傅彭清了清嗓子，自袖中取出一個火蠟封好的信封，恭聲道：“這是東陵先生給郎君的信，郎君現在即可一觀。”語罷他便后退幾步，轉向守在門邊的侍衛，將信遞了過去。
薛允衍難得地挑了一下眉。
倒是看不出，這個東家居然很懂規矩，竟沒像一般不知禮數的商戶那般直接遞信，而是轉交侍衛，行止間頗有教養。
侍衛李隼目注薛允衍，見他面無異色，便上前收下了信。
傅彭便又退行數步，站在了門旁的位置，斂目束手，再不出一聲。
薛允衍亦不多言，長身而起，負手出得門外，李隼已經挑開了封蠟，將信紙攤開在他的眼前。
薛允衍只掃了一眼，瞳孔陡然便是一縮。
那信上只寫了一句話。
一句話，十六個字。
“芙蓉館，桔樹下，有人皮。五月初三會有期。”
薛允衍身上的氣息，瞬間冷了下去。
幾乎與此同時，“嗆啷”一聲銳響，天井中寒光耀目，李隼已是欺身而上，一柄冷芒湛湛的長劍，陡然便架在了傅彭的脖子上。
“信，自何處來？”薛允衍平靜地開了口。
淡且悠遠的語聲，仿若與故人敘契闊，又似是那架在對面之人脖子上的長劍，根本就不存在。
傅彭此時已是面色泛白，眸中劃過了一絲驚懼。
但很快地，他便又恢復了鎮定，亦記起了秦素此前的交代。
穩了穩心神，傅彭咽下了一口唾沫，戰戰兢兢地道：“天……天府之星，入命于廟，紫微星……星會，會照天墟與大耗，又見桃花諸星曜。郎君命格乃魄力極上、善斷權謀、聰明無雙之人，前途更是無可限量。東陵先生便有一問，郎君這一生坦路通通、大道如虹，又何懼這些許……空谷足音？”
好容易將這一段拗口的話背完，傅彭喘了口氣，復又續道：“這是東陵先生交代我轉告郎君的話。先生還說，‘郎君若刀劍相向，可以此語回之’，又說，‘郎君聽聞此言，必會長笑而去’。”
他的語聲微帶了顫抖，卻仍是口齒清楚，語罷便白著一張臉，僵立于原處，并沒去做無謂的掙扎。
房間內外，一片寂靜。
良久后，薛允衍那雙琥珀般的眸子里，漾起了些許微瀾。
他忽然啟唇笑了起來。
不是那種風吹開水面的漣漪，亦非淡然而笑，而是……笑出了聲。
那笑聲雖然不大，卻如石子入水，在這狹小的天井中，激起了一圈圈動蕩的波紋。
李隼銳利的眸子瞬間睜老大。
饒是跟隨薛允衍多年，早已練就一副不動如山的心性，此刻的他亦不由萬分地訝異。
他家郎君居然笑出了聲音！
自跟在他身邊那日算起，李隼就沒見薛大郎笑出聲過，連微笑都是冷冰冰的。
今天這是出了什么幺蛾子？
李隼睜大的眼睛眨也沒眨，看了薛允衍一眼后，便又垂了下去。
“好一個空谷足音！”薛允衍眉眼舒展，似是在那一刻豁然開朗。
東陵野老說得無錯，這十六字贈言，的確便是化外之音，既不在紅塵十方，他又何必拘泥于來處？
只要事情得成，管它從何而來，這才是他薛允衍該有的態度。
長笑聲中，薛允衍抬起了修長有力的手，在衣袖上撣了撣。
這動作似是某種奇異的指令，但聞“嗆啷”一聲響，架在傅彭脖子上的長劍，已然回到了它原來的地方，連同那個鬼魅般出現的侍衛，也已站回到了門邊。
薛允衍負了兩手，再未說一字，灑然而去。
傅彭站在原處，目送著對方修長的背影消失在門邊，又眼見著那道門重新合攏，他始終矗立不動，直到一陣微風拂過了衣角，捏在他手心里的那把潮汗，才終于漸漸干了。
“呼”地一下，傅彭一屁股跌坐于門檻，一瞬間只覺得兩腿發軟，后背滿是汗濕，眉頭也皺得緊緊的。
這才是第一次會面啊。他哀怨地想著，臉色漸有些發苦。
女郎共有三信留予這位薛郎君，亦即是說，這位薛郎君至少還要再來一回，或者兩回。
再來兩回，是不是便意味著，被人拿劍比在脖子上這種事，還會發生兩回？
“真的……可怕。”傅彭喃喃自語，眉頭又皺緊了些，心中翻來覆去想著秦素的叮囑，直待歇得夠了，才終于扶著門框站了起來，慢慢地走出了屋子。
東風裊裊，拂過素青的布簾，那布簾卻有些滯重，半天也不起一道波紋。
轉眼已是四月將盡，上京的天氣也熱了起來，有了點初夏的模樣。
林氏半倚在屏榻邊，滿臉不虞。
她的眼皮已經跳了好些天了，這讓她沒來由地覺得不安。
她看了看在一旁做針線的徐嫂子，皺著眉頭問：“你又在忙些什么？怎么整日里皆在做針黹？”
徐嫂子停了活計，抬頭笑道：“左右我也無事，快到端午了，我便想著縫些艾葉包兒，再打上幾根長命縷，給二娘子、四娘子并六郎君驅邪。”
她慣知林氏秉性，也沒去提那幾個庶出的，只說這針線是給幾個嫡出子女做的，也是投其所好。
林氏聞言，果然面上帶了笑，和聲道：“原來都快到端午了，我倒沒想起來。”
“夫人病著呢，這些只交給我們做便是，夫人休養為重。”徐嫂子語聲柔和，說話間便起了身，試了試茶盞的溫度，又續了些熱茶。
林氏卻是被她一言提醒，遂端了茶盞在手，問：“那五彩縷可買夠了？還有茭白葉兒、粘米和粟米，這些可叫人去采買了不曾？”
端午節需食角黍，這幾樣皆是裹角黍的必備之物。
徐嫂子便恭聲道：“夫人放心，已經列了單子叫人去買了，再過幾日，便叫他們先裹上幾只，送給太夫人并每位夫人們試試味道。”
說至此她便笑了起來，掩唇道：“這些皆是二娘子幫著備下的，她還準備拿栗子、胡桃和青梅裹餡料呢，說是這一路北上大家都辛苦了，雖主人們身在孝中不可食果蔬，仆役們卻是不在這規矩里的，便給他們好生過個節也是好事。又叫人備了不少散錢，打算過節的時候一并賞下去產。不是我說，二娘子真真是仁慈心善，滿府里誰也強不過她去。”(