“二郎卻也偏心，有了許七，便忘了曾九了。”方才曾出聲嘲笑的緋衣少年此時便插言道，語氣半含酸意。
范孝武便又轉首看著他，調笑道：“小九兒離得這般遠，是要我擄你過來不成？”說著便招了招手，風流一笑：“你也過來，由得我左擁右抱才是。”
這幾人說話十分露骨，行為舉止更是不堪入目，卻偏偏個個一身富貴的裝扮，除了范孝武之外，那緋衣少年與藍衫少年也是一身錦袍，發上戴著名貴的玉冠，可見其家世不凡。
然而，無論他們的家世怎樣不凡，在范孝武的面前，他們都會不由自主地流露出了一種敬畏，抑或是懼怕，每個人說話的語氣都帶著討好，包括那個發脾氣的緋衣少年，亦是如此。
此時，這群男女便哄笑了起來，又一有個面貌娟好、穿著粉色紗裙的女郎，掩唇含羞地笑道：“二郎真真好心，誰都舍不下。”
范孝武得意地一笑，一手捏著藍衫少年的肩膀，順手又攬過一旁的緋衣少年，三人成排，大笑著往前而去。
空氣中彌漫著濃烈的脂粉味道，一眾華服男女挑著燈籠，開著自以為有趣的玩笑，在山道上漸漸走遠，漸漸消失在了前往九浮瀑布的那條小徑上。
山道上的這一番放肆笑語，并不曾影響到離境山房的清幽與寂靜。
用罷晚食后，山房里外便安靜了下來，山風攜來夏蟲唧啾，起落之間，留下滿院的岑寂。
戌初時分，西廂房便亮起了幽微的燭火，而在榻上沉睡著的女子，似是被這火光驚動，動了動眼皮，緩緩張開了眼睛。
“醒來了？”微涼的語聲自她耳畔滑過，似山風颯颯，讓人禁不住地心底一寒。
阿葵慢慢轉動眼珠，四下打量著房中情景，語聲帶著明顯的嘶啞：“這是……何處？”
“道觀。”那道微涼的聲線答道，語調中帶著素常的冷淡，卻又是阿葵萬分熟悉的。
她將視線往旁邊挪了挪，便看見了側對著燭光的一道剪影，妍媚明艷如春曉桃花，明眸里似盛著一川煙雨。此刻，這雙明眸正凝在她的身上，神情冷峭，似涼似暖。
“女郎……”阿葵艱難地說道，覺得咽喉處火燒火燎地疼著。
“是我，總算你沒糊涂過去。”秦素淡笑著道，一面自袖中取出兩只布囊來，在阿葵的跟前晃了晃：“你可識得此物？”
似是不經意間的問話，然而，那一雙若湖煙氤氳的明眸卻定定地凝在阿葵的臉上，不放過她任何一點細微的變化。
阿葵的神情有些怔忡，眼神停落在布囊上頭，半晌后，方才啞聲說道：“這個……是我的……我平常用的……”
“我就知會是如此。”秦素淡聲說道，將布囊扔在了她的身上，面上帶了些許譏誚：“你且打開瞧瞧吧。”
阿葵怔了怔，臉色忽然就變得蒼白起來，干裂的嘴唇上沒有一絲血色，盯著那兩個布囊，遲遲不肯觸碰。
秦素微有些不耐煩，“嘖”了一聲，轉首吩咐：“給她點水，再將備好的米粥端來。我看她是早就醒了，撐到現在才敢睜眼。”
阿葵的臉色越發慘白，眸中漸漸蓄起了水光。
“女郎……救了我……”她喃喃地說道，不是問句，而是深思熟慮之后的結論，語罷，她的眼淚忽然便落了下來，瞬間便打濕了枕畔。
秦素面色淡然地看著她，語聲也自淡淡：“總歸你救過我一次，如今，我也不欠你了。”說著她便又抬起手來，指了指那兩個布囊：“喏，你先瞧瞧里頭的東西，看看你家好郎君給你留了些什么。”
阿葵神情木然，眼淚雖然流個不停，可她的面上卻沒什么表情，就像是根本沒聽見秦素的話。
一旁的阿臻此時已然來到了她跟前，將她半扶了起來，先是喂她喝了幾口水，復又從一旁的托盤上端起了米粥，輕聲道：“你先吃喝一些吧，一會再說旁的。”
秦素站起身來，居高臨下地打量著阿葵，唇邊勾著一絲冷意：“給你半個時辰。”說罷，她便轉身出了廂房。
廊外并無清霜遍地的好景，而是一片沉寂的灰暗。今晚的天氣不大好，漆黑的天空云層極厚，只偶爾破出一團星輝，也是稍縱即逝。
秦素覺得有些氣悶，倚著欄桿坐下，怔怔地出了會神。
阿葵、阿藜，還有那個侍衛，全都是被人毒殺的。
亦即是說，西雪亭與秋暖齋的連環計，乃是一個死局。
死無對證之局。
這一局若是成了，秦素與秦彥直便是百口莫辯，因為所有與之相關的人都成了死人，就算鐘氏要嚴刑拷問，也沒有可問之人。
至于王嫗，那不過是個不重要的小角色，她的上頭也只有一個阿藜，所以王嫗才活著。因為她本就什么都不知道，而阿藜、阿葵等這些很可能知道些內情的棋子，則全都被人下了毒。
只是，這毒是怎樣下的，秦素目今還沒有半點頭緒。
那天晚上，在忽然醒悟了這一局的真正意圖之后，秦素便令阿臻前去探察那個侍衛的情況，隨后得知，那個侍衛越睡越沉，大有不醒之勢。秦素這才真正警醒起來，命阿忍盯牢柴房，其后，在秦家仆役將阿葵和阿藜尸身扔去亂葬崗之時，將她二人都偷了出來，藏進了平城趙氏生前所住的院子里。
她二人都是家生奴，生是秦家的人，死是秦家的鬼，依陳國律，這兩個人的身尸身，他們的家人是根本無權處置的，因此秦素才能順利地將她們藏了起來。
彼時，阿忍與阿藜已然沒了氣息，不過秦素不甘心，抱著試試看的心態，命一個精通毒物的武技高手，試著給她們兩個解毒。
至于那個用來毀掉秦素名聲的侍衛，他到底有些身份，秦素反倒不方便將他的尸身偷出來，只能放棄了。
秦素救阿葵等人的目的很簡單，就是想多打聽些消息，尤其是阿藜，此女乃是這一局的關鍵，理應知道不少事情，秦素最想聽的，也是她的交代。
只可惜，阿藜的命不大好，沒救過來，倒是阿葵，許是中毒未深的緣故，到底活下了一條命。