冬日剛剛過去不久，這日日頭不小，可風到還是冷的，略微穿的單薄些，就通體冰涼，腳心手心都好像有一股子寒氣往里頭鉆，又麻又癢，難受的厲害。
懷止縣南通嶺南，北至京城，往西百里，就是西北同安礦區，向東能直去東營，東營是大周朝最重要的產糧地，每年到有一小半的米糧從此地運往京城。
早在十幾年前，懷止縣便是比較重要的交通樞紐，也因此時常有南來北往的商隊路過。
今日，縣城的城門卻是大門緊閉。
大門前頭排了長隊。
排隊的老百姓們到也不著急，三三兩兩地湊一處說話，神態安閑。還有些干脆坐在路邊的茶棚處要一碗熱茶，也就一文錢而已。
閑錢多些的，可以再加兩三文錢的火燒或者花生米，也能吃得有滋有味。
說起來，這一年也過得挺奇怪，就在今年秋，中秋剛剛過去，朝廷忽然就開始打仗。
到現在他們這些人還記得清清楚楚，那天夜里，縣城方向忽然傳來一陣雷鳴，火光四濺，照得半邊天都紅彤彤一片。
時間雖然很短，差不多也就不到半個時辰，可是縣城上下所有人都給嚇得不輕。
老婆孩子都涂黑了臉，藏在地窖里，衣柜里，男人們把菜刀，搟面杖，各種能拿到手的武器都攥在手里，一整夜下來，沒有一個人敢睡覺，更不要說開門開窗去看看情況。
就是風平浪靜，沒了動靜，他們也都不敢動彈，第二天，天色大亮，老百姓們實在沒法子，生活總要過下去，打工的，當差的，下地的，做買賣的，該干活還是要干活，畢竟無論如何也得生活。
大家小心翼翼地出了門，卻發現整個縣城風平浪靜，就是城門口的兵丁換了服裝，全是黑色鎧甲的小兵士，年紀不大，精神極好，相貌也很端正。
街道上也出現一些巡邏的士兵，人人頗有禮貌，言談舉止都相當和氣。
縣衙那邊還有一個長得非常漂亮的女孩子敲鑼打鼓，宣講告示。
只說大周失道，海王殿下順應天命，取而代之云云。
很多老百姓一聽這話，立時臉色煞白，幾乎要嚇得暈死過去。
這是造反啊！
后面安民告示寫得再好，把海王殿下吹出一朵花，說得和天降圣人似的，他們也不能不怕。
如今這世道，打仗屢見不鮮，今天這個登高一呼，要稱王稱霸，明天那個拉起一伙人，就是落草為寇，卻也做白日夢想著爭天下。
但是老百姓們最怕的也是這個。
朝廷再不好，可大家伙也是寧做太平犬，不做亂世人，朝廷穩穩當當地立在那兒，這世間的一切就比較有規矩，日子總歸是能過，可不知何處冒出來的海王占了縣城，后果如何，誰又知道？
而且有人鬧事，就要打仗，只要打仗，倒霉的必然是他們這些普通老百姓。
鄉下有親眷的，偷偷摸摸把家里的大件都淘換成銀子，綁在身上偷偷出城去投靠親眷，若是沒有門路，只能拼命買各種糧食回家。
亂世里最需要的就是糧食。
當時市面上真是亂了好幾天，人人都不知所措。
好些人盼著朝廷趕緊打回來，恢復以前，也有人怕朝廷打回來，他們這些人，再給定個從賊論處，那可真是沒了活路。
尋常百姓怕，有點家底的更是害怕。
世家大族中人更是有一種天地崩塌的絕望，恐怕這多年家業，就要毀在自己手里了。
但后來的發展，卻與眾人想象中完全不同，朝廷是打回來了，可惜連點水花都沒濺起來，就讓這什么海王的海龍軍給揍得狼狽而逃。
又輸了一回之后，就再也沒聽到半點朝廷的音訊，也不是沒聽到，海王的人到時常公開宣講目前的戰況。
哪一天，什么時候，大周與海龍軍于何處交手，戰況如何，都清清楚楚地被講出來。
雙方軍事力量對比，我方用了什么戰術，大周如何還擊，如何被擊敗等等。
雖然都是為海王殿下歌功頌德的說法，可確實好聽，像這類內容，那放在以前，是尋常百姓能聽得東西？那是龍子鳳孫們的課堂上才教的，他們這些老百姓，只要老實聽話就好，誰愿意讓他們太懂事？
懂得越多，豈不是越不好管教？
所以即便心里有點嘀咕，覺得不應該，可大家伙還是愿意聽，吃過飯，閑來無事的，不自覺就拎著茶壺，圍在宣講戰報的小后生身邊，聽一聽國家大事，有些自以為讀過書，認識字，有見識的，更是不免評析一二。
但凡能評析得好，也是相當長臉，說不得還讓別人尊稱一聲大家。
如此過去半年有余，祁縣早就恢復正常，百姓們該做什么還做什么，已經完全把海王座下的那些政務官們，當縣衙里的老爺對待，日子與往常全無不同。
不對，到底還是有些不一樣。
進城門不用交稅了，莊戶人家的田地都減了租子，官府還辦了幾個大的什么農莊，侍弄的糧食看不出好壞，但是雇傭的佃戶，卻是個個面帶笑容，昂頭挺胸的，顯然待遇非常不錯。
城內城外建起不少工廠作坊，一些大商戶，還有世家大族，搖身一變變成什么股東，反正就是在廠子里有份子，能拿錢。
還有的直接開起了工廠，成為海王的合作伙伴。
他們就經常看到以前的劉老爺，李老爺，如今連在家含飴弄孫都顧不上了，每日都得坐馬車出城走三十里路，去城外的制糖廠盯著，個個紅光滿面。
總之，半年的時光下來，人人都覺得這日子真是好過了許多。
天色漸亮，太陽越升越高。
城門還是緊閉。
還有不少商隊行人從四面八方趕過來。
由北邊來的一個商隊管事，擦了把汗，看了眼閉合的城門，還有遲遲進不了城，排長隊的老百姓們，臉上都忍不住變了顏色，沖著前面守城的兵丁吵吵了兩句：“怎么回事？我們等著交貨，錯過了時辰，那可不得了。”
兵丁小聲說了句什么，就有人一路小跑過來，和管事低聲咬耳朵，說了一會兒話，那管事似被安撫下來，點點頭，依舊坐在一邊等。
這管事氣焰這么囂張，旁邊跟著他跑腿的小廝嚇得額頭直冒冷汗，苦著臉湊過來小聲道：“柳爺，咱們出門在外，人家的地盤上，還是低調些，如今時候還不晚，等一等也無妨。”
管事還沒說話，后頭挑著柴的一樵夫，聞言笑出聲來：“這位小哥看著像是外地人？”
小廝愣了下，他身邊的管事就笑道：“可不，這小子是新來的，以前一直在北邊跟著我爺爺跑江湖，前幾日我爺爺年紀大，準備退了，就把他送到我這兒學習學習。”
“是個機靈小子。”
樵夫笑道，“不過你別怕，咱們祁縣可和以前大不一樣了，和別的縣城那更是不同。”
話說到這里，他也只是笑笑，并不多言，轉過頭去與自己同村的鄉親說起話來。
小廝心中只覺莫名其妙，能有什么不同？別看他年紀小，可其實是老江湖，從十一歲就跟著老爺四處跑，天南海北哪里沒去過？
這些縣城的城門可不是那么好進的，都欺生，人在外地，不能軟弱可欺，但也不能主動惹事，要懂什么叫服軟，能用銀錢解決的問題，就不要輕易起沖突，這是祖祖輩輩傳下來的的江湖生存準則，還能有錯？
身為一個外鄉人，剛才柳管事那架勢，那氣勢洶洶的模樣，還是直接就跟官府懟上，每一步都是臭棋，做得都是最不該做的事。
小廝心里發愁，他也跟著柳爺走了不遠的路，沒發現年過四十的大管事，竟是個愣頭青。
左右的樵夫小販，卻是不知外地來的小哥心中所思，等得也有些無聊，不禁湊一處嘀咕了幾句。
“今天開城門是晚了，怕不是又在噴殺蟲藥？”
“不可能，上次就因為大白日里噴藥，聽說咱們這兒的那個什么城管隊長被罵了一頓，還罰俸一月。”
也是從上個月開始，好像因為大冷天的，隔壁的縣里竟然鬧起瘟疫，城管大隊的老爺們那幾日急得頭發都要掉光了，在城東，城西都弄出一個棚子，免費讓老百姓喝防疫病的藥湯。
不止如此，還在街頭派發除虱子蚊蟲的藥膏，街道上更是一天三次清掃。
前些時候疫病過去才好了，但從十幾日之前，城管隊那邊忽然又發了瘋。
“還真是弄不明白城管隊的老爺們想什么，我記得前幾天他們在街道中間開出一片苗圃，中間說是準備種花，后來又改成了盆花，咳咳。”
“前天好像都給撤了。”
樵夫等人說起來是又覺得不可思議，又有些好笑。
城管隊的老爺們還是太年輕，擺放那么多漂亮的花卉在街頭，豈不是勾著人去偷？
數量那么大，看都看不住，不要說窮苦百姓，怕是家業大的，也忍不住去偷兩盆回家。
“我聽城管老爺說，南安城，就是海王殿下的家鄉，如今是遍地鮮花，林木茂盛，城內好看的很，百姓也懂禮，決不至于做出偷竊的事。”
“哎，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，看來，南安城或許真是世外桃源，人間圣地。”
后面一讀書人幽幽一嘆道。
城門口眾人一時安靜，半晌，其中一書生訥訥道：“我到聽村里的里正說，最近海王殿下已經攻占洛州府，似有建國之意，只是小道消息，也不知當真不當真。”
好些人都精神一振。
若是換做半年之前，他們聽到這種消息，恐怕只會抱怨哀嘆，嘆要打仗了，老百姓的日子又要不好過。
但是現在，好些人私心里到不自覺給海王殿下鼓勁，打吧，打吧，趕快攻下京城，坐上那金鑾寶座，他們也不必再懷著那點憂慮，擔心如今的好日子不長久。
又等了半刻左右，城門終于大開。
商隊和等待進城的百姓們連忙收拾各種行囊，依照次序進城。
小廝四下看了看，輕聲問道：“入城費準備好了沒有？我們這么多車，準備得少了怕是不好。”
所謂入城費，自然不只是正經的費用，還包括給守城門的士兵們的賞錢。
尤其是像他們這等商隊，要是給得不夠，讓士兵挑理，把行禮翻檢一通弄得亂七八糟，順手牽羊順走些東西還算好的，一個弄不好，往里面塞點什么要命的物件，那才真是上天無路，入地無門。
柳管事笑了笑：“不用交入城費。”
小廝：“……”
旁邊幾個負責押運的鏢局趟子手，對視一眼，嘻嘻哈哈地笑道：“不早跟你說，入祁縣不需要給入城費？”
小廝：“……”
他只當是玩笑，天底下的縣城，哪里有不交入城費的，不交錢，那些個守門的兵丁吃什么喝什么，日子怎過？
以前有個結拜兄弟，就是負責守城門的，若不是靠著收入城費，往口袋里塞些外財，一家子老小都得喝西北風去。
朝廷給的那點粗布陳米，哪里夠嚼用？
“不獨是祁縣，再繼續向南走，咱們路上遇見的縣城，大約都不必交入城費。”
小廝稀里糊涂地就跟著商隊進了城門。
從辦理入城手續，到檢查貨物，再到放行，一共只花費了一刻鐘不到。
負責檢查的士兵手腳都非常輕，半點不粗魯，貨物絕無損失，一直面帶微笑，等到進城時，因為他們遠道而來，還因為縣城內部的原因，不得不等了這么長時間，于是，每個人被贈送了一份小小的禮物。
是個小小的紀念章，金屬圓牌，可以掛在胸口，上面浮雕刻印祁縣城門的模樣，還挺別致。
他忍不住猜，這東西也許能值個一錢銀子都說不定？
這一錢銀子掛在胸前，剛才等待時的煩躁郁悶，瞬間被撫平。
要是每次進城都是這等待遇，哪怕再多等兩個時辰，也沒什么不好的。