位于紐約第五大道的大都會博物館，看上去和世界其他各地的類似建筑并沒什么區別，高大的拱門、單調的廊柱、深邃的穹頂，就連剛剛完成翻建的館前廣場也毫不出眾，觀賞樹木、音樂噴泉還有供游客小憩的仿古式長椅，一切都顯得保守而刻板。
高銘成站在一個方形的玻璃框外，靜靜地看著里面的那件藝術品，下面的銘牌用英文寫著“十二世紀華夏彩繪人物俑”。為了保護文物，上面沒有打出燈光，但是這并不妨礙他觀察細節。
這是一個宋代婦人的坐像，九梳翟冠上珠飾的樣子清晰可見，暗紅色的朝服用金線紋出漂亮的魚鳥圖案，豐腴的面容正是那個時代最標準的審美觀，諳熟歷史的他當然知道這不是一般的貴婦人，而是一國之母皇后。
“讓我猜猜看，she‘sthequeen？對嗎。”突然一個男子的聲音在他耳旁響起，不標準的漢語里夾雜著一句英文，高銘成詫異的看了看，是一個年齡有點大的老外，而他并不認識。
他不知道要怎么回答這人，英語的詞匯太貧乏了，這個單詞可以是女王、女皇，也可以是皇后，或是王后，而這些詞在中文里特別是古語里有著截然不同的含義，弄錯了會有殺生之禍的。
“好吧，也許它并不準確，認識一下，我叫托瑪斯，紐約州立大學教授，東方文化研究會成員。”老外的一口漢語算不得標準，可流利程度卻讓高銘成吃驚。
“高銘成，帝都大學教授，很高興認識你。”出于對陌生人的警惕，他只簡單地報上了自己的身份。
這一趟出國之行，他是應對方的一個學術組織邀請來做交流訪問的，日程安排得不算很緊，于是就抽了個空來到這里參觀，怎么說也是聞名于世的四大著名博物館之一。
讓他有些失望的是，館里的華夏文物并不算多，也沒有單獨陳列，而是夾在了遠東藝術館里，就像他面前的這個人物俑，周圍都是些別國的文物，雖然也很精美，可他卻一點興趣都沒有。
“高教授，你的演講我聽過了，非常精彩，不介意的話，可不可找個地方坐下來，互相探討一下？要知道，我對十一到十三世紀的東方歷史很感興趣。”這個叫托瑪斯的老外誠懇地說道。
高銘成不認為他能真正聽懂自己講的那些，為了照顧友人，他的用語已經盡量貼近現代，可仍然有大量的古代語言，也就是所謂的文言詞匯，無論怎么翻譯都很難準確地表達出真正的含義。
不過有句話叫做“盛情難卻”，一個老外這么誠摯地邀請自己，要和自己做專業領域內的學術交流，他覺得自己很難拒絕，再說了他也想聽聽這老外倒底會和自己說什么？
托瑪斯選擇的地方是附近的一家咖啡店，古老的裝飾風格一看就知道有年頭了，兩人找了一個靠窗的角落，既不被人打擾又能瀏覽街景，這樣的安排讓高銘成很滿意。
而讓他更滿意的是，這個老外并不只是說說而已，兩人的交流還真是圍繞著他最感興趣的課題，從他的一些提問就知道，此人對那段歷史是認真研究過的，每每都能恰到好處地接下話頭。
“高，華夏有句話叫做‘聽君一席話，勝讀十年書’，你現在給我的感覺就是這樣，在整個歐洲陷入黑暗的中世紀時，你的祖國就像一座璀璨的燈塔，照亮了人類的文明，了不起！”
托瑪斯豎起一根大姆指發出了由衷的贊嘆，讓高銘成頓時有了一種知音難覓的感覺，不知不覺兩人的關系開始熱絡起來，都省掉了稱呼后面的那些敬語。
“托瑪斯，你太客氣了，你是我碰到的第一個對華夏歷史真正有研究的外國人，如果不是在咖啡館，我都想請你喝一杯了。”
“為什么不呢？我的家里就有好酒，那可是真正的十九世紀法國貨，高？你不會拒絕一個朋友的邀請吧。”
面對人家再一次的盛情邀請，高銘成這回沒有猶豫，反正自己身上也沒什么可讓人惦記的東西，而托瑪斯所說的好酒，則勾起了他的饞蟲，他家里的珍藏應該不會是假貨吧。
慶元府治所在的鄞縣，后世被稱為“甬城”，有著華夏首屈一指的商業集裝箱港口，而在這時空，它不僅是史上真正意義的海軍司令部所在地，而且還有最古老的對外通商口岸明州市舶司。
縣城內，余姚水穿城而過，通過運河連接著大宋的京師臨安府，今天是少保、觀政殿大學士、信國公、沿海制置大使、判慶元府事葉老相公到任的日子，一溜盛大的儀仗遠遠地排開來，幾乎占據了整個官道，讓人稱羨不已。
“賢婿，你我就在此處作別吧，朝堂那潭水很深，看看就好，別讓自己陷進去。有何變故，給老夫來個信，在宮里見了圣人，也替老夫問個安，十三娘若是有不是處，多擔待些。”
路旁，葉夢鼎下了乘輿，同劉禹一行說著話，他知道一進城就是各種推不掉的應酬，還不如索性就在這里告個別算了。
這一回送走的不光是劉禹這個新女婿，同行的還有他的長子葉應及一家子，供他們乘坐的大船已經準備好，就在縣城外的碼頭上，倒底是內外有別，這番細碎的囑咐也只能同女婿說，至于兒子，看上一眼就不錯了。
坐在牛車里的婦人們早已經哭作一團，劉禹和葉應及一齊作了個禮，便帶著他們的人轉了向，朝著城外的碼頭走去，眼看著他們的背影消失不見，葉夢鼎正準備返身上輿，身后一騎飛馳而至。
“少保，這是剛剛才到的，某怕耽誤了，趕緊給送了過來。”老陳頭喘著粗氣跳下馬，將一封書信遞給了他。
打開一看，葉夢鼎喟然而嘆，裁撤明州司，新設瓊州市舶司的制令已經頒下，又被這小子料對了。
“要追上去告知姑爺嗎？”老陳頭輕聲問道。
“不必了，他回了京自然會知曉。”葉夢鼎搖搖頭，轉身就上了乘輿，遠處的城門外，各級文武官吏分成兩排，恭敬地等著他的儀仗入城，這一趟耆齡出任，真不知道是福還是禍？
葉府的大船行駛在余姚水的寬闊江面上，除了兩艘專供家眷乘坐的之外，四艘戰船前后左右護衛著他們一行，作為海司的主帥，這點便利之處算不得什么。