘆抽去了所有的力氣，每一個字都說得萬分艱辛：“我……不能倒下去，我得好生……活著，給我的阿芳……做靠山。”
“正當如是，正當如是。”蔣嫗急急點頭。
吳老夫人閉起了眼睛，粗重的呼吸聲漸漸平緩了下來。再過得一刻，她終于扶著蔣嫗的手，慢慢挪動著身子坐在了榻邊。
蔣嫗連忙又跑到一旁，將所有的隱囊皆捧了過來，圍著吳老夫人擺了一圈，以使她坐穩身形。
做完了這些，她又跑去了一旁的西次間，將銅吊壺拿了過來，向茶盞中斟了滾湯的暖水，略吹涼一些，喂吳老夫人喝了一盞。
不知是藥丸起了作用，還是蔣嫗照顧得周到。約莫一刻鐘后，吳老夫人的氣色終于恢復了一些，身子也能坐得穩了。
“你且再細說說，醫是如何說的。”一俟坐定了下來，她便又開了口，聲音雖仍有些發顫，神情卻已平靜了許多。
蔣嫗聞言，面色微有些發白，眸中涌出一絲不忍，沉默了一會，方低聲道：“醫說，那幾樣面脂與妝粉中，有兩樣各摻了極少量的丹砂與輕粉，這兩種藥若是長期用著，會致女子……不孕。此外，我另送去的那幾瓶香露也有問題，木樨露里摻了麝香與蟾酥、芙蓉露里摻了冰片與雄黃，亦皆是分量極微。醫說，這四樣若再加上珍珠粉與犀牛黃，便是六神丹的配方了。那六神丹……若是孕婦食了，會……胎死腹中，或是……產下畸胎。”
她低微的語聲像是被這夜色壓抑著，在房間里泛起沉悶的回響。
吳老夫人臉色泛青，頰邊的肌肉不住顫動。
即便是第二次聽蔣嫗轉述，她仍舊覺得手足發冷，心底里亦在一股一股地往外冒著寒氣。
到底是什么人，會用這般歹毒的法子，殘害她的女兒？！
前些時，她趁著西院大搜檢之機，令蔣嫗將東萱閣也清了一遍。為著搜檢方便，便將秦世芳的一應用物皆歸置在了西廂之中，鎖了門不令人進去翻動。后因忙著打發那幾個仆婦，又將到年下，故那西廂的門便一直沒開過。
便在前幾日，秦世芳遞信說要回府，吳老夫人方想起女兒的東西還收著沒拿出來，遂命人開了自西廂，預備將一應用物挪至東萱閣后的醉杏園。(