何止是夏至，當年圍繞在她膝下的小姑娘們都早已經各自成家立業，為人母了。
她們之中離的最遠的就是夏至，最難見的也是夏至，所以幾乎所有的話題都圍繞著夏至。
“聽說比咱們這暖和多了，是真的嗎？難不成就沒有冬天？”臘月睜大了一雙眼睛問夏至。
這些年來，諸如夏橋、夏秀才幾個都是去過京城的，小樹兒更是常年跟著夏至和李夏，但月牙兒，孫蘭兒、臘月還有夏老太太卻沒去過，所以她們也都好奇地等待夏至的答案。
夏至笑，一面忍不住像小時候那樣捏了捏臘月的臉蛋。
臘月如今也是兩個孩子的母親了。或許是生活順意，夫妻恩愛，多年不曾相見也并沒有讓她和夏至之間的感情疏遠，她似乎比小時候更加嬌憨了一些。夏至覺得，臘月有些跟自己撒嬌的意味了。
“你聽誰說的，哪有那么邪乎。冬天還是冷，就是沒咱們這的冬天長，是真比咱們這暖和點兒。”夏至這樣笑著說。
臘月就哈哈笑：“我都是聽我大橋哥說的。”
夏橋去京城看過夏至，回來的時候跟大家說起夏至在京城的生活，自然是對京城有很多溢美之詞，除了本身對天子腳下之地的敬畏之外，便是讓大家對夏至放心的人之常情了。
夏至和眾人都笑，夏至還說：“說實話，那邊冬天暖和是暖和，我剛開始到那兒的時候也挺高興。不過過了這幾年，我還挺想咱們這的冷的，就想著有空能回來好好地過一冬。”
冰天雪地，那也是格外美好的一種景致和體驗。
說到這了，夏至又笑著跟夏老太太說：“奶，我那兒冬天是暖和些。我這回跟李夏就是接你們二老來的。你老跟我們去住上一兩年，也讓我們盡盡孝。李夏都跟我說過好幾回了。”
夏老太太笑的兩只眼睛都瞇了起來。
夏至和李夏的孝順她和夏老爺子是心領了，但說到要去京城住，別說一兩年了，就是一兩個月那也是不太可能的。倒不是因為路途遙遠……
“就在這炕頭上待著了，哪兒也不去。多好都住不慣。別說那京城里頭。你問問你老叔，他這一年三接四請的，還就在府城里，也不算遠吧，你爺都不樂意上他那兒去住。好不容易去一回，住不了三兩天就張羅回來，鬧的雞犬不寧的，后來我干脆不讓他去了……”
這是實話。
夏老爺子本來就是特別念舊戀家的人。他離不開他的園子和地。而且，他也離不開夏老太太。夏至那里也好，小黑魚兒那里也好，都有很多服侍的人，可夏老爺子就是被夏老太太照顧習慣了，身邊服侍的人多了，他還不自在。
“這老頭子，就使喚我。”夏老太太笑著抱怨。
夏至卻從其中聽出了些甜蜜的滋味。
這就是夏老爺子和夏老太太的愛情了吧。
夏老太太還說：“我這一算，還就是當年十六你在府城的時候，你爺去住的時候最多。連帶著還在你大姑那兒住過。從那往后，就沒有了。”
“我們這一輩，我爺跟我姐最親，誰都比不了。”臘月快人快語地說。
夏至只有笑。
當年夏老爺子之所以能去她那里住，究其原因，還是因為很多事情都在起步當中，夏老爺子不放心的緣故。而現在，他們幾個人的日子都過好了，夏老爺子再沒什么不放心，所以就懶得去住了。
“那我爺想小魚兒了咋辦？”夏至笑著問夏老太太。
小魚兒是小黑魚兒和田覓兒的大兒子的小名，也是夏老爺子和夏老太太的心頭寶。
夏老太太笑的身子都跟著輕輕地顫抖起來：“那就讓他們把小魚兒給送來唄。有一回，你爺還真就是想小魚兒了，才去了，結果也沒住幾天，就回來了。有小孫子，他也住不慣，沒法子。老頭子，各路。”
小魚兒當然不僅是夏老爺子和夏老太太的心頭寶，那也是田覓兒的心尖兒，田齊夫婦的眼珠子。能讓小魚兒偶爾來大興莊住著，田家幾口人也是做出了極大的“犧牲”的。
夏老爺子和夏老太太都是通情達理的人，因為知道田家那邊離不開、舍不得小魚兒，所以才沒總把著小魚兒。好在他們身邊還有別的孫子，還有一眾重孫子重孫女，那也是他們心頭的寶貝，其中特別是大橋的第一個閨女，更是被寵上了天。
“秀兒像她姑。”說到自己的閨女，孫蘭兒的一雙眼睛里都是笑意，“那回跟她爹去京城里頭看她姑，都不樂意回來了。她爹把她哄回來，從那以后每天就念叨她姑。要是我們哪有點兒不如她的意，她就張羅要去京城里找她姑和姑父，說不跟我們過了，要給她姑做閨女去。”
說到小孩子的趣事，眾人都跟著笑了起來。
“給我做閨女行啊。”夏至笑著說。
夏老太太又給重孫女解釋：“秀兒可懂事，也能干。別看現在歲數不大，這屋里外頭的活計她啥都會，能替蘭子一多半。比蘭子和大橋都精明，是像十六。”
大家又都說侄女像姑。
說到侄女像姑，就又說到了外甥像舅。
夏至的兩個兒子卻都不像大橋那么老實。夏至就抱怨說自己操心：“大的每天都有故事，幾個人看不過來。小的那個現在還好，不過看樣子往后也是個淘氣的，必定不能讓我省心。”
姊妹幾個都說自己的孩子，總結起來，男孩子淘氣不省心，閨女們卻都很可人疼，是貼心的小棉襖。
然后，她們又說到了京中的生活。那畢竟是很不同的又一番天地。夏至又邀請孫蘭兒、臘月和月牙兒幾個去京城。
孫蘭兒靦腆地笑著說她脫不開身，家里離不開她。雖然夏橋和她夫妻恩愛，教了她識字念書，出門也樂意帶著她。但孫蘭兒卻從來不肯恃寵而驕，反而更加退了一步，情愿只在家里服侍婆婆，再有就是照顧和孝順夏老爺子和夏老太太。
說起來，也就是夏至在府城的時候能帶孫蘭兒出來，之后孫蘭兒就很少出遠門了。等她有了孩子，就更加一門心思地在家里，每天忙碌，心中卻滿足的很。
這些夏至都知道。她與孫蘭兒本就是自幼的情誼，雖然不是姊妹，卻比家中的姊妹相處的更為親密，現在對孫蘭兒又添了幾分的敬重和憐惜，因此越發想要將好的東西多給孫蘭兒一些。
“哪里就離不開了。要真離不開，那就都帶著。反正我那兒別的沒有，空屋子還有幾間，咱們一家子都搬去也住的開。”夏至笑著說，“蘭子姐，我去京城之后，你還沒去看過我呢！”
別的都好說，最后這一句孫蘭兒卻招架不住，看著就有些心動。
夏老太太在旁邊勸她：“十六說的對。趁現在年輕，出門不費勁兒。等老了，你想動換，腿腳都不給你做主。家里有啥擱不下的，還有我，還有你三嬸這老些人呢。”
“那我跟他爹商量商量。”孫蘭兒就說。她跟夏橋已經是老夫老妻，當著人面就不再喊夏橋的名字，只用孩子他爹指代。這也是莊戶人家女人的習慣了。
臘月對于夏至的邀請倒并不矜持，說要跟錢月來抽出工夫來去京城見識見識。
“這要不是我姐，我們連京城在哪兒都不知道。借我姐的光，我們還不得趕緊去。”
“臘月這話說的對。你們都應該跟臘月學。”夏至就笑，臘月或許不是姊妹中過的最富足的，但絕對是過的最省心的。
臘月和錢月來成親，錢家一如定親的時候所承諾過的那樣，就在臨水鎮上給兩個人買了房舍。臘月嫁過去就當家，不用伺候公婆，也不用跟妯娌小叔子小姑子們相處，有空了盡管回娘家，跟出嫁之前沒什么兩樣。
但臘月也很知禮，逢年過節往婆家去不說，平時有了好東西也不忘讓人給婆家捎去，因此雖然不在一塊，婆家眾人卻都贊她。到了生兒育女的時節，她婆婆也過來盡心照顧，但還是夏三嬸給她伺候的月子，兩個孩子也多是夏三嬸給帶大的。
臘月十足是個幸福的小女人，就是夏至也有些羨慕她。
正因為幸福，所以臘月才越發開朗，說話做事有時候還露出孩子氣來。
“你們沒出過那么遠的門，到時候我讓人安排，你們跟著田括送貨的車隊走，保證樣樣都安排的妥妥當當的，大家都放心。”
一會的工夫，夏至和臘月已經將進京的細節都商量妥了，只差定個具體的日子。
“你們姐倆還跟小時候一樣，說一出是一出的。”夏老太太在旁邊笑道。
“奶，我們在你老跟前，那可不是還跟小時候一樣嗎。”夏至和臘月都笑著說道，把夏老太太又給逗樂了。
夏至又問月牙兒：“姐，我幾次寫信讓你去。姐夫都去了，你都不肯跟著去。”
月牙兒就有些不好意思，夏至在京城幾年，她都沒有親自去探望。月牙兒也不是不想念夏至。
“實在脫不開身，都有緣故，你也知道。”
“大月兒是個知恩的孩子。九姑太太算是沒白養活她一場。”夏老太太嘆息著說。
不用說，月牙兒如今還是以九姑太太為天。
大家不免又說到了九姑太太。
夏至鬧了一回退婚，九姑太太發愿說她也不要嫁給劉舉人了。最后夏至沒有退婚，九姑太太也在當年二月按照約定跟劉舉人成了親。
九姑太太成親之后，就在劉府上待了兩個月，然后就和劉舉人帶著月牙兒夫妻一起回到了府城居住。
九姑太太和月牙兒婆媳兩個自然相得。之后是月牙兒懷孕生子，這期間自然不能往京城去。再之后，九姑太太也懷了身孕。這在劉家和田家都是了不得的大事，月牙兒連自己的孩子也顧不得照看，只一門心思地服侍九姑太太。
結果卻不幸的很，九姑太太的身子畢竟虛弱，而且還長了幾歲的年紀，因眾人照料著，雖是生下了孩子，卻是胎里弱，生下來沒過滿月就沒了。
九姑太太傷心的吃不下睡不著，月牙兒又衣不解帶地照料開導，然后是繼續為九姑太太調理身子。
這些事情月牙兒不放心別人做，非要自己親力親為。
調養了兩年，九姑太太再次懷了身子。月牙兒甚至比九姑太太還要高興。不過這一次九姑太太卻沒能生下孩子來，在懷孕四個月的時候就小月了。
九姑太太傷上加傷，月牙兒也傷心，又是精心照顧九姑太太。
這期間，劉舉人父子都曾經到過京城。九姑太太是因為身子不好不能去，月牙兒則是為了照顧九姑太太而不能去。
到現在，九姑太太自己已經想開了，也不再指望自己能夠生兒育女，反倒是月牙兒還想著這件事。
“我想九姑那么好的一個人，這輩子不說兒女雙全，起碼能有一個親生的骨肉，才不枉了這一世。”月牙兒說著，就替九姑太太傷心起來。
夏至等人都嘆息，只能安慰月牙兒。
“九姑雖然沒有親生骨肉，可比起旁人來也不差什么。不說別人，就說你跟姐夫，難道不像是九姑的親生兒女。九姑在的時候不用說，有你們近身服侍著。就算是百年之后，你們還能怠慢了她的身后事！”
就是親生的兒女，還有不孝順的呢。要不然也不會有人罵兒女是討債鬼了。
“話是這樣說，我只是替九姑傷心，老天沒眼。”月牙兒就說。
夏至暗嘆月牙兒的心太實。
然而，心實有心實的好處。九姑太太雖然憐貧惜弱，但也不是對誰都全心照顧的。九姑太太之所以那么看重月牙兒，也是因為看出月牙兒這份真心和實心的緣故。
“九姑自己都看開了，月牙兒姐，你也想開點兒吧。你想不開，九姑就看的出來，反而惹她也不自在。”夏至勸月牙兒。
“真的嗎？”月牙兒吃了一驚。
夏至認真地點頭：“當然，九姑是多么聰明的人，她有多知道你，你還不知道嗎？”
月牙兒就躊躇起來：“那我往后……”
“人的命天注定。”夏老太太也勸月牙兒，“九姑太太那么好的人，老天不可能會虧待她。這件事上虧待了她，一定會在別的上頭找補。九姑太太的享福的日子還在以后呢。”
被眾人這么說著，月牙兒就有些信了。
“九姑的身子好了些，等開春你們都進京來住些日子，散散心。”夏至跟月牙兒說。
月牙兒心頭的疙瘩解開了一些，也笑了：“前些日子九姑還說什么時候出去走走，還想去江南看看。”
“那都是容易的事。劉先生或是今年高中，或是活動個一官半職，想去哪里都行。……你和姐夫應該跟著對吧？”
“九姑去哪里，我們就跟去哪里。”月牙兒笑著說。
“我聽說九姑很溺愛孫子，姐，你得管著點兒。”夏至又說。
月牙兒笑，說九姑太太并不溺愛孩子，有時候比她管的還要嚴格些。
姊妹幾個，只有她是沒帶孩子來的。一個兒子都留在九姑太太身邊。夏老爺子大壽，九姑太太也要來拜壽，到時候再把孩子帶過來。
九姑太太自己沒有兒女，愈發將月牙兒當做親生的一般，對月牙兒的孩子更加疼愛，一直親自帶著教養。
“九姑帶著，比我帶著好。九姑多有才學，比我公公不差什么，兩個孩子跟著祖母，比跟著我和他父親有出息。”
九姑太太雖然對于孩子的事情想開了，但母性泛濫，對月牙兒剩生下的孩子就跟自己的一般。實際上，她對小孫子其實有些霸著。好在月牙兒溫柔和順，從不多心，一家子和樂的很，九姑對月牙兒是一點兒嫌隙都沒有。
說著話，奶娘就抱了小奶娃還找夏至。小奶娃剛才睡了一覺，醒來發現哥哥姐姐們都不在，就找媽。
夏至就抱了小奶娃，又問李夏去哪里了。
李夏不講究抱孫不抱子，他有空了跟夏至一樣帶孩子，所以孩子都很親他。
李夏、劉奉采、小黑魚兒、小樹兒、小夏林幾個帶著一眾小娃們出去玩了，當然還有夏三叔、夏橋等人陪著。
夏至也不問他們究竟去哪兒玩了，左右不過是在河套里，更遠的也就是進山里頭去打獵了。
“都是你老叔。”夏老太太就說，“多大的人了，還跟小時候似的，把孩子們都給帶壞了。”
“奶，你可別這么說。”夏至笑，“包括我們家這幾個，都和他們小姥爺最親。有了小姥爺，把親爹媽都能給丟了。”
孫蘭兒和臘月也說自己的孩子見了小黑魚兒最親。
夏老太太不以為然：“那敢情。你們不讓他們玩的，他帶著他們玩。小孩子都是那樣。”
眾人都笑。
“我二叔還沒回來？”夏至就問了一句。
大家伙都來給夏老爺子拜壽，夏二叔和夏二嬸卻不在家里，他們那一股現在家里一個人都沒有。
夏老太太的神色就淡了下來。