朱高煦愛吃海魚，云南不可能有新鮮海魚。不過他還是在杜千蕊那里吃到了，用咸魚干紅燒的菜。
魚干當然沒法和新鮮魚比，連凍貨也比不上。盡管咸魚干裹著一層海鹽、曬干了保存，仍隱隱有一種臭烘烘的味道。杜千蕊放了蔥姜蒜、還有豆豉，豆豉微妙的臭味和魚干味結合在一起，卻反而好吃了。朱高煦不得不佩服杜千蕊在做菜方面的心思。
本來今晚朱高煦還想去姚姬那里的，昨夜過得很愉快，甚至意猶未盡……后來他不想冷落杜千蕊，便作罷了。不過他發現，今天旁晚來杜千蕊這里挺好，至少晚膳很美味。
杜千蕊問他好吃否，朱高煦隨口就說不錯。
“真的么？”杜千蕊卻又問了一遍。
朱高煦此時肚子已經吃飽，便放下筷子，一本正經地說道：“菜湯、爆炒鮮肉的調料放得少，卻正好凸顯了鮮菜特有的清香味兒。咸魚干味重，便下了重料，使得調料的味兒與魚干融合，很增食欲。最難得的是，千蕊的一番心意、記得我的喜好……”
他說罷還頗有感概道：“用心做的菜，吃起來味道就是不一樣。”
一番煞有其事的話，朱高煦說得頭頭是道，把杜千蕊逗樂了，她一邊笑一邊撒嬌道：“妾身還以為王爺吃膩了我做的飯菜呢。”
“此話從何說起？”朱高煦道。
杜千蕊道：“昨兒旁晚，王爺按理該來這邊的，妾身便做好了飯等著；哪想王爺去姚姬妹妹那邊了。王爺愛去哪就去哪，不過妾身那會兒確是有點失落，以為王爺吃膩了這滋味，嫌棄了呢。”
朱高煦愣了一下，“昨晌午我就說過的，要去姚姬那里。”
杜千蕊“哦”了一聲，低下頭喃喃道：“興許是王公公忘了、給妾身言語一聲。”
朱高煦聽到這里，忽然才注意到一個細節：昨天，自己真的說過、要去姚姬那里？
但是朱高煦不認為、王貴膽敢在他面前睜眼說瞎話。
他沉默了一會兒，仔細地回憶了一番，這才漸漸有了點印象……彼時他正忙，王貴問了一聲，大概是今晚王爺去不去姚姬那里；朱高煦隨口就答應了。
就在這時，杜千蕊又輕聲道：“原以為，王公公與妾身認識很久了，這種事他多半會招呼一聲，免得妾身白等，唉！”
杜千蕊說得沒錯，朱高煦的幾個妻妾，王貴最先認識的是杜千蕊。而且從京師富樂院、到逃亡北平的途中，朱高煦王貴杜千蕊三人都在一塊兒；以前杜千蕊也說過，郡王府里的宦官王貴很照顧她。
朱高煦聽到這些破事，都是些說不清道不明的勾心斗角，想想就麻煩。他的心情也有點煩亂。
杜千蕊小心翼翼地瞧著朱高煦的臉，柔聲道：“王爺，妾身不該說這些，給王爺添亂了？”
“無妨。”朱高煦擺擺手，又道，“我沒怪你。”
他尋思了片刻，心道：杜千蕊討好人的手段，確實略遜一籌，心思的深度也比不上姚姬。
她倒是暗暗地攻擊到姚姬了，但若是男主人不會明辨，也會反過來厭煩她……人都是趨利的，朱高煦在姚姬那里舒坦，當然對姚姬也容易更有好感。
但是朱高煦并未如此，他反而覺得在杜千蕊這里，感覺更放松。畢竟杜千蕊有不痛快的事、就直接表露出來了。
朱高煦好一會兒沒有說話，他在尋思：為甚么昨天王貴要為姚姬說話？
王貴這宦官，因為大多時候在幫朱高煦處理正事，平常很少在后宮走動，與姚姬也鮮有來往……不過王貴去年底好像在昆明城買了處宅子，還養了幾個丫鬟；難道他缺錢，收了姚姬的賄賂？
朱高煦知道王貴的這些事……便是因為典仗侯海，這文官最愛打聽別人的私事。
杜千蕊的聲音又道：“妾身聽人說，昨夜在姚姬妹妹那邊，很晚了還有絲竹之音，她還唱了小曲。她唱得好么？”
朱高煦不想再添亂，就沒說出來、姚姬怕比不上杜千蕊的造詣之類的話。他隨口道：“挺好聽，反正我對音律一竅不通，聽不出個所以然來。”
杜千蕊輕笑道：“王爺不懂技巧，卻懂欣賞的。”
朱高煦先將心頭的那些不快忍住，露出笑意道：“千蕊這么夸我，我怕信以為真，以后在外邊貽笑大方。我想起了一篇課文……文章叫《鄒忌諷齊王納諫》。”
杜千蕊又道：“妾身真這么覺得呢，可不是想討王爺歡喜。”
兩個女子的事，根本就說不清楚。朱高煦今晚也不想把話題、再說到那事兒上了，好在杜千蕊也不再提起。她叫丫鬟們進來收拾桌子，便親自去沏了兩盞綠茶上來。
朱高煦見杜千蕊低頭把玩著陶瓷茶杯，他便問道，“這是景德鎮的瓷器？”
“王爺好眼力。”杜千蕊微微有點驚訝。她與朱高煦在一塊兒的時間長了，可能知道朱高煦對很多東西、都無甚考究。
朱高煦笑道：“景德鎮的瓷器最有名……江西的。”
片刻后，他又溫和地問道：“千蕊想家了么？”
杜千蕊抬起頭，又是一副意外的表情。
朱高煦以勇武聞名，但他這個人的心思一向都很細致，還有點擅長去猜別人的心態和牌面。
杜千蕊的聲音幽幽道：“真是怪，妾身在家鄉就沒過幾天好日子，可偶爾還是會想起。”
“嗯……”朱高煦發出一個意義不明的聲音。他平時還是很愿意、與身邊親近的人說說話，或是聽她們說話；對身邊的三個妻妾，并非完全為了色相和獸欲。
朱高煦在這個世上有親人，但是皇室的利益實在是太大了；巨大的利益，反而會沖淡父子兄弟間真正的親情。此時朱高煦又被發配到了幾千里外，除了身邊這兩個女子和妻兒，還有誰是親近的人？
杜千蕊的聲音很低，用呢喃般的口氣道，“想到兒時熟悉的竹林、小路、石壩，總隱隱覺得心里暖暖的很安心，又有點酸……哎呀，妾身也說不明白。可是上次真的回去了，看見那十年也不變的破敗村子，看見一切，心里卻悶得慌。人真是怪……”
她停頓了片刻，用很小的聲音道：“我不敢想姆媽，想起就難受。”
朱高煦的手掌輕輕在她的肩背上撫摸著，什么安慰的話也沒說，只是默默地聽著。
興許受了杜千蕊的心情影響，朱高煦也感到了淺淺的憂傷。
……次日一早，朱高煦到前殿書房，宦官王貴也跟了進來。
朱高煦走到桌案前，提起已經放在硯臺上的毛筆，下筆寫道：支取銀錢一百貫，予王貴。
他拿起紙吹了一下，遞給身邊的王貴道：“你管著府庫的鑰匙，自個拿去取罷。”
王貴躬身接過來一看，他的神色頓時十分復雜，臉色是青一陣白一陣。過了一會兒，王貴小心問道：“不知王爺吩咐奴婢，支取這些錢作甚用？”
“給你的。”朱高煦一副理所當然的口氣，“你不是文武官員，算是我家的奴婢，我賞你錢還需要論功行賞嗎？”
“奴婢謝王爺恩！”王貴忙抱拳彎腰道。
朱高煦又道：“我是覺得你應該賞。聽說你在外邊買了宅子丫鬟挺缺錢，可你管著府庫哩，自個還不寬裕，這不是該賞？”
朱高煦干了這件事，就忙著看公文去了，若無其事地做著別的事。
及至中午吃了午飯，朱高煦在書房旁邊的小院落、挑了間廊房休息。這時王貴走進屋，忽然就跪伏在地，“咚咚咚”磕起頭來，哭道：“奴婢罪該萬死！”
朱高煦瞪眼道：“怎么，發生什么事了？”
王貴哽咽著哭訴道：“都怪奴婢貪那身外之物……
奴婢是閹人，無家無室，常常也想有人侍候著、有人噓寒問暖，便買了幾個小丫頭，當是干女一般養著，平素花費就更多了，著實有點缺錢。
前天奴婢照王爺的意思，夏天快到了，到府庫取一些薄料子，帶人送去姚姬和杜千蕊院子里。奴婢見了姚姬，寒暄了幾句。姚姬便拿了一錠白銀給奴婢，說是多謝奴婢的關照。
奴婢當然不敢要呀，趕緊說是王爺的意思，東西從王府拿的、心意也是王爺的疼愛之心。
姚姬卻說，正因王爺垂愛，她手里才有錢，平時也不出門，拿著錢沒多大用。又說讓奴婢拿著，回頭叫人到市面上買兩盒胭脂送到府里。
奴婢聽她說得誠懇，一時財迷心竅就收了。可兩盒胭脂值幾個錢啊？奴婢當然不能裝著不懂，昨日便故意問王爺去不去姚姬那邊……奴婢該死，奴婢罪該萬死！”
“還有這等事？”朱高煦瞪著眼睛道，“我只聽侯海說笑，談起你一個閹人還買小娘，便猜你可能缺錢花。沒想到你這廝還拿她的錢！誰告訴你，真金白銀沒處用的？”
“王爺……”王貴抬起頭，一臉茫然。
朱高煦也是一副糊涂的模樣，倆人面面相覷。過了一會兒，朱高煦揮手道：“你娘的！念你主動認錯，這回算了。你以后若缺錢，告訴我，別去搗鼓那些歪門邪道！”