秦府風物已帶上了初春的欣然，草木生發、萬物復蘇，那廊前檐下春草如碧，樹上掛著青嫩的綠葉。
秦素不動聲色地四下打量著，心底里終究有些感慨。
此刻的秦家，已經不再是她記憶中的模樣了。諸處風景似曾諳，然景中意味，卻是大異于往常。
一種蓬勃的、充滿朝氣的氛圍，取代了秦府曾經的暮氣，那種感覺很微妙，描摩不出，卻能清晰地感覺得到。
風物已換，人亦不同。秦素一路走來，那些下人們再不敢如上次那樣指指點點，而是齊齊向她躬身請安，她青色的裙裾飄至何處，何處便是一片恭敬問好之聲，倒叫她陡然又想起前世情景。
德暉堂早便坐了滿屋子的人，秦素人尚未進院，便聞風過處傳來了話語聲，有太夫人的，也有吳老夫人的。
她按下唇角哂笑，換過了一副溫馴而又不失莊嚴的神情，跨進了門檻。
“六娘回來了，快些近前來，叫太祖母好生瞧一瞧。”甫一踏入德暉堂明間平滑的地面，太夫人慈和的語聲便當先傳來，入耳一片寧謐。
秦素舉眸望去，卻見太夫人穿著一身郁藍色團福紋細布裙，端坐于扶手椅上，蒼白的發上戴了一枚銀鑲玉簪，簡致而又素凈，而太夫人那張滿是溝壑的臉上，此時亦掛著淡而親切的笑意。
秦素又往左右掃了兩眼，不出意外地看見了兩院的四位夫人。此時，東院的吳老夫人仍舊是不悲不喜的模樣，看著秦素的眼神如視無物，冰冷的臉上沒有半分表情。至于西院的高老夫人與鐘氏，她們的臉上倒都是含了些笑意的，只是，那笑容不達眼底，尤其是鐘氏，在她微勾的唇角邊，甚至還含了一絲若有若無的譏嘲。
相較而言，幾位夫人里唯一一個態度如常的，反倒是林氏。這個從不會掩藏自己情緒的人，在見到秦素的瞬間，那張飽滿的臉龐便陰沉了下去，唇角邊的紋路因此而顯得越加明顯，這讓她看上去一下子像老了好幾歲。
抬眼向秦素掃了一眼，林氏便飛快地挪開了視線，眸中是毫不掩飾和鄙夷與嫌惡。
若是知曉秦素是抱著趕跑蕭家、壞掉秦彥婉與蕭繼珣姻緣的目的而來，也不知林氏會不會氣死？
秦素心情頗好地彎了眉眼，斂起衣袖、屈了纖腰，姿態優雅地向太夫人及諸位夫人們請安問好。那廂鐘景仁也帶著鐘家兩個郎君與眾人見禮，一時間堂上笑語往還，好不熱鬧。
“我都許久未曾見過你家兩個小郎君了，不想已經長得這樣大，真真是這日子過得快，我們可都老嘍。”等諸人見禮入座后，太夫人便感嘆地撫了撫發鬢說道，看向鐘景仁一家的目光很是慈藹。
鐘氏便拿巾子掩了口，笑著柔聲道：“太君姑也真是的，一來就讓我們平白老了好幾歲。分明您瞧著還年輕得很呢。”
這話引得眾人皆笑了起來。
然而，那笑聲傳入秦素耳中時，卻有著虛浮無著之感，就像是純粹為了應景而下意識地振動著喉嚨。她瞥眼看去，滿屋子的人并無一張真正歡心的笑顏，尤其東院諸人，更是幾乎人人面含憂色。
何家滿門被屠之事，如今也不過才過去了四天。因了左思曠的緣故，秦府東院向來與何家走得近，如今驟然聞此噩耗，東院眾人縱然談不上如喪考妣，心情也必定是沉重的。相較而言，西院受此事的影響便小得多了，而高老夫人與鐘氏的譏諷乃至于幸災樂禍，自然也是因此而來。
秦素端坐在鼓凳上，眾人神情盡收眼底，心頭泛起陣陣寒涼。
若是知道秦家也受到了何家牽連，西院的兩位夫人還會如此歡喜么？
她側眸看了一眼太夫人蒼白的發髻，唇角動了動，終是抑住了即將泛起的一抹冷笑。
這還真真是兩輩子的殊榮啊！
一個卑賤的外室女，居然被太夫人請來上座，與蕉葉居的母女二人分列左右，真是想想都覺不可思議。
垂首看著自己的衣袖，秦素心底冷意更甚。
如今細思之下，潁川的事情倒也很好理解了。所謂士族子弟，說白了，也不過是各種利益相互勾連的結果，你受寵或不受寵，全看你有用無用，或用處是大還是小。
這世上，還有比士族更勢利的地方么？
“……這一趟也算順遂，諸事都好，還見著了左中尉。”此時的鐘景仁已經向太夫人簡略說明了此行的情況，并沒提五十里埔之事。
太夫人便和聲道：“族學已建，更兼漕運興盛，我秦氏也算一掃之前的頹喪之氣，如今更是萬事順意。”也不知是有意還是無意，太夫人并沒接口去說左思曠的事，反倒說起了別的話，說著還特意回首看了秦素一眼，眸中含著審視與掂量，當然，她的頰邊還是掛著一絲笑的。
秦素于座中微微躬身，笑而不語。
“正是此話，如今秦氏在郡中聲名日盛，我行走在外，感觸不可謂不深。”鐘景仁適時恭維了一句，一面往鐘氏那里遞了個眼風。
鐘氏動作極輕地沖他搖了搖頭，面上則掛著一個淺笑，應和地道：“這也是太君姑治家有方，又生了一雙慧眼，請來了大學問家陶夫子來我們秦家坐館。還有漕運，那也是太君姑親自定奪發下話去的。便是六娘，如今在白云觀清修了一年，也是脫胎換骨，變了個人般地美貌了起來。不是我說，我秦氏有太君姑坐鎮，何愁聲名不振？”
高老夫人亦頷首道：“正是，君姑便是我秦家的主心骨啊。”
她說話仍舊是吐字極慢，每個字都咬在舌尖上，此刻聽來，倒多了一分鄭重。
這話自是引來更多人的應和，一眾小輩雖不能多言，望向太夫人的神情卻多少帶著一分真誠的孺慕。畢竟開設族學一事，的確給他們帶來了好處，其中又以秦家的郎君感悟更深。