異時空的大江對岸，從揚州城下到真州境內，全都變成了一個廝殺的戰場，李庭芝集中了所部十五萬人兵分兩路來解揚州之圍，元人也投入了相同數量的大軍，雙方超過四十萬人馬，在這一片不大的區域內，展開連番激戰，經過近四個月的較量，形成了一種對峙的局面。雜﹣志﹣蟲
揚州方向，李庭芝親率主力大軍沿運河而下，元人未接其鋒，主動從城下撤圍，而利用大江將一支軍隊自鎮江、常州一帶渡過大江，企圖從泰州一線包抄，被機宜司的探子覺察之后，李庭芝立刻以許文德部騎軍為先導，出其不意地在孤山一帶埋伏，打了元人一個猝不及防，此戰粉碎了元人妄圖別路突入淮東路腹地的企圖，將寬闊的大江變成了堅不可摧的防線。
而另一路繞道招信軍，自馬鞍山南下進逼真州的鄭同所部，則停在了六合縣城，元人以真州為中心，幾乎每一天都有船自江南而來，將大量的軍資、糧食和人員卸下，就連元人引以為傲的騎軍精英，白衣白甲的怯薛旗號，都出現在了探子的鏡頭中，豎立在建康城中的無線信號發射塔，將這些消息一刻不停地發往李部各軍，從而大大地提高了信息傳遞的效率。
總得來說，元人占據著質量和數量上的優勢，而宋軍則有情報和地理方面的長處，雙方都在不停地進行著試探，以便為接下來的大戰作準備。
位于揚州城效蜀岡中峰的大明寺，有著八百年的歷史，它始建于南朝孝武帝大明年間，故而以此得名，向來就有揚州第一名勝之稱，位于寺中的平山堂，更是為文人墨客所推崇，然而李庭芝到這里，不是為了緬懷或是游歷，而是他將大營設在了這里，與城中呈倚角之勢。
“千古江山，英雄無覓孫仲謀處，舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住，想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。”
站在高堂之上，眼前極目之處，盡是一頂頂黑色的營帳，一直延伸到揚州城高大的城墻下，李庭芝脫口而出的，就是辛稼軒的這首《永遇樂京口北固亭懷古》，京口不遠，北固山也不遠，詞中提到的揚州就在足下。
“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧，四十三年，望中猶記，烽火揚州路，可堪回道，佛貍祠下，一片神鴉社鼓，憑誰部：廉頗老矣，尚能飯否？”
一個聲音在身后響起，幫他吟出了后半闕，李庭芝捻著清須，慢慢體會著這詞中的韻味，巧合的是，詞中所記的那個朝代，也名為“宋”。
“敘之，你說，咱們這一次，是氣吞萬里呢，還是是倉皇北顧？”
“相公，勝負自有天意，我等，但求盡力罷了，又何必執著結果。”
李庭芝搖搖頭：“若是那個小子在，必不會是這樣的說辭，在他的眼中，就沒有失敗這個意思。”
敘之當然明白他說得是誰，全軍上下，不識得官家的大有人在，可不識得這位年青撫帥的，萬中無人，別的不說，身上的衣甲，手中的鋼刀，可都是人家給送來的。
李庭芝的意思，已經有數月不見了，大戰在即，他這是心神不定啊。
“可有什么消息么？”
“回相公，六合鄭指揮傳來消息，元人又增加了一個萬戶的旗號，似有進逼之意，他們的前鋒在城外十五里處與元人的哨騎相遇，雙方各自損了十余人后脫離。”
“十五里？”李庭芝回想了一下：“這個月，元人已經進逼了超過五十里，莫非是要先對六合動手？”
“探子回報，元人的確有進圍六合縣城的跡象，好在那里離著山區不遠，倒是不虞為他們的騎軍阻斷。”
“不行，太冒險了，鄭同所部后撤至馬鞍山以北，讓他們相機行事，可自行決斷，是否再度后撤，不必再行請示。”
敘之一愣，這個意思，就是將整個招信軍一路全都交與了鄭同啊，這份信任，已經與許文德、苗再成這兩個心腹愛將相去不遠了，要知道，許文德可都不曾獨擋一面呢。
“是，屬下這命人發出消息。”
這就是即時通訊的好處，從揚州城下發到六合縣，用不了一刻鐘，這也是李庭芝敢于全軍而來，與韃子主力對峙的底氣。
換了裝的宋軍，在他的領導下，還未逢一敗呢，芒碭山之戰也不過打了個平手，野戰，宋軍現在也毫無懼色。
“許四呢？”
“許指揮率騎軍還在泰興一帶游弋，以防韃子渡江。”
“元人在等啊，鎮江陷落，接下來就是常州了，拔掉這兩顆釘子，他們就能從側背威脅我淮東腹地，常州、常州，還能堅持幾時？”
“不好說，元人集中了二十萬人，徹夜猛攻，破城只怕就在須叟之間，咱們的探子被隔離得太遠，根本打探不出城中的虛實，屬下等人擔心，元人將咱們的大軍牽制在此，就是為了突破江防。”
“是啊，泰州、通州空虛，新練之兵還上不得陣，元人是想逼咱們主動進軍真州，可本相，如何下得了這個決心，一旦有失，就是失卻整淮東，不計較一城一地之得失，說得容易，淮東之民百萬，把他們全數扔給元人，下場如何，某是想都不敢想。”
敘之沉默了，這是個死局，淮東是大宋碩果僅存的一點地盤，放棄之后怎么辦，這里的十五萬人馬，每天的吃嚼就是一個天文數字，沒有百姓們節衣縮食，哪里還有一分士氣在？
說白了，元人可以大肆破壞不計后果，他們卻不能，還得想方設法地保存有生力量，什么是有生力量，就是人。
“只能讓走一步看一步了，傳本相將令，洪福所部水軍，即刻入駐石莊港，從孤山到崇明一線的江防，就著落在他們的肩上了。”
“把他們調離，揚州怎么辦？”敘之一驚。
“先保住后路吧，元人的水軍還不算太強，且大都集中在建康一線，須防他們順江而下，哪怕是輕兵騷擾，也是麻煩。”
這就是機動力不足的現狀了，元人的騎軍超過了五萬人，機動力又強，無論是分成小股還是集中一處，都是不好對付的，如果不是一條大江的阻隔，他哪敢這么打。
帶著他的指令，敘之退到堂中，去向那里的操作員發布，再通過他們的手，聯系各處的守軍，就連建康城中，也可以做到隨叫隨通，如今他們最喜歡的聲音，就是電臺里發出來的嘀嘀噠噠聲。
李庭芝在堂外略站了一會兒，就準備回去處理公務，一回頭，卻看到負責軍中通訊事宜的劉二，興沖沖地跑過來，他的心里也跟著一跳，此人的表情已經充份說明了，是好事。
“相公，相公，俺們撫帥到了。”
李庭芝乍一聽聞，高興得藏都藏不住，一邊快步走著一邊問道：“在哪里？”
“揚州城中。”
“快快，帶馬。”
聽他一說，李庭芝馬上改變了方向，幾名親兵忙不迭地為他牽馬執蹬，竟是打算順著山路徑直下去，趕緊跟了上去。
揚州城的城頭，劉禹在幾個將校的簇擁下，一直走到城墻邊，他拆開一包中南海，自己拿出一根，便整包塞到了劉師通的手上，后者先是放到鼻下一聞，然后做了一個陶醉的表情，熟門熟路地拆開來，每個人發上一支，諳然一付老司機，喔不老煙槍的做派。
“這個莫非就是你常說那種香葉子？”雄江軍都指揮使洪福詫異地看了一眼，也學著他聞了聞。
“老洪，吸上一口，那才叫美呢。”
很快，城頭上就成了煙霧彌溫柔的世界，其中既有如劉師勇這般在建康城時就學會的，也有初次接觸的，第一口吸得猛了，嗆到肺里面，大聲地咳出來，讓眾人哄笑不已。
說起來，兩人是老相識了，早在魯港時就并肩作戰，結下了十分深厚的情誼，歷史上，這位常州的主將，因為他的緣故，陰差陽錯地成為無為軍知軍，又隨著百姓一路撤到揚州城，最后被李庭芝任命為淮東制置副使、權知揚州，也算是久別重違。
“李相公，欲與韃子決戰？”
劉禹只需看看城下的布署，就能推知李庭芝的用意，劉師勇點點頭，吐出一個煙圈。
“兩個月前，大軍順河而下，圍城的韃子立刻撤圍而去，想必就是引我軍追擊，李相公沒有前行，而是駐軍城外以觀其勢，韃子便不斷地將建康城下的大軍渡過江，只怕已有數十萬之多。”
“不好辦哪，常州城外，還有近二十萬人呢。”劉禹一聽，馬上想到了一點，元人遲遲沒有進兵，不光是兵力召集的原因，忽必烈，一定在等等常州之戰的結果，以便從另一個方向，截斷李部主力的退路。
不得不說，這是極有可能的。
聽他這么說，劉師勇一愣：“常州還未落城？”
“未曾，本官過來，就是為了常州之事。”
“你想讓李相去解常州之圍？”劉師勇輕聲說道：“只怕不易。”
“事在人為。”
劉禹將手里的煙頭扔在腳下，一把踩滅，他已經看到，李庭芝領著一隊親兵，疾馳入城而來。