遼陽城北黑虎山南麓的神女峰，一條小溪從山間流出，溪畔的山林間安放著一座陵墓，墓地周圍遍植一人多高的梅樹，正值冬季，還沒有開始結苞，不過再過些日子，就會是一片鮮花盛開的景象。
沿著大理石鋪就的甬道，一個老者帶著隨從走過來，老者身著一件老式的陸軍軍服，頭發花白、腿腳也有些不利索，不過背部挺得筆直，雙眼炯炯有神，只是看到那塊一人多高的玉石碑時，才露出了一絲哀傷。
石碑上刻著“愛妻姜氏映雪香隕之所”下首是一行小小的題名“拙夫劉開放謹立”。
國朝早年一直倡導火化，就連那位大行皇帝留下的遺旨，開宗明義第一句就是“朕要長伴四方五洲。”，因此在他駕崩之后，遺體除了留下一個月的時間供人瞻仰，之后便送入了火場，然后遵照遺旨用軍機飛往各地，在每一處留下一捧，也算是全了心愿。
皇帝帶了頭，自然無人不遵，像是眼前這種舊制的陵墓，還公然占據了如此美好的青山綠水，其實已然違了法，落到那些民意代表的眼中，定會寫成厚厚彈劾書，或是放到報紙和網絡上，供人口誅筆伐，最終導致的結果很難預料，如此情況下，依然這么干了，可見對于墓主人的用情之深。
老者凝視著石碑良久之后才蹲下身，伸出手撫摸著碑上的刻字，一行濁淚從眼底涌出，在滿是皺紋的面上橫流不止，嘴里喃喃自語。
“阿雪哪，爹來晚了，沒能見到你最后一面，你一定在怪爹吧。”
“映雪是個好孩子，她從來沒有怪過任何人，更不會怪你。”
老者愕然回頭，金雉奴已經走到他的身邊，將手中的一束干花放到墓前，從侍從的手中接過一柱香，在手中點燃了，遞到老者的手邊。
誰也沒有再說話，只是沉默地做著一切，很快，裊裊香煙就讓墓地周圍的景象變得時隱時現，半個時辰之后，兩人結伴走出墓地，沿著甬道往山下去，為了遷就老者的步子，她有意走得很慢。
“你是什么時候到的？”走了幾步，金雉奴平靜地開了口，她知道，如果自己不說話，這個男子會一直陪她走到頭，也不會出聲。
“昨天，你不在府里，聽聞遼陽王走失了？”
“什么遼陽王，他是你女婿。”金雉奴橫了他一眼，老者笑笑沒有說什么。
金雉奴神色黯然地低下頭，看著甬道上光潔的白玉石子，那是她的兒子親手所選，一鏟一鏟地鋪到地上，可是做得再多，又有什么用，人已經回不來了。
“你知道么，那一日，阿雪傳來音訊，說她有了意中人，那種興奮和喜悅，隔著一個大洋都聽得見，可我一想到，心愛的女兒要永遠離開家，去那么遠的地方與陌生的男子一起過日子，便空落落地很是難受，她娘死得早，我又時常在軍中，哪里管教過，若是嫁的人家嫌她粗魯，這日子可要怎么過，那些時候啊，愁得跟什么似的，整宿整宿地睡不著，直到飛過來，看到了本人。”
金雉奴的心里，浮現出一個孤老頭子絮叨的模樣
，不由得一酸。
“直到發現他是我的兒子，才放心了么？”
“開放是個好孩子。”老者的話讓金雉奴一怔。
“你不怪他？”
“阿雪自出娘胎便有不足之兆，我只是沒料到，這個傻丫頭，竟然瞞著你們，拼了命也要為他生個孩子，我怪他？我更怪自己，沒有及時阻止。”
“阻止不了的，她與你一脈相承，都是九頭牛也拉不回的性子。”金雉奴悠悠地說道：“開放自己便是婦科醫生，你知道他為何要去學醫么？”
“他與映雪何等情份，焉能看不出她有心悸之癥，就是為了這個才去學的醫，內科、外科、婦科、產科，一個大男人竟然把這些盡皆學了，而且每日里都為映雪調理身體，成親五年，足足等了四年，才讓她懷上孩子，可誰能想得到，竟然還是保不住。那天映雪走后，他就像丟了魂似的，一個人不說不動，叫做什么就做什么，就連先帝的喪禮，也沒能趕上，為此，不知道惹了多少閑話，一年之內喪妻喪父，我真的擔心他撐不住，三個月前，人突然就沒了影，連個字句都沒留下，可憐我帶著晨曦日盼夜盼，你不知道，那丫頭乖巧得讓人心疼，一直在說，阿婆，爹是不是去尋娘，不要我們了。”
老者怔怔地看著，淚水從她眼中流出，一滴滴地落到甬道上，他伸出去的手停了在半空，又悄無聲息地收了回來。
“好好地說這些做甚，讓你見笑了。”金雉奴用衣袖擦了一把臉，毫不在意地抬起頭。
“雉......王太后，人找到沒有，要不要我帶人去尋尋。”
“找到了，這會子與圣人在府里說話呢。”
別扭的稱呼讓金雉奴很是難受，可舊稱又太過輕浮，一時間也沒有什么好法子，只能將聽將用罷。
“這些年，你就沒想著再續個弦？”
老者搖搖頭：“映雪她娘跟了我四十年，為我生了三子一女，如今連孫兒都成了家，大半截身子入了土的人，還有幾年的功夫？何必誤了人家的青春呢。”
金雉奴話一出口就明白不妥了，可說出口的又收不回，只能唯唯揭過。
“你這次過來是奉召還是......”
“都堂想要聽我說一說新洲之事，一半也是私心，想來看一看映雪的后事，還有她的孩子，落個心安吧。”
“新洲那十三個郡？是不是鬧得不像話。”
“矛盾由來已久，是非曲直一時也說不清，有政策上的偏差，也有人為的怠誤，總之是一言難盡，那里地廣人稀，國朝前前后后移民百多萬，好不容易才有了一點模樣，若是一味得彈壓，只怕會激得一發不可收拾，畢竟在那里動兵，隔了一個大洋，后勤上就沒法保障，再加上蘇人在一旁作祟，怎么處置，還是要謹慎些才好。”
金雉奴一聽便明白了他的態度，可明白歸明白，她卻不好表示出什么傾向，以免給都堂的施政帶來影響。
“依我說啊
，你把這年紀，也不要再縮在那么遠的地兒了，回來吧，找個好地方養老，閑了咱們還能說說話。”
老者一愣，這算是邀請么？
金雉奴說過了便說過了，也不怕別人說什么，至少在這北邊之地，敢說她的嘴，是要一定勇氣的，兩人有一搭沒一搭的說著話，不知不覺便到了山下，讓老者奇怪的是，對方并沒有帶他去與隨從會合，而是來到了路邊的欄桿邊上。
憑欄遠眺，山河大地呈現出一種黑白分明的色調，老者正不知道她是何意，只聽到一句話清晰地傳入耳中。
“那里便是金州的方向，我曾經找了兩年一無所獲，那時便知你一定還活著，姜寧，回來吧，你走得夠久了。”
遼陽王府后院的中堂，梳洗一新的劉開放坐在暖榻上，一邊逗弄著女兒，一邊回答太后的問話。
“......你這孩子，一聲不吭地走掉，把你娘急成了什么樣兒，我從來不知道，你娘竟然也會哭，要不是隔得太遠，我都想親自跑一趟，看看你究竟跑去哪里了，難不成，真像外間傳言，要殉了......”
葉璟沒有說出那個字，因為看到了依偎在他腳下的小女孩，正睜著一雙烏溜溜的眼珠子，豎著小耳朵。
“這孩子，怪可人疼的，這么點子年紀，離了爹娘，竟也是不哭不鬧，讓我想起了你大姐，當年也是這般文靜，甚少讓人操心，你生得晚沒有見過，那時她可是最得先帝喜愛的，只是福薄，走得太早了。”
劉開放心知，她是在委婉地告誡自己要善待家人，文昌公主劉思然是先帝的第一個孩子，也是嫡女，卻連三十歲都不曾活到，人是怎么沒的，其中有什么秘辛，到他出生的時候已經過去了三十年，什么傳聞都煙消云散了，哪里還打聽得到。
“圣人教訓得是，孩兒知錯了。”
“你呀，先帝在世時，當你如孫兒一般，俗語言，抱孫不抱子，抱女不抱兒，你是唯一個他抱過的孩子，這份殊榮，就連我那大哥兒，每每也不無酸意呢。”
先帝的嫡長子劉鐿，也就是如今的新帝，生于大漢立國的那一年，大了他足足三十歲，就連皇長孫都同他年歲相近，對于先帝而言，可不就孫兒么一般么。
“那是因為孩兒自小頑劣，先帝仁慈，逗著玩兒的。”
“你確是有些皮，不知道打了我多少盅兒呢。”葉璟笑著打趣道：“那會子規矩立起來了，人人都是謹言慎行，也就是你，還時常能讓先帝有點笑聲，這一晃兒，你這猴兒也長大了，還有了自己的孩子，真快呀。”
劉開放低著頭，女兒的那雙眼睛又黑又圓，像極了妻子，他的心里一痛，忍不住偏過頭去，一雙小手攀著他的小腿，不住地扯褲角，當他握住那只小手的時候，一個冰涼的事物貼到了手背上，原來是女兒用小臉蹭他的手，像是一只小貓一樣。
葉璟瞧著這對父女，明明都很貼心，偏要視而不見，可她畢竟不是親祖母，有些話只能點一點，不好說得太深。