“伯厚！”廬州城外的南崗鎮渡口，前來迎接天使的淮西制置使、知廬州李芾迎向剛剛走下座船的緋袍文官，驚喜地叫著他的字。
“叔章，如此遠迎，王某何敢當之。”中書舍人、禮部侍郎王應麟笑著拱拱手道。
“當得當得，早知道是你王伯厚親來，某就在大江之上相候了。”二人見過禮，并肩走向道旁，那里系著十幾匹馬，鞍韂齊備專候著他們這些有品級的官員。
“還未恭喜，你出任淮西已有多日了，此地如何？”鎮上熙熙攘攘摩肩接踵，金斗河兩岸也是十分熱鬧，兩人騎在馬上緩緩而行，王應麟舉起馬鞭隨意問道。
李芾苦笑著不知道如何回答，來之前就知道此地多有驕兵悍將，等任了職才知道有多不好相與。淮西是邊地，軍事才是急務，可他這個淮西優－優－小－說－更－新－最－快兵馬鈐轄、總管駐戍兵馬卻沒有一呼百應的威望，處處都是掣肘，讓他覺得有志難伸。
這也就罷了，江淮招討司也跑來湊熱鬧，以韃子有異動為名命他在轄境內加強警戒，不但要將注意力轉到備邊，還讓前方的百姓隨時往后撤，這不是擾民嗎？
自己的治內有敵情，自己這個主官不知道，還要遠在建康府的李帥以公函的形式來提醒，這說明什么，那些邊將不信任自己，將消息越級遞了過去。
自然，他沒有并懷疑消息的真假，李庭芝這人還是有口碑的，不需要用這種方式來要挾朝廷。看到他的表情，王應麟哪還有不明白的，當下就不再多問，將話題轉了過去。
到了制司，王應麟朝他使了個眼色，李芾立刻摒退了左右，等著他開口。
“不瞞叔章，此來所為何事，你已知曉，在這之前，政事堂諸公有話相詢，還望你具實以告。”在堂上不緊不慢地走了幾步，王應麟看著當中的那個位子說道。
這里曾是夏貴的帥府，照壁上掛著一幅猛虎下山圖，案后的大座上覆著一張花紋動物毛皮，顯得非常有氣勢，只是在文官看來，這有點不倫不類，仿佛像是匪人的山寨一般。
“請說。”李芾眼望著他答道。
“夏帥之事，你精于刑名，應有所查。相公們想知道的是，此事有無疑點，確是韃子所為？”王應麟頭也不回地問道。
果然是此事，李芾早已料到了，可要怎么回答呢？疑點當然是有的，不但有，而且很大。為首的主謀已經被李庭芝祭了旗，余下的幾個部屬口供不一，他們確實是韃子所遣，可事情倒底是誰做的，李芾不敢想也不敢說。
王應麟的話不能不答，他走到前者的身旁，從袖中拿出一個事物，遞了過去，王應麟接過來一看，是一個箭鏃，轉頭以眼相詢。
“此物致夏帥之死。”李芾輕聲說道。
“箭身呢？”王應麟細細看著手里的事物，精鐵所制，頭分三棱，分明是破甲之用，底端刻著一行小字“咸淳三年揚州軍器監金作制”，心下便是一驚。
“到某手中之時，就只有這個。”李芾搖了搖頭。
“你是說......”王應麟抬起頭，盯著他的眼睛。
“某什么也沒說。”李芾迎著他的視線平靜地說道。
王應麟默然，事情有些撲朔迷離，政事堂遣他來問這一遭，并不是要追查什么，而是想知道實情，心中有個數，韃子并沒有否認，只是堅持是手下擅自作的主，這如果是個局，只能說明設局之人極其高明。
“不會的，不會是他，此事到此為止吧，你也不要再查下去了，這事物......毀了吧。”片刻之后，王應麟將那個箭鏃放到李芾手里囑咐了一句。
他是誰？李芾沒問，只是點點頭將東西收了起來，不管涉及到誰，這事都不可能再追查下去，既然連韃子都沒有否認，那結果也就只能是這樣了。
“何時去宣詔？”結束了嚴肅的話題，李芾轉而問起了他的行程。
“即刻便去吧，夏府中人也等很久了，為國御邊數十載，轉戰千里，父子皆身死王事，這個追封，他當得起。”王應麟嘆了一口氣說道。
“那便稍歇，某與你同去。”李芾應了聲，為了安撫夏家和他的舊部，朝廷這一次不可謂不厚，異姓封王，有宋三百多年來，也是屈指可數的，雖然只是追封。
位于城西北處的夏府，占地幾乎達到了半個坊市，從大門走到中堂居然用了一刻之久，兩人暗自咋舌之余，對這一家的豪闊也有了最直觀的認識。那些家丁仆役一看就知道出自軍中，個個高大威猛眼神犀利，能在他們手下刺殺一位宿將，真不知道是何等的人物。
府中處處掛著素幡，看上去白茫茫地一片，還沒到走到一半，哭聲已經隱約可聞。離著大堂還有差不多十來步，一群素衣男子迎了出來，當先的正是府內唯一成年男丁，夏貴的三子嘉議大夫、岳州路分鈐轄夏柏。
“節哀，本官先去奠拜夏帥，再作道理。”王應麟看著他和身后那群武將，撫慰了幾句。
走入堂上，兩邊跪著的全是婦人，夏貴的嫡妻早已亡故，這些人都是他的姬妾，說來也怪，活了八十歲，只生出了三個兒子，連個女兒都沒有，不知道是不是命數。
李芾還是首次進到夏府，他看著那塊寫著長長頭銜的巨大牌匾，人死燈滅，蓋棺定論，以前不管發生過什么，也不過是躺在棺木中的一具軀體罷了。心下一聲嘆息，隨著王應麟的步子，他也拿起一柱香，默默地祝禱了幾句，插在了前方的香爐中。
“有詔令，夏府中人聽旨。”做