坤寧宮里，徐皇后看完手里的信，輕輕放在案上，她的臉上帶著笑容，心情很好的樣子。
她轉頭對旁邊的妙錦道：“孩兒大了果然就懂事了，高煦這孩子，越來越周到。上回他到宮里來，問我身體好不好，我只是隨口提了一句，常常會頭痛；沒想高煦剛到云南，就專門派了個叫王貴的宦官進京，送三七來了，說是云南的三七能治頭痛……”
徐皇后說到這里，臉上忽然又露出了些許傷感，“高煦離京快半年了吧？”
旁邊的宦官忙小心道：“回皇后娘娘，漢王離京五個月了哩。”
徐皇后點了點頭。
妙錦聽到“王貴”、“給皇后娘娘送禮”等話，心里已是砰砰直跳。皇后以為朱高煦派人進京、是為了專門給她送藥；但只有妙錦心里清楚，高煦這是派人來接她了！
據說云南是邊陲蠻荒之地，妙錦對那地方毫無期待；但不知怎地，想到自己要去云南了，一顆心都快跳出來了似的。
她默默地告訴自己：不過是為了離開皇宮，重新找個安身之地清修罷了。
皇宮不是她能久留之地。徐皇后在，妙錦在宮里倒也無人為難；可徐皇后身體不好，就怕萬一哪天千歲了，不是還得另尋出路？
人對陌生的地方，都會覺得不安心；所以要出遠門，總是想去有熟人接應的地方。人之常情罷了。妙錦能安心去的就只有云南。
但是，她找了百般解釋的理由，仍然無法騙過自己。她真切地感受到了自己的心跳和期待，她甚至恨不得變成一只飛鳥，馬上就飛到云南去……
為何呢……這樣真的好嗎？
……妙錦在坤寧宮呆了一會兒，便要告辭。就在這時，她才假裝忽然想起什么的樣子，輕聲道：“先父的一年祭日已經過了，不孝女也沒回家祭拜，這兩天想回去一趟，給先父補燒一些紙錢，請皇后恩準。”
徐皇后對妙錦很寬容的，這點事肯定會答應。
不料徐皇后竟然道：“前陣子圣上說過，妙錦乃出家人，不用常常回家；我想著這是皇宮大內，規矩也不能不要，若有人時常進出皇宮，確是不太好，就應允了圣上。妙錦沒什么要緊的事，便別出宮了啊。”
妙錦聽罷，心里一驚，一股巨大的失望感覺涌上心頭，好像滾燙的心被忽然澆了一盆涼水！她只覺手腳無力、腳下差點被站穩。
但幸好她做過幾年奸諜，經常偽裝自己的神情行為、不得不總說謊話，這時也沉住了氣，愣是沒有露出馬腳。
妙錦淡然道：“是，貧道遵旨。”
她便告辭出坤寧宮來，在心里不斷想著辦法，怎么才能出皇宮一趟。甚至隱隱有點擔心，就算能偷偷跑掉，會不會被皇帝猜忌、連累景府的人？
……正在冥思苦想時，就見一群人從南邊過來了。除了前面那個昂首挺胸的朱棣，后面的宦官宮女全都彎著腰埋著頭走路。皇帝正步行向坤寧宮走來。
妙錦已走下石階，便立刻揖禮讓道在一旁。
雖然她沒有直視皇帝朱棣，但從她的余光里，也感覺到朱棣的目光一直盯著自己在走路。妙錦覺得有點不舒服，不過也比較習慣男子的這種目光了。當初她的先父葬禮，那般悲傷肅穆的場面，靈堂上的男賓客還不忘偷偷瞧她。
就在這時，那些宦官宮女都停步在了遠處，朱棣一個人先過來了。
“貧道拜見圣上。”妙錦作揖道。
朱棣捋了一下胡子，說道：“朕想與妙錦說幾句話，俺們就在這旁邊走走？”
這天下皇帝最大，就算是出家人、也不能忤逆皇帝。妙錦只得說道：“貧道遵旨。”
她躬身跟在朱棣的側后，朱棣故意停步想等她上前來，她也停步了……意思可以是上下尊卑、一個道士不敢與皇帝并肩。何況妙錦也不愿意。
朱棣道：“做道士有啥好？妙錦一個女子，道士再做下去，以后就要孤苦伶仃了。去年俺就叫你還俗哩。”
妙錦忙答道：“貧道本性淡泊，還俗非貧道本愿，望圣上見原。”
朱棣停下腳步，忽然開口道：“妙錦若還俗，朕說到做到，馬上封你做貴妃！”
此言一出，妙錦怔在了那里，不僅是吃驚，卻有一股冰冷的寒意從腳底冒了起來。
他稍作停頓又道：“先別急著答，再想一會兒。”
皇帝的語氣很平緩，但妙錦還是感受到了深深的懼意。只因朱棣是皇帝，皇帝的意愿既然說出來了，人們能反抗么？
在剎那之間，妙錦便覺得自己可能只有死路一條！
……當初建文皇帝就說過，事成之后封妙錦為皇妃。一切別人給她安排好的命運，她那時無力掙扎、也沒有反抗。
但現在、為何如此決意？或是因為陰差陽錯、不慎委身了另一個人，她過不了心頭那個坎。
妙錦又想，如果當年建文贏了、且她已被迫委身于燕王，她還能回朝做建文皇妃么？也許很難受，但最后，她似乎會被迫面對現實。
眼下她卻無法如此，甚至寧可一死！
妙錦從未輕視過皇權，她知道任何人的命，在皇帝手里也不過是一念之間。所以她才沒有被朱棣那種隨意的口氣所迷惑，早已意識到了事情的嚴重。
她曾從鬼門關走過兩次，真正面對過死之后，不知為何、人反而不想死了。
但現在要選擇委身于皇帝做貴妃、還是死亡，她想了許久，依舊想選后者。
……沉默了良久，妙錦想了很多事，最后認為：以死要挾皇帝，并非明智之舉。一來可能會讓朱棣猜忌其中緣故，激他惱羞成怒；二來，說出要自盡，反而會被防范，還不如沒辦法的時候突然了斷算了。
有些事，只要說出來了、就可能不會做；不說直接做了、才是莫大的決意！
她終于小心翼翼地開口道：“貧道清心寡欲，過慣了閑惰的日子，只怕不能悉心服侍圣上。圣上九五之尊，萬民所系，應得知禮謙恭的賢淑有德之女侍候圣上；幸有六宮粉黛輔佐，勿須貧道這等心在山野之草民了。還望圣上成全貧道之志。”
朱棣聽罷，站在那里面無表情，誰也無法揣度他此時的心思。
片刻后，他一副很不在乎的樣子，昂首站在磚地上、若無其事地感嘆道：“給你貴妃名位也不要，卻要獨身一世，唉！朕也只是好意，既然如此、便不勸你了。”
妙錦聽罷微微松了口氣，急忙跪伏在地，叩首謝恩。
……朱棣在坤寧宮呆到了午后，然后坐御輦重新回到東暖閣批閱奏章。
剛走到東暖閣門口，他的目光停留在了斜廊出口的鳥籠上。里面裝著一只畫眉，前月就在那里了，或是哪個宦官下令掛在那里的。
但那只畫眉很奇怪，從來沒沒見它叫過。
朱棣信步走到籠子前，嘴里“吁吁”發出兩聲，逗那畫眉。身邊的宦官，都面帶笑容地看著皇帝玩耍。
那只畫眉在里面跳了一下，還是沒出聲。朱棣便打開籠子伸手掏了一會兒，將鳥抓了出來，若有所思地看著手里的鳥，贊了一聲道：“漂亮，這鳥著實長得好，俺還沒見過羽毛如此漂亮的鳥。”
宦官們急忙附和起來。
片刻后，朱棣便把畫眉放回了籠子。這時那只鳥在里面蹬了幾下鳥腳，身體已翻轉在籠子底部，片刻后就變成了一只死鳥，尸體躺在籠子里動也不動。
朱棣看了一眼，轉頭笑道：“這鳥真是！死了。”但他的眼睛里卻隱隱有冷意。
眾宦官一時間無人搭腔，大伙兒都彎著腰一動也不敢動。
朱棣也不以為意，闊步向東暖閣走了進去。
女真人宦官王安端茶進來，躬身輕放在御案上。朱棣頭也不抬，提著朱筆正在批閱奏章。王安自然也不吭聲，生怕打攪了皇帝。
王安默默地放下茶杯，往后退走，輕手輕腳的，連一點腳步聲都沒發出來。
就在這時，朱棣忽然抬起頭來，“對了，王安……”
宦官急忙停住腳步，彎下腰道：“奴婢在。”
朱棣道：“皇后這幾年身體一直多病，那么多御醫瞧了也拿不出法子。正好有個女道士池月真人在宮里。你便去宮里選塊地，修一座道觀，叫池月真人住在里面，每日為皇后祈福。”
王安拜道：“奴婢遵旨！”
……王安走出東暖閣，見兩個宦官還在斜廊上。他們忙提著鳥籠走過來拜道：“拜見王公公。”
“你們作甚？”王安指著鳥籠道。
一個宦官答道：“這鳥死了，奴婢們正想找地方扔掉。”
王安皺眉道：“誰叫你們扔的？掛上去，鳥死了也得在籠子里。”
那宦官先應了一聲“是”，又小心道：“萬一臭了，皇爺聞到了怎么說呀？”
王安哼了一聲：“臭了再說。等幾天皇爺氣消了，再神不知鬼不覺地丟掉。不過這會兒啥也別做，讓死鳥好生生呆在籠子里，掛在那里。”
倆人忙道：“遵命。”